许财福大摇大摆地走进门，出来相迎的店小二看到他笑脸一僵，张开双臂拦住他的去路，轻蔑道，“这是你该来的地儿吗，滚滚滚，别打扰我们做生意，从哪儿来回哪儿去。”
    “啊呸！”许财福昂着下巴双手叉腰朝小二脸上啐了一口，“老子有人请！管的着么你！”
    “诶，你无赖上了是不……”店小二抹了一脸的唾沫星子，声音也大了起来，手一挥准备叫来正堂里那几位身着劲装的壮汉。
    “这位小二，”小丫鬟见这二人你一言我一句要吵起来，走上前往店小二手里递上几个铜板，解释道，“他是同我们一起来的，还请给我们单独辟一间包间出来，这样就不会叨扰旁的客人用膳了。”
    店小二才注意到许财福身后的两名女子，不同于前面那位又脏又臭，反而衣着干净素雅，质地优良，看气质举止像是大户人家的千金。他皱眉掂了掂手里的钱，“成，几位随我来吧。”说完还瞪了一眼许财福，像是恐吓他不许作妖，后者吊儿郎当地轻嗤了一声根本不将他放在心上。
    进了包间关上门后，小丫鬟走到主子旁边帮忙卸下帏帽，许财福瞥了一两眼，这娘们儿长得倒不赖。
    苏梦遥提起桌上的茶壶，温言道，“天气热了，许叔喝些茶吧。”
    “你认得俺？”许财福瞪大眼睛惊奇道。
    淡绿色的茶水顺着壶口缓缓落进茶盏中，苏梦遥脸上挂着淡淡的笑意，“略有耳闻。”
    许财福也不客气，端起来一饮而尽，指了指空杯，“再来点儿……再来点儿。”
    三盏茶入喉，许财福清爽地叹了一口气，“你咋认识俺的？”
    “我同您女儿有些渊源。”苏梦遥笑得温柔，好似提起旧友，“刚刚在街上，瞧见了你们，就想请你吃一顿饭。”
    许财福在江湖混了多年，别的不说，察言观色的本事他还是有的，浑浊的老眼眯了眯，“啊～小娘子是来同我打探消息来了。”
    苏梦遥抿了一口茶，但笑不语。
    “好说好说，只要给钱，我什么都告诉你。”许财福嘿嘿笑道。
    ***
    这厢白沂柠根本不知道两个看起来天南地北也不会扯到一起的人，有朝一日会坐在京城的酒楼里谈论她的身世。
    回去后接连几天，她日日在厨房里折腾。
    原本在灶台面前做工的厨娘一个个木桩似的杵在墙边畏手畏脚，不敢过去帮忙，也不敢丢下她一个人在厨房里，出些什么意外可就不好了。
    白沂柠小脸被屋内的热气熏得发红，额上有几粒闷出来的细汗，她站在灶台前，腰间系了条豆青色的围裙，袖子用襻膊高高卷起，低头嗅了嗅味道，玉笋儿般的纤指伸到砂锅盖上就想去开。
    “柠姐儿拿块布垫垫，那东西可烫了。”王妈妈被她的动作惊出一身冷汗，忙拦住她，递了块布过去，“您若伤着了，三哥儿定会心疼的。”
    这些年他们也算是看清楚了，白沂柠在白沉柯眼里就是嗑不得碰不得的宝贝，这些年无缘无故消失的人还少么，多多少少都同她有些关系，或是走得近了，或是嚼舌根了。若他们想要在这侯府长长久久的呆下去，最不能招惹的就是眼前这个看起来温顺可欺的童养媳。
    不过话说回来，白沂柠对白沉柯也是真心的好，快要科考了，日日来厨房亲手料理饭菜，就怕有什么不妥当的影响了他的身体。
    “嗯，差不多了。”白沂柠砸吧咂吧嘴里的味道，一手拿着砂锅盖，一手拿了一个勺子，点头小声自语道。
    锅内正源源不断地往外飘出浓郁的香味。再看里面的汤色，金黄细腻，一看就是熬了许久，露出来的鸡肉丝丝分明，肉外面的皮懒懒地挂在上面，似诱人品尝。
    为了这只老母鸡，白沂柠做了一个下午，大功告成后心满意足地端起那口盛满汤的砂锅，但这砂锅的重量远比她想象中要沉，一个没拿稳，砂锅瞬间就往托盘低处滑，口上还撒出了些许汤汁。
    王妈妈心惊胆战地帮她扶住，劝道，“姐儿别自己端了，老奴帮你拿过去吧。”
    白沂柠扭了扭泛酸的手腕，温笑道，“那就麻烦王妈妈了。”
    “姐儿不必客气，这是老奴应做的。”
    空青苑一如既往的安静，王妈妈还是第一次来，环顾了一圈，称赞道，“这院子真是别致。”
    白沉柯听到说话声，拉开了书案旁的窗牖。
    “鸡汤。”白沂柠指着王妈妈手里的砂锅兴奋地对白沉柯说道。
    王妈妈放下了东西就告退了。
    白沉柯看着白沂柠前后忙碌又是拿碗勺又是整理桌上书册的，面色无奈道，“你不必日日辛苦为我做这些。”
    不知道她从哪儿看来的食谱，这些天汤就没断过。
    第一日是安神补血汤，第二日是虫草花党参汤，第三日是十全健高排骨汤……今日这鸡汤一闻也是极补的，他若是再这么补下去，就要上火了。
    “不行。祖母说了，读书用脑也十分累呢，哥儿可不能累着了。”白沂柠断然拒绝，认真地拿起一把小扇子，在碗口边左右煽动，“等凉些了哥儿再吃。”
    “这鸡汤我熬了一下午。”白沂柠见白沉柯拿着毛笔装作在写文章的样子，举着碗委屈道，“腿都站酸了。”
    白沉柯拗不过她，只好接过勺子，不紧不慢地吃了起来。
    “哥儿这些书都会背了么？”白沂柠随手拿起桌上一本，哗啦啦翻得极快。
    “嗯。”
    “旁的什么《易官义》，《书经》，我都不大懂，但是这《诗经》我倒是常看到。”白沂柠躺在摇椅上，摇头晃脑地举着书册吟诵道，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
    她想起了什么，阖上书，跑到白沉柯面前，杵着下巴，笑嘻嘻地看着他，“书中说，那位倾慕少女的小郎君会因求之不得，日夜挂念，辗转反侧，难以入眠，哥儿也会如此吗？”
    白沉柯握着勺子的手一顿，面不改色心不跳地回道，“过了年，我们就将喜事办了吧。”
    “嗯？”
    ？？
    怎么就扯到了婚事上来了。
    话题太过跳跃，白沂柠站直了身体一时反应不过来。
    “柠柠不是暗示我，因过于思慕于我，夜里难以入睡么？”白沉柯气定神闲地拿起旁边的手巾摁了摁唇角，“我只好委屈自己提早成亲了。”
    “我没有！”白沂柠扬起下巴反驳道。
    这人怎么能颠倒黑白呢！
    “哦？”白沉柯抬头，眸色微深，“难道先前我会错了柠柠的意思，其实柠柠并不欢喜我？”
    “我……我……我说不过你。”白沂柠见他越说越离谱，涨红了脸夺过白沉柯面前的碗放在托盘上准备离开。
    白沉柯站起来猝不及防地拉住她的手，紧紧握住，眼神锁定住她，柔声道，“我是认真的。”
    白沂柠不挣扎了，抬头看向他。
    “明年三月十五，我瞧过日子了，大吉，宜嫁娶。”
    第33章
    几日后，贡院外熙熙攘攘，白沂柠臂弯上挂着一件男式外袍站在白沉柯旁边，“哥儿还是将衣裳带上罢，夜里可冷呢。”
    白沉柯接手过去，老太太从轿上下来，后面白苏白画扶着她的手，她郑重说道，“虽说是寒窗苦读这么些年，柯儿也不必过于在意，无论如何，都是身体紧要。”
    也不知白沂柠从哪儿听来的，昨日和老太太闲话时提起，说是前朝有些考生，科考时过于紧张，猝死在桌案上，进了考场就没出来过，听得老天太是心惊胆战的，眼下青黑，一夜也没睡好，白沂柠看着祖母疲倦的脸，愧疚地垂下小脑袋。
    贡院门口东一堆西一簇站着的皆是送考的亲朋好友，白沂柠好奇地左顾右盼，瞧见了远远赶来的二房家的几个，后面跟着的其中一个小厮手里还握着一个剥了一半的鸡蛋，陈氏站在白罗昇面前甚是矮小，举着鸡蛋想让他再吃一个，白罗昇皱着眉推了推，不肯再吃了。
    陈氏看到了白沉柯一行人，挥着手帕走上来打招呼道，“母亲你们来得好早。”
    “早上我本想着同你一起来，下人说你们还在用膳就先过来了。”老太太看向白罗昇，又叮嘱了一遍，“昇儿也一样，别过于有负担了。”
    白罗昇自信满满地躬身道，“谢祖母提醒，孙儿这次定能抱个会元回来。”
    “你这孩子，要虚心些，哪儿就那么容易了。”陈氏明明得意得尾巴翘上天，还装作一副嗔怪的样子。
    白沂柠踮脚张望了一眼，“哥儿进去吧，已经可以入场了。”
    贡院的乌头门大敞，几名负责搜检的监门官站在门口两侧，神情肃然。
    “嗯。”白沉柯点头应道，“你在家中要听祖母的话。”
    “她是个乖巧的，你且安心去吧。”老太太接过话茬。
    白沂柠退后一步，松松挽起老太太的手臂，仰起一个暖阳般的笑容，“我等你回来。”
    目送白沉柯和白罗昇二人进了考场，白沂柠上了老太太的轿子，路行一半，有些不大好意思地说道，“祖母，我想去大相国寺拜一拜。”为哥儿祈福。
    她未言明后半句，但老太太心中了然，伸手点了点她的小鼻子，笑着冲门外吩咐道，“改路去大相国寺。”
    白沂柠低头玩着丝帕，小声解释道，“临时抱佛脚，总比不抱好。”
    “好好好，你们二人能同心同德，自然最好不过了。”老太太笑道。
    ***
    三日后的黄昏，白沉柯面带倦容，一头扎进房中，白沂柠知道他定是累及，先是嘱咐了厨房备下饭菜，等他醒来时好用，又轻手轻脚地走到他身旁替他拖下鞋袜外衣，好让他睡得舒服些。
    刚躺了一个时辰，大老远便传来了白罗昇的骂骂咧咧的声音，“白沉柯呢！叫他出来。”
    “昇哥儿是有何事吗？”玉桂见他气势汹汹来者不善便上前阻拦，“我家哥儿还在休息，有什么事等哥儿睡醒了再说吧。”
    “你起开。”白罗昇竖眉瞪眼，一把推开玉桂径直往里走去。
    白沉柯向来浅眠，加上三日未好好歇息本就不大舒服，被白罗昇这几嗓子吵得黑着一张脸下了床，面色不善地立在门口。
    “我要和你拼了。”白罗昇两眼发红，如一头牛一般朝白沉柯冲过去，白沉柯侧身一躲，他瞬间撞上了门柱子，龇牙咧嘴地捂着撞得发闷的额头，指着白沉柯鼻子骂道，“我将你当兄弟，你却要害我。”
    此时院中多了几个被玉桂喊来的壮汉，团团围上拉住情绪崩溃的白罗昇。
    “你若是嫉妒我，怕我考得好了抢了你风头，你早说啊！至于使那些下贱手段将卷子换了么！”白罗昇手脚并用地用力挣脱拧着他的小厮，吼得脖子涨红青筋直爆。
    白沉柯根本懒得解释，只冷眼盯着玉桂，“现在什么人都放进来了？”
    玉桂苦着一张脸不知如何是好。
    白罗昇见眼前之人分毫未将他放在心上，还有心思教训下人，火气更甚，什么胡言乱语的脏乱话都骂了出来。
    白沉柯被他的大嗓门震得头疼，“还不堵上他的嘴？让我教你？”
    玉桂得了指示，忙寻了一块干净的布，闭着眼塞进白罗昇嘴中，心中默念，“造孽哦，昇哥儿对不住了，小的也是奉命行事。”
    白沂柠拎着食盒走在路上，恰好碰上了“押送”白罗昇的一行人，只见白罗昇被五花大绑捆作一团，嘴中支支吾吾地说不清话，瞪大一双眼盯着她，还想冲过来，奈何身后身强力壮的小厮，将他拽得紧紧的。
    怎么她离开一会儿的功夫，院里就出事情了。
    白芍过去询问，玉桂小声咕哝了一句，白沂柠才知道，原来二哥哥考前买了试题，以为密不透风，结果不知为何被礼部知道了泄露考题的消息，将卷子换了一遍，他先前做的一番功夫皆是白费了，估计也没怎么温书，今年怕是又要落榜。
    难怪呢，之前他那么信誓旦旦，原是有试题。
    这叫什么？
    这叫自作孽不可活。
    喧闹过后，空青苑又恢复了往日的安静，白沂柠蹑手蹑脚地推开一丝卧房的门缝，轻声道，“哥儿睡着了吗？”
    “进来吧。”白沉柯声音清越，不像有困意。
    白沂柠仔细地摆上饭菜和碗筷，单手托着下巴坐在白沉柯对面，看着他细嚼慢咽。