沈柒颔首：“公公放心，下官省得，定会把人收拾干净，不会污了圣目。”
    蓝喜回宫复命去了。
    石檐霜对沈柒说：“大人，属下担心皇爷会怪罪我们办案不力。”
    沈柒道：“这个黑衣刺客是死士，也是弃子，皇爷不可能想不到，若要继续追查幕后势力，少不得我们继续出马。我们是皇爷手上最利的刀，只要刀刃不割主人的手，就不会被轻易毁弃，放心吧。”
    石檐霜点头，又嘀咕道：“这‘魇魅之术’到底是什么邪门歪道，迷不成对手，就会把自己整疯？”
    “也许是真气反噬，也许还不止。我请了个精通医术的武功高手来给那人诊断过，他体内经脉逆行，紊乱的气血冲击大脑，导致神昏错乱、躁狂疯颠，像是走火入魔的症状。”
    “要真是走火入魔，程度轻尚能拨乱反正，若是程度严重，怕这辈子会疯到死。可惜大人犯险钓出的大鱼，就这么断了线索。”
    “的确令人遗憾。但查案不就是这样，山穷水复疑无路，柳暗花明又一村，只要多动动这儿——”沈柒点了点石檐霜的脑袋，又轻踹了一下对方的小腿，“还有这儿——总会找到新的突破口。”
    石檐霜笑道：“大人接手的案子，从来没有破不了的，属下有信心。”
    当然也包括沈七郎一手炮制出的“案子”，总能抓到最吻合政局时势、对效忠者与他们自身最有利的案犯，这就是锦衣卫，这就是北镇抚司，不是么。
    次日午后，宫里来了旨意，景隆帝果然要亲自看一看这疯了的刺客。
    诏狱阴暗污秽，天子自然不会涉足，只驾临北镇抚司公堂，下令将人犯押到堂外院中。
    随驾禁军把这一方官署围成了个严严实实的铁桶。高坐明堂的天子与前院之间，隔了数百名锦衣卫拦成的人墙。
    不仅御驾亲至，在东宫“养伤”养到百无聊赖的太子也来了。景隆帝一身明黄色衮袍，彩织四团龙，两肩团龙加饰日、月章纹，雍容威严；太子朱贺霖则穿着轻便的橘红色窄袖戎衣，外罩秋香色妆缎对襟罩甲，腰束小带，英姿勃勃地坐在父皇身边。
    沈柒行礼后，垂手侍立于侧下方。
    五花大绑的刺客被锦衣卫押到院中，强迫跪下，解开束口的衔勒。为防意外，他双眼上的布罩依旧蒙着，没有解下。
    这刺客是个青年体貌，裹在囚衣中的身形瘦削而不失劲道，身上各处伤口都事先敷药包扎好，又灌过一碗浓参汤提神，故而看起来状态还不算太糟糕。
    他茫然地跪在庭院中央，因为眼睛被遮无法视物，便竖起耳朵听动静。
    景隆帝打量过后，问沈柒：“你说这人疯了？”
    “禀皇爷，的确是疯了。”沈柒回答。
    朱贺霖腾地起身：“孤下去看看，究竟是不是那夜行刺之人。”
    “歹人凶残，小爷万不可涉险！”“君子不立危墙之下，小爷三思啊！”随侍的富宝和成胜忙不迭地劝谏。
    朱贺霖摆摆手：“他都捆成个粽子了，还会扑过来咬我不成？再说，小爷我是吃素的？”他转头对景隆帝说道：“父皇，我去验证一下。”
    皇帝似乎对他的勇气颇为赞赏，微微颔首。
    台阶上的锦衣卫退向两边分出通道，朱贺霖走下去时，顺手抽了一把绣春刀，心里并不感到紧张，甚至有股隐隐的兴奋。
    他脚步沉稳地走到刺客面前，端详对方的脸和双手，又蓦然抬起刀锋，一下割断了绑眼的布罩。
    这突来的冒险举动，让两旁押解人犯的石檐霜等人大为紧张，急道：“殿下小心！切莫与他血瞳接触，以免中了迷魂术！”
    朱贺霖道：“凡运功施术，必需真气支撑。他若是真疯，体力真气或枯竭、或散乱，哪里还施展得出迷魂术？”
    断成两截的布罩飘落于地，朱贺霖看清了这刺客的脸，二十来岁，五官端正普通，瞳仁暗沉沉的，像浑浊的红色玻璃珠。相比他遇刺那天见到的精光四溢的诡异血瞳，形在神已散，显然已生机尽失。
    朱贺霖仔细查看完，肯定地点头：“那夜行刺孤的，就是他。”
    刺客直勾勾地盯着他，忽然站起身，疯疯癫癫地笑起来：“哈，哈哈，是他，就是他！”
    “你是什么人？受谁的指使？为何刺杀孤？”朱贺霖问。
    刺客：“他跑了！哈哈哈，该吃药了，吃药……要听话……死……不死……”
    最后几句口齿不清，唧唧哝哝，仿佛连人话都不是了。
    朱贺霖把刀锋架在他脖子上，在脖颈上划出一道血痕。刺客低头用舌头去舔刀刃，一舔一道口子，满嘴嚼血，吞咽有声。
    “疯子！”石檐霜低骂，“休得冒犯殿下！”
    朱贺霖在刺客的囚衣上擦拭干净刀锋，转身离开，将绣春刀还给原主。
    “谢小爷！”那名锦衣卫自觉佩刀被太子殿下借用过，十分荣幸，于是大声谢恩。
    刺客忽然抬起了脸，张开血糊糊的嘴，放声叫道：“——打小爷！”
    众人震惊，目不转睛地望向场中。
    刺客喉咙中咯咯作响，边咽血边喊：“打小爷！打小爷！哈哈哈哈哈打小爷……”
    寒风飒飒卷过，梧桐落叶飞舞，庭院一片肃然秋杀之气。
    疯子刺客嘿嘿哈哈的诡笑声，在庭院上空回荡，混杂着一声接一声的“打小爷”，荒诞又离奇，听得人心底莫名发凉。
    朱贺霖头也不回地走到父皇身边。
    景隆帝面色沉静地问他：“怕不怕？”
    朱贺霖摇头，曾经的青稚与骄纵之色，仿佛无忧无虑的夏花经了秋霜，渐渐从他眉梢眼角褪去：“该来的，总归会来。做好万全之策，才能应对肘腋之变。”
    景隆帝目露满意之色，朝他颔首：“坐在朕身边。”
    皇帝手按太子的肩膀，下旨：“剿灭隐剑门，诛尽余孽。凡与之过从密切者，无论世家权贵还是江湖势力，一个不留！”
    又命沈柒：“继续查，挖出幕后黑手。朕要看看，究竟是谁，要打朕儿子的主意。”
    皇帝带着太子起驾回宫。
    那名刺客仍在庭院中疯癫乱叫，被锦衣卫重新押回诏狱。沈柒吩咐狱卒给他上药，供给饮食衣被，留得他性命在，日后说不定还有用。
    然而谁也没料到，三日之后，那刺客竟然死了。
    深夜嚼吃了自己的十根手指，失血过多而亡。
    沈柒亲自验过尸，又仔细搜索了刺客所在的牢房，最后在床垫后方，贴近地面的石壁上，发现了几道干涸血痕。
    是食指的指腹沾血印出的痕迹。
    一道痕迹，就像一片椭圆形的窄小花瓣。
    一共印了八道血痕，扇形排开。
    八瓣血莲。
    沈柒盯着这朵小小的血莲花看了半晌，将之亲手拓印在纸页上，随后用刀锋将石壁刮干净。
    第121章 狗一样撵出去
    八月十九，陕西，灵州。
    傍晚时分，通往清水营的官道上，几辆马车由各自的卫队护送着，不期而遇。
    车上的乘客撩开帘子互相望了望，发现都是一方同僚，好歹在官方场合也混了个脸熟，于是停车，笑眯眯地作揖：
    “林大人好啊。这是要去清水营赴赛马会？”
    “黄大人也好啊。可不是，正儿八经的请柬都发了，能不去？”
    “八月十三下的请柬，要求八月二十辰时之前必须抵达清水营，我是紧赶慢赶，才勉强来得及，今夜应该是能入城了。”
    “还是咱们的两位顶头上司轻松。八月十三开马市，李寺卿月初就来了，严寺卿则常年驻扎清水营，他们都是不用奔波赶路的。可怜咱们，一路上马腿都跑细了，还吃了一嘴灰。”
    说话间，又有个官员下了马车，凑过来问：“两位大人可知，这发请柬的苏御史是什么来路？”
    “肖大人竟不知这苏十二的厉害？来来，我与你细说……”
    这位京城消息滞后的肖大人，接受了同僚一通添油加醋的八卦，感慨道：“新官上任三把火，这是想把陕西烧成个大火盆啊！不仅是我等行太仆寺、苑马寺的上下官员，还有茶马司、盐课司，就连陕西都、布、按三司的官员，凡与马政有关联的，都收到了邀请。听说巡抚魏汤元魏大人也要来。这个什么赛马会排面如此大，是有什么说头？”
    林大人嗤笑：“还能有什么说头？巧立名目呗！据说苏御史拟了个名单，名单上的官员全都得报名参赛，每人按官职品阶缴纳评审费，从数两银到数十两银不等。钱虽不多，但备不住人多，聚沙成塔。最后这笔钱会去哪儿，还不是他口袋里？”
    肖大人连连摇头：“强制报名参赛，缴纳评审费……能把贪墨索贿说得如此清新脱俗，本官还是头一次见。”
    黄大人捋须呵呵笑道：“贪好啊，就怕他不贪。他要不贪，就是来整人的。诸位大人是想被整治，还是出点小钱消灾，你好我好大家好？”
    另外两人齐声道：“出。多少都该出。”
    众人又调侃几句，见天色不早，拱手上了各自的马车，车队汇成一列长龙，向清水营驰去。
    -
    八月十九日夜，灵州清水营。
    苏晏在临时宅邸的书房内，召见灵州参军霍惇。
    烛光下，少年御史的脸色似乎很是柔和，更像个吟花咏月的风流士子。只见苏晏笑眯眯地问：“明日赛马会一切相关事宜，霍参军都安排好了？”
    “都安排好了。”霍惇答，“场地赛道、观众看台、参赛马匹，还有裁……”
    他回想了一下苏晏的古怪用词，继续道：“还有裁判员、解说员、后勤人员和维持现场秩序的志愿者，全都安排妥当了。”
    苏晏提醒：“别忘了拉赞助商。清水营店铺林立、商贩众多，只要稍微有点商业头脑，都该知道这是一个多么难得的广告机会。”
    霍惇点头：“没忘，赞助费已经收了，正好拿来抵这场赛马会的花销。”
    苏晏点头道：“今年的清水营马市那么盛大，你都能打理得井井有条，区区一场赛马会，想必不在话下。安排在马市的最后一天，算是压轴节目，也帮咱马市再扬一扬名气。”
    关马市什么事？霍惇腹诽，我看你是醉翁之意不在酒，拿赛马会作筏子，实际上要整人。
    还有你叫我准备的那些……管它们叫“赛场彩蛋”的那些……这么缺德的整人手段，亏你想得出！
    苏晏仿佛看穿他的心思，轻哂：“本官忽然想起，参赛名单中似乎漏了一人，把严寺卿严大人漏了，罪过罪过。”
    霍惇见他走去书桌旁拿纸笔，脸色乍变，也顾不得礼数了，上前扯袖子拽手腕，急道：“苏大人之前答应过的，让严寺卿免赛！”
    话未说完，手三阳经一滞，整只手发麻发痛，指间力气顿失。
    原本守在书房门口的荆红追，在他攀拉苏晏时闪身上前，剑柄一敲一挑，将他的手从苏晏的腕子上甩了出去。
    霍惇转头瞪视苏御史的贴身侍卫。
    贴身侍卫冷着一张冻梨脸，寒声道：“休要动手动脚，冒犯大人！”
    霍惇只得忍气吞声地给苏晏赔罪。
    “无妨，霍参军是关心则乱。”苏晏笑了笑，“既有求于人，就要拿出求人的态度。先好好替本官把这事办妥，别忘了你和严寺卿还有个谋杀未遂案背在身上，没洗清嫌疑呢！”
    霍惇彻底没了脾气，垂头丧气地告退。
    书房门一开，秋夜凉风灌进来，冷热对冲，苏晏连打了几个喷嚏。
    “天凉了，大人及时添衣。”荆红追取了件石青色披风给他。