朱贺霖兴致勃勃地叫宫人抬来一个半人高的物件，献宝似的摆在矮几上给苏晏看。
    “这是西夷进贡来的奇物，叫自鸣钟，针随晷刻自转，准点而鸣，报时比漏壶准多了。”
    苏晏不以为然，不就是大个点的座钟么，也就刚传入中国时比较稀罕，被古人当作西洋珍玩。
    待他仔细一看，发现原先的想法过于简单了，这哪里是一座钟，分明是一座制作得极其精妙的城堡，房屋街道、喷泉园林，连遍布其中的小人都眉目宛然，惟妙惟肖。
    此时恰好到了准点，城堡最高处的钟楼上，一个镀金小人忽然动了起来，将铜钟敲得嗡嗡作响，随之整个寂静城堡像是从诅咒中被唤醒。广场上喷泉开始流淌，花木婆娑摇曳，吟游诗人将短笛举到嘴边，撑着洋伞提着蕾丝裙摆的贵妇人在街上行走，甚至还有牵着狗的宪兵慢慢踱步。
    苏晏惊讶地看着这座由无数齿轮操纵的大型活动机关，不得不赞叹数百年前的欧洲人对精密仪器的制作能力。
    朱贺霖见他面露诧色，暗自得意，指着其中一个站立不动的少女，道：“本来这个小人儿听到钟声便会跳舞，也不知是哪处坏了。”
    苏晏颇感兴趣地摞起宽袖，伸出白皙修长的手指，拈起少女的裙子：“或许是轮轴润滑不足，卡住了，我瞧瞧。”
    他见太子不拘小节，说话又随意，左右没人的时候干脆也不称“臣”了，还是用“我”比较习惯。
    朱贺霖见那异国少女人偶蓬圆的裙裾内，双股雪白逼真，薄薄的粉色亵裤看得一清二楚，不由两颊微热，有些尴尬地别过脸去。
    本朝民风虽开放，宫中对年幼皇子的教育却极严谨，书画之类的东西，更是不敢污秽太子耳目。
    朱贺霖毕竟只是个十四稚龄的少年，不曾近得女色，本着“非礼勿视”的先生训诲转过头，正好对上了苏晏神情专注的侧面。
    这一看，竟怔怔地移不开目光。苏晏的侧脸线条流丽有如工笔画，双唇略显单薄，唇角习惯性上翘，似乎总噙着一抹若有若无的笑意，端的是未语先含情，无言亦风流。
    朱贺霖有些失神地看着他浓密轻垂的睫羽，冠帽中几丝乌发因奔走而滑落下来，被薄汗打湿粘腻在颈后，愈发黑白分明。忽然鬼使神差地想，父皇那么多的妃嫔，个个色若春花，可跟他一比，便都成了纸折绢做的假花。
    “果然是卡住了，链条压得有点变形，等会儿刮干净灰垢，再上点油……”苏晏一转头，见小太子正眼神怪异地盯着自己，吓了一跳，下意识地抹了把脸，又检查了一下自己的衣着。
    朱贺霖顿时清醒，不免有些恼羞成怒，粗声粗气地道：“你会？那你来修，修不好拿你是问！”
    苏晏斜睨太子：“我若是修好了又当如何？你敢不敢跟我作赌？”
    朱贺霖果然被激得下颌一昂：“赌就赌！你要是能修好，这座钟就赏你了！”
    苏晏嘿嘿一笑，小样儿，你输定了，电脑咱都拆过好几台了，一座老式钟算什么？当下找来干净的狼毫圭笔、细铁钩、尖嘴钳子，拿茶油代替机油，动作利落地开工。
    没两下，又嫌常服袖子宽大累赘，摞了还老往下掉，干脆整个绾起来别在肩头，露出两条骨肉亭匀的胳膊。
    朱贺霖半蹲在一旁看他修理，只觉白花花的晃眼，忍不住腹诽：一个大男人，生得这么白做什么？细胳膊细腿的，怕是连把刀都拎不起来，没出息。
    “搞定，小case啦！”苏晏丢了工具，拍了拍手上的灰，忽然发现说漏嘴，忙对露出疑惑之色的太子干笑两声，“那是我家乡方言，意思是完成了。”
    朱贺霖半信半疑地哼了一声，把指针拨到准点。高处的镀金小人又开始敲钟，整个城堡跃然而动，那个站在喷泉旁边的的少女慢慢弯了弯腰，旋转着跳起舞来。
    苏晏解释道：“刚上的油，动作有些生涩，过会儿就好。”
    “嘿，真修好了！”
    见朱贺霖乐不可支地趴在上面摆弄，苏晏不禁失笑，小鬼毕竟是小鬼。顿时起了逗弄他的念头：“臣既然修好了这座钟，殿下该不会忘了刚才的赌约吧？”
    朱贺霖这才想起来，看看眼前巧夺天工的珍玩，很有些不舍，转头又看看苏晏一本正经的神情，犹豫片刻，咬了咬牙：“这本是父皇送我的……大丈夫一诺千金，如今就赏你了。”
    他舍得给，苏晏还不敢收呢，莫说小鬼送得肉痛，就说这皇帝御赐之物，宫廷自有录注，若是损毁了可是掉脑袋的大罪，他没事扛这么个危险品回家干嘛，供起来拜么？
    转念笑道：“臣谢殿下赏赐。不过，鄙宅陋小，只怕没有地方摆放，还是放在东宫里比较稳妥，求殿下恩准。”
    太子所赐，若是直接谢绝便犯了藐上之罪，为了小鬼的面子问题，他可是给足了台阶。
    朱贺霖微怔，随即咧嘴大笑，亲亲热热揽住苏晏的肩背道：“准了准了，清河，今后你就好好跟着我，我绝不会亏待你。”
    苏晏一边谢恩，一边暗忖：自古伴君如伴虎。你现在说得好听，又不给写字据，万一将来哪天翻脸不认帐，把我给喀嚓了，我去找哪个管理部门投诉？宫廷凶险，官场诡谲，既然无意中趟进了这潭混水，我还是得多琢磨琢磨自保之道……
    朱贺霖见他若有所思，挑眉道：“在忧虑方才殿上之事？你放心，父皇今日没有罚你，日后就不会再提，只要你不犯什么大错，本太子都给你担着。”
    苏晏想了想，眉尖微蹙：“那奉安侯似乎对我有所误会，只怕日后相见难免尴尬。”
    他说得轻描淡写，朱贺霖长于宫廷，又岂会不知他话中深意，当即冷笑一声：“不就个宫妃外戚么，镇日里趾高气扬，看了就不顺眼。敢动我的人，看他有没有这个胆！”
    有了太子撑腰，苏晏的胆气顿时壮了不少，心想在自己站稳脚跟之前，还是得牢牢抱紧这棵高度还有所欠缺的小树才行。
    第五章 抱紧这条小腿
    “呵……”新上任的太子侍读苏晏用宽大的衣袖遮住口鼻，偷偷打个呵欠，顺便挪了挪开始僵化的腰椎。
    这几日他早出晚归，白天到文华殿陪读，下了学又被太子拉去东宫闲聊玩耍，留他用晚膳，拖到宫门下钥之前才放他回去。夜里不时溜去胭脂胡同，吃酒听歌看舞，到后半夜方才歇息，次日难免就有些精神不济。
    堂上的严大学士，还在滔滔不绝地讲读四书五经，一个时辰下来居然连杯水都不喝，实乃爱岗敬业之楷模。
    想起朱贺霖的评价，苏晏不禁叹了口气：严大学士的课不是枯燥乏味，是极其枯燥乏味。一般是他读一句圣人之言，其他人跟着读五遍或十遍，几乎没有注释讲解，完全是“读书百遍其义自见”的忠实拥护者。
    不过也幸亏如此，自己满肚子的败絮才没有露馅儿。
    用指尖按了按湿润的眼角，苏晏扫视一圈，只见七八个翰林院侍读正襟危坐，目不斜视，还有两三个侍讲正埋头苦写，估计正在准备下一场的讲座内容。
    而万绿丛中一点红的太子殿下，正微侧着头，用手指支着额角，做出一副沉思者的姿态，眼珠子却不安分地滴溜溜直转。
    见苏晏目光往这里瞥来，太子眼中乍然一亮，朝他挑眉耸鼻，用夸张的口型无声地说话。
    苏晏仔细分辨，好像说的是“下午想法子溜出宫去玩”，立马摇头。
    虽说之前两次都是在宫外闹市见到朱贺霖，可前世的电视剧他也没白看，太子微服出宫，万一被皇帝知道，正主顶多被训斥两句，陪同人员可就倒霉了，一句“怂恿皇子冶游”或是“规劝不力”，轻则杖责，重则掉脑袋。他要是答应了，不是没事找抽么？
    朱贺霖见他摇头，脸色顿时一沉，龇着白牙做了个威胁的神情。
    苏晏与他处得有几分熟了，这种程度的怒气值并不放在心上，懒洋洋地拿白眼望向屋顶。
    朱贺霖气得直磨牙，额上青筋都突出来了，恨不得扑过来掐他个半死，不料被严大学士察觉，点名提问。
    幸亏他性格机敏，文章学得也不差，孔子孟子地海扯一段就过关了，只是脸色变得越发难看，恶狠狠瞪着苏晏，活像要把他撕碎吞进肚去。
    苏晏暗暗叹气，想到今后除了陪读陪玩，还要负责哄太子高兴，觉得自己朝皇家专职保姆的道路又前进了一大步。
    没奈何只得朝朱贺霖笑了一笑，以示抚慰讨饶，张口无声地道：昨日我在市集买了箱皮影，下午叫人演给你看。
    朱贺霖本来气得快要七窍生烟，忽然见苏晏绽出个桃花流水般的浅笑，不由呆了一呆，仿佛这股水波从胸口流卷过去，满腔怒火被浇熄了大半。
    苏晏看他愣怔，以为没看明白，对着口型又说了一次。
    朱贺霖倨傲地抬起下巴，嘴角往下压了压，表示“本太子勉强恩准你的请求”，可惜由于面容尚带几分稚气，显得气势不足。
    苏晏忍不住露出戏谑的笑意，斜了他一眼后转开脸去。
    于是乎，认为被轻视了的太子殿下整个上午都处于一种心神不定、烦闷暴躁的状态中，好容易捱到下学出了文华殿，便面色不善地朝苏晏逼近。
    苏晏见他一脸邪火，估摸是小霸王脾气又上来了，只好在腹中挑拣一些甘词蜜句，准备一会儿当泡沫灭火剂用。
    不想太子还没来得及发难，一个内侍喘嘘嘘地快步走来，禀道：“小爷，皇爷召您即刻去乾清宫。”
    及时雨啊，苏晏松了口气，盘算着赶快出宫，免得被这颗不定时炸弹的怒火波及。
    朱贺霖像是猜到他心中所想，两步跨到跟前，凶巴巴地戳着他的胸口：“老老实实待在东宫等我回来，要是敢擅自出宫，看我怎么收拾你！”
    -
    苏晏在端本宫枯坐了小半个时辰，实在百无聊赖，看窗外阳光正好，春花初放，心念一动，想到花圃柳塘边逛逛，也算是赏景踏青，便交代了宫人几句，独自出了东宫。
    内宫园子果然花开烂漫，姹紫嫣红。苏晏信步缓行，嗅着拂面微风中夹杂的木叶清香，很是惬意。
    心神一松，困意便涌了上来，他左右看看寂静无人，找了一处干净荫凉的树丛钻进去，躺在松软的绿茵地上，揪了根新嫩草叶叼在嘴里，不多时就迷迷糊糊地睡着了。
    不知过了多久，一阵脚步与说话声隔着树丛飘过来，把他吵醒了。
    苏晏伸了个懒腰，那股慵惫劲儿似乎还未褪尽，干脆就摊在草地上，想等人走过了再出来。
    不料那些脚步声恰恰就在树丛外停了下来。
    只听得雍雅的男子声音道：“蓝喜，那是什么花儿，开得不错。”
    这声音有些耳熟，好像是……皇帝？苏晏一个激灵，像当头泼了盆凉水，困意骤然全消，蹭地一下从草地上弹坐起来。
    另一个细柔的声音道：“回皇爷，那是爪哇国进贡的胡姬花，确实开得好看，粉粉紫紫，蝴蝶儿似的。”
    景隆帝又道：“回头给东宫送几株去，就说是朕对太子勤于学业的奖赏。这孩子喜欢稀罕玩意儿，就是没个常性，喜新厌旧的。”
    蓝喜诺了一声，又道，“对了，方才都察院与六科给事中送了折子过来，奴婢见皇爷正跟小爷说话呢，就搁在案上了。”
    “无妨，朕知道那些言官要说什么，不就是替李乘风求情么。朕关了他几日了？”
    “有五日了。”
    “差不多该放出来了，否则纠劾的奏疏又要像雹子似的砸到朕这儿来，烦不胜烦呐。”
    “不知奉安侯是不是……”
    “一并放了，省得贵妃一见朕就哭闹。不过这卫浚素有恶行，不能便宜了他，罚他半年俸禄，在府中禁足两个月反躬自省，写份罪己书。”
    蓝喜恭声道：“还是皇爷高明，一道‘外戚乱法，直言勿讳’的口谕，李阁老最近是可了劲儿的给奉安侯找茬，终于把他激得暴起。御前殴逐可是大罪，贵妃娘娘求情免罪还来不及，断不敢再去打扰太后她老人家的清净，为奉安侯与长宁伯讨要实权了。”
    景隆帝轻笑一声：“这满朝上下，只有你最体解朕心，你说朕该如何奖赏你？”
    蓝喜的声音顿时带上了一丝轻颤：“奴婢不敢要奖赏，只求一辈子为皇爷打杂跑腿，做个鞠躬尽瘁的马前卒。”
    景隆帝淡淡道：“你跟随朕多年，那点小心思朕怎么会不清楚。只要你不结党营私、阳奉阴违，聪明伶俐点未尝不是好事。”
    蓝喜忙道：“奴婢日后一定更加谨言慎行。”
    苏晏屏住呼吸，听得颈后凉风飕飕。原来金銮殿上这场大戏，景隆帝才是幕后导演，满朝文武包括卫贵妃都乖乖做了他的演员，恐怕连领衔主演的老尚书李乘风也蒙在鼓里，正在大牢里后悔把皇帝的玩笑话当真了呢。
    表面上看，是两边各打五十大板，实际在这场文官与外戚的争斗中，后者有名无权，吃的亏比较大。
    而那个端坐九重，手持天平的统治者，冷眼看朝中几拨势力你来我往、明争暗斗，时不时往分量不足的那一端托盘上增加点筹码，好维持整个大局的稳定平衡。
    不知道自己这个路人甲是否也被他一并计算在内，或者说，景隆帝那时看他的眼神，其实是在评估他有没有做一枚小秤砣的资格？
    这么一想，苏晏更是冷汗渗出，一心只求尽快离开这个危险之地，若是被皇帝发现他听壁角，估计连解释的机会都不会给，直接推出午门交代了。
    真是怕什么越来什么，他本想蹑手蹑脚地悄然离开，却不料衣摆被根小枝挂住，树丛轻微地晃动了一下，立刻听得景隆帝沉声道：“什么人？”
    苏晏被他这一声唬得四肢冰冷，心下暗叫小命休矣！
    面前茂密的树丛已被一只手拨开，露出的小半张脸上，一双乌黑精亮的眼睛在看清他时猝然震愕，眼底幽光飞掠，很快又消失在树丛后面。
    “皇爷，是只大白猫，蹿的一下就跑了。许是哪位娘娘养的，回头奴婢叫人逮了送到后宫去。”
    景隆帝唔了一声。
    苏晏听到两人的脚步慢慢远去，背靠着树干深深吐息几口，这才发觉中单一片湿冷。
    景隆帝身边那个叫蓝喜的太监，彼此素昧平生，为何他要冒着欺君之罪为自己遮掩？
    他百思不得其解，想到最后摇了摇头，不管那么多了，下次有机会碰面时，可要好好感谢一番，毕竟欠了人家一个大人情。