苏晏自顾自地琢磨，没注意到苏小京的异样，忽然听“嗷呜”一声叫唤，波斯猫从小京臂弯里跳下来，飞快地蹿过了走廊。
    苏小京意识到自己因为心绪起伏，一时失手把猫捏痛了，忙道：“我叫几个下人一同去追猫，大人先回屋歇着。”
    苏晏知道自己连猫都跑不过，也就不亲自下场去追了。刚进屋洗了把脸，荆红追敲门进来，手指拎着波斯猫的脖颈肉，那猫跟僵了似的一动不动。
    “大人，你新买的西夷猫？”荆红追问。
    苏晏上前接住了猫，说：“我哪儿买得起，沈柒送的。”
    荆红追沉默了一下，又问：“大人喜不喜欢狗子？我会驯。”
    ……我已经有好几只了！苏晏干笑道：“不必了阿追，猫狗会打架，我不想家里都是声音。”
    翌日一大早，苏晏吃过早饭，荆红追驾车送他去衙门上值。苏小京说去集市采购食材，与小北打了声招呼就出门了。
    但他没到集市就在街头拐了个弯，转而去了外城东的一户大宅子。
    繁嬷嬷就在这宅子里当差，但主家老的老、小的小，她身兼教养、管事等职，整个府邸基本上是她说了算。
    见苏小京主动来找，繁嬷嬷高兴极了，把他请到屋中叩拜行礼，一口一个“小主人”地叫着。
    苏小京问：“你这儿有桃花酿么？亲手酿的那种。”
    繁嬷嬷一怔，答：“有是有，不过不是府内酿的，是外面酒肆买的。”
    “无妨，拿一瓶……不，拿一坛给我。”
    很快就有婢女送来了一坛桃花酿，苏小京取了个大酒杯，一杯接一杯地喝。桃花酿虽然不算烈，但繁嬷嬷担心他喝得冲了伤身，劝道：“小主人缓点喝罢，要不老身再叫人上些菜肴、点心，垫垫肚子不容易喝醉？”
    “不用。”苏小京喝得半醉了，用力摇头，“我就要喝这酒……想喝几杯，就喝几杯！”
    繁嬷嬷叹口气：“老身知道小主人心中的愁苦……要不，咱们不管京城的事了，去投奔小主人的叔父，宁王殿下？”
    苏小京打个几个响亮的酒嗝：“人家是个亲，嗝，亲王，就算认了我这个野路子的侄儿，又凭什么养我？我先得替我亲爹平，嗝，平反才行。”
    繁嬷嬷道：“要不，还是先给宁王殿下写封信罢。说实在的，他的封地远在河南，听说又身患肺痨，是一尊自顾不暇的泥菩萨。但他与信王殿下自幼感情深厚，必不会对小主人你坐视不理的，就算没法马上接你过去，至少也能派人送钱物过来。到时小主人置产置业，老身负责通知信王府的老人们回来，咱们自立门户。小主人，你看如何？”
    苏小京搁下杯子，抱着小酒坛对口灌，忽然酒坛脱手，往桌面一趴，满面酡红，目光迷蒙。
    繁嬷嬷扶正酒坛，看他醉得七七八八了，问道：“小主人难道还想在那苏十二府上当小厮？”
    “小厮……不当小厮……我不是小厮！”苏小京含糊不清地喃喃。
    “那老身就斗胆，替小主人把这封信写了。在宁王殿下回复之前，还请小主人委屈一下，暂且在苏府待着。”繁嬷嬷俯下身，凑近苏小京，低声道，“对了，苏府这两天没出什么事儿罢？”
    “什么事儿……大人新得了只漂亮的白猫……”
    “还有呢？”
    “没了……”
    “沈柒没来找过他？还有今上，我记得你说过，他还是太子时经常微服来苏府，如今还来不来？”
    “没来……大人今早去北镇抚司了，回来抱了只猫……”
    繁嬷嬷还想再追问，苏小京彻底没了回应，鼾声如雷地睡着了。
    沉吟片刻，繁嬷嬷叫了两名婢女进来，将苏小京扶到了床榻上。她放下床帐，正待离开，忽然看了一眼两名婢女，下令道：“你们两个，脱光了衣衫，上床好好伺候着。”
    婢女像是训练有素，十分顺从地诺了声，开始宽衣解带。
    繁嬷嬷出了屋，把门带上。穿过走廊时，迎面而来的仆役们纷纷躬身避到侧旁。她目不斜视地走到主人房，厅内首位上坐的、正在喝茶的一名白发老叟当即离座，朝她行礼。
    “记住，你是又老又病的主家，不必在他面前露脸。”繁嬷嬷吩咐，“他万一向仆人们打听，你得事先教好说辞。”
    白发老叟一一应下，待到她离开，才微微松了口气。
    -
    苏晏上午在吏部官署，下午去了文渊阁，顺道让內侍给朱贺霖递了个简报，说明戚敬塘的事。
    朱贺霖因为派的信使扑了个空，回来禀报说戚敬塘不知行踪，正打算下诏给登州，让他们把人给翻出来。收到这份简报看完后，哈哈大笑：“谢阁老竟也有如此魄力的时候！这个姓戚的倒是有点意思。”
    他转头吩咐內侍：“抬肩舆过来，朕要去一趟文渊阁。”
    说是要去内阁视事，结果根本没进文渊阁的大殿，圣驾直接落在旁边空置的东阁里了。苏晏奉命来见驾，见朱贺霖坐在榻上，怀里抱着梨花。
    梨花一见苏晏，就从朱贺霖大腿上跳下来缠他。
    苏晏忍不住弯腰，伸手撸猫。梨花在他手上嗅来嗅去，突然尖锐地叫了一声，扭头不搭理他。苏晏有些意外，将梨花抱起来，想埋它肚皮。
    结果梨花发飙了，呼啦一爪子挠在苏晏脸上。
    朱贺霖惊呼一声。还好苏晏反应及时，把脸向旁边偏了偏，这一爪子在他侧脸的下颌位置与脖颈上抓出了三道血痕。
    血痕很浅，愈合了也不会留疤。但朱贺霖大为生气，从榻面一跃而下，冲过来拎起梨花往地板上一扔。
    猫轻盈又敏捷，这么一扔自然是伤不着的。梨花仿佛也生气起来，竖起尾巴，却不是对着朱贺霖，而是朝苏晏气愤地喵喵叫：你在外面有别的猫了！你不爱我了！
    “这畜生！”朱贺霖恼火地骂了声，手指将苏晏的下颌轻轻抬高，检查他脖颈上的伤口，又叫富宝取药匣子过来。
    一点轻微的皮肉伤，苏晏并不在意，哪个养猫的没被猫挠过？但朱贺霖硬把他拉到罗汉榻上涂药。药要上两种，第一种是稠汁状，为防流下来弄脏衣领，苏晏只好平躺下来，侧过脸让朱贺霖先给他伤口消过毒，然后上第二种膏状药。
    上完药他揽镜一看，侧脸下颌与脖颈上一道道青紫药迹，比不涂更吓人。朱贺霖道：“拿纱布来给你缠上？”
    苏晏失笑：“我又不是被割喉，包扎得那么夸张做什么？就这么敞着好，明天就结痂了。”
    朱贺霖处理完他的伤口，放了心，转身去找不孝的畜生算账。可惜梨花机灵得很，知道自己干了坏事，早就逃出殿去了。朱贺霖余怒未消地吩咐內侍：“去找。找到就关进猫舍，一天不许她出来。”
    苏晏劝道：“小爷，真不必如此，养猫被猫挠是很常见的。”
    朱贺霖道：“那怎么行，她现在是恃宠而骄。之前发脾气时也想挠我来着，没得逞，就对你下爪了，不给她点惩罚，以后就越发欺软怕硬了。”
    苏晏：……我软？
    朱贺霖道：“对了，你说打算提拔戚敬塘给于彻之当副手？谢时燕若是知道，十有八九要记恨你的。”
    苏晏道：“我也知道这么做会得罪谢阁老，但也不能任由他把戚敬塘砍了吧。任命之前，我会让小戚登门去向他赔礼道歉。谢阁老向来脾气糯，应该会谅解的。”
    朱贺霖摇了摇头：“谢时燕虽然专爱和稀泥、当和事佬，其实心眼小，这事在他身上没这么容易过去。”
    苏晏笑着说：“那我也没辙了。戚敬塘我是非用不可，小爷你看着办吧。”
    朱贺霖也笑道：“我还能怎样，你说怎样就怎样了。回头我派个御医，带些补药去探望谢时燕，先给他吹个风，让他不要再追究了。”
    这事就这么愉快地决定了。至于谢阁老愉不愉快，我们的苏大人对此还有些歉疚，但新帝并不在意——说来还是谢时燕自己贪图疗效、吃多了春药，他能派个御医去诊治，已经是皇恩浩荡了。
    苏晏离开前，朱贺霖想起了信使所禀报的一个细节，说之前有批黑衣刺客似乎是去刺杀戚敬塘的，也扑了个空。
    黑衣刺客？苏晏有所警觉。
    他是一朝被蛇咬十年怕井绳，回头向戚敬塘提起时，对方却是虱子多了不咬，满不在乎地答：“在登州，想杀我的人多得去了，贼匪、浪人，还有海盗。我这些年见识过不少刺客，武功比我高的运气不如我，运气不错的武功比我差，所以我到现在还活得好好的，苏大人不必担心。”
    苏晏听了，也挺佩服他看得开。这件事虽然没有再深查下去，苏晏倒没忘将之告诉沈柒。沈柒听了没多说什么，只点了点头，表示知道了。
    新的剿匪部署在紧锣密鼓地开展，朱贺霖下旨，派于彻之与戚敬塘提督军务，统领卫所边兵和京营官军，阻击在北直隶会师的廖、王联军。
    朱贺霖颇为重视这次的反击，光是京军三大营，就出动了战力最强的五军营其中的左、右、中三军，整整七万人马。还亲赐御酒，给于彻之和戚敬塘送行。
    重视归重视，但比起到处游击的“义军”，在各地愈演愈烈的谣言更令他心烦。
    随着那本妖书屡禁不绝，京城同样陷入一片疑云，就连部分官员也忍不住在暗中议论此事。不怕死的御史们，又开始策划着一场直谏，想请太皇太后出面说明真相。
    朱贺霖怎么可能再让太皇太后出现在朝堂上？更何况她未必会说，说了也未必有人信。
    为了想出解决之道，他一连三夜去父皇床前叨咕。遗憾的是，这件关于帝位正统的大事，对他父皇而言似乎刺激程度还不够。
    陈实毓回复说，皇爷状态的确有好转，时而见眼球在眼皮下快速转动，指尖偶尔也会微动，但那也可能只是无意识的身体反应，这在昏迷病人身上颇为常见，未必就一定是醒来的征兆。
    朱贺霖只好死了向父皇求援的心。接着他又去了趟太庙，给母后烧香，问她是否有计可施？或许可以托个梦，给他一点灵感提示。
    结果连母后也不理睬他。也许是气他跟自己的父亲争男人，不成体统，朱贺霖忧愁地想。
    回宫后，他一洗愁容，又是一脸锐意勃发的模样——只有身为国君的他先沉住气，才能稳住臣民们心中的惊疑，朱贺霖这么告诉自己。
    至于苏晏，为了想对策，已经辗转反侧两夜了。
    第322章 拉一笔大单子
    苏晏侧下颌与脖颈上被猫抓出的伤口结了痂，时不时发痒。
    朝会上，他边偷偷用指尖轻挠，边听着几名言官义正辞严地向皇帝奏请，要求赦免被锦衣卫抓捕的百姓。
    原来北镇抚司在调查妖书案时，不仅在京城找到并查封了地下印厂，抓到几十名制书者，还抓捕了一大批四下分发书册、传播谣言的市井小民，统统都关进了诏狱，拷问幕后指使者。
    抓妖言惑众、非法出版的贼人，言官们没意见，可牵连了一批百姓，他们就有意见了。
    在部分言官看来，这些百姓属于被煽动的不知者。他们认为谣言止于智者，朝廷只需张榜告示天下，为太皇太后的清誉做个申明，谣言自然会绝迹，不必对普通百姓大动干戈，北镇抚司有滥用职权之嫌。
    这算是变相弹劾了。
    沈柒虽已升任锦衣卫指挥使，但最有实权的北镇抚司仍被他牢牢握在手里。如此大面积的抓捕，显然是他的授意。
    朱贺霖当即让沈柒出列，当面对质。
    沈柒对此的解释是：这些百姓主动参与传播谣言、分发妖书，并非“不知者”三个字可以撇清，更何况初步调查后发现，其中一部分人曾经是真空教的信徒。剩下的还没来得及查完，但十有八九与真空教脱不了干系。
    证据？有啊，嫌犯的口供。
    这下不仅几名言官有意见，一些刑部官员也提出质疑：只有口供，没有物证？谁能确保北镇抚司不是严刑逼供？毕竟锦衣卫在前任指挥使冯去恶执掌时，曾有过炮制冤案、冒功领赏的前科。
    面对质疑，沈柒似笑非笑地答：“这些人不顾朝廷禁令，暗中信教、入教，真空教又没给他们造册登记，除了老实招供与互相揭发，还有什么物证来证明他们的信徒身份？诸公非要证据的话，有些人家中地窖藏匿妖书数百册，算不算证据？若是连这些都不算，难道要把他们的一颗愚昧之心挖出来证明？”
    他的话也不是全无道理，但字里行间掩不住的血腥味总让许多在场官员感到不适，故而加入了恳求皇帝明辨忠奸，不可使锦衣卫借机生事的劝谏队伍。
    只有苏晏相信，沈柒不会胡乱抓捕无辜，也不会擅自动用大刑。这批所谓的“无知百姓”，借用后世一个段子的说法，“全拉出去枪毙可能有冤枉的，但隔一个毙一个肯定有漏网的”。既然有嫌疑，就先抓起来审讯，在这种山雨欲来风满楼的形势下，当机立断总比瞻前顾后要好。
    万一真抓错了，可以放，还可以做些经济补偿。既是刑侦，不必墨守于仁爱二字，跟慈不掌兵是一个道理。
    故而苏晏等一干官员争论得差不多了以后，慢悠悠出列表了态：“诸位大人的眼睛不要只看见几句谣言、一本妖书，要透过现象看本质，发现这些谣言背后隐藏的阴谋——有人这是在借谣言生事，想谋逆造反！”
    “谋逆造反”四个字像一道晴天霹雳，在朝臣们头顶炸响。在封建时代，这是十恶不赦的大罪中最严重的一项罪名，获罪被夷三族、诛九族的案例比比皆是。
    苏次辅把这个案子定性得如此严重，朝臣们怎么还敢轻易抗辩，唯恐被划到“为谋逆者代言”的禁区里去。
    另一名次辅谢时燕仍在请病假，首辅杨亭还在斟酌该如何追问，慢了一拍，又听苏晏继续道：“非常时期动用非常手段，我觉得没什么问题。哪位大人对此有疑议，或是技高一筹，可以把这个案子扛走——当然，允不允准，还得看圣意如何。”说着，他朝高坐御案后方的朱贺霖拱了拱手。
    朱贺霖便顺着苏晏的话问：“哪位爱卿想接手，负责侦办此案？”
    事关帝位正统，怎么看都凶险得很。破不了案没能力要完蛋，破了案万一真相不容大白，知道太多的更要完蛋。这何止烫手山芋，简直是不能触碰的火药桶。
    绝大多数人都是如此，指责别人总是很容易，轮到自己上了就各种权衡利弊找理由。众臣踌躇之际，一个出乎意料的人物站了出来，竟然是区区五品的通政司参议崔锦屏。