随着逃散在外的寿濠军残部相继被歼灭，诸位将领也陆续或身死或被俘虏的消息传来。
    扬州城内，刚刚过完了一个油水丰厚的肥年，而行囊中各种犒赏和土产装载满满的太平讨击军将士，也有些依依不舍的分批踏上了班师回乡之路。虽然在真正进入和驻留扬州城的时间才不过一个多月，却足矣让将士们在轮番休假期间，体会到了扬州作为风月胜地的温柔乡本质所在。
    因此，在先前已经出发的几只回程输送队伍当中，已然多了不少结伴乘车而行的女子身影。依照太平军的操条和律令，除了日常营中的说书、会歌、角抵、斗球等文体活动之外，其实也并不禁止普通士卒私底下寻欢作乐的行为。
    只是格外强调各自往来（交易）的自愿，严禁任何用强或是胁迫的手段。因此，对于早已经饱受患难而做好被纵兵抄掠、烧杀坚硬，等方式荼毒心理准备的广陵士民，也是难免耳目一新而别有一番劫后余生所感。
    相比之下，尚余二十多万口的广陵城中，在城破之后的这段时间里，也只有昔日与淮南节衙相关的官宦将吏、豪姓大族等数百家人等，陆续遭到了不同程度的清算和处置；对于剩下百姓士民来说，简直就是宛如清风拂面一般的宽薄德政了。
    再加上之前城中数度攻防大战，所造成的物价飞涨与生活困顿；所以不但大批工匠和商人就此离开扬州，就连本地许多生活不济或是家破人亡、孤苦无依的女子，也相继接受了太平军的征募，而成为淮南各地女子工坊和医卫部门当中的侯补成员。
    但是也有一些女子在短暂的交往（交易）过程当中，就此决意嫁给驻守的太平军士卒，而得以获得离开广陵城这个代表了许多人的梦想，却又充满了血泪的伤心之地，从异地他乡重新开始人生，或是自此得以安稳度日的机会。
    而就在这一片纷纷扰扰当中，已经成为一类辅卒小头目的邓疙瘩，却是随着另一逆向的队伍往北行去。因为他已经下定决心主动请求留了下来；然后在找机会把家里那个话都说不囫囵的蛮女老婆，连同两个孩子都给接过来，自此在淮南当地重新安家好了。
    虽然对于已经在江西洪州境内安顿下来，居住和经营了好几年的屯庄里那点家什，未免多少有些故土难离式的舍不得。但是对于邓疙瘩而言也是没有办法的事情。因为他在军中服役时得到的饷钱和补贴委实不少；但是用来抵偿了之前的欠账之后，剩下的他还是没能管住手。
    因为专供军队内部的衣被副食器具等好东西实在太多了，再加上前线战地才有的特殊优惠和限量供给；还有淮南当地缴获的各色战利品当中，重新整理出来就地廉价发卖的各种琳琅满目的特色土产，各种闻讯自发前来兜售生意的行脚商人。。。。
    结果他不但在到来的供销车队里花了个精光之外，还零敲碎打的重新赊欠下来了大好几瑉的挂账。所以，为了还上这些欠账，他不得不两度申请延长了在军中继续服役的期限。好在他总算是运气不错，虽然难免磕着碰着的危险和意外，却没有留下真正能够影响服役的伤创。
    只是他已经把欠账还了大半数之后，淮南之战也就差不多要结束了；然而邓疙瘩在习惯和适应了军中集体生活的滋味之后，却是不怎么想再回到往昔满脚泥泞、一身臭汗的土里刨食，辛辛苦苦一年到头才能攒下一点儿余钱，而恨不得掰成几瓣花的日子里去了。
    因此，当楚州山阳之战和濠州钟陵之战，都相继结束之后。他们这些辅卒也进入到了归遣回地方各安旧业的倒计时了。但是作为战争中所选拔起来的一类辅卒们，却是比别人多出了个就此正式转入军中建制的有限申请机会。
    而邓疙瘩虽然没有过人的豪勇，也没有什么特别突出的功绩和个人斩获；但是从资历上看却是至少参加了七次以上的道路输送任务，参与了五次以上的地方骚变和动乱平定；还用抬架从土垒的墙头下拖出过一名重伤士卒来。。。
    由此得到的一枚最初等的白铁“救生”战地章，成为了他被选拔入军中建制的关键加成。因此在七拐八弯调配之后，邓疙瘩和其他自请留下的少部分人等，也等来了指派隶属的手令；自此正式成为了楚州戍防区，驻留高邮县下的暂编第四驻队营的一名五头（小旗手）了。
    而在别遣军大部相继归建之后；淮南境内的武装力量主体，将只剩下光州和楚州两地的沿淮戍防区，驻留在滁州清流城新编成中的太平第十二军，以及以广陵为治所的善后处置大使衙门下，统一协调兼管的各地（城邑）驻队团和（市镇、屯庄）巡护队，三大部分所构成。
    虽然邓疙瘩未能进入其中待遇和薪饷最好的（十二军）一线部队当中；但是作为位于楚州二线守备力量的驻队营一员的福利；却大可以为自己的婆娘，在当地新设立的特色种植农场里或是养殖场、手工作坊里，申请到一个干活糊口的位置。
    而在父母都为督府做事的情况下，他们孩子也可以寄养到公办的托养所内去，享受一日两顿的早食和午食；这也是促成邓疙瘩下定决心长期从军的最后一根稻草。只要在他军中无病无灾做足了五年，就可以获得第一块口分田；那可是可以留给身后子孙的好处。
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    江陵城外的旧时楚宫台别苑内，正当是雪后放晴而梅花怒放的光景。金灿灿的阳光一条条、一道道刺破云层，投射在丛丛幽香四溢、苍古清秀的梅树上，愈显得那满树的琼枝碎玉之间，点点簇簇玉质粉瓣衬着素洁白雪，更见精神，更见明艳。
    而作为大都督府楚王后宅的女主人，曹红药也在这里主持着一场招待会，以王府后宅的名义招待女性官员和臣属家眷为主的联谊场合。也是某种意义上对于女子出仕的支持和表态；因此，在她的面前不断有陆续抵达的女眷上来拜见和问候，并且被她们给围拢和簇拥起来，籍着攀谈和寒暄的机会竭力恭维和讨好着。
    但是更多时候这种唱和，也不过就是那些有幸拿到邀请资格的家门，各自送来年轻貌美而打扮得花枝招展的妻女眷属，籍此机会直接或是间接展示在楚王（周淮安）面前，谋取那么一丝青眼所加可能性的一场盛会。
    毕竟，哪怕后宅当中已经有人怀孕了；督府上下大多数人还是没有放弃，为楚王后宅添砖加瓦和增加繁衍子嗣概率的各种努力。而作为后宅之主和贤德典范的曹红药，不但不能对此显露出不悦和怨言，反而还要有所招待和安抚好她们，并且劝谏丈夫从中择优而纳。
    当然了，这次庭院中赏梅为由的茶话会气氛还算轻松，谈笑风生的也都是日常的生活和工作经历中的各种趣事和轶闻；偶尔还有人敬奉上新作的诗词，以供赏鉴和品评。只是在曹红药从容得体、春熙和煦的外表之下，却是暗自心中多少有些神不守舍或者说是心不在焉的味道。
    尽管如此，从外间传奉进来的唱和作品，还是源源不断的通过陪侍的女官传唱开来；
    “学问僧齐己进奉《早梅》曰：
    万木冻欲折，孤根暖独回。
    前村深雪里，昨夜一枝开。
    风递幽香出，禽窥素艳来。
    明年如应律，先发望春台。”
    “法师道源进奉《早梅》曰：
    万树寒无色，南枝独有花。
    香闻流水处，影落野人家。”
    “东瓯散人崔道融进献《梅花》曰：
    数萼初含雪，孤标画本难。
    香中别有韵，清极不知寒。
    横笛和愁听，斜枝倚病看。
    朔风如解意，容易莫摧残。”
    “玄英子方干奉上《早梅》曰：
    不独闲花不共时，一株寒艳尚参差。
    凌晨未喷含霜朵，应候先开亚水枝。
    芬郁合将兰并茂，凝明应与雪相宜。
    谢公吟赏愁飘落，可得更拈长笛吹。”
    在轮番品评了十几首诗作之后，曹红药也暂时起身告退片刻；而把自由交流的社交场合交回给这些受邀而来的女眷、女官们。然后在后堂宽衣整装的大银镜面前，曹红药却是望着容装盛放，俨然端静典雅而又不失娇柔妩媚的面容，却是长长幽叹了一口气。
    “夫人可是心忧长安的曹娘娘呼。。”
    身为陪嫁女官而显得高挑丰美的崔宛蓉款步走了进来，却是颇为体己得上前握手温言宽慰道：
    “娘娘为人恩重仁厚，上下皆得人心，又有王上派遣的好手和兵马内外接应；当不至于有什么事情的。。就算指望不上黄王那边了，难道还信不过王上的手段和能耐么？当至无虑的。。”
    事实上，听说身为大齐宰臣的父亲崔缪，在长安攻防战中失踪而生死不明之时，她可谓是彻底解脱了一般的全身枷锁尽去了。这倒也不完全是她的天性薄凉或是忘恩负义，事实上就算从小不受重庶出子女，基本衣食无忧的生养之恩还是有的。
    但是身为父亲的崔缪，对于找个被当作陪嫁送出来的女儿，实在索取和指使的太多，而能够给予的亲情和关爱却是少的实在可怜。因此也无怪她逐渐疏离和生出异心来了。毕竟，按照那个男人的话说，既然都是被当做工具人；做一个承担偌大干洗的遥控傀儡，还不如做一个尽心侍奉而荣华可期的后宅典范。
    崔婉蓉如此隐隐思量着，下一刻，就听到外间传来唱报声：
    “王上驾临。。”