素梨和秀芹随着李淑进了起居室，起居室里已经有两个女孩子了，见她们进来，笑着起身相迎。
    李淑笑吟吟做了介绍，原来那两个女孩子一个是李淑和李济的姑家表妹沈丽娘，一个是李太太的干女儿许昭君，许家也是做瓷器生意的。
    沈丽娘生得眉目清丽，中等身量。
    她一见素梨，先上上下下打量了一番，然后意味深长道：“原来是你呀......”
    这就是舅母替济哥哥看中的姓秦的女孩子？虽然长得还行，不过衣着打扮看着可是有些寒酸。
    素梨觉得小姑娘这样斗心眼很好玩，不肯接招，笑嘻嘻道：“就是我呀！”
    沈丽娘瞟了她一眼，上前拉了李淑的手撒娇：“表姐，你不是说在海棠红买了新香膏，要送我一盒么！”
    见李淑被沈丽娘拉走了，素梨知道沈丽娘这是要排挤她呢，她才不在意这些小妮子的小把戏，和秀芹相视一笑，也跟了过去。
    素梨关心李淑在海棠红买的新香膏，因此虽然沈丽娘一直排挤她，她却依旧关注那边的动静。
    李淑果真拿出了一盒玫瑰香膏递给了沈丽娘：“这是海棠红新出的香膏，一两八钱银子一盒，虽然贵，却有贵的道理，又香又红又细腻滋润，别的香膏都比不上，与这香膏一起卖的还有玫瑰香油和玫瑰香脂，玫瑰香油香气持久，香脂特别滋润，一点都不油腻......”
    沈丽娘听了，忙道：“真的这么好？那我让济哥哥去给我买一盒玫瑰香脂和一瓶玫瑰香油！”
    她说着话，却抬着下巴示威般瞟了素梨一眼。
    素梨听人家夸她的货物好，心中美滋滋，才不在意这些呢，笑眯眯坐在那里继续听。
    她在这起居室里呆了没多久，便把其中的纠葛弄得清清楚楚——李家老太太想要孙子李济娶外孙女沈丽娘，李太太却不喜欢沈丽娘，想要在外面给李济聘娶妻子，婆媳俩如今正在打擂台。
    一时酒席齐备，总共三桌，都摆在了花园假山下纳凉用的清凉洞中。
    酒席很丰盛，旁边又有从巩县勾栏里请的歌女弹唱。
    弹琵琶的歌女叫申莉儿，约莫十七八岁，打扮得粉妆玉琢，轻舒玉笋，含笑弹拨着怀中的琵琶。
    唱曲的歌女叫刘新香，约莫十六七岁，生得甚是娇美，大眼睛，挺秀的鼻梁，樱唇嫣红，正款跨鲛绡，轻摆腰肢，唱着时新的“漏夜相会”。
    李淑悄悄和素梨说道：“这两个□□，都是巩县勾栏内的头牌，请到家里唱一次得二两银子。”
    素梨微笑着打量这两个歌女。
    李淑又道：“那个刘新香，小名叫‘香儿’，是巩县首富胡大官人的相好，也常去监修河道的秦公公宅里唱......”
    她正说得兴起，却觉得有些不对，再一细看，发现刘新香长得竟然有几分像秦素梨，只是刘新香妆容浓艳，秦素梨素面朝天，乍一看不像，细看的话却很有些像，忙住口不说了。
    素梨打量了一番，含笑点头，心中却道：这个刘新香生得似有几分像我......
    这种感觉有些奇怪......
    刘新香一曲唱罢，给申莉儿使了个眼色，两人一起上前递酒——刘新香执壶，申莉儿端酒——两人先递了李家老太太，待李老太太饮罢，刘新香的手指在壶身上摸了摸，这才斟了酒又去递陈老太。
    素梨总觉得刘新香动作有些不对，正悄悄打量暗自琢磨，却听那边席上李老太太吩咐丫鬟：“去请大公子过来，让他见见亲戚。”
    这李老太太约莫六十左右，生得又矮又胖，整个人跟圆筒似的，一张大方脸上眉毛直竖，一脸凶相，看着很不好惹，她既然发下话来，那小丫鬟不敢违逆，急急出去传话。
    李济很快就来了。
    他行罢礼直起身子，一眼看到了在旁边席上坐着的秦素梨，吃了一惊，正要说话，却听李老太太道：“阿济，你丽娘表妹也来了，她难得来一趟，你带她去花园逛逛吧！”
    李太太最怕儿子再和沈家牵扯不清，忙道：“我们大人说话，未免拘束了这些女孩子，阿济，你带着这些妹妹一起去吧！”
    素梨正看李家婆媳打擂台，却见李老太太忽然爆发，拿起手边的碧青瓷盖碗朝着李太太就砸了过去，李太太习惯了婆婆的突然袭击，头一偏，只听“呲啷”一声脆响，碧青瓷盖碗砸在了清凉洞的壁上，热水四溅，刘香儿和申莉儿距离最近，脸上身上被热水溅到，顿时惊叫起来。
    素梨当即冲上前，护住了自己的母亲，同时喝令春颖护住姥姥。
    李济也上前护住了自己的母亲。
    清凉洞内乱成一团，尖叫声叱骂声不绝。
    素梨见状，忙道：“洞里地方小，都不要动，先静下来再说！”
    在素梨和李济的安排下，众人安全离开了清凉洞，不欢而散。
    回到陈家，陈老太直接和里正娘子说道：“嫂子，这门亲事就到这儿吧，以后咱不提了。”
    里正娘子也是没想到当着自己这李太太娘家人的面，李家老太太还如此任性，也是无奈得很，道：“李家老太太也实在是......罢了罢了，这事就此作罢，以后遇到好的，我再来给素梨做媒人！”
    送走里正娘子和秀芹，素梨见陈老太和陈氏面面相觑坐在那里，忙上前给她们斟了茶，笑吟吟道：“幸好今日李老太太发作了一番，不然等我嫁过去，她再发作，岂不是晚了八百年？到时候我怎么办，只能上去和李老太太对打了！”
    只是这李济，那样好一个人，居然摊上这样的祖母，真是可叹可惜。
    陈老太原本在生气，听了素梨的话，扑哧一声笑了：“这样一看，今日这事倒也是好事，只是你的亲事还得重新谋划了。”
    素梨左手摆在腰肢上，右手抬起翘了个兰花指，学着沈丽娘的模样一脸傲气：“我这么美丽，怕什么呀！”
    众人都笑了起来，就连在门口立着的春颖也抿着嘴悄悄笑了。
    素梨安顿好陈老太和陈氏歇午觉，自己带了王四儿去后院一楼的作坊准备海棠红订的货。
    她在马车上睡了一路，这会儿一点渴睡都没有，见王四儿坐在那里直打盹，忙笑着推醒他，让王四儿去一边的竹床上睡去了。
    待王四儿睡醒，素梨已经把十斤薄荷全处理好了，就等着明日榨取薄荷油了。
    此时不远处的皇陵别院内，柳翎正在见刚赶来回话的刘宜真。
    听罢刘宜真的回话，柳翎笑了起来，道：“宜真，这件事你做的很好，就该如此。”
    李老太太当众发疯，素梨那样谨慎，怎么可能答应李家的亲事。
    这件事罢了，素梨起码会安生一阵子了，他正好用这段时间陪着端王进京。
    刘宜真是个俊美而带着些脂粉气的青年。
    他嫣然一笑，道：“公子，我妹子在酒壶上做了些手脚，给李老太太斟的酒里加了些药，李老太太原本就暴躁易怒，这些药不过是让她更烦躁罢了，谁知她直接在客人面前就动手了。”
    他的妹子正是刘新香，兄妹两个是乐户出身，他家世世代代都从事这一行业，女为娼妓，男为小优，苦不堪言。
    柳翎正是用把他家阖家转为良籍做诱惑，把刘家兄妹笼络到麾下的。
    柳翎微微一笑，从衣袖里掏出一张银票：“我这段时间要离开巩县，这些银子你拿去盘缠，记得我交代的话。”
    刘宜真答应了一声，接过了银票，向柳翎行礼：“多谢公子。”
    柳翎双手负后，姿态优雅：“以后别让你妹妹接客，我自有用途。”
    那刘新香一个卑贱的乐户女子，居然生得与素梨有几分相似，柳翎不能忍受她顶着这样一张脸去和别的男人翻云覆雨，一想到这个画面，就觉得手心作痒，恨不得把谁给弄死。
    刘宜真答应了一声，退了下去。
    秋枫进来通禀：“公子，王爷请您过去呢！”
    柳翎低头打量了一下自己，见一切妥当，便带着秋枫去见赵序。
    傍晚时分，他要陪着赵序去见一个很重要的人。
    虽是夏季午后，天气炎热，可是临河别业后花园内古木参天，却还算凉爽。
    昨夜后半夜赵舒一直咳嗽，又是服药，又是扎针，一夜没怎么睡，这会儿正躺在窗内锦榻上假寐。
    阿保提了食盒进来，把六碟小菜和一碗碧粳粥摆在了小炕桌上，口中唠唠叨叨：“王爷啊，昨日秦姑娘可说了，您还是得用些饭，这样才有气力，这粥您多少用一些......”
    赵舒阖目不语。
    阿保把小炕桌搬到锦榻上，自言自语道：“这会儿秦姑娘怕是正在那个李济家吃寿酒，不知道李家是什么情形......秦姑娘生得美，性子又好，那个李济若是眼睛不瞎，定会看上秦姑娘吧？这样的话，说不定咱们很快就能吃到秦姑娘的订婚酒——”
    赵舒忍无可忍，蹙眉低声道：“滚。”
    阿保不敢违逆，抱头“滚”了出去，临出门，却又扭头补了一句：“王爷啊，这粥您还是尝尝吧！”
    赵舒轻声道：“端出去。”
    阿保见状，知道赵舒是真的心情不好，忙飞快进来，端了小炕桌就出去了。
    屋子里终于静了下来。
    赵舒挣扎着翻身，把脸埋进锦缎软枕中，整个人缩成一团，竭力抵御突如其来的疼痛。
    他是这样的有今日没明日呵......
    外面蝉声嘶哑，一声接一声，在这盛夏午后鸣叫着。
    因赶上下雨，昨日的活没做完，今日傍晚陈三郎又带了工具来临河别业修剪月季花了。
    阿保听说他来了，忙寻了个借口见陈三郎去了。
    赵舒正由小厮阿乐服侍着服药，听到外面传来轻快的脚步声，知道是阿保来了，垂下眼帘思忖道：阿保这是遇到了开心的事情，脚步轻快，走路似带着风......
    阿保一进来就开始忙，又是搬动文书，又是查看书信，可是无论做什么事，他都吃吃低声笑个不停，显见是欢喜得很。
    赵舒知道阿保等着自己询问，偏偏就是不理他，服了药便闭上了眼睛。
    阿保实在是忍不住了，待阿乐端着药碗出去了，便凑到锦榻上前，笑嘻嘻道：“王爷，你猜秦姑娘今日去相亲，相得怎么样了！”
    赵舒依旧闭目养神，可是阿保发现他的睫毛颤了颤，便又笑了起来，道：“奴才实在是忍不住了，哈哈哈哈哈！”
    听阿保狂笑不止，赵舒只得睁开了眼睛，低低道：“到底发生了什么？”
    阿保正等他这句话呢，得了这句话，便手舞足蹈把素梨今日在李家遇到的事说了一遍，好似他就在现场亲眼见了一般：“......李老太太举起茶盏就砸了过去，只听‘呲啷’一声，茶盏碎成一片片，热水四溅，众女眷都莺声呖呖叫了起来。那李老太太这一砸，可算是把秦姑娘给砸醒了，这样的人家她怎么敢嫁进去？现如今李老太太砸的是儿媳妇李太太，下次砸的就是孙媳妇了，秦姑娘回家和陈老太一合计，得了，这门亲事就到此为止吧！哈哈哈哈哈哈！”
    赵舒听了，心头似拂过一阵清风，胸臆之间也清爽了许多，嘴角微微弯起。
    阿保瞟了赵舒一眼，道：“王爷，咱们主仆俩如此为秦姑娘担心，秦姑娘若是有良心，就该过来再给您弄点吃的——”
    赵舒听他说的没道理，想要反驳，又懒得反驳，便闭上了眼睛。
    恰在此时，阿寿在外面禀报：“公子，秦姑娘来了。”
    阿保一听，便知秦素梨怕是正在阿寿身旁，因此阿寿称呼王爷为“公子”。
    他瞅了赵舒一眼，眼中满是惊喜：“公子，我去迎接秦姑娘！”
    秦素梨提着一个小小的带着盖子的竹篮进来了。
    她一进来，见赵舒倚着锦缎靠枕坐着，因为病弱，越发显得眉目清隽，弱不胜衣，便道：“赵小哥，你用晚饭没有呀？”
    不等赵舒回答，她便掇了张圈椅在锦榻前坐了下来，道：“我姥爷炖了排骨汤，预备做晚饭，我就借花献佛，用他老人家炖的排骨汤煮了一瓦罐青菜粥，排骨汤甚是鲜美，里面的青菜都煮化了，米粒也是入口即化......我给你盛一碗吧？”
    赵舒本来没有食欲，却被她勾引得有些腹中有些饥意，便乖乖“嗯”了一声。
    素梨见他如此乖巧可人，实在是个懂事的好孩子，心中喜欢，便看了赵舒一眼，见他发顶上绑着深蓝缎带，其余长发都软软地垂了下来，长发漆黑柔软，越发衬得脸白如玉，眉目浓秀，瞧着极像睡醒后面无表情高傲之极的雪白小猫咪，心里手里便痒痒的，大着胆子伸出爪子在赵舒头上摸了摸——啊，赵舒的头发好软啊，好像小猫咪的软毛呀！
    赵舒猝不及防，被素梨给摸着了头发，只觉得从发梢酥麻到了发根，不由打了个寒颤，瞪大眼睛看着素梨。
    素梨心里美滋滋，只顾着打开食篮取出瓦罐，接过阿保递过来的玉青碗给赵舒盛粥，根本没发现赵舒的异常。
    见素梨盛好粥递给了阿保，赵舒也终于回过神来，忙道：“你......你喂我，好不好？”
    他的声音有些哑，还挺好听，似乎有撒娇之意，素梨是最受不了这个的，顿时母性大发：“好！”