苏晏哀哀求饶：“小爷别压我肚子，要吐了……梨花！别踩奶！”
    两人一猫闹到筋疲力尽。朱贺霖泄了气似的，瘫在了苏晏身上，声音小而沉闷：“就连身在朝堂的崔锦屏，都开始起了倒戈的念头，可见京城的形势对小爷已是多么不利。我何尝不想还朝！可是父皇……父皇究竟打算把我冷落到什么时候？他是不是真动了易储的心思？”
    苏晏总觉得皇爷不至于，但要他拿出具体的证据，证明“不至于”在哪儿，他又拿不出来。
    他再一次想起了那个锦囊，犹豫着要不要告诉太子这件事，要不要现在就拆开它。
    ——不知什么原因，也许是出于直觉，他仍觉得时机未到。
    朱贺霖抹了一把脸，翻身起来，坐在苏晏身旁，勉强笑了笑：“小爷知道，又说丧气话了，不仅于事无补，还徒增烦恼。”
    苏晏心疼他承受了这个年龄本不该有的心理压力，把头挪过去，枕在太子的小腿上，又把在他胸口踩来踩去的梨花高高举起，向太子摇摆它的粉色小肉爪：“要不再等等？小爷是去年冬至来南京的，等个一周年纪念日，我同小爷一起玩‘拆拆看’。”
    -
    他们没能等到冬至。
    中秋过后是太后的寿诞，百官祝寿、隆重非凡。
    太后寿诞过后，朝堂上酝酿与发酵了近一年的易储之争，终于凝结成一场巨大的风暴，铺天盖地席卷了奉天门早朝。
    第290章 非朕一意孤行
    景隆十七年，乙未年秋。
    这日是九月十三，根据新实施的朝会制度，正是皇帝驾临奉天门听政的日子，文武百官们一早就来到午门外等候。
    朝会中，不少官员竖着耳朵听皇帝说话，有些胆子大的，还偷偷地仔细打量御座上天子的面色。发现天子中气十足、面色正常后，许多人心里都松了口气。
    也不怪官员们瞎紧张，实在是这几个月皇帝很有些反常——先是把每日雷打不动的御门听政，改为了每旬的三、六、九日进行，后又三五不时地罢朝。与之前的日日上朝比起来，几乎可以算是怠弛了，令人担忧是不是龙体出了什么问题。
    但从太医院传出的消息看，皇帝又没什么大毛病，顶多就是喜爱传召民间大夫陈实毓，开些熏蒸与药浴的方子。
    对此，有官员也上疏劝谏过，希望皇帝恢复每日的早朝。
    奏疏到了内阁，就被焦阳驳回去了，没有上呈。
    景隆帝听说后，当着焦阳的面问：“有妇嫁后，日日炊洗，昼夜不歇，偶病卧床数日无法操持家务，翁姑与丈夫便嫌其懒惰，多有詈辞。有妇嫁后，十指不沾阳春水，偶尔心血来潮烧顿饭，翁姑与丈夫反赞其贤惠。是何道理？”
    焦阳闻之笑道：“禀圣上，盖因人性本贱，往往身在福中不知福也。”
    “人性本贱”四个字传出去后，上疏的官员灰头土脸，回家闭门思过了半个月羞于露面。
    而此事，也成为焦阳得了圣心的标志性事件之一。
    就连焦阁老自己也觉得，因为太后的帮衬、李乘风的致仕，自己在皇帝面前逐渐有了话语权，也逐渐被看重了。
    焦阳甚至生出了“不思进取”的念头，觉得在圣意不甚明朗的情况下，将“易储”这把火烧得过旺，是不是有些太激进了？
    ——倘若皇帝能升任他为首辅，给予他在朝堂上呼风唤雨的权柄，也未必要急着废太子呀！
    这个念头刚透露出来，一贯依附他的王千禾变了脸色：“当初公与我言——‘此后风雨当头，我二人更应携手同心，万不可有贰意’。如今我尚坚贞，为何公反生贰意？”
    焦阳被他问得无言以对。
    后来这番对话不知怎的传到了太后耳中。太后再一次于宫外的白衣庵密会了焦阳。
    焦阁老从白衣庵出来后，脸色有几分难看，更多的是孤注一掷的决绝。他斥责王千禾：“我们之间的密语，为何会传到太后耳中——其中缘由，你知我知。但如今我也不想去追究你什么，正如你自己发誓过的，已经把自家首级寄在我这儿了。将来你若是再对不起我，休怪我不念旧情，将你的脑袋缴了！”
    王千禾连连道歉，又是脱衣赔罪又是哭求原谅，自言在太后面前无意说漏了嘴，发誓以后再也不会做对不起他的事，如若再犯，叫自己的儿子们都生个貔貅孙子。
    焦阳能怎样呢，毕竟是一个战壕里的最铁战友，只能选择原谅他。
    最后两人合计决定，就在九月十三日的朝会这天，要迫使皇帝做出表态，不能再拿“再议”两个字敷衍了事了。
    于是在当日朝会上，等六部的事宜奏禀完毕后，焦阳亲自下场，带头掀开了这口临界沸腾的大鼎。
    他禀道：内阁堆积了太多官员们呼吁易储的奏疏，发还回去，下次重又递上来，总这么来回拉锯不成个事儿，请皇上做个定夺。
    像个信号弹升上天空，“易储派”闻声出动，纷纷出列引经据典，阐述道理、分析利弊，请求废除“逆天道丧人心”的太子朱贺霖，改立二皇子朱贺昭为太子。
    随后，“正统派”争锋相对地站出来，说此举违背祖制和礼制，哪有嫡长子在世，反而立庶幼子的道理？
    “易储派”说：祖制虽重要，但也不能一味愚守，难道南朝刘劭、唐朝李承乾之流逼宫谋反的太子，也要因循祖制？
    “正统派”骂：尔等类比不当，居心险恶！
    “易储派”反骂：尔等党阿太子，何来忠君？
    “正统派”说：卫昭妃犯错被贬，所生之子不能为太子。
    “易储派”说：太后亲自抚养教导二皇子，与卫昭妃无关。难道太后圣德之影响，还比不过生母肚子里怀胎九月？
    “正统派”不敢撄太后虎须，只能转换切入点：太过年幼的太子，会引发朝臣与百姓的担忧，使人心疑惧不安。
    “易储派”反驳：皇上尚且春秋鼎盛，你们搞这一套“主少国疑”的理论简直荒唐加大逆不道！二皇子自有吉星庇佑，再过几年便会长大。你们现在就忧其年幼，是诅咒二皇子长不大吗？
    两军交锋到这里，“正统派”弱势已现，“易储派”士气大涨，乘胜追击，一个个跪地请皇帝发话。
    景隆帝揉着隐隐作痛的额角，露出疲惫之色，片刻后方道：“此事重大，容后再议。退朝。”
    “易储派”岂能再容他“再议”？
    焦阳与王千禾当即跪地，请求皇帝定夺——废还是不废太子，总得给个说法。
    见内阁两位阁老带头跪了，其余文武百官纷纷下跪，叩请皇帝表态。
    事情演变到这个局面，身为皇帝，再不发句话表明态度，就说不过去了。
    景隆帝长叹口气，说：“朕……头疼得紧，望诸卿体谅。先退朝罢。”
    “体谅”二字，是皇帝对群臣释放出的前所未有的示弱信号，也像一支强心针，扎进了“易储派”的血管里。
    一名御史大声疾呼：“既是大事，一拖再拖，何时能解决？望皇上早下决断，以免重蹈前朝覆辙！”
    这里的“前朝”是个泛指，指那些因为没有及时确立太子、或是立太子时摇摆不定的皇帝，最后导致天家兄弟阋墙、朝堂人心背离的恶果。
    此言大失臣礼，有逼君之嫌，连久经风雨的蓝喜蓝公公，听得脸色都绿了。
    但说话的是御史。言官特有的“谏诤封驳、以匡人君”的权力，使得他们可以在御前直言不讳。
    景隆帝的脸色极为难看，吩咐左右锦衣卫，将这个冒犯龙颜的御史廷杖三十，随即起身离座，拂袖而去。
    蓝喜趁机宣布“退朝”，追着御驾去了。
    奉天门广场上，意犹未尽的朝臣们迟迟不散。
    “易储派”们当场商议决定——这次绝不能就这么不了了之，得拿出点决心毅力，把这事儿定下来。况且像今上这样素来极有主见的皇帝，对待此事的态度却显得暧昧不明，可见内心深处未必没有“废太子”的意愿，只是过不了父子情分这道坎儿。他们得帮皇帝，把这个坎儿给过了！
    于是，他们一边赶到午门前的金水桥旁，拦住想要回家的朝臣们，劝说众臣回来集合；一边将那名被廷杖打得血肉模糊的御史，平放在广场台阶下，抚身大哭，抢地而呼：“言官怀忠义而谏君王，何以遭此重惩！”
    由焦阳与王千禾带头，数十名官员跪成一片，悲泣声连绵不绝，个个泪洒衣襟，呼求皇上明辨善恶忠奸，给他们一个明确的答复。
    不知是受这股气氛感染，还是有些官员本就摇摆不定或是握注待投，眼见“易储派”气势如虹，担心皇帝一旦被说服，下旨废太子，他们这些两头不靠的什么也捞不到。
    慢慢地，加入哭谏队伍的官员越来越多，最后乌泱泱一片人头，足足有百余个，就连当日朝会上轮值的锦衣卫过来赶人，也赶不走。
    官员们哭天抢地不肯离开，锦衣卫未得皇命，不敢擅自使用暴力驱赶，除了劝离只能劝离。
    如此跪哭了一个时辰，不少人哭得声音嘶哑，几近虚脱。有文官跪伏着爬上玉阶，膝行至奉天门的廊下，苦求皇帝出面听取臣子们的谏言，不要闭门不见。
    另一些文官纷纷效仿，玉阶上红印斑斑，皆是膝盖磨破后染出的血迹，奉天门朱漆划痕道道，皆是指甲掀翻后留下的血痕。
    群臣哀号恸哭之声，回荡在奉天门广场上空，竟然穿透宫门朱墙，传到了在文华殿就近休息的皇帝耳中。
    这简直是把皇帝架在火堆上烤。
    若是苏晏在场，必会跳出来再一次痛骂他们：“群体歇斯底里！大型道德绑架！”无奈此刻人远在南京。
    日晷从辰时走到了巳时，广场上的哭谏声依然不断，跪地不起的官员们，终于远远看见了从宫门内走出的蓝喜的身影。
    从某种意义上说，司礼监太监就是皇帝意志的代言人。蓝喜的出现，让这些“易储派”看见了胜利到来前的曙光。
    蓝喜不远不近地站在人群外，尖声道：“传陛下口谕——‘太子虽有过失，然父子之情乃是人伦，诸卿何以逼朕至此。都散了罢！三日后朕再给诸卿一个答复。’”
    在场臣子们反复琢磨皇帝的回复，意识到这番话的最重要的一点，并不是“父子之情乃是人伦”，而是“太子虽有过失”。
    前者再深厚，也会因猜疑、疏离与形势所逼而消磨殆尽；而后者，才是皇帝心底的那根刺，哪怕再小再细，也会扎得他日渐疼痛，最终不得不拔除。
    “易储派”们满是泪水的脸上放出了激动的容光。
    有人小声问：“既然皇上答应吾等，三日后给出答复，要不……就先散了罢？”
    焦阳与王千禾同时转头，盯向说话那人。
    那人一凛，不敢再吭声。
    焦阳起身，朝蓝喜拱手：“并非臣等不识礼数，对皇上不敬，正是因为忠于君、忧于国，才迫切希望皇上不受奸人蒙蔽，早日拿出决断。皇上素来果决，唯独此事拖泥带水，臣等再等三日无妨，只怕皇上因此又心生犹豫。”
    蓝喜甩了甩拂尘，叹气道：“皇爷也很为难啊。”
    焦阳道：“别的我也不再多说，请蓝公公代我问皇爷一声——既然下不了决心，是否立刻下诏，召太子回朝？”
    蓝喜微微变了一下脸色。
    这个细微的表情被焦阳等人捕捉到，更是确定了：皇帝的确不愿意召太子回朝，只因往日父子情分一丝尚存，一时不忍废之。
    “有劳上公。”焦阳躬身拱手，低姿态地说。
    蓝喜拱手还礼，转身走了。
    于是群臣继续跪着，将日晷的长针从巳时跪倒了午时，仍坚持不肯散去。
    蓝喜带着一队內侍，再次出现在了奉天门的外廊上，手中捧着个木盘。他走到焦阳与王千禾面前，将盘中叠起来的帛书递给他们。
    焦阳与王千禾打开帛书一看，上面一片空白。
    “皇爷说了，那么多请求易储的奏疏，他看不过来，也不耐烦看。因此着诸位大人言简意赅地写一篇，要能说服朝堂上其他大臣、能说服天下百姓的，以免到时朝野非议。另外，请所有坚持易储的大人们在此书上签名，以示人心所向，并非朕一意孤行。”
    这是……让他们草拟废太子的诏书啊！焦阳的眼睛亮了——由此可见，皇上最在乎的是什么？不是父子情，也不是朝臣们的意愿，而是自己那近乎完美的圣誉清名！
    就像李乘风六次请辞，皇上才放他离开一样，眼下就需要这么一场跪门极谏，好证明皇帝依然慈爱、宽仁，是太子实在不得天命与人心，导致天怒人怨，这才遭至废黜的下场！
    在这瞬间，焦阁老如同醍醐灌顶，彻底明白了皇帝的用心。
    他接过內侍手中的笔墨，大声道：“我来写！”
    焦阳翰林出身，文辞辩丽横肆，下笔洋洋洒洒，顷刻成就一篇无可挑剔的文章，与其说是请愿书，不如说是檄文，字字句句把太子打进了“善无微而不背，恶无大而不及”的万丈深渊。
    末了，他不乏得意地吹了吹墨，在下方首位签上自己的大名。
    帛书放在案上，官员们排队签名，有的毫不犹豫地立刻签了；有的犹豫不决地还是签了；有的临下笔前又反悔，一脸羞愧地掩面而走，被身后的同僚骂成狗也不敢回头。