而以石堡城所处寸草不生赤紫如血的山岭为分界，东面是山川开阔遍布沃野良田的低地河谷，而地势更高的西面则是一望无垠的草场牧原。
    就在石堡附近的山地当中，也有一个声音在喘着粗气断断续续的介绍着；
    “此处山石皆赤，越往岭上就越是色深近紫，乃有传言称为上古天帝斩杀神魔血沃而成，是以亘古如一、寸草不生而风过如鬼神哭嚎，远近独此一处；”
    “居中的便是那石堡军城了，虽然地方不大仅容百千人，却是扼控出入西海（青海湖）的‘羌中道’咽喉锁钥；无论商旅往来还是大队军伍出入的必经之地，故而也是昔日唐蕃争胜的必争之地。”
    “因此在历代以降，唐得则大军仰望湟源而长驱直入西海，吐蕃得以则俯视陇右腹里纵马轻驰。故而历代以降几易其手，而先后死伤军民百姓不计其数。。”
    “争夺最激烈的一次，乃是开元年间的四道节度使王忠嗣奉命强攻吐蕃大论，死伤累万方才夺下此处胜要；然而安史之乱一起，这些边关锁钥就相继被弃守了。”
    “却不想，如今几经变迁之后，却成为了。。。。。”
    然而听着这些断断续续消失在山风当中的话语，一路手脚砥砺着攀援至此的太平秦陇讨击军先手郎将李罕之；却是望着眼前高耸入云的绝壁崖障，再度觉得自己好像是被某种命运的恶意给笼罩了。
    自从加入了太平军以来，他大多数军旅生涯就在与各种山地绝险卯上了一般似的。从山南东道道山南西道，再从山南西道进入东西两川；再从蜀地入关中本以为可以消停了，没想到在追击秦陇期间还能遇到这么多的山。
    可以说在这段时间里，他至少攀越攻打了足足数十座大大小小的山头。从低矮土丘上的围垒，到半山靠坡的土寨，再到背崖面山的鹿砦，甚至是耸立山头如柱的石碶碉楼，和围岭而居的方方正正土城，都攻打了个遍。
    他可是带着万千马军冲锋陷阵的骑将出身啊，怎么就变成这般步拔子的勾当了呢？但既然已经走到这里，他也没有怎么自哀自怨，回身望去一路艰难跋涉而来的千沟万壑已然尽在脚下，而只剩下眼前最后一阵连云的山壁如削了。
    又过了一阵子，待到这队爬上山来的人马，都相继就着浓茶汤吃过干饼和炒面之后，就重新有几十名修整待毕的军士站了出来。这便是从太平军的数万山兵（山地部队）中层层选拔出来，最善攀援翻越的顶尖好手。
    只见他们都已经卸除了身上绝大多数负累，而只剩下一身对襟马甲和紧身短衫；将粗短而筋肉泵张的手脚袒露在外，手脚掌看起来就像是用砂岩打磨过似的，尽是粗糙而厚实的老茧；
    而在他们腰上盘着细而坚韧的绳圈，以及成排紧插在皮套上带勾环的精钢楔子；只听呼溜一声短促哨响，他们就请接如猿揉一般的小跑助力着飞奔上了崖壁，又眼疾手快的抓住那些裂隙和突出部，一步步的向上攀援而去。
    因此，仅仅是几十个呼吸之后，他们的身影就随着垂挂在空中而不断抖荡的绳索，而慢慢变得越来越远越来越微小起来。然后在爬过了小半了山壁之后，他们的速度也肉眼可见的减缓了下来。
    因为随着高度的上升，崖壁上可以攀援借力的位置也越来越少，同时他们还要不断从身上取出精钢楔子，嵌入卡紧在那些岩石裂隙之中。因此，随着不断剥落而下的沙粒和碎石，很快就出现了第一个失足掉落者。
    但是这时候先前已经嵌入崖壁上的那些楔子，却是紧要关头拉扯了一把，而让闷声跌落的直坠之势，变成了接二连三侧撞在崖壁上了痛呼声；虽然不可避免将手脚蹭刮的鲜血淋漓，还留下明显的内伤，但是至少性命是暂时保住了。
    李罕之也粗粗吁了一口气，然而没过多久天色慢慢的暗了下来，而随着渐渐凛冽起来的山风给送来湿润而刺骨的凉意，李罕之不由抬头起来，却见天边老大一片阴云越积越厚；而缓缓随风飘荡而来。
    却是这一代山地多变的气候再度开始作怪了；这时候，站在李罕之身边的捉生队正易大毛，却是忍不住有些急切和忧虑的建议到：
    “李先将，是否该吹哨让他们退下来，稍后再试一试。。。”
    虽然眉头重锁的李罕之不可置否没有吱声，但是没过多久尚在远处的积雨云层当中，再度传来隐约的沉闷轰鸣声，这也让这支正在崖壁下等候的人马不由脸上忧虑愈重。
    “先将，还是让人先撤下来吧，不然真就来不及了。。。”
    这时候再度有人开口建议到：却是身为随营督导风纪和鼓舞士气的虞候贝踏石；
    “眼下正当军情紧急，赤岭之下已经大战连场而胜负未定，难道我们这里就可以耽搁得起么？”
    然而一直不为所动的李罕之看了他一眼，这才慢慢的开口道：
    “吹哨传令崖上，让他们自行决定进退好了。。”
    只是在拉长的哨子声相继吹过了三遍之后，随风扑面而来的湿润雨雾，也终于降临在了这支崖下守候的队伍当中。然后天地之间就很快在越来越密的雨水当中，变得一片迷蒙而视野难以及远了。
    而在突出山壁下，迅速支起大片遮雨篷布的太平军，也开始目不暇接的紧张作业，准备接应和救助那些从崖壁上退回来，或是掉落而下的同袍。尽管如此，他们还是难免损失了至少一半的同袍，想要在雨大湿滑的崖壁间全身而退实在太难了。
    也不知道过了多久之后，这场来去仓促的风雨也终于笑死了，而从裂开云层中重新透出璀璨的金光来。而在掩埋了死伤的同袍之后，这次队伍也再度重新选出来数十名相对整好以暇的士卒来。
    只是这一次被雨水打湿而不断滴落的崖壁，就在没有那么攀越而上了；哪怕他们还有前一次留在半空中的若干楔子和挂索作为接力，但是不断地有人爬高上去，又不断有人灰头土脸的滑落下来。
    眼见得队伍中的越来越焦灼和紧张，甚至是沮丧开始弥漫开来；李罕之也有些无奈和叹息起来，难道自己的征程就要受挫与此了。随击他就面不改色的下令道：
    “全军停止作业，就地转入休整，赶不上就赶不上了，此非人力所能及，你们也不要再勉强了；战后我自会向督府呈明相应干系的。。”
    “原地修正好之后，就转入到第三个丙等方案执行，看看能否找到一条迂回到石堡半坡下的近道。”
    “。难不成这么多的路程都过来了，就这区区一场受阻，就让你们一阕不振了么？那也太不堪用了。”
    但不管怎么说，随着李罕之这一阵不算高明的激将和鼓励，队伍中的沉闷气氛总算是北再度振作起来了；而开始收拾场地准备转入撤退的序列中去。然而下一刻，却是有一名军士在崖壁下大声叫了起来：
    “动了，动了。。”
    随后，李罕之也带人凑到了崖壁下的一根绳索前，就见这跟绳索在以十分明显的规律和节奏上下轻轻颤动着，就像是在传递的某种认为讯号；李罕之见状不由面露喜色而大声呼喝到：
    “成了，雨中还是有人爬上去了，快拿更多的绳索来。。”
    随后，这条长索下端被连接上了更多的绳头，而顺着反向抖动的传讯在片刻等待之后，就在一片恍惚雀跃的声线当中，缓缓的被拖曳向上而去了。又等到了约莫小半个时辰之后，更多的长索当空抖落了下来。
    于是，当李罕之也攀越着由长索拖曳上去而固定好的绳梯，颤颤巍巍的抵达了满是湿润和泥泞的崖顶之后，却觉得视野豁然开阔一览无遗，而忍不住要仰天长笑一番，才能宣泄心中郁积的激荡情绪了。
    这时候负责带路的向导，也是廊州本地积石军（镇）出身的前西军衙前小校，多次以商队护卫身份往来羌中道的米尺，亦是站在山头的另一端乱石堆上，有些激动的叫起来道：
    “咱们。。咱们，已经到了石堡军城的后方。。”
    随后，闻言来到他身边的李罕之也不由精神一振，因为，就在下方数百尺处，赫然就是一座灰褐色的斑驳堡塞；大致周长不过里半却是孤岛一般，三面都是暴露在陡峭笔直的悬崖深谷中，而只有最简单的围栏。
    唯一面对道路的东向，则是被石碶（碎石和灰黏连起来的）成足够高大的墙面，正对着一条盘山而过的夹道，形成了足够居高临下俯瞰和压制的优势落差；而让进攻方终有多少兵力都难以施展开来，只能小股小股的添油式仰攻其上。
    只是因为眼下的石堡城中，已然聚集了堆积了大量的牛马辎重，再加上远超规模的守军，而显得有些狭促亦然。而其中正当是炊烟袅袅的光景；又不断有人从中奔走往来于通往山下，远方战场的山道上。
    “先将，咱们该怎么办。。”
    这时候，比石堡城还高出一线的山顶上，也再度有人请示道：
    “要不就这么乘其不备，落索下去么。。。”
    “不不，且不要急。。”
    李罕之却是在粗粗评估了这段距离，以及可能造成的冲击效果之后，微微摇头道：
    “问一下后队的人，这次带上来了多少火器子药？”
    “这么远的距离，怕是火器也勉强能及，但惊吓有之，杀伤效用就不好说了。。”
    也有人提出异议道，却还是虞候贝踏石说道：
    这时候，远处突然传来几声惊呼，还有人在叫骂道：
    “都说要小心了，这雨后土石浸泡松动，走到边上很容易踩空滑落的。。”
    “你不要命了也罢，惊动了敌阵就坏了大事。。。”
    然而李罕之闻言却是不由心中一动，绷紧的表情顿然松动开来，再度转身对着虞候贝踏石道：
    “这次的战斗工程兵，带来了多少特殊器械。。我需要他们的作业评估。。”