“成德军不是一贯以狡变善谋称著么，难不成其中有诈？”
    在李存孝身边的一名同为萨葛部出身的部将孙考老出声道：
    “也无妨了，这冬日弃营而走，靠的是一鼓作气才能全师；若是再犹疑半途，又何当我军？且以马队继续进逼，步卒徐徐接应便是”
    李存孝却是微微摇头道：
    “诺。。”
    左右都马上躬身而随即快马加鞭奔驰而去。然而，接下下来这支人马连下铜惿、襄垣、涉县、黎城、潞城、屯留等地，都没能遇上成德军的尾巴，仿若是这些河北兵都在一夜之间消失了似的。
    直到顶风冒雪的李存孝亲率抵达了潞州治所上党城（今山西长治）之后，才重新见到了城头上插着的成德军黑底白雁旗。然而李存孝自瞅艺高人胆大，竟然乘着间歇的风雪马不蹄停的主动趋近城下以为试探和侦刺。
    然而这一试探却让他不由抽出一些端倪来了。城头上除了林立的旗帜之外居然死气沉沉的毫无反应，甚至连弹出来主动射箭驱逐他们这些窥探者的动静都没有。这不由让李存孝心中有了新想法。
    下一刻，相继赶上来的沙陀步骑在风雪中，就高举着散布于四城诸门外大声鼓噪和煊赫起来了，期间又有马队踏破雪地而奔驰不断，看起来就是千军万马仿若是无穷无尽一般的军势。
    因此在不久之后，上党成就被自内而外的打开了；涌出一群颤颤巍巍的百姓来，对着他们这些打着河东军旗号的沙陀兵，各种顶礼膜拜起来。李存孝见状不由心中大为畅快，这显然是他识破了那些成德军留下的空城计。
    随即他就下令擂鼓收聚兵马，就此进城抢先占下这座潞州的首要之地再说。然而不久之后风雪少停，城中士民百姓推举出来的父老代表，这才发觉这支河东军堪堪不过四五千，而且是皮衣毛帽的胡人装扮居多，不由心中多少后悔起来了。
    然而入城的沙陀军已经刀枪具列当前，也不容他们再有所反复了。到了这一刻，李存孝倒也没有急于放纵这些饮冰餐雪，一路奔波疲乏的手下大掠城坊；反倒是将他们努力的约束起来；再派出军中少数几个汉家长相的军吏，前去安抚这些父老代表，并且令其奉纳钱粮。
    毕竟，如今能够一路长驱直入拿下上党城，已经是他的意外之喜了；更何况这一路顶风冒雪的追索下来，就算是惯于塞外风雪的沙陀子弟，也是难免疲惫和困乏有加。因此，就算还有成德军当前，他也不会再去追击了。
    然而半响之后从城中传来的喧哗和叫嚣声，却让正在移步前往李存孝不由皱起眉头来，对着左右厉声道：
    “岂有此理，我不是说过了么，刚入城不要轻举妄动。。”
    “但凡有什么心思和想念，都等占稳了城池再做打算，难道他们连这点片刻都耐不住了什么。。”
    “若是因此坏了我的大事，就算砍一百个脑袋都不够用了。。还不快去探查和遏制！！”
    随着李存孝的严词喝令奔走而出的将弁，才堪堪消失在城坊的高墙之间，下一刻却是从另一端街头冲过来几名浑身浴血而袍甲凌乱的将校，口中还犹自惊呼大喊着：
    “都将，不好了，”
    “城南有一只不明人马顺着大开的南门冲闯进来，与前往接防的儿郎们撞在一起处，当场厮杀起来了。”
    “什么。。”
    这一刻李存孝不由在心中大惊：难道是成德军借着这空城计，给杀了个回马枪么。
    然而，下一刻李存孝亲率人马前往迎战，并且站在了城中地势最高的飞龙台（当年李隆基为的潞州别驾旧宅）之后，才清楚了街头上顺着南门不断攻杀而来，抖擞在寒风之中的土黄色月轮旗帜。
    “河阳军，怎么会是河阳军？”
    李存孝身边已然有人失声叫了出来。
    “成德军呢，成德军又到哪里去了？”
    而在太行山脉以东，同样风雪笼罩的河北境内。成德节度使镇翼节度使、镇州大都督府的理所，真定城内已然被三步一哨五步一岗给严防死守起来的节衙之中，已然是一片凄风冷雨一般的低抑气氛。
    因为，已经平稳统治了成德镇三代人王氏家族的主心骨，在位十七载而深孚人望的当代节度使、常山王王景崇，依然是到了油尽灯枯而药石无用之际，而仿若是风中残烛随时可能再下一刻咽气。
    然而更糟的是作为储帅和嫡长子的王镕，却是在出征昭义军境内尚未得归。如今更有私底下消息传出，因为河东境内的大雪堆积割断了河东、河北之间往来的井陉等孔道，因此眼看就要赶不上给这位王上送终了。
    因此，哪怕是节衙的后宅和王氏亲族停居的宅邸之中，也是一片愁云惨淡、惶然不安的人心纷纷；城中的豪姓大户更是屯粮聚丁，紧闭大门而足不出户。
    因为，作为历代以降的惯例，在节镇的权力更替过程当中，往往伴随着惨烈的争斗与流血的概率。而他们这些颇有身家的豪姓之族、大户之家，就是用来平息事后那些鼓噪不安的牙兵，或是其他什么武人团体的最好祭品和犒赏。
    而这种紧张和惶恐的气氛，又随着相继抵达城外的右都虞侯梁公儒、都团练使李宏规、防御使杨胜定等，原本坐镇外地却被一纸召还的资深宿将到来；而在暗潮汹涌之间被推到了最顶峰处。
    然而，这些自身部属和宿将们进入城中之后，却是某种莫名的煎熬当中足足等候了两天，才迎来了节衙之内的传召；由满脸憔悴的判官周式亲口告诉他们，如今的节上刚刚从昏迷中回光返照的新来，而想要见上他们最后一面，且为交代后事。
    因此，当梁公儒、李宏规、杨胜定等十数人，相继走进了熟悉的节衙之后，就发现厅堂廊道之间那些原本守备森严的牙兵所属，已然被撤走了许多；而他们的亲兵和扈从也被允许进入节衙的前院以为待命。
    这个结果不由让梁公儒等人面面向觎之下，却又不由心中大定起来。不禁又有人想到，这是否意味着节衙之中的人心气已然开始散乱了；所以那位牢牢把控成德十七载的王上，才要倚重他们这些昔日跟随有年的旧部，来稳住局面了。
    也有人想到这是否是个机会，虽然不敢奢望能够动摇王氏三代人，统治成德七州的根基和惯性使然，但是若能够以此为条件，从未能及时赶回来的下一任节帅手中，取得更好的条件和更多权柄，同样也是一件顺水推舟的美事。
    然而，更有人暗自揣测起某种可能性来，如今储帅王镕引兵在外不得归，而王氏坐镇成德三代已然是枝繁叶茂，是否可以“说服”临终前的老帅，改弦更张以另一个儿子来继承家业；而以他们这些元老宿将为辅佐的可能性呢？
    抱着这种岑差不齐的心思，众将走到充斥着浓重药味，混杂着浓重香料也掩盖不住异味，专供王景崇调养病体的居免堂前。却发现，就连那些成群结队的奴婢和侍儿都不见得多少了，门内还隐约传来姬妾们的哭哭啼啼声音。
    而负责领路的周式也愈发申请沮丧起来，肩膀耷拉的就仿若是下一刻就要垮倒下去一般的，犹自强作镇定的嘶声道：
    “还请体量王上病体，勿作喧哗大声才是。。”
    然而，这一句话却像是刺激了某些人的心念，而毫不犹豫的大踏步当先垮了进去；然后其他将领也相继犹豫片刻就紧随而入，却是不愿再这种事情上落于人后一般的。
    然后他们径直穿过了梁柱下的多重帷幕，才见到最后一层蜀锦帐子背后，赫然半倚靠在上首皮毛软塌里，枯瘦不成人形的王景崇，这才心中一凛顿足下来纷纷躬身行礼道：
    “参见王上。。”
    “节上金安。。”
    “惟愿大帅。。。”
    看起来毫无所少生气的王景崇，闻声这才微微抬手起来，断断续续的发出几个有气无力的音节：
    “辛苦。。你。。们了”
    “上。。前。。说。。话”
    众将这才纷纷各自带着忧心忡忡而悲伤难耐的表情，上前再度拜见和请示起来。只是当他们相继请示试探完毕之后，王景崇这才从新开口道：
    “诸位。。心意。。我。。已。。明。。。”
    “如。。如。。今。。唯求。。一。。事。。”
    “但请王上吩咐。。”
    众将不由再度躬身领受道：
    “我。。此去。。九泉。。未免。。太过寂寞。。”
    王景崇说到这里像是爆发出生命中最大气力喊道：
    “还请。。诸位。。先替我探路一二。。”
    “什么！！”
    随着他的话音未落，刹那间外间的大门哐当一声被禁闭起来，而在这些哗然大惊的军将面前，也顿然从两厢和侧壁涌出许多全身披挂的刀斧手来，几乎是毫无间歇的将这些急忙抽刀拔剑的大将们给团团包围了起来。。。
    在外间，素来以王镕唯命是从的追风都指挥使段亮，与剪寇都指挥使马珂，已然指使四面八方涌现出来的弩手和排刀、矛手，将这些将领带进节衙来的那些亲兵和扈从，尽数给射杀、砍倒在了用来等候和歇息内院当中。
    而在半响之后，一片相继倒地的残肢断臂和浓重血腥气当中；脸色潮红的王景崇也用生平最后一点力气，死死握住暂时丢下大军暗中轻骑潜奔回来，泣不成声跪在面前的王镕肩膀道：
    “能。。为我儿。。做的，就。。只有。。这些了。。”
    “还望。。守住。。。基业。。”
    下一刻，满脸哀容眼睛红肿的王镕，身披白麻头戴素带的从居免堂中走出来之后；迎接他的就是充斥在节衙之中，无数明火持杖浑身戴孝的甲兵；随着他穿行其中而相继爆发出一阵又一阵的鼓噪和呼喝声来：
    “节上。。”
    “节上。。。”
    而这节衙内所爆发的声浪，隐隐约约的穿透了风雪，传播到了昏暗天幕下的内城和外郭当中；却又静的武术人家瑟瑟发抖而彻夜难眠。因为，也意味着这么个充满血色的夜晚才刚刚开始而已。