齐王说了这一番话，自然没有人胆敢反驳他。周清赢了比试，不止保住了宣炉，还护住了周家香铺几十年的名声，委实不易。
    周父笑得合不拢嘴，拉着席氏的手，哑声赞叹，“清儿调香的天赋着实不差，多亏了夫人悉心教导，才能有今日。”
    周良玉虽成了探花，如今也入了翰林，但周父心里头一直存有遗憾，生怕经营数年的香铺无人继承，但方才见到女儿的手艺，他彻底改变了想法，无论清儿是否改嫁，将来都可以接手店面，女儿家的手艺不必男子差，又何必拘泥于世俗的观念？
    “比试前定下了彩头，原氏拿出鎏金博山炉，此刻也该将香器交出来了。”齐王面带笑意的开口。
    原涵身边跟着个丫鬟，不情不愿的将木匣送到周家人跟前，她实在是不明白，原姨娘怎么会输，明明桂婆婆比兰婆婆气色好多了，偏偏那个干瘦的老虔婆能下地行走......大小姐对姨娘寄予厚望，为了这场比试耗费了不知多少精力，这会儿赔了夫人又折兵，心里头肯定不会舒坦。
    第69章 纳采
    鎏金博山炉是不逊于宣炉的绝品香器, 以前周清只闻其名, 从未见过实物, 但此时此刻, 价值连城的珍宝就放在小小的木匣之中，她却没有心思查看。
    脑海中不断思量着原涵的话，秀眉越皱越紧。
    诸位宾客都是过来凑热闹的，如今纷纷离开了聚仙楼, 周清怀里抱着木匣, 杏眼紧紧盯着那道纤细的背影。
    原涵是江南人氏，身量本就纤细，最近又消瘦了不少，穿着宽松的裙衫, 风一吹, 更显的骨瘦形销，看来她在宁府的日子并不好过。
    周清不由摇头，上了马车后, 她将暗色的匣子打开，眼见雕刻精致的博山形炉盖, 她暗暗赞叹，只觉得前朝的匠人当真是巧思，不止打造出这些名器, 还能做出香薰球那等精致的物件。
    细腻指腹轻轻摩挲着炉身, 她哑声发问, “爹爹, 方才原姨娘让女儿将博山炉交给指挥使，这是何意？”
    周父浸淫香道多年，对品相绝佳的香器无比珍惜，但博山炉本就不属于周家，是千山的心爱之物，强行留下也没甚意思，还不如依照原涵的嘱咐，将此物送到镇抚司中。
    “等指挥使再来香铺时，将香炉交给他便是，先前家里只有宣炉，都被刘兆曲那等小人惦记着，他利用银钱美色把王鲁收买，就是为了将香器夺走，还险些害了你的性命，匹夫无罪，怀璧其罪，由此可见，留下博山炉并非好事。”
    周父低头端量着香炉，眼底透着浓浓不舍，但做下的决定却不会更改。在他看来，宝物虽好，却永远比不过血脉至亲。
    周清缓缓颔首，也算是应下此事。她想起谢崇说过的话，这人在比试之后，便要过来提亲，若是父亲不同意这桩婚事，该如何是好？越想越是紧张，除此之外，还隐隐生出了几分欣喜。
    抬眸看着交谈的爹娘，她心脏扑通扑通跳个不停，脑海中浮现出那张刚毅俊美的面庞，轮廓深邃，似斧凿刀刻一般。
    方才谢崇也出现在聚仙楼，但由于人多眼杂的缘故，他并没有上前，也不知何时才能过来。
    很快马车停在了香铺门口，一家人回到了后院，周清将博山炉放在香房，而后便抱着铮儿，轻轻诱哄着。
    孩子最近长开了些，白生生的面颊就跟刚出锅的干粮似的，又软又嫩，只要一看见他，周清整颗心都要化了。上辈子她得了天花，铮儿只活了短短四年，就被罗母生生害死。
    罗家人生性狠毒，幸亏她早早和离，否则若因为这帮无足轻重的恶人，拖累了孩子，那她重活一世也没有丝毫的意义。
    思及往日痛苦的经历，她眼眶微微泛红，不过悲伤并没有持续太久，很快便被铮儿给打断。
    孩子的性情与父母相似，既不爱笑也不爱闹，往日由金桂跟刘婆婆照顾着，他无比乖巧，但在母亲面前却十分活泼，藕节似的胳膊不断挥动着，小嫩手拍了拍周清的胸脯，涎水顺着粉嫩的嘴角流下来，明显是饿了。
    周清目光温柔如水，坐在床沿边上，先拿着帕子轻轻擦拭湿润的面颊，然后才将衣衫解开，准备给孩子喂奶，岂料刚喂到一半，门外便出现了一道高大的人影，低沉而又熟悉的声音响起来。
    “清儿，是我。”
    杏眼陡然瞪得滚圆，周清浑身发颤，说不出的慌乱，她狠狠咬了下舌尖，等心绪平复后，才急声开口，“大人，还请您稍待片刻。”
    隔着一层门板，谢崇无法看到房内的情景，但他武艺高强，耳力远胜于常人，听到了一阵悉悉索索的动静，好似衣料摩挲，其中还夹杂着婴孩的哼唧声。
    即使尚未成亲，但为了照顾好幼子，谢崇特地找了经验丰富的乳母，询问该如何抚养孩子。细细一想，他便猜出来清儿在做什么。
    那条被撕坏的细绸亵裤，此刻还放在箱笼之中。谢崇喉结不住滑动，眸色也越发深沉，只觉得滚滚热意在四肢百骸中不断奔涌，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
    铮儿刚吃了个半饱，吃食便从眼前飞走了，他不满的哼哼着，圆鼓鼓的脸蛋皱成一团，未长出牙齿的牙床轻轻咬着衣襟，在浅碧色的布料上留下一块块湿痕。
    因心绪纷乱的缘故，周清并没有注意到这些细枝末节，她飞快将外衫穿好，深吸一口气，才将房门从里打开。
    她低垂着眼，缓缓俯身，“小妇人见过指挥使。”
    看着涨红如血的芙面与耳廓，谢崇嘴里发干，恨不得用嘴仔细品尝柔嫩肌肤的滋味儿。
    强压住心底的火气，他伸手扶了一把，待碰到缠绕着厚厚白布的皓腕时，墨染的剑眉紧紧拧起，沉声问，“清儿，你受伤了？”
    在男人的强烈要求下，周清许久都没有调制过血香，尾指上的伤口早已结痂，虽然留下了一道道如同蜈蚣似的伤疤，但她并不在乎，此刻听到谢崇的话，她缓了半晌才反应过来，赶忙开口解释，“不是受伤，只是遮一遮、”
    话没说完，周清便住了口，谢崇此时才想起来，先前他在皓腕上留下了星星点点的红痕，若是让别人看见，委实不太妥当。
    “遮住也好，莫让旁人瞧见。”顿了顿，他继续说，“唤我穆承可好？”
    周清摇了摇头，说什么也不肯叫，谢崇颇为无奈，却也不愿勉强，伸手捏了捏莹白玉润的耳垂，他哑声说道，“此刻媒人正在堂屋中，还带了一对大雁，希望伯父能了解我的心意，同意这桩亲事。”
    本朝纳采时，要陈雁及礼物于堂中，大雁是忠贞之鸟，更能体现出男子的心意，但由于不好捕捉，普通人根本不会这般讲究，再加上她曾经嫁过人，乃是和离之身，婚事更不该大操大办。
    “指挥使费心了。”周清幽幽叹息。
    握住冰凉的指尖，谢崇目光灼灼，什么话都没有多说。眼前这个女人深深牵动着他的心弦，无论是欢喜还是悲切，都能让他感同身受，这样炙热的感情，他根本无法压制住，既如此，还不如顺从自己的心意，给清儿最好的一切，弥补她往日受过的委屈。
    “不妨事。”
    说话时，黑眸瞥见了衣襟上的水渍，那块痕迹不偏不倚，正好落在了胸前。那日清儿上身只穿着肚兜儿，腰肢既纤细又柔软，仿佛随风摇曳的枝条，又似触手生温的暖玉。这一切的一切都让谢崇心绪翻涌，即便未曾得见藏在衣料下的景致，却也能想象出来。
    察觉到这人越发炙热的眸光，周清低下头，一眼便瞧见了湿痕，她心里又羞又窘，转身退回了厢房，将木门紧紧阖上，不留一丝缝隙。
    过了片刻，她换了一件妃色的裙衫，这才推门走了出来。
    两人并肩往堂屋赶去，金桂则留在厢房中照顾着铮儿。
    眼下周良玉去了翰林院当值，最近也不知是怎么回事，交到他手上的活计极多，上午抽空去看了比试，结果出来后便匆匆离开，这档口并不在香铺。
    周父跟席氏坐在木椅上，身量丰腴的媒婆站在堂下，舌灿莲花的说着谢崇的好处，“指挥使不止年轻有为，人品相貌也是一等一的，今年二十有四，身边连半个妾室通房都没有，周小姐若是嫁过去，日子甭提有多舒坦了......”
    先前见到堂堂的锦衣卫指挥使，媒婆也吓了一跳，还以为自己是犯了什么事，招惹到了这尊大神，等听清了大人的来意后，她算是看明白了，原来指挥使是对一名女子动了心思，才会请她来到周家说媒。
    听说这周氏不止嫁过人，还生了个儿子养在娘家，大周朝看重妇人的名节，和离的女子想要再嫁都不容易，她居然还能让恶名昭彰的指挥使情根深种，当真不易。
    周父脑袋嗡鸣一声，怀疑自己耳朵出了问题，指挥使日日来到香铺，只是为了让清儿调配安神香，缓解髓海的钝痛，怎会让人过来提亲？
    相比于周父的怔愣，席氏并不觉得诧异，妇道人家的心思本就细密，谢崇注视着女儿的眼神，如同烧着了的火炭，其中蕴藏着浓烈的情意，但凡用心些都能看出来，也就周父沉浸于香道之中，才会忽略此点。
    不过想想镇抚司在京中的名声，她暗暗叹息，生怕女儿受了委屈。
    周家只是普通的商户，即使良玉入了翰林院，依旧比不过谢崇势大，只盼他初心不改，能一直善待清儿，她就放心了。
    谢崇迈过门槛，走入堂屋之中，俊美面庞上满是恭敬之色，冲着周父席氏抱拳行礼，“穆承见过周伯父，周伯母。”
    周父虚扶了一把，颇有些头昏脑胀之感，若早知道指挥使来到香铺是醉翁之意不在酒，他肯定会亲自给这人调香，就算炮制的安神香.功效不佳，也好过让爱女被人盯上。
    “指挥使不必多礼。”
    身为北镇抚司的长官，谢崇最擅长揣摩别人的心思，瞥见周父绷紧的下颚，他心中不由苦笑，要是能料想会栽在清儿身上，他肯定会悉心经营自己的名声，这杀人如麻的“恶鬼”谁爱当谁当，跟他可没有半点瓜葛。
    近段时日，他算是彻底明白了，为何会有“求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，辗转反侧”这样的诗句。
    只因世上所有的人，都不过是肉体凡胎，动情前他能杀伐果决，全无顾忌，但动情后，整颗心都落在了女人身上，根本无法自拔。
    “穆承今日过来，是为了跟二老求亲，我对周小姐的心意绝不掺假，若能将她娶过门，此生不会纳妾蓄婢，也不会再有旁人。”谢崇面色严肃的保证。
    周清站在堂中，听到这话，她忍不住急喘几声，伸手扶着桌沿，勉强稳住身形。若谢崇真能遵守他的诺言，她的心意亦不会变，此生此世皆是如此。
    媒婆站在角落中，就算早就看过那一箱箱的礼品，这会儿也不由咋舌。
    看来指挥使还真是对周氏爱到了骨子里，否则怎会送这么多的奇珍异宝？其中不乏古玩书籍，都是有钱也没处买的宝贝。
    不过周氏也确实生的天香国色，艳丽无比，她当了这么多年的媒婆，从未见过如此标致的女子。这副模样进宫当娘娘也是使得的，若不是二嫁之身，跟正三品的大员委实相配极了。
    那句话怎么说的来着？简直是天造地设的一对璧人。
    第70章 面圣
    周父虽对谢崇的身份有些发怵, 但他能分辨是非, 判断善恶。
    指挥使掌管刑狱, 手上免不了会沾满鲜血, 但接触了这么长时日，他并非恶贯满盈的刽子手，又是一言九鼎、重信重诺的性子，若清儿真要改嫁, 他也不失为一个好人选。
    抬眸扫见站在角落的女儿, 只看她通红的耳根，以及带着丝丝羞怯的双眸，周父便能猜出她的心思。
    低叹一声，他道, “穆承对清儿一片真心, 老夫允了这桩婚事又有何妨？只是小女声名有瑕，日后嫁入谢府的话，千万别让她受委屈。”
    “还请周伯父放心, 就算穆承拼着性命不要，也不会让清儿吃苦。”谢崇面色严肃的保证, 能娶到清儿是他几世修来的福分，先前姓罗的那个蠢货没有珍惜她，自己可不能重蹈覆辙, 让最亲密的妻子凉透了心。
    浸淫香道多年, 周父也是个明白人, 知晓谢崇是真心相待, 要是拒绝了他，想要再找到这样合心的女婿，怕是难了。
    伸手拍了拍谢崇的肩膀，看着被关在笼中的一对大雁，周父眼底的满意之色越发浓郁。
    谢崇几乎要被扑面而来的狂喜所淹没，他心跳极快，回头看向周清，恨不得将姿容艳丽的女人一把抱在怀中，幸而他知道长辈就在面前，万万不能胡闹，这才渐渐恢复平静。
    事情商议妥当，金桂将媒婆送出香铺，周父与席氏也离开堂屋。
    周清一直未曾开口，她面颊泛红，只觉得脚下仿佛踩着云团，轻飘飘的落不到实处。才一会儿的功夫，她跟谢崇婚事已经成了大半，就算六礼只进行了第一步，但以谢崇的性子，之后的问名、请期绝不会有任何差错，毕竟这人是堂堂的指挥使，要是连这点小事都办不好，她根本不会信。
    走到香房门口，周清点燃了藒车香，将一尺见方的木匣递到谢崇面前，“刚才在聚仙楼，原姨娘让小妇人把此物交给指挥使，当真有些奇怪。”
    博山炉造型奇异，远不像宣炉那般中规中矩，谢崇伸手将炉盖掀开，从里到外仔细查验一番，并没有发现半点不妥之处。
    “若此炉只是普通的香器，原涵也不必费心提点。”谢崇将博山炉放回香几上，他对调香几乎是一窍不通，在他眼里，各种香器全都长的一个样，也分不出究竟是何功用。
    “小妇人看看吧。”周清先看了一眼炉身，并没有发现任何的痕迹，然后她伸手探了进去，指甲不小心刮蹭到了内壁，发出闷闷的钝响。
    按照古籍所说，轻轻敲击博山炉，会发出金戈交鸣的声响，此时声音不对，到底是怎么回事？周清不认为原涵会拿出仿品糊弄她，难道炉内另有乾坤不成？
    大概是遇到了难题，女人秀气的眉微微皱起，娇艳欲滴的唇瓣紧抿成一条线，杏眸中流光溢彩，再配上精致绝伦的五官，这副模样简直让人移不开眼。
    突然，她好像发现了什么，拉开抽屉，从中取出一枚木香饼子，点燃后投入到博山炉中，烧了足足一刻钟功夫，才用手探了探炉身的温度，将里头的香煤全都倒出来，在香夹上缠绕着厚厚白布，一下下刮蹭着。
    “清儿这是在做什么？”谢崇从头看到尾，还是有些不解。
    “指挥使有所不知，炼蜜的原料一般都是白沙蜜，合香时稍微添上一点，便能使香气圆融，相辅相成，但经过配制的香蜜若涂在炉身之中，常温下便会凝结起来，遇热才能融化，博山炉不能沾水，小妇人便用木香饼子将炉体烧热，等炼蜜变软，其中的秘密也就藏不住了。”正说着，香夹好似触到了什么硬物，周清把东西倒出来，发现是一根极细的铁管。
    “香房中可有竹签？”谢崇并不怕烫，伸手捏着铁管问道。
    “竹签倒是没有，不过这个应该可以。”将插在发髻上的珠钗取了下来，周清抿唇轻笑。
    谢崇接过珠钗，无意中碰到了细腻的指尖，明明有些冰凉，但他被触到的皮肤却一阵火热。
    钗尾探入铁管中，将深藏其中的薄薄纸张给捅了出来。
    即使周清并非镇抚司的人，此时此刻也清楚博山炉中藏着的东西，肯定了不得，不是她该知道的，否则说不准会给周家带来祸事。
    “指挥使，原姨娘特地把香器交给小妇人，肯定有她的用意，若真出了什么事，您能否帮她一把？”原涵不是恶人，进宁府当姨娘，说不准是有什么不得已的苦衷，万一香消玉殒，当真可惜了。
    现下谢崇已经猜到原涵的身份，他将珠钗重新插在女人发间，朗声道，“清儿放心，就算我不出手，整个镇抚司也不会让原氏出事，今日还有要事，我先走了。”
    从香铺离开，谢崇并没有回府，反而入了宫。历任锦衣卫指挥使都是帝王的心腹，他刚走到御书房门外，大内总管李公公通传了一声，直接入内面圣。
    明仁帝年过四旬，但他保养得极好，眼角虽带着几条细细的纹路，却不显老态，看着颇为温和儒雅。