君瑶回忆着，明长昱似乎也提到过这个阮氏，她本名阮芷兰，因会侍弄花草，在一些闺秀圈中，也有些名气。还特意学京中公子们，结了一个寻芳社。
    君瑶心念一动，心头闪过一个想法，又暗暗隐下去。正走着，腿忽而被什么轻轻一撞，她低头就看见隋程的猞猁大摇大摆地走在她前头，慵懒又威风的模样让街上的人频频回头。
    隋程心情大好，从袖中摸出肉干来，喂到猞猁口中。
    “大人，你去赏花宴，也需要带着狸奴吗？”君瑶轻叹。
    隋程收好肉干，说道：“我听闻孟涵与李直也会来，当然要带上狸奴，气一气他们解恨。”
    不久光景后，便到达周府门前。宽阔的前门空地上，已停了不少车马，规格都不大，可见此次来的人身份并不贵重，大多是与周齐云地位相当的人。
    周府门庭并不气派，府邸也不轩阔，但远远一看，便见名花芳草相得益彰，也不失雅致。
    入府后，穿过垂花廊，香风阵阵，暖香袭人。满庭花蕊团簇，色彩缤纷。早春时的杜鹃、石竹、迎春、含笑，如霞似锦，梅兰交相，如烟似霭…缤纷之色点缀装饰，如山水皎皎，不觉眼花缭乱，却是沁人心脾。
    可见此次周府当真花了一番心思。
    更具风致的，是花园之侧，特意建起了临水回廊，曲水亭台。一池春水暖气逼人，潋滟水纹空濛清澈。正值暮春，池中竟开满莲花，碧叶妆成，莲荷轻举，堪称奇景。
    亭台四周垂着纱幔，层层叠叠，既遮挡冷风，也不妨碍赏景。亭台对岸，临水横出一座平台，台上宫灯结彩，熠熠生辉。想来夜间时分，宴饮正欢，台上戏曲生生，婉转入云。
    这番巧妙的心思，果然既满足了周齐云与公子结交的心思，也满足了窥视京中千金闺秀的欲望。
    隋程身份自是不凡，一入院，周齐云便亲自迎了出来，热情却不卑微地将他迎到贵宾席上，顺道让人将狸奴也带去好好照顾着。
    不久后，宾客们纷纷到来，整座周府的人都拿出精神来迎客。一时你来我往，欢声笑语好不热闹。
    既是赏花宴，来了自然先赏花弄草，甚至吟诗作对。隋程内里不是风雅的人，也没心思观赏花草，正百无聊赖之际，忽然从帷幕里走出一位佳人，那佳人似迷了路，茫然片刻，看见隋程双眼一亮，立刻上前行礼问道：“这位姐姐，请问临水亭如何走？”
    隋程心头一怒，冲人道：“小爷我不知道！”
    粗犷的男声将佳人吓了一跳，那佳人双眼一红，便知自己将男子认错成女人，羞愤地退身，匆忙离开了。
    隋程再次被人认作女人，捶胸顿足满腹郁结。一抬眼又见孟涵与李直坐在不远处，交头接耳的模样，像是在嘲讽自己，怒火又暗暗升起。
    他踱着步子走上前，冷哼一声，说道：“孟兄，李兄，在下这几日在家好等，等着你送赌注还有狸奴的伙食来呢。”
    孟涵与李直脸色一变，一个铁青一个惨白。
    孟涵起身正欲发作，李直按住他肩膀，起身和气地对隋程说道：“隋兄，请恕在下一时无法拿出巨款来作赔，不过周齐越……”
    话没说完，宴厅里主位上的人突然齐齐起身。
    主位之上的中年男子，自然是周齐云的父亲周平，他一脸惶恐与惊喜，几乎忘形地起身迎了出去，不久后，就簇拥着一人，谄媚又尊敬地将那人请到主位之上。
    那人周身风华，气度非凡，看架势便知身份贵重。
    君瑶远远看了一眼，灯火花影里，那人的模样也穿越人影往这边一看。她愣住，原来来人是明长昱，难怪周平那样惶恐紧张。
    再环顾四周，宾客们也被方才的情况吸引，只是大多面带好奇，似没有认出明长昱。看来明长昱此番前来，并没有惊动他人，何况这里的人，大多未曾见过他的真容。
    大约是察觉到宴厅的动静，曲水亭的闺秀们矜持又好奇地朝这边张望，隔着灯火浅红的蝉翼纱，少女们若娇花般，展现着自己娇妍的模样。更有大胆的，偷偷撩起纱幔，探出一双眼睛，静静地观赏着厅内灯下的花。
    君瑶的目光不期然落在一位女子身上。那女子发髻轻绾，云鬓柔软，是贵妇人常梳的发式。她穿着云纹华服锦衣，周身从容华贵堆砌，容颜极美。她娉婷走至纱幔前，伸手轻轻将帷帘合上。一举一动之间，眼神顾盼。
    曲水亭内的少女，个个皆是盛装出席，娇美得如纯净的花朵。即便再美，却也没有方才那年轻妇人的神采气韵。只是短暂惊鸿，君瑶已记住了那位妇人。并非因那妇人姣好的容颜，而是她自内而外透出的冷意和哀寂。其他少女之美，于妇人之美，相形之下则如初出的桃李芍药之于即将败落枯萎的残花。
    君瑶暗暗感叹。此时能出现在少女筵席之中，且为她们安排的人，或许就是周齐越的妻子，阮芷兰了。
    她心里正思索着，隋程冷不丁凑过来，揶揄地说：“你看上哪家姑娘了？告诉我，我帮你问问，能不能让你入赘过去。”
    君瑶不动声色地收回目光，说：“大人……”
    话音未落，又见曲水亭一阵骚动。阮芷兰突然起身，仪态万千地迎了出去，闺秀们也纷纷紧随而出，拘谨又紧张地叩拜。
    君瑶目不转睛，但见周身尊贵的女子被人簇拥着，款款入了曲水亭。再次相形之下，这番连阮芷兰也黯然失色了。君瑶正觉得那尊贵的女子有些眼熟，就听隋程在耳边惊疑道：“永宁公主？她怎么也来了？”
    经他一提醒，君瑶这才忆起。这位公主，也是赵太后属意赐婚于明长昱的人。
    心里五味暗生，君瑶微微咬唇。皇家世族之间的婚姻，都暗藏着无法筹谋的力量。这位永宁公主，或许是一枚有力的棋子，也或许只是一个可怜的牺牲品。
    第67章 百花筵席
    本是一次小小的赏花宴，意在为周齐云拉拢关系，择觅良缘，却不想来了明长昱与永宁公主两位人物，周平既紧张忐忑，又欣喜若狂，心里揣着千万个小心，谨慎地伺候招待着。
    整座周府的人越发紧张，生怕行差踏错一步。周平更是临时吩咐厨房，将原本的部分菜色改掉，换了周府能拿得出的最好菜品。好在赏花宴总算紧张有序地开始了。
    临水台上，丝竹管弦如仙乐飘起，席间公子们觥筹交错，一觞一咏，言笑甚欢。
    明长昱噙着几分亲和的笑意，周平等人也渐渐放松，一边敬酒，一边思索着话题想与侯爷亲近。只是心头到底敬畏又惶恐，依旧拘束着。
    隋程多喝了几杯酒，起身看向明长昱，说：“侯爷，这周府的花当真一绝，看得我眼花缭乱的。”
    明长昱端着酒，只浅浅地一品，说道：“你恐怕是醉了。”
    隋程拍着自己的胸脯，说：“我没醉。只是这周围的花实在太多了。”
    明长昱默然一瞬，目光越过他，看向站在隋程身后的君瑶。只须臾之间，他便说道：“周通事果真风雅，府上的花确然别致，不知这么些花，是如何栽培出来的。”
    周平见明长昱终于与自己说话，哪里肯放过机会，连忙整理语言，恭敬地说：“下官不才，也略微懂得古人佩玉秋兰的雅致，故而才办了此次赏花宴。”
    明长昱淡笑：“这么说，这些花草，都是周通事栽培的？”
    周平不过想借此博得明长昱好感，哪知明长昱会这样问。还未想好如何回答，又听明长昱说道：“周通事当真闲适淡泊，身在朝廷，还有心思侍弄这些花花草草。”
    周平如遭雷击，惶恐地起身请罪，说道：“是下官没说清楚，这些花草是下官特请花匠培育的。”
    “哦？”明长昱露出几分兴致，“我来之前，听闻周家阮氏也很会培育花草，还以为此次赏花宴，也有她的功劳。”
    周平垂首：“阮氏不过一闺中女子，哪儿能懂这些？”
    众人稍稍一静。
    周平身旁的周齐云起身，从容诚恳地解释道：“兄嫂是名门闺秀，嫁入周家之后，也深识大体，父亲母亲哪里舍得让她做这些杂事？今日赏花宴的名花，皆是府上花匠所培养的。”
    周平也自知失言，连忙附和：“正是如此。”
    明长昱不喜不怒，淡淡说道：“正巧侯府新得了一些树，也不知种的好不好。不如请那花匠前来，让他传授我些种花的经验，我也好附庸风雅一回。”
    侯爷发话，周平自然立即照做，当下就将花匠召了上来。
    花匠恭恭敬敬地跪伏在客厅中央，背微微佝偻着，紧骨铜皮，虽上了年纪，但步伐稳健，精神饱满。从穿着和周身细节便可看出，是常年劳作的人。
    来之前，已听了人的吩咐，跪拜下去，自报姓名：“小的花匠曾，拜见侯爷。”
    花匠不过一个下人，无人在意他的姓名，只因花匠做得好，人人就将他花匠曾了。
    明长昱说道：“起身回话。”
    花匠曾起身，细小的双眼依旧轻垂着，不敢四处张望。
    “听你口音，不是京城本地人？”明长昱随口问。
    花匠曾行礼颔首：“小的是俞洲人。”
    “俞洲？”明长昱倒是关心起来了，“你既是俞洲人，为何来京城？”
    其余人敛声屏气，一双双眼睛直勾勾地盯着花匠曾，生怕他说错一个字。周平更是不安，本以为明长昱不过问问花草之事，却不想反而关心起这老花匠的身世来了。虽满心狐疑，却不敢随意打断。
    花匠曾精细的眼睛盯着地面。这样的神态，似是恭敬，但以君瑶的角度看，却隐隐觉得，他似乎在回避着什么。
    “回侯爷，小的本是少夫人府上的，后少夫人嫁过来，小的就随她一同来了。”花匠曾顿了顿，又加了句：“小的，算是少夫人的嫁妆之一。”
    “少夫人？”明长昱疑惑，“难道是……”
    周齐云起身回答：“回侯爷，正是在下兄嫂阮氏。”
    大户人家嫁人，带一两个下人到婆家也不是罕事。
    明长昱若有所思：“听闻周家少夫人也深谙花草培育之道，不知比你手艺如何？”
    花匠曾稍稍犹豫，斟酌了才说道：“小的早年间就入少夫人府上做事了，少夫人那时年幼，也聪慧，老夫人想让她认识花草，便让小的教了少夫人一些皮毛而已……少夫人才学非凡，这些年研究，自然要高过小的了。”
    席间众人暗自祈祷着明长昱不再提问，却不想明长昱似来了兴致，继续追问道：“看来阮老夫人很信任你。”
    花匠曾似有些动容，轻声道：“早年受过老夫人恩惠，小的一直不敢忘恩。”
    筵席气氛渐冷，明长昱随意问了些种植花草的问题，便让花匠曾离开了。
    外间公子们依旧欢声笑语，甚至做了几首诗，呈进来与明长昱品鉴。明长昱随便评了几句，忽而话题一转，看向周平，说道：“说起作诗，令郎周齐越也是诗文好手。听闻当年会试之前，他曾以一首诗赋闻名，让当时的考官颇为青睐。”
    周平面色既欣慰，又有些失落，轻声道：“不过区区诗赋，哪里比得上京中才子们？侯爷谬赞了。”
    “是不是谬赞，要亲自看了才知道。”明长昱目光在筵席间游弋，眉头轻轻一蹙，诧异道：“为何没见到令郎？”
    周平与周齐云脸色齐齐一僵，无声相视一眼。
    紧接着，周平便解释道：“齐越这几日身体不适，染了风寒，怕惊扰了侯爷，故而没让他出来见客，还望侯爷见谅。”
    明长昱遗憾地叹了叹：“如此，便先让令郎好生歇息吧。”还没等周平缓口气，又说道：“我侯府之中，有位医术颇高的大夫，不如现在请了来，让他为令郎诊治诊治如何？说不定令郎的风寒，很快就好了呢？”
    周平瞠目结舌，起身道谢：“多谢侯爷，只是……”
    “兄长区区小疾，怎么能劳烦侯爷？”周齐云也起身，诚恳地说道：“兄长已经用了药，想来很快就会有起色。”
    “也好，”明长昱好整以暇地观察着这对父子，“只是遗憾，不能瞧见令郎作诗的风采了。”
    周平有些窘迫，扯起嘴皮谦虚地笑了笑。
    这赏花宴无比的冗长，要从午时一直到夜晚。
    君瑶百无聊赖，正巧有侍女来请她到偏房用饭，便借机离开大厅。尽管筵席是为公子们举办的，但公子们带来的随从仆人，也是要吃喝的。
    出了大厅，路过曲水亭，君瑶见一位侍女匆匆忙忙将阮芷兰从亭中请了出来。
    两人似有意避开他人，借着一丛花木说话。
    侍女轻声道：“少夫人，老爷请您立刻去找大公子，方才席上的贵客问起他了呢。”
    阮芷兰说：“他大半月不回家，我又怎知他去哪儿了？”
    侍女欲言又止，还是说道：“夫人，还是找找吧，免得老爷怪罪。”
    阮芷兰疲累地叹口气：“我知道了。”
    君瑶放缓脚步，慢慢从花木经过，听得一知半解。
    春光韶华、欢谑作乐，大半日的光景，便这样流逝了。
    暮色渐阖，周府内花灯交映，曲水落花，景致玲珑隽秀。众人推杯换盏，已消磨半日，兴致也渐渐消散。但筵席还未结束，临水台的灯光亮起，幽浮于水面，清荷缓举，暗香沁人，宛若一处水上行宫。
    台上戏曲歌舞次第亮开，但见彩裙翩跹、倩影穿梭。婉转之乐让人陶醉沉静。
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