说实话，崔致远也曾听闻过太平贼善于裹挟和驱使百姓，一贯男女不分合营而宿，动辄令其聚众为乱的种种传言；他也是在不敢奢望其他的太多东西，只要能把人囫囵儿找回来就好了；对于饱经变乱与患难的人们而言，依旧活着才有最大的指望。
    但帘幕背后并没有他想象当中的不堪情景，只有一些简单之极又相对干净的陈设；反而是他所挂念一身素净打扮的芙蓉，正在给一个躺在床榻上的人喂食。那人惨白的脸色与枯槁的形容，还是让崔致远一下子就认出来来了。
    那不是本以为已然遇难的沈三娘又是谁人呢？这一刻的崔致远却是百感交集有口难开，却不知道该说什么好了。然而下一刻端坐在几子上的芙蓉儿却是受惊一般的转身过来，却又放下手中的汤碗而欢喜的叫了起来：
    “菩萨保佑，是崔郎，娘子，是崔郎来看你了。。”
    “我就说善心之人会有好报的，天见可怜的，我对菩萨诚心祷告了一整晚。。”
    “现在娘子还活着，崔郎君也没有事，这岂不就是老天开了眼。。”
    名为芙蓉的年轻歌姬一边语无伦次的说到，一边却是经不住泪水滚滚下来了。而躺在病榻上的女人也慢慢的抬起手来，努力的摸着芙蓉满是泪水的脸庞，而用一种仿若是被砾石打磨过的嘶声艰难道：
    “莫。。哭。。。活。。活着。。就。。好。。”
    这一刻崔致远也再也忍不住了，而不管不顾的跨步过去握着女人轻飘飘几乎没有多少重量的手；然后又注意到她经过一夜剧变之后已然夹杂着灰白色的发丝，而哽声喊道：
    “三娘，我便在这儿了，”
    “真是崔郎么？奴。。奴，却是一时看不清了。。”
    女人亦是用喜极而泣的腔调，却是眼神涣散的努力寻找着他的模糊位置：然后就被崔致远一把牵过手来按在自己的脸上动情道：
    “我就在这儿，哪儿也不去了，也绝不再舍下你了。。”
    “这么说，还是那些太平贼。。军，令三娘捡回来一条性命？”
    接下来，崔致远在芙蓉儿有些断断续续转述的言语当中，大致了解了沈三娘得以活下的一些缘故。那些乱兵在肆虐一天之后就把遍体鳞伤而气若游丝的她，给当做俘获扛上肩头想要夹带到别处去；然而在半路上却遇上了那些攻进来的太平军，于是就被中途弃之若敝的丢在路边。
    然而是那些沿途收尸的民夫，发现被殴打和蹂躏又冻了一整夜，而变成浑身青紫的她居然还有一口气没落下去，就送到了另一处安置；结果有人给她清理身体而灌了几口糖粥，原本越发冰冷和僵硬的身子，就这么慢慢的回缓回来了。
    接下来就有同样身为女性的太平士卒，前来过问和盘查她的出身来历；对她的遭遇也颇有些同情和宽慰之意。只是听说了三娘早年是出自吴兴沈氏的别支门第，因为家门被抄才落入风尘之中的经历，却是有些溢于言表的惊讶亦然。
    然后，这些军营中人就给她提高了待遇，不但提供了明显优先一等的药物救治和饮食供给，还从那些临时留置和观察的大间当中，换到了这处相对僻静的杂物房中独处静养；甚至最后还应了她的试探性所请，而把滞留在城坊中的芙蓉儿也找出来专事照料她。
    “难道是吴兴沈氏，尚有令人崇敬的当世资望之士，或是在太平。。军中身居其要的干系？”
    听到这里，崔致远不由百感交集又真心叹息道：
    “若非如此，可真是眼下不幸中之大幸了。”
    “却是为郎君所言中了。。虽不有类，但也相去不远了。。”
    芙蓉儿却是有些破涕为笑道：
    “这又是怎样的情形和干系呢？”
    崔致远不由惊讶道：
    “我听那些送东西的人私下言语里提及过的，那位太平军之主的后宅之中，就有一位沈氏本家落魄的女儿。。”
    芙蓉说到这里，不由左右顾盼的放低声线道：
    “这可真是，”
    满心匪夷所思的崔致远哑然而心念数闪：难道在自己面前知情解趣的这个女子，最后还会扯上某种类似外戚一般的干系么？难道自己能够过来找到芙蓉儿，反倒是沾了这三娘的光了？
    “芙蓉儿。。慎。。言，这事。。还没。。个。。准。。”
    病榻上的三娘却是努力出声制止道：
    她自从年少新嫁他人之妇而被株连夫家抄拿堕入风尘，成为了许多人一亲芳泽的噱头；再到求死不得的折磨和挫败当中走出来，成为了艳帜高涨的一时翘楚。已在这些年见识和品尝过了这世间套多的悲欢离合，而不愿意再抱有更多不切实际的奢望了。
    已经没落和崩解离析的吴兴沈氏也好，昔日同样衰微的夫家会稽顾氏也好，都已经成为很遥远的事情了。她也是在不愿意接受毫无来由的好处和善意，因为这也意味着日后需要付出更大的代价和报偿的结果；正所谓是期望的越高之际，便就失落和挫败的越大。
    然而下一刻，还没有等崔致远继续出声宽慰她，就听见外间再度有人叫喊道：
    “那个新罗人崔致远就在这儿么？”
    “在下便是了。。”
    崔致远闻声不由一惊，起身迎了出去。就见那名负责监守他的军吏王彦复，已然恭恭敬敬的退让在一旁，而由一名粗发短髯面阔的将弁居中背手而立，又饶有趣味的打量着他道：
    “崔致远？奉大都督府的均令，就地征调别有他用！”
    “这，又是？。。。”
    听到这句话，崔致远有些意外和茫然的拱手应道：
    然而下一刻他就自暴自弃的全身松弛下来。既然已经为吕用之、诸葛殷之流写过歌功颂德之词，现在他又何必在乎再为所谓的太平军之主，重新写上一封吊民伐罪的颂表呢？所谓的士人气节和名声，在这乱世辗转而至的刀兵凌厉之下，也不过是朝露晨雾、梦幻泡影一般的事物。
    虽然这一天，崔致远只觉的过得格外的荒诞不经而恍如在梦中一般的。然而对于困守子城内的杨行慜等人而言，这却是格外艰难而煎熬的一天。
    虽然占据了外郭城的贼军已经停止了攻势，而暂时形成南北隔着子城内墙对峙的局面，但是在杨行慜麾下所要面对的问题不但没有减少，反而因此大大增加和蔓延开来了。
    首先，虽然他身边追随多年的老兄弟和视为左膀右臂的田頵、朱延寿等人，大都多少带着所属人马撤进了子城当中；但是他一贯所亲近和信重的那些新锐部属，诸如刘存、王坛、李友、瞿章、张灏等人却是陷在外郭城中生死不明，这就让他对于局面掌控力度变相下降了。
    因此，他麾下原本号称五万人马的大军，如今也在城内乱战当中迅速缩水到，只剩下包括了他的衙前兵和亲从都在内的万余人出头而已。此外，作为他文僚班底的行军长史严可求、司马戴友规、判官周隐等文职官属，但是大多数眷属依旧还在外郭城里，这又是一个潜在隐患。
    再者，虽然因为之前的有备无患，让他在子城之内储集了不少的粮械物用以备长久之需；然而城下守军紧接而至的一个报告，却让他大为紧张起来。因为有人发现子城之内各条沟渠的水位，正在以肉眼可见的速度慢慢降低下去。
    等到他亲自到场勘察时，一些沟渠较低部分已然出现干涸而只剩下里头浅浅的稀泥和残冰了，这样可就大为不妙了。子城是位于扬州城北以蜀冈为中心的地势较高所在部分，因为集中了各种官衙所属而被称为城衙，后来又在大都督府基础上构筑了的牙城双重守备之利。
    但是这种便利防守的地势之利，一旦被断绝了水源之后的劣势也就很明显了。人畜总不能不饮水的，虽然蜀冈上尚有几口水井，但那是昔日专为节帅们附庸风雅的考据《茶经》，而专门罗掘出来的泉水，用来供给眼下这些人马就未免有些杯水车薪了。
    更何况，就算是他想要与城协亡的忍饥耐渴坚拒下去，然而他麾下那些人马当中，又有多少人愿意继续患难与共呢？在如今的局面之下，只怕随着日后水源断绝的消息传开，不可避免的动摇和慌乱起来了。
    这一刻，他忽然有些感同身受当初那个夜里，同样被自己困在子城当中毕师铎等人的心态了。
    “来人，替我向城中派出使者。。”
    杨行慜还是有些艰难的做出了那个决定。
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    而在千里之外关西漫天风雪中，宰相郑畋也在望着，随着无数攀附仰攻其上的士卒而笼罩在烟火中的萧关；以及随着城头上所闪烁迸发的烟气和火光当中，如同落叶一般跌坠下来的藩汉士卒。
    却是忍不禁思绪神游的回味着过往种种；