没有家世背景的寒门都叫他笼络到户部去了，看来“以粮代钱”这件事着实是让老二手忙脚乱起来了。
    于是太子也没将这件事当做什么大事。
    于是沈孝就这么顺理成章地成为了正八品的户部提举。
    他在御史台交割了工作后，刚出了皇城的朱雀门，便有侍从迎了上来，十分热络，“沈大人安，二皇子请您过府一叙。”
    说着手一挥，四人抬的轿子就凑了上来。
    态度虽热切，可轿子抬上来之前却也不问问沈孝有没有空。
    沈孝轻颔首，道一句“有劳”，掀起长袍便坐上了轿。
    大邺的规矩，皇子公主成年后出宫，都在皇城右侧的十三王坊里头开府。十三王坊离皇城近的很，从朱雀门右拐便是。
    沈孝将轿帘撩开，看着一座又一座的朱红大门闪过，这都是皇亲国戚的府邸，蓦然他目光一滞，看到朱门上悬着“平阳公主府”几个字。
    他微微皱眉，迅速将轿帘放下。
    没过多久，轿子便停了下来，侍从弓着腰打开帘子，压下轿子，“沈大人，请。”
    李炎在正厅接见了沈孝。
    沈孝先向他跪下行礼，问了安后道，“微臣多谢二皇子举荐。”
    他起身时，左臂仍有些僵硬。
    李炎便主动伸手将他扶了起来，然后一路握着他的小臂，将他带到了主客的茶座上。
    他笑道，“沈大人，坐。”
    礼贤下士的意头做得十足。
    若是普通的八品小官，此时怕是已经受宠若惊了。但沈孝脸上却无任何愧不敢当的情绪，甚至显得过分沉静了。
    侍女给沈孝端了一盏茶，二皇子坐在主座上关切地问道，“左臂的伤怎么样了？”
    沈孝左臂垂在身侧，回道，“没伤到筋骨，养一阵就好了，大夫开了几服药。”
    沈孝拱了拱手，“还要多谢殿下府上的医官。”
    李炎则爽朗地摆了摆手，“谢什么。唉，康宁长公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好说她的不是……你这伤本王目下没法替你伸张正义，心里实在是愧疚。”
    沈孝忙道，“殿下昨夜肯替微臣解围，臣已是感激不尽了。日后殿下若有驱使，臣定当尽心竭力，鞠躬尽瘁！”
    说着便站了起来，朝着李炎直直作揖。
    李炎笑了笑。
    尽心竭力，鞠躬尽瘁。这八个字才是今日会面的主题。
    李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，这样才能替他解了“以粮代钱”之困。
    心里虽如此想，话到底不能这么直白地说。
    李炎便道，“什么尽心竭力，鞠躬尽瘁？本王举荐你，是让你为朝廷做些实事，又不是为本王谋私利。你便是鞠躬尽瘁，也要为朝廷鞠躬尽瘁。”
    沈孝垂着眼，眼中似乎闪过一丝讽笑，但很快掩下了，道：“臣知道。”
    于是宾主尽欢。
    沈孝今日才变迁了官职，户部之事一概不通，李炎便也不急着让他做事。于是他接着随意说了些官场闲话并书本知识，又留沈孝吃了一顿饭，顺便送了套三进的宅子，并丫鬟小厮等伺候的仆人，以及丰厚的钱财。
    沈孝那张脸依旧是沉肃的模样，作揖道了一句，“微臣多谢殿下。”然后便坦然接受了这些财物。
    李炎见他如此冷静，不免深深瞧了他一眼。
    沈孝走后，李炎贴身的长随收拾他喝过的茶盏，有些不大高兴，道，“殿下，奴怎么觉得沈大人他……有点不知好歹呢。您又是礼贤下士，又是赏宅子赐丫鬟的，一般人都该跪下磕头、感恩戴德了，可沈大人却端着脸。就仿佛……仿佛那些东西是他应得的似的。”
    李炎默了片刻，忽然道，“他跟平阳很像。”
    长随没听懂，想要问，却又见李炎似是陷入了回忆之中，便连忙噤声。
    “十五岁时，雀奴在太子那儿开始露了头角，那时候太子赏她什么东西，她就跟沈孝方才的表情一样，冷漠又淡然，从来没有受宠若惊的模样。”
    那时候，他们兄妹的感情极好。李炎不能接受李述帮助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那时在朝堂上连一丝地位都没有。他将此视为背叛。
    他那时气急了，骂她是太子脚底下的一条狗，摇尾乞怜就为了让太子赏她点狗屁金银珠宝。
    李述非常冷淡地看着他，道，“这不是赏赐，二哥，这是一场公平的交易。我用计谋，来交易那些财富与权力。”
    这是一场交易。
    李炎想，沈孝和雀奴一样聪明，清晰地认识到了政治的本质。无非就是用自己所拥有的才能、智慧、甚至是生命，来交换无上的财富与权力。
    明码交换。
    他们在自己额上贴着价格，站在政治的天平上，等着别人来出价。
    长随在一旁静站着，看到素来以勇武坚毅著称的二皇子，此时目光中却流露出了一种名叫……怀念的情绪。
    *
    沈孝出了二皇子府，轿子早在外头等着，轿夫躬身请他上了轿。可轿子前行不到一炷香，正要左拐时，忽听前头传来马车粼粼的声音。
    拐弯处不宽敞，更何况前头的马车又宽大，必然要有一个后退的。
    马车旁随行侍卫喊道，“让路，这是平阳公主的车架！”气势汹汹。
    轿夫自然不敢和平阳公主抢车道，连忙抬着轿子缩到一旁，留够了空间。
    轿子里的沈孝闻言掀开了车帘，往外看去。
    平阳公主的车架向前行驶，高大的马车行过轿子旁边，掀开的车帘里，李述和沈孝四目相对。
    李述一扬手，车马骤停。
    李述冷着脸，“原来是沈大人，还未祝贺沈大人进了户部，”她扬了扬眉，“进了户部就是不一样，立刻就坐上了轿子，好排场。”
    沈孝静静看了她一眼，掀帘出了轿子，站在马车旁作揖，“微臣见过平阳公主。”
    李述俯视着他，见他左臂十分僵硬。
    她想起昨夜一事，脸上的冷意稍减。不管怎样，沈孝没有被康宁长公主毁了，她其实还是松了一口气的。
    李述道，“不敢当沈大人的礼。”
    李述扫了一眼轿子，认出那是二皇子府里的，于是道，“沈大人真不愧是状元郎，果然生了一颗七窍玲珑心。拿本宫当垫脚石和投名状，入了二皇子的门下。”
    李述鼓了鼓掌，“好谋划。”
    马车外，沈孝淡淡笑了笑，“公主言重，微臣不敢当。”
    他垂下眼，盖住目光中的赞赏。
    平阳公主反应当真是快，真不愧是皇室公主里最聪明的一个。
    李述冷笑了一声，“不敢当？沈大人真是谦虚。”
    “长安城里那么多权贵，可你偏偏挑了我弹劾……可笑我当时竟真信了什么‘关中百姓’的鬼话，把沈大人小瞧成了个迂腐之人。”
    李述不错珠地盯着沈孝，“沈大人根本不是为了弹劾我，只是想入二皇子麾下而不得其法。于是便挑中了我来做投名状，是不是？”
    此时再装傻便无用了。
    沈孝道，“公主盛名。”
    李述盯了他一会儿，忽然笑了笑，“沈大人，你利用了本宫，本宫若真想对付你，便是二皇子都救不了你。可是……”
    她对沈孝招了招手，让沈孝走近马车车窗。
    李述探出头去，低声道，“你放心，本宫不会对付你，本宫想看你自取灭亡。你要知道，得了二皇子青眼，是件好事……可也是件坏事。”
    她虽说着如此冷意的话，可一股热气却直冲沈孝耳畔。沈孝忍不住后退了一步，抬眼见李述对他笑了笑，一副看好戏的模样。
    那双通透的眼难得没有透出任何嘲讽或冷意，于是有着像猫儿一样的狡黠。
    马车开动，扬尘而去。
    *
    李述最后回头望了一眼路边站着的沈孝，将车帘放了下来。
    沈孝。
    这个名字被她无声地念出，冷意之余，带了一分赞赏。
    沈孝若想向上爬，爬到足够高的地方，要么攀附太子，要么攀附二皇子。
    可太子身后都是世家大族，眼睛长在头顶上，不屑于和寒门为伍。
    于是沈孝的选择只剩了二皇子一个。
    近来二皇子正为“以粮代钱”一事烦心，关中无粮，摆在二皇子面前的只有向世家大族征粮一条路。可征粮是件得罪人的差事，派谁去做才合适呢？
    正在这时，八品小官沈孝竟公然上书弹劾太·子·党麾下的平阳公主。
    于是沈孝这个名字进入了二皇子的视线。
    上任第一天就敢弹劾平阳公主的沈孝，这样的胆气才有能力去征粮；正好又是寒门出身，与世家大族无任何牵扯。
    他是征粮一事的绝佳人选。
    沈孝是当真聪明，弹劾的时机选得好，弹劾的对象也选得好。
    而李述，从头到尾不过是沈孝进入二皇子麾下的垫脚石而已。
    沈孝聪明，可朝廷里谁不是人精。
    二皇子起用沈孝自有他的深意。
    若征粮成了，是他有识人之明；若征粮不成……那沈孝就是关中动乱的罪魁祸首！
    李述向后靠在了靠垫上，懒洋洋的。接下来的三个月，她可以静静看好戏了。
    *
    轿子一路平稳，将沈孝带到了一所新宅子门前。
    此处是崇仁坊，除了十三王坊，就数崇仁坊离皇城最近，也就数崇仁坊的地价最高。
    面前这宅子虽只有三进，跟王公贵族的府邸是比不得，可却也是五脏俱全，花厅书房、正屋厢房一应俱全，更难得的是环境清幽，假山池水、花园亭阁全小巧玲珑。
    二皇子送来的仆人早早地将此处拾掇好了，此时管家站在门口的石狮子边上，对着轿内的沈孝恭敬行礼，“见过大人。”
    轿帘一晃，沈孝出了轿子，对管家点了点头。