她于是也紧紧抱住他，反反复复地说：“我做不到，对不起，对不起……”
    他亦拥着她，在她耳边回答：“没关系，我从没想过你会完全忘记，没关系的……”
    不知过了多久，她渐渐平静，抬头看他，借着路灯的灯光一分一毫地看，仿佛初见。
    “怎么了？”他轻声道。
    “你是不是我想象出来的？”她问他。
    “什么？”他不懂。
    “好得不像真的。”她解释。
    他笑，而后回答：“也许吧。”
    第57章 番外 加州酒店1997（1）
    他们相识的那天，他已是穷途末路。
    那时，他正与合伙人坐在加州酒店对面的小餐馆里，喝着一瓶自带的波本威士忌。天尚未黑下来，隔窗就能看到街对过酒店的棕色砂岩立面与陈旧的红色遮雨棚，粉橙色的夕阳照在正门的黄铜装饰上，竟叫人有一瞬的错觉，像是剥脱了斑驳的锈迹，闪着穿越七十年岁月的金光。
    合伙人把酒倒进染了咖啡渍的白色马克杯里，啜饮一口，而后调侃：“邱，你现在要做的，不过就是开车到机场，买上一张头等舱机票，然后在太平洋上飞十二个小时，等到飞机落地，一切问题就都解决了。”
    他却笑了，倒完剩下的酒，一口饮尽，答：“你对大家族的理解不正确。我祖父有四房太太，十四个儿女，三十六个孙辈，我父亲也已经第三次结婚。如果他们现在站在我面前，我甚至不敢说每一个都能认出来。与其说是一个家庭，我们更像是不同族群的猿类，见面之后常会发生群体性殴斗。”
    合伙人大笑，他也跟着笑起来，仅在这一刻暂时忘记了马路对面的那座房子。
    那时，她正穿着红白相间的女侍者制服，拿着一个咖啡壶在店里梭巡，经过他桌边的时候说了一句：“倭黑猩猩例外。”
    “什么？”他不懂。
    “不同族群的倭黑猩猩见面之后不会殴斗，只会做爱。”她解释。
    “什么？”他看着她，还是以为是自己听错了。
    她却不再重复，换了一句话：“这里没有卖酒的牌照，老板让我过来说一声。”
    “已经喝完了。”合伙人举起双手以示清白。
    “我们这就走了。”他看着她回答。
    “我去拿你们的账单。”她对他笑了笑，转身走向柜台。
    “她喜欢你。”合伙人对他道，声音不算轻。
    “谁？”他明知故问，换来一声冷笑。
    他其实早就注意她了。
    过去几个月里，他无数次到这里来，每次都是坐在这个靠窗的卡座上。起初只是因为实地调研，后来连会也在这里开。他的跑车就停在门外不远的地方，卡座的仿大理石桌面上堆满了图纸和文件。
    而她每天下午六点钟开始工作，从傍晚一直做到半夜打烊。起初，他以为她是来这里碰运气的女演员，有面试就去面试，没有就做女招待靠小费生活。虽然她戴眼镜，长得也不是很好看，只一头栗色卷发看着挺有趣，但这座城市里多的是这种做着明星梦的姑娘。
    但很快，他就知道她不是。她每天来去都背着一个大书包，身上穿宽大的t恤和宽大的牛仔裤，外面再套一件男士工装外套，有时候顶一头乱糟糟的头发，看起来简直像个流浪汉。他甚至觉得，她自己的衣服还不如那身女侍者的制服像样。
    而且，只要夜里生意清淡，她便会在柜台后面看一些大部头的书。其中有几本，是他上学的时候也看过的。
    在那几个月当中，他们经常是餐馆里留到最后的两个人，经常会有目光相遇的时刻。
    只可惜他从来不是那种主动的类型，既是不愿意，也是没必要。而她，除去女侍者必须说的那几句，也没跟他多说过一句话。
    他甚至觉得有些奇怪，猜她大概是害羞，但她看起来却又不是那种会害羞的类型。
    要是换在从前，他说不定已经开口约她出去，吃一餐饭，再送点礼物，把这个不解之谜搞搞明白，然后继续安安心心地做他自己的事情。
    但那段时间不凑巧，他满心只是想着怎么弄钱，无时无刻不动足了脑筋，考虑怎样周转才能把所有必不可少的开支应付过去，尤其是那一大笔银行贷款的偿还不会断档。
    要是换在从前，他根本不会觉得那个数字有什么惊人之处。他就是听着此类数字长起来的，不管是小时候听着长辈对话，还是后来在华尔街。
    但现在却不同了。
    有时候，他甚至莫名其妙地想起一些往事来，比如新生年第一次跟人闹分手，女朋友轻蔑地叫他trust fund baby，他还挺不服气。
    后来从伯克利毕业，他跟着一个投资人在华尔街混迹，专做房地产方面的项目，第一宗交易就拿到两百万的分红，更觉得全世界都小看了自己。
    而此时此刻，他抵押了公寓，卖掉了跑车，换了一辆灰不灰蓝不蓝的二手道奇停在街边的老位子上。所有的这些，连同他的信托基金，已经统统蒸发在马路对面那座霉坏的房子里。合伙人也告诉他，不会再投钱进去，是时候清场退出了。
    直到此刻，他才开始觉得从前幼稚得可笑。剥脱了金钱的加持，他第一次如此真切地感觉到自己是孤身一个人，面对着一座巨兽一般吞噬一切的建筑。
    但也就是在那一天，她走到他的桌边，把一本红色仿皮革账单夹放在他面前。他打开来看，账单下面写着她的电话号码。
    难于解释为什么，他付了钱，将那张帐单折了起来，放进口袋里，没有让合伙人看见。他不想让任何人看见，就像是个秘密似的，藏在他这里就好了。
    那天夜里，他没有开车去机场，买一张头等舱机票，飞过太平洋。
    他可以回去，但又不能回去。他们早跟他说过这笔买卖不划算，同样的投入在香港可以挣更多的钱。他没听话，反而觉得那时的香港已经疯了。大洋彼岸的那个大家族对待失败者是什么态度，尤其是一意孤行的那一种，他是从小就知道的。虽然，他也明白，自己只是在拖时间。
    从餐馆出来，他辞别了合伙人，穿过马路，走进对面那座已经停业的老酒店，前厅尚且好一些，越走到里面越鬼影重重。总算小时候被克服了对黑暗的恐惧，他不害怕，一直走到电梯厅，启动电梯坐到顶层。
    太阳已经落下去了，天台上同样光线晦暗。他忽然想起祖父说过的那些老故事，几几年，谁谁谁，亏了多少钱，从哪座大厦上跳下去。
    那时，他已经在加州上小学，难得回去一趟，对那座岛有着说不出的疏离感。他只是觉得奇怪，问：“香港怎么这么多人跳楼？”
    而祖父冷嗤，回答：“何止是香港？美国大萧条的时候，有人在帝国大厦楼下排着队上去跳下来。”
    “为……为什么？”他似懂非懂，小孩子脾气上来，偏要追着问，又有些口吃起来。
    父亲最不要看见他这幅样子，也是一声冷嗤，与祖父一模一样，而后用英语喝止他的结结巴巴，对他道：“跳楼是失败者的专属死法，就连死也要表演给别人看。”
    当时的他有些害怕，二十年之后再想起那句话，却是笑了出来。
    他站在天台的边沿，从口袋里拿出那张餐馆账单，拨了上面的号码，打过去。铃声一直在响，却始终没有人接听，他看见楼下马路对面小餐馆亮着灯的门窗，这才意识到这个时候她应该还在店堂里赚小费。
    那一夜，他一直等到她下班。餐馆打了烊，她从里面走出来，身上还是宽大的t恤和牛仔裤，背着一只大书包。看到他等在外面，她一点都不意外。他却忽然红了脸，所幸天已经黑了，她应该没发现。
    他送她回去，两人聊了一路。
    不出意料，他们是校友。他念土木，她念建筑。他离开学校已经有几年，而她正打算明年毕业之后进建筑与环境中心做研究生。
    他叹了一声，说那曾是他理想中的专业，但最后还是转去念了财务和建筑管理。
    “为什么？”她问。
    “我这样的人不需要有审美，只要知道怎么挣钱。”他笑答。
    “那为什么还要念土木？”她又问。
    “得看得懂图纸，以免被人骗。”他还是玩笑。那座岛上的世家子弟都是这样，必修课就是土木和财经。
    “一定有别的事比这更挣钱。”从广袤之地来的她难以理解。
    弹丸之岛上的他只能引用名言：“威廉佩蒂说，土地是财富之母。”
    她住得离餐馆很近，太近了。他只觉根本没说几句话，她就已经说到了，叫他在街边一座老公寓前停下车。他没来得及下车替她拉开车门，她已经推门下去了，站在那里跟他说了声再见，笑得挺大，配上那身行头更像个流浪汉。
    他看着她走进那栋老公寓，看着门在她身后关上，又探身到副驾驶位子上看着楼梯间的灯一层层地亮上去。
    她住在四楼。他记住了，这才驾车离开，夜色中看着前路，静静笑起来。
    第二天一早，他给合伙人打电话，或者更准确地说，前合伙人，请求暂时不要把撤资退伙的消息放出去。
    “你还没放弃？”前合伙人觉得他疯了。
    他笑答：“放心吧，我会留下一张头等舱的机票钱。”
    第58章 番外 加州酒店1997（2）
    这一次的尝试还是没有成功。
    他去见了所有可能的人，试图找到愿意继续往加州酒店里投钱的金主，但每一个都拒绝了他。
    起初，他还以为是因为他年轻，无名，没有独立做成过一宗交易，给不了人家足够的信心。直到后来，他才在曾经的老板的口中得知，他的前合伙人并没有信守承诺，把退出的消息告诉了一位投资人，是为了手上另个项目争取一笔资金。那个项目的选址就在与加州酒店相邻的区域，相似的定位，差不多的体量。曾经的合伙人已是他现在的竞争对手。消息于是不胫而走，在地产投资这个圈子里，大家都已经知道了。
    他跟那个前合伙人认识有好多年了，两人都是移民后裔，从前是同学，后来又做了同行。他曾经以为，他们俩算是朋友。经过了这一次，才觉得自己蠢得要死，就算是朋友，既然走上做生意这条路，也就不适合再讲什么交情了。
    那时，他觉得自己已经到了末路的末路，眼看就真的只剩下一张回家的机票了。
    那时，他与她约会过好几次。他还是一贯的老套路，并不明说是追求，也不主动更进一步，既是不愿意，也是没必要。学生时代的他不是受欢迎的那种男孩子，但后来他从来不缺女朋友。对待男女事，他一向就是这态度。因为他知道，认真了也没有用。就像他小时候一直想成为一名建筑师，父亲对说他不行，这个理想便没有了可能。谈到婚姻，更是这样了。
    但与她的相处却又叫他觉得有些不同，简直就又像回到了从前读书的时候。也许只是因为她总是穿得像个匆匆赶去上课的女学生，也许是因为她跟人合租的公寓，小得一点点，衣服堆在床上，工作台兼作餐桌，桌上时常摊着的模型与草图，还有个总在不该出现的时候出现的gay室友，总之一切都让他觉得那么似曾相识。
    这种熟悉的感觉叫他挺舒心，甚至可以让他把眼前那一笔烂账暂时忘记。虽然他同样知道，忘不了多久，留给他的时间已经所剩无多了。
    直到有一天，他又去那座老公寓接她出去吃饭。他在楼下等了很久，她没出现，电话倒是来了。
    “嗯……”她吞吞吐吐，“你能上来吗？门口的垫子下面有钥匙。”
    “怎么了？”他问，听出一些异样。
    “你先进来吧……”她恳求，一边呼痛一边笑出来，“太出丑了，我扭伤了背，现在躺在地上起不来。”
    听着电话里呲牙裂嘴的笑声，他也笑了，下了车跑上楼去，一步跨两级台阶。钥匙果然就在门口的垫子下面，他开门进去，一眼就看到她躺在卧室的地板上。
    “嗨……”她朝他尴尬一笑。
    “我送你去医院。”他走过去看她。
    “不用不用，”她怕痛，动都不敢动，“以前也这样过，过一会儿就会好。”
    “你到底几岁？背坏成这样。”他笑她，在旁边席地坐下。
    “五十一，你抓到我了。”她玩笑。
    他其实早已经看到桌上的图和模型，料到这才是真正的原因。“这个作业你做了多久？”他拿下来鉴赏。
    “也没有多久。”她含糊其辞，却也没有阻拦，还是躺在地上笑。
    她是有些本事的，他看得出来。虽然父亲说他做不了建筑师，但他自认为有鉴别建筑师的眼光。
    那天晚上，他们没有出去吃饭，只是躺在地板上聊天。
    他告诉了她关于加州酒店的一切，之前根本没有提过，也从来没有提起的打算。
    但就是在这天晚上，他对她说，他做学生的时候就知道这座酒店，那里生意半死不活已经有很久了，淡季一个房间仅二十美元一晚，空房率仍旧高得吓人，却至少有四个有名有姓的鬼魂至今还是里面的住客。他当年每次经过酒店门口就觉得这一定会是一笔好买卖，在本城所有同类地段当中不可能有比加州酒店更低的价钱了。而人其实都是健忘的，只需要一次彻底的改头换面，他有信心可以将价钱翻番出手。
    所以，他选择了这里做为自己独立之后的第一宗交易。管线，路权，deed restrictions，他足够小心，一切都考虑到了，只是没料到最终是四个鬼魂中的一个出了问题。那个鬼生前曾是一名平权运动领袖，在酒店里住了许多年，最后死在1101房间。有个民间平权组织听说了酒店转手的消息，便联同国家历史建筑保护基金向市政府提出申请，要求将这座房子保留下来。要是换在别的时候，这个申请大多是不会被通过的。那只是一栋建于二十世纪二十年代的十二层建筑，当时正时髦的青春风格，到处都有，一点也不特别，类似的房子被拆除的例子不胜枚举。但也是巧了，恰好碰上当地选举，瞄准了彩虹选票的候选人力推通过了这项申请。那时，加洲酒店已经停业，工程却不能开始。要求复议的动议已经提上去，结果却是遥遥无期。原本已经确定的投资人开始观望，贷款的本金利息与其他人员支出却要照付，同时还有律师费成倍地涨上去。
    除此之外，他还抱怨了他的前合伙人，说不敢相信有人这样对他。他甚至说起他们念书时的事，两个书呆子，一个在国际象棋社，一个在科幻社。
    她听得笑起来，问：“你是哪一个？”
    “科幻。”他坦白，直觉又回到了那个傻得要命的岁数，自己都觉得自己好笑。
    而她却不说话，只是伸手过去跟他握了一握。
    “你也是？”他顿悟，简直难以置信。
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