“我表叔是这里的管事，叫白英。”
    原来如此，这便能说得通为何她表叔能将她安排在白府里了。
    白芍继续往下说，“柠姐儿方才喊奴婢姐姐也是不合规矩的，你正经的姐姐只有白府里头各房主子生养的姐儿们。”
    白沂柠心想，原来这种富贵人家里，规矩真的如此之多，以前她喊邻居家比她长几岁的翠华也是喊姐姐的。她以后一定要多听少说，如此便能少出些差错。
    二人绕过后院门角处的的珊瑚屏架，左侧是一条平整的方石砖路，一眼望去，沿途都是修缮精致的假山绿树，暑热之气被挡在外头，消散不少。
    七拐八弯间，白沂柠看见了一颗老槐树，枝干粗壮，好似一座大山平地而起，顶头的叶林繁茂交错，像能遮天蔽日一般。
    “这槐树好大。”白沂柠感叹。
    “柠姐儿记好了，这里便是空青苑，三哥儿的院子，往后你便要住这儿了。”白芍指着前头的院门，又转过身，面对那棵老槐树，“其实也十分好认，其他地方都再没有这么高大的树了，只要找到了这棵老槐树，便能寻见院子。”
    白沂柠的视线从左到右扫视了一遍，应声说道，“好，我记下了。”
    “这棵树年岁应当十分大了吧。”白沂柠走到树下仰起头。
    “奴婢听闻，这槐树是白家祖上的某位将军打了胜仗归来时种下的，已有几百来岁了吧，风雨不倒，后人说那将军死后，魂魄附在此树上，暗中保佑着白家化解一次次危难，长荣不衰。因而府里的花匠照看这棵老槐树时都十分的小心，轻易不敢挪动。”
    “原来如此。”白沂柠听着有趣，蹲下身子伸手摸了摸地面上拱起的树根，拾起了旁边一片落叶。
    老槐树也能保佑她平安的活下去么？
    她吹了吹上面的灰尘，拢进袖子里。
    进了空青苑，绕过西侧的两个小厅后，能看到一间极隐蔽的屋子。
    “此处便是澡室了，奴婢先伺候您沐浴。”白芍早早备好了干净的木盆，手巾和桂花胰子。
    白沂柠瞧着那块胰子觉着新奇，拿在手里放鼻子底下嗅了嗅，问道，“这是何物？”
    “这是给姐儿洗身子的。”白芍一边手脚伶俐地往木桶里倒热水，一边解答，“一会儿用这个洗完了还要再泡个药浴，老祖宗特意嘱咐了奴婢。”
    白沂柠以前哪里用过如此金贵的东西，穷人家里都是用草木灰的，她小心地将其放了回去。
    “奴婢听说姐儿先前受过些苦，但今后啊，日子会比以前好一些……”白芍解开白沂柠衣服，瘦小白皙的身子上布满了伤痕，竟没一处好地儿，她一时惊愕，又很快地反应了过来，装作没看见一般。
    只不过手下的动作比方才轻柔了许多。
    清洗干净后，又擦了祛瘀活血的药。
    白芍为她扎了个双平髻，看起来比初进府时俏皮不少，白沂柠瞧着铜镜里的自己，果然是人靠衣装马靠鞍，换了身打扮，哪里还有村里乡下丫头的土气模样，她摸着耳边垂落的发髻，冲白芍笑得甜软，“白芍你的手真巧。”
    白芍围着白沂柠转了一圈，笑嘻嘻道，“柠姐儿若是喜欢，往后啊，奴婢日日变着花样给您梳。
    随后牵起她的手，“走，我们去见三哥儿。”
    白芍敲了敲门，“哥儿，我带着柠姐儿进来了。”
    屋内没人应声，白芍推门而入。
    白沂柠觉得这房间比府内其他屋子都要略大一些，似乎是两间改一间的。
    甫一进去还以为是一间书房，房内的东西两侧都立着两架高极屋顶的书架。东边靠窗处垂直墙面放了一张紫檀书案，此时白沉柯正端坐在书案前，椅子紫檀的太师椅，背部两侧镂空，中间插一雕饰精良的鸟树花纹，椅臂圆润光滑，可仰首而寝，他面前的书案上摆了几架毛笔和砚台，还有零散的几本书册。
    透过书架中间的过道，依稀能看到后头是间寝居室，光线充足，最里头那排窗牖排列规整，上面的花纹繁复雕以修竹，山水，花鸟在中间的梨花木上，上头的窗户纸是不知用什么做成的，极为透光，若是外头阳光更亮些，能看到窗上花纹的阴影投在地上，如文人笔墨绘制的山水画。
    白沂柠收回打量屋子的视线后将目光落在了他正作的那幅画上。
    上头画了两只喜鹊，正站在散落稻谷的地面上，一只正啄食，羽毛丝丝分明，尾部还翘出几根，另一只高高挺起胸膛歪着脑袋，似警惕人来，整幅画栩栩如生，可见白沉柯笔力不俗。
    白沉柯听得动静但未抬头看她们，眉头轻蹙看起来有些不耐。
    他直接把狼毫笔直接甩在桌上，那张画了一半的纸皆被笔尖染上了墨渍，他抽走上面那张，扭成一团随手扔在了地上，半晌才徐徐望向门口的一大一小。
    白芍见他看了过来，无意识地捏了捏白沂柠的手。
    白沂柠察觉到白芍的紧张，松开她，顶着白沉柯如捕猎者般暗沉的目光，往前走了几步，脆生生道，“小女白沂柠，见过三哥儿。”
    “白……沂……柠？”这个名字缓慢地在他齿间辗转，唇角轻勾，“祖母可真会取名字。”
    “你出去吧。”他同白芍说。
    第3章
    白芍出去后，二人皆是没有说话。
    一时间空气微凝。
    白沂柠瞧着桌上有些乱，也不知道现下做些什么才是合宜的，便整理起了上头的书册字画。
    “你会写字么？”
    白沉柯没头没脑地来了一句。
    白沂柠摇了摇头。
    “过来。”他摊开一张宣纸，上头压了一座白玉蹲螭，冲白沂柠招手。
    白沂柠从对面绕了过去，不知他要作什么。
    “站这里。”白沉柯拉过她的手腕，正对桌上的宣纸。
    他单手执笔，手腕微压，笔尖与纸面垂直，屏气凝神间，一个工整儒雅的“沉”字跃然于纸上。
    白沂柠瞧着他一笔一划写得极慢，也没有连着的，想必是有照顾她一窍不通。
    “来，你学学。”他将笔放在白沂柠手上。
    她连如何拿笔都还不知道呢，怎么可能一步登天便会写了，白沂柠心里暗自咕哝。
    咬着唇回忆了一下他方才握笔的动作，生涩地将毛笔夹在中指与食指之间，拇指压在两者上头，看起来十分别扭。
    白沉柯看不下去了，伸手帮她纠正，右手包住她握着笔的那只，左手去掰她的无名指和小拇指，将他们压在笔杆下。
    他从未碰过姑娘的手，一勾一拉间，动作力度不禁大了一点，弄得白沂柠有些疼。
    纠正完了拿笔姿势后，他并急着不放开，而是握着她的手，好像是准备带她描摹一遍。
    白沉柯的身量比她高了一个头，俯下身时，白沂柠清晰地感受到了他贴近的胸膛。
    耳畔皆是清冷的气息，他的指尖很凉，手心还有些潮湿，如同白沂柠小时在灌木中碰到的小蛇，滑溜冰冷，一不小心就会咬你一口。
    白沂柠忽然想起早上他处理下人时阴森的神情，身体不由得一僵，仿佛回到了那间逼仄的小屋，窒息感由然而至。
    慌神间，手中的狼毫笔转了一圈，掉在雪白的宣纸上，瞬间晕开一朵墨迹，层层叠染由为显眼。
    ……字毁了。
    “你怕我？”白沉柯收回手，目光沉沉地看着旁边的人。
    这种认知令他十分不悦。
    “出去。”他冷声道。
    “我……”白沂柠如一只慌张的小鹿，扯住他的袖子，不知该如何解释。
    白沉柯面无表情地撕掉那张宣纸，绕开她坐在太师椅上，漠然地翻起了书页。
    白沂柠小手拧着衣服上垂下来的带子，手足无措，见他真的没有再理自己的意思，又不敢多言惹他更加不快，只好悄声退了出去。
    她坐在门外的石阶上吹风，神情迷茫。
    昨日与今日，说是云泥之别也不为过，可她……似乎惹三哥儿生气了？
    许平安懊恼地想，正思索间，白芍进来寻她。
    “二房那处来人了，老祖宗叫你过去呢。”白芍对白沂柠福了福身，拉起她的手站起来
    白沂柠抬步间，回头看了眼屋内，只能将此事搁置了。
    二人从空青苑中出来，路过园子中的花房，隐约听见里头下人的说话声。
    “你们听说没？”
    “啥。”
    “今儿个文管事的从乡下领了个女娃娃进府。”
    “我知道，我知道。”其中一位兴奋起来，“我偷瞧了一眼，觉着也不过比其他乡下丫头平头整脸些，那小家子气还不如我表姨家的闺女呢。”
    “可不是，听说今日上赶着讨好三哥儿呢。”
    “哎呀，不必将她当真，三哥儿什么脾气人，大家都知道，有没有那命熬到给名分都不晓得呢。而且这么大的侯府，做正头娘子哪有那么容易，估计老太太也是给三哥儿买一乐罢了。”
    “谁说不是呢，胡妈妈就是想得通透。”
    白沂柠呼吸一窒，心下涌起一阵酸涩，原来旁人都是如此想她的。
    “我瞧着是府里的活儿太少了，妈妈们都闲得聚在一处嚼舌根了。”白芍松开她的手，快步走进花房里，大声斥责道。
    里头一时静了声。
    领头的那位对白芍翻了个大白眼，声音不大，但让众人都听得清清楚楚，“我瞧是谁呢，不过是伺候了位假主子，就真以为自己个儿翻了天了，也不晓得是去年谁跪在地上巴巴儿地只求给口饭吃。”
    白沂柠闻言走了进去。
    婆子们见到正主进了来，个个大惊失色，眼神躲闪垂下了脑袋。
    白沂柠扫视一眼。
    这些人的模样……她记下了。
    随后轻松地冲白芍笑了笑，牵起她的手，握得紧紧的。
    白芍心下一暖。
    刚走进厅内，白沂柠就看到老太太面前立着一个妇人，身着翠青色宽袖褙子，内搭素白抹胸，腰间束以棉帛。她身后跟着一个少年，十六七岁模样，眼神平稳，看上去甚是文静。
    “来了，坐吧。”老太太远远瞧见了白沂柠，淡笑着，目光未在她身上停留许久。
    “这是你二婶母。”老太太介绍道，“她身后那位是晟哥儿，家中排行老二，你随柯儿叫一声二哥哥就好。”
    白沂柠走过去到陈氏面前福了福身，“二婶母安。”
    然后又绕到颇有书卷气的少年面前行礼道，“二哥哥安。”
    她的声音甜软娇糯，那声似撒娇般的“二哥哥”让白罗昇神情微动。
    “哎呦这小模样真是周正，瞧瞧这小鼻子小眼儿的，长大定是个美人胚子呢。”陈氏上前，轻抚她的脸，又瞥见白沂柠手上的茧子，作无奈羡慕状，“我看柠姐儿当是个勤快的，往后三哥儿有福了。不像我家老爷，非仔细选了京城里那些娇小姐的名册，也不知以后昇儿的儿媳妇是不是个孝顺的。”