补妆这个理由并不能拖太久，鹤先生萃取完蛇毒，随时都会进来。阮红蕉心急如焚，额角渗出了细密的汗珠。
    她再次回身扫视整个寝室，目光忽然停留在琴桌旁的一个匣子上。
    那匣子冠冕堂皇地放在那儿，上面压着个香炉，像块垫脚石。可连接上下匣身的黄铜合页却磨得锃亮，显然时常被开启。
    灯下黑啊！阮红蕉眼底一亮，过去搬开香炉，打开了那个并未上锁的匣子。
    内中整齐地叠放着不少物件，阮红蕉第一眼就看到卫贵妃送来的鸾凤璎珞与经书画像，再往下翻，还有一张梵文书写的血经与一份誊抄的《祭先妣文》。
    阮红蕉没空去想，为何鹤先生会留着太子殿下所写的祭文。她匆匆翻到匣子的最底层，抽出了一块奇怪的铁片。
    铁片两侧向下弯曲，呈覆瓦状，长约一尺出头，宽约五六寸，面上镶嵌着一排排端楷工整的金字。许是因为年份久远，金漆已有所剥落，但字迹仍依稀可辨。
    阮红蕉将这铁片移近灯火，仔细辨析着字眼：
    ……从龙定鼎，于国有功。卿恕九死，子孙三死……
    这是什么？
    “这是金书铁券。”耳畔有个声音幽然说道。
    阮红蕉大惊之下，铁片失手掉落。
    鹤先生在它落地前及时接住，放回阮红蕉手中：“无妨，姑姑继续看。”
    望着缠在鹤先生手腕上嘶嘶吐信的赤冠银环蛇，阮红蕉呼吸急促，汗湿重衣。
    鹤先生握住她的手指，在铁券上移动，耐心解释：“看这里……真空教主闻香，铁券是颁赐给他的……还有这里，说的是他的功绩，率教众拥立太祖皇帝为乱世明王，而后随军征讨不义的前朝，立下了从龙定鼎的功劳。‘卿恕九死，子孙三死’，说的是免除他本人九次、子孙三次死刑。但免刑后革爵革薪，不再保留任何封赏，仅以券换命。”
    “这便是百姓口中所言的，免死金牌。”鹤先生的声音轻柔，灯光笼罩下的白丝衣仿佛晕着圣洁的微光，将那张年轻清俊的脸也衬得有如天人。
    可他说出的话，却充斥着陈年的血腥味：“金口玉言，太祖皇帝不好收回，便临时想了个法子——大军围剿抓住闻香后，下令先割他九刀，每一刀都不在要害处，算做各抵一次死。最后第十刀，方才割断他的咽喉，结束了这与碟刑无异的恩典。”
    阮红蕉泛起一身寒栗，涩声问：“你是……”
    “嘘。”鹤先生将手指抵在她嘴唇前，“我保存了这块铁券许多年，不想让它被朝廷发现，因为一旦发现，它就会被销毁，内中国仇家恨、恩怨纠葛也就再也无人知晓了。”
    蛇吻近在鼻端，阮红蕉几乎透不过气，但仍顽强开口：“你和真空教是什么关系？”
    “我是前任教主的关门弟子，”鹤先生慢慢说道，“唯一的一个。”
    阮红蕉不知真空教与朝廷有何纠葛，只听说太祖皇帝在建国初年就取缔了此教，于是她又问：“你是现任教主？真空教祸国殃民，是为了报复朝廷？”
    鹤先生笑了：“世人误我良多，看来你也不例外……不过无妨，等你体会到生死无常的真理，自然就通透了。”
    生死无常，如何体会……死了，就通透了？阮红蕉骇然摇头。
    鹤先生将铁券放回匣子，将手探入她的衣襟。
    阮红蕉的双眼于绝望中放出厉光，转身搂住鹤先生的脖子，媚声道：“奴家不愿通透，宁可浑浑噩噩，及时行乐——”
    “空色不异，色即是空，诸法实相，其性本空。”鹤先生以一种谆谆教导的口吻说道，同时，从阮红蕉胸口勾出一个贴身佩带的香囊。
    他扯断系带，从香囊中掏出一卷小纸条，展开扫视后，轻笑：“人皆以娼.妓为低贱，可以钱帛轻易货之。苏清河却比寻常人高明得多，他货的不是钱，而是情。如此一来，才能使你死心塌地，愿为他上刀山下火海……他可真是个妙人啊！我越发想同他多下几局棋了。”
    苏大人不是你说的那样，不要以己度人！阮红蕉很想大声驳斥，但又忽然生出一股不屑。她知道今日自己不能善了，惊惧的心反倒平静下来，从鹤先生手中取走纸条，重又装回香囊内，紧紧攥在手心。
    “你动手罢。”她冷冷道。
    鹤先生用欣赏的眼神看她，颔首道：“我会为你诵经超度，让你早日回归真空家乡。”
    他动了动手指。赤冠银环蛇昂起脖子，张口支出了蛇牙。
    屋顶骤然破裂，瓦片纷落之间，两道寒光从天而降，一道直取鹤先生，一道射向阮红蕉面前的毒蛇。
    阮红蕉惊惶地向后倒去，那寒光擦着她的门面而过，削断了赤冠银环蛇的头颈。
    蛇断头而不死。蛇身蜷曲着掉落，蛇头依然凭着惯性朝前扑去，尖牙狠狠扎进了阮红蕉的脸侧。
    阮红蕉尖叫起来，攥住蛇头往外猛拽，皮肉却被蛇牙勾住，瞬间脱出不得。那道寒光紧随其后卷来，削去了那层皮肉，连同蛇头一齐被甩飞出去。
    顿时血流如注，阮红蕉捂着缺了块皮肉的左下颚，死死咬住牙根，不再发出痛呼。
    她疼得头皮炸裂，泪水填满了双眼，只见两个人影在屋内翻飞，寒光与鹤先生的白衣搅作一团。
    眼前光与影的轮廓越发模糊，她忽然想到什么，染血的手在桌角摸索，好容易摸到了那个匣子，紧紧抱在怀中。漆黑最终吞没了一切，她再难支撑，晕厥在地。
    -
    深夜寂静的街巷被一阵阵密而急的马蹄声踩碎。
    苏晏率一队缇骑，携着雷雨撞进了义善局的院门，高声喝道：“我乃东宫侍读苏晏，求见太子殿下！”
    东宫的侍卫们原在廊下避雨，被这突来的变故吓了一跳，正手持兵器围攻过来，闻声顿时愣住。为首那人认得苏晏，抹着满脸的水在雨帘中仔细辨识，叫道：“的确是苏大人！大人为何雨夜率队而来，如此着急要见小爷？”
    苏晏翻身下马，雨水沿着斗篷风帽的帽檐滚落。他大步上前：“魏统领，我有急事要见小爷，烦请通报。”
    魏统领道：“无需通报。小爷早就吩咐了，若是苏大人求见，随时随地可以领进来。”
    “小爷眼下何在？”
    “在后院的库房，查阅赈粮调包案的相关文书。”
    “快，带我去！”苏晏边催促，边快步冲上了台阶。
    第236章 我错了真错了
    文书房内，几盏油灯照亮了一方书桌与旁边成排的书架。
    太子朱贺霖独自坐在桌前，解开卷宗的系带，仔细查阅，手边还堆放着不少已经看过的卷宗与账目。
    紧闭的门窗外雷雨交加。室内无风，油灯的灯焰忽然扑闪了几下，逐渐变成了一种诡异的幽绿色……
    “啪嗒。”
    “啪嗒，啪嗒……”
    仿佛雨水滴落在木地板的声音，在这安静密闭的室内响起。
    朱贺霖心下一凛，回望四周，只见木箱堆满墙角，书架蛰伏在黑暗中，室内空无一人。
    “啪嗒！”
    这一声响在身侧，格外清晰。他转头看座椅旁,地板上不知何时出现了暗红粘稠的团团血迹。
    他猛地抬首，房梁亦是空荡荡的，鲜血从何而来？
    “什么人装神弄鬼？出来！”朱贺霖当即纵身跃起，腰间佩剑出鞘。
    他的动作带起了一股轻风，灯焰摇曳得更厉害了。
    耳边“噗通”一声响，像沉闷的炸雷，紧接着是水花哗然、人在水中奋力扑打的声音……
    明明是无人暗室，为何会有诸般异声异象？朱贺霖呼吸有点急促，高声喝道：“来人！”
    一部分东宫侍卫就守在文书房的门口，按理说，听见他的叫声便会立刻破门而入。可他这一声令下，门口却没有丝毫反应。
    “……冤啊！太子殿下逼杀我，我冤啊……”男子的声音鬼哭似的隐隐在室内飘浮，伴随着越发激烈的拍打水花声与咕嘟咕嘟的冒泡声。
    朱贺霖忽地想起那个投井自尽的义善局官员。
    这算什么，阴魂不散还缠上他？朱贺霖反倒镇定了。他从小胆气壮，对待鬼神之事的态度，不像常人那般惊疑惧怕，也不像豫王那般因为分毫不信而嗤之以鼻，而是一种“来便来，小爷统统都给收拾了”的悍然血勇。
    他用剑尖敲击了两下地面，沉声道：“要么现身，给小爷把话说清楚；要么劈你个烟消云散，连投胎都省了，自己选！”
    话音方落，室内突然安静下来，万籁俱寂，再无声响。
    孬种！朱贺霖一声嘀咕还未出口，灯焰陡然熄灭。浓墨似的黑暗中浮现出一双又一双猩红如血的眼睛……
    -
    苏晏赶到文书库房时，见守在门外的侍卫横七竖八倒了一地。
    随同而来的魏统领心惊大喝：“出事了，快护驾！”
    一群手持兵器的东宫侍卫踹开房门，涌入室内。
    苏晏也想跟着冲进去，被身后的豫王府侍卫拦住。那侍卫说：“王爷有令，让卑职务必保护苏大人安全，里面情况未明，还请大人留在此处，护驾之事交给东宫侍卫。”
    苏晏此刻担心焦急，顾不上豫王的好意，用力掰开那侍卫阻拦的手：“太子的安全比我重要！你们别只顾着我，赶紧进去帮忙。”
    侍卫坚持：“豫王殿下的命令就是军令，军令如山，还望大人见谅。”
    苏晏急得想跳脚：“那你们分一半人手保护我，另一半进去帮忙，总行吧？”
    说话间，屋内传出魏统领的高喝：“有刺客！拿下他们，保护小爷！”
    “快去！”苏晏催促，“万一小爷出了事，你们豫王殿下担上护驾不力的罪名，也是吃不了兜着走！”
    这话触动了豫王府的侍卫，头领略一犹豫后，服从了苏晏的命令，带一半人手入内支援。
    剩下的王府侍卫想护着苏晏撤走，苏晏不肯离开，听着屋内乒乒乓乓的打斗声，紧张得手指直揪斗篷。
    轰然响声中，窗户突然破裂，几个人影从屋内撞飞出来，在满是泥浆的地面滚了几滚，爬起来继续打斗。
    借着照亮天际的闪电，苏晏瞥见其中一个黑衣人，蒙面黑巾上方露出猩红的眼睛，当即高声提醒：“是七杀营的血瞳刺客，不要同他们对视，小心迷魂术！”
    豫王府的那名侍卫头领冲出房门，对苏晏道：“大人怎么还在这里？快走！”
    苏晏抓着他问：“小爷怎样了？”
    头领答：“卑职进去时，东宫侍卫已和那些黑衣刺客打在一团。小爷也拿着剑厮杀，只是瞧着有些不对劲，不分敌我见人就砍，砍伤了好几个侍卫，疯了似的。”
    苏晏大惊道：“这是中了血瞳刺客的魇魅之术，意识陷入迷魂境。小爷有危险，不仅要防着他伤人，还要防他自伤，你能不能想办法……打晕他，对打晕，再绑起来。”
    “卑职试试。”
    头领正要转身进屋，一道剑光破门而出，将整排四扇的槅扇门都击个粉碎，木屑四溅。
    苏晏举袖遮挡，脚下后退了几步，不慎在台阶边沿踩空，惊呼一声失衡向后跌倒。
    簇拥着的侍卫当即拽住了他，没让他滚下台阶去。
    碎裂的槅扇门前，朱贺霖手持一把染血长剑，满面狂暴之色像被这声惊呼撼动，眼神茫然地望向苏晏的方向。
    苏晏抓着侍卫的胳膊站稳，喘口气，叫道：“小爷！”
    朱贺霖张了张嘴，似乎想回应，但又发不出声音。
    -
    “小爷嗳。事已成定局，你又何必非要抗旨，触怒皇爷呢？”