“奇了，奇了，”
    霍长婴睁大眼睛啧啧称奇道：“原来，萧大将军也是会笑的啊？”
    说着又想起方才的话，捏了把男人结实的大腿，双手枕在脑后，懒懒笑道：“莫不是咱们圆房把将军乐坏了？说，是不是自个儿美了好些天了？”
    萧铎先僵了下，而后低头瞧见少年精亮的桃花眼弯起，双目含情，心中也是欢喜，唇角的笑意更深，惩罚般在少年腰侧不重不轻地捏下，惹得霍长婴一阵躲避。
    两人在马车中笑闹了一阵，均是气喘吁吁，霍长婴忽的拉下男人的衣襟，在萧铎唇角落下一吻，贴着萧铎耳边道：“阿铎，和你在一处，我……我很高兴。”声音真挚，全然没了往日里玩世不恭的懒散模样。
    萧铎心尖儿一颤，一手按住少年的后脑，一手捏住他的下颌，用力吻了下去。
    待到霍长婴快窒息时，萧铎才放开他，却仍是紧抱着他，“应了我，便不能反悔，否则……”
    “否则你要怎样？”霍长婴唇角含笑，微扬的眼尾似乎还带着激吻后的红晕。
    萧铎不语，只是发狠般低头在少年薄唇上咬了下，在霍长婴呼痛声中离开，“长婴，九年太长。”
    男人将头埋在他颈窝间，声音有些闷，像极受了委屈的孩子。
    霍长婴心头一软，伸手用力环抱住男人，眸光闪动，嘴唇颤动了两下，才找回自己的声音，他说：“那便再不分开！”
    这是花灯节上，萧铎揽住他唱的戏词，那时，他不懂男人看向他复杂而深沉的目光，如今他却是懂了，便将这句话也说给萧铎听。
    紫宸宫的厚重宫门打开，发出一阵闷响，马车缓缓驶入，远处宫殿巍峨肃穆，料峭飞檐重重叠叠，似是连绵无际。
    前路漫漫，他们再不分开，困苦磨难一同面对。
    紫宸宫的御花园中，贵女云集，花团锦簇，或是朝廷命妇，或是宗室世家贵女，三三两两围着一个身材高挑瘦削的清秀佳人。
    有些大胆的便上前搭话几句，更多的，便是同相熟的夫人小姐聚在一起，说笑间，似是不经意往儿处一瞥，几分探究几分好奇。
    “瞧见没，永安城的‘鬼见愁’都娶到媳妇了。”
    一身材发福，面相和气的中年女子推了推旁边一个年轻少女，笑道：“嘉颜你也该上上心了，都说女大不中留，你也不怕福王恼了，将你胡乱许配人家？”
    那少女长相俏丽动人，眉宇间却有股子深闺女子少有的傲之气，她看着那凉亭之中被众人围的高挑人影，抿了抿唇转身对那妇人，道：“舅母你少操些心吧，我若不想嫁，父亲能奈我何？”
    见中年妇人又要张口，她有些不耐烦，仍是笑道：“我再不济也好歹是个县主，总不会饿着自己。”说完，却是又将视线盯在了那被众妇人围着的人身上，眼底似闪过沉思。
    那中年妇人将她这般模样，只是恨铁不成钢般摇了摇头，低低叹口气也不说话。
    而那厢，凉亭中被众位妇人小姐围着的佳人，正是奉命进宫的霍长婴。
    今日，他同萧铎进宫后，便暂时分开，因他以萧家女眷的身份入宫，便与永安城中的命妇贵女一同，在御花园中，候着王皇后，等午时过后便同王皇后游园踏雪，雅称之为“赏梅宴”。
    唇角努力扯出个得体的弧度，霍长婴心中忍不住翻白眼，他着实不懂一群女人为什么能围在一起，将服饰发型，前宅后院，谈论了小半个时辰竟还不知疲倦，甚至有愈演愈烈之意。
    婉转推掉了一个贵妇试探的话语后，霍长婴头疼地揉揉额角，忽的，一股冰冷的气息，从御花园深处传来，若有似无，仿佛带着些微微得潮湿阴冷。
    是妖气！
    霍长婴神情一肃，长袖掩住眸底寒光。
    随便寻了个借口，霍长婴避开众人，袖底指尖掐算，便知大致方位，因他前世在宫中长大，小时顽皮，皇宫中的隐秘小道便都被他寻了出来。
    此时，虽在数百年前，但他一路走来，踏上熟悉的青石砖，那种恍然若梦的感觉一直缭绕在他心头，当他从马车下来，踏上宫道的瞬间，他仿佛产生一种时光交错的诡秘感，眼前朦朦胧胧闪过紫宸宫的百年光景，最后定格在烈火焚烧的苍凉中。
    那一瞬，他几乎脚步不稳，幸好，萧铎扶住了他。
    沿着那条小道，妖气越盛，霍长婴眯了眯眼，如今看来，这皇宫禁苑怕也不消停。
    太液池水粼粼，倒影着蔚蓝天空，湛蓝澄碧，池边假山积雪，红梅倒影。
    霍长婴停在池畔，转头看了眼身后抄手游廊檐角低垂的冰棱，又凝视着池水，慢慢眯起了眼睛，寒冬腊月，滴水成冰，大殷后宫中太液池乃是附会前朝开国皇帝寻仙佳话所修，并非温泉活水。
    如此天气，即便不冰封，也不该如春水般流水潺潺。
    而那股子妖气似乎察觉到异常，蛰伏不出……霍长婴蹲下身，伸手向池水探去。
    “喂，你做什么？！”
    一道女子俏声传来，甚至带着几分怒气。
    霍长婴神情一凛，手指飞快地在池水上画出一道结界，便有人握住他的手腕，怒气冲冲地将霍长婴刚触及池水的手拉了回来。
    霍长婴这才看清来人，那女子瞪圆一双杏眼，唇角紧抿，眼中神色复杂，见他看过来，扬了扬下巴道：“你这人好没规矩！随意便走到这太液池边，”说着又想起自己还拉着人的手，猛地甩开，道：“那些人不过是说你几句，这般冷的天，你竟不想活了么？！”语气中竟又有些懊恼。
    霍长婴看着眼前少女瞪圆一双杏眼，额角一抽，她难不成竟以为他想寻死？
    挑挑眉，霍长婴低头瞥一眼这女子沾上枯叶的裙摆，心中有些愕然，这女子竟是一路尾随他从小道而来。
    她想做什么？还是她发现了什么？
    正在霍长婴谨慎猜测之时，便听见那女子又道：“唉，你便是萧将军那位还未过门，便已闹得满城风雨的夫人？”
    霍长婴愕然，转念一想，又是好笑，没想到阿铎娶亲竟已是足以闻名永安的大事情了。
    转眸看向那少女，只见她神情绷紧，一丝嫉妒藏在矜持倨傲的俏丽面容后，却没有恨意，只是带着微微的羡慕。
    瞬间了然，霍长婴忽的笑了声，他就说以他家阿铎一表人才的堂堂相貌，永安城怎会没有姑娘家心生恋慕。
    眼前这个，怕就是了。
    他此时很想拿折扇出来摇上一摇，不知为何，他心里竟颇有些得意，有种自家藏着的宝贝被人发现，并且被人欣赏时的那种骄傲感。
    那女子见霍长婴不以为耻，反而笑出了声，不禁瞪大了眼睛，可等她再仔细观他相貌，却发现并非茶馆戏文中那般，不像是她常见的那些矫情贵女般，矫揉造作，反而有种落落洒洒的舒朗感。
    想着她心中又有些落寞，上前一步，正欲再言。
    霍长婴却被人拉到身后，男人高大结实的脊背挡在眼前，结结实实遮住了视线，霍长婴颇有些郁闷，他明明同萧铎差不了几岁，这人的身量却从小一路压制他，到如今，依旧如此。
    莫不是常日缩骨，压抑了他原本该长的身量？
    手腕被人握着，霍长婴盯着萧铎的背脊有些走神，便听见男人道：“嘉颜县主，这些时日了，规矩还未学好么？”声音中竟带着少有的不悦。
    霍长婴有些惊讶地看向那女子，只见她紧抿唇角，抬头瞪视着萧铎：“不劳萧大将军费心！”一双杏眼目光复杂，似有恼怒，似有不甘，甚至还有一丝掩藏着的恋慕。
    萧铎没再说话，拉着霍长婴转身便走。
    北风卷起阵阵梅花香。
    临走前，霍长婴眼角余光在太液池平静的水面上一扫而过，看了眼倔强盯着水面，名叫的嘉颜的女子，想了下，还是捏了个诀，悄然送了道平安符给嘉颜。
    两人朝外走去，萧铎大掌仍然揽在霍长婴的腰侧，他没忘，长婴刚下马车那瞬间的晕眩，萧铎懊恼觉得是自己昨夜太过孟浪，伤着了他，是以便也有些心虚。
    霍长婴却不知自己那一阵的眩晕，被萧铎误会，瞥眼萧铎懒懒一笑道：“我当是哪家女子这般威武，原是将军的桃花啊。”
    萧铎闻言，握在霍长婴腰侧的大掌用力捏了捏，在霍长婴挣脱躲避的时候，又将人往怀里箍得紧了紧。
    霍长婴被萧铎这一幼稚的举动气笑了，道：“——嘉颜县主，又是哪位宗亲家的贵女？”
    萧铎低头见他神情坦然，不似作伪，便解释道：“她是福王的嫡女，福王老来得女，所以平日便骄纵了些，至今也未曾议亲。”
    “福王？”霍长婴有些意外，“便是那个远了不知多远的宗室？”
    萧铎垂眸看他一眼道：“福王算起来也是陛下堂弟，他父亲同先皇亦是堂兄弟，当年式微之时，曾对陛下有恩，陛下将他养在京中，给了个虚职，也给他这个小女儿封了县主的名号。”
    “嘉颜县主……”霍长婴将这几字念叨了遍，却也想不起来相关记载，只觉得隐约有些耳熟，似乎从哪儿听到过，琢磨起来却又想不出什么，忽又想起两人方才古怪的态度，便笑着问道：“她同你，有何渊源？”
    萧铎闻言，身体一僵，握在霍长婴腰侧的手逐渐收紧，像怕人忽然跑了般，却终究开口道：“两年前，她曾让福王叫官媒上门，而且……”
    萧铎顿了顿，蹙眉道：“那官媒被我赶走后，她便教人屡次三番往国公府递刺绣，衣衫等物，还常到当差之处拦马。”
    “后来，我便直接让赵程将人绑了送去福王府，请他管教女儿。”
    霍长婴唇角一抽，萧铎说这话时，神情坦荡，全然没有怜香惜玉的自觉。
    他好笑地侧头看了萧铎一眼，伸手拍了拍他的肩膀道：“阿铎，我终于知晓，为何你这些年桃花凋敝至此了。”说着，叹息般摇了摇头。
    “不是，”萧铎蹙眉，握紧霍长婴的手，有些着急：“我是因为，”
    “我知道，”霍长婴忽然打断他，指尖挑了下干将剑柄的平安结，懒懒笑道：“有我珠玉在前，你自是念念不忘。”
    萧铎见少年眼眉梢的得意，心中也是高兴，笑了声附和道：“自然。”
    两人回到拿出庭院便分开。
    傍晚，霍长婴只远远地跟在一众游园贵女命妇身后，瞧着前方簇拥着王皇后逛了园子。
    王皇后史称嘉顺皇后，出身清贵书香世家，母家在朝中也多任文职，没有多少势力，霍长婴偷眼打量着远处雍容华贵的的王皇后，心说，能在后宫前朝的倾轧中，稳居皇后之位，即便太子病逝后，三皇子立为太子，皇帝也未曾动过废后的念头的人，想必也并非只如史书所评——温顺谦恭。
    霍长婴一路跟在后面，留意着周围的异样，而那股子妖气却像是销声匿迹般，一行人路经太液池旁，竟也无甚大事。
    而他特意留意了慕嘉颜，发现那姑娘倒也无异样，同往常般和人说笑，在人群中就想朵向阳花，全完不见同萧铎剑拔弩张时的神情。
    暮色|降临，宫中张灯结彩，新年的喜气洋溢在宫中。
    钟声响动，宫宴开席。
    夜风阵阵，冰冷的凉意带着殿內香炉中的袅袅香气，缭绕在红毯之上胡旋舞女旋转的裙裾上，琵琶丝竹，箜篌悦耳。
    主座之上，便是帝后二人，皇帝威严庄重，皇后雍容典雅，共同笑着接受众臣朝拜。
    靠近主位的宴席坐的便是后宫嫔妃与皇子公主，再往后一排坐着朝中大臣，命妇贵女则是另辟屏风格挡。
    霍长婴本应与命妇贵女一处，但开宴前，皇帝却忽然出声，命人在萧将军身边放两张坐席，却不另加桌案，是以霍长婴得以同萧铎一处。
    但只命人加坐席却不加桌案，这般做法，与那宴席之上，皇帝兴起赏赐给大臣的歌姬舞女并无不同。
    众人只冷眼瞧着，各自心中打着算盘，不知是晋国公家这位近日来炙手可热的萧将军，是否因拒绝皇帝赐婚而惹怒了陛下，是以，众人便如同看不见萧将军身边还坐着个人般。
    晋国公也只是含笑冲霍长婴点点头，在众人看不见的时候，转头冲霍长婴一眨眼，示意他安心。
    霍长婴唇角抽了下，往萧铎身边靠了靠，他自是知晓这宫宴规矩，但心中并无多少恼意，反而正得了他的意，离阿铎近，且不用跟那些女人周旋。
    端起酒壶自己斟了杯，入口醇香绵厚，霍长婴微微眯了眼，惬意地瞧着眼前的舞蹈。
    “陛下其实并非刻意折辱与你，”
    萧铎替霍长婴挑着鱼刺，将细白的鱼肉放在瓷碗里，“那些命妇贵女并非都是良善之辈，你身无诰命，又非宗室，而且……”他说着顿了下耳尖有些红，舀了勺鱼汤到盛着鱼肉的小瓷碗里，“而且，你还未曾过门，陛下让你在我身边，虽面上不怎么好看，实则最为稳妥。”
    霍长婴挑挑眉，四周欢声笑语，丝竹阵阵，他笑着侧头在萧铎耳边低语道：“你倒不疑心。”余光扫过对面嫔妃公主或羡慕，或好奇的神情，坦然接过瓷碗，夹起一块鱼肉放进嘴里，眯了眯眼，只觉满口鲜香。
    他并非不懂宫中规矩，便低头同萧铎悄声道：“我懂，即便假托常氏女身份，也只是一介白身之女，若还令摆桌案，反倒不合规矩，保不准儿就令有心之人做了筏子。”
    说着，他视线扫向对面空着的那几个位子，端起酒壶装作温顺的模样，给萧铎斟了杯酒，边悄声道：“听闻太子病中不能出席宴会，陛下手边那个位子竟也空着？”
    萧铎又替他夹菜，边道：“是聂相。”
    霍长婴闻言微微惊讶，心说这聂家人竟嚣张到这般地步，视线扫过对侧席位之际，忽然察觉一道视线，寻着方向望去，却没发觉有人看他，只瞧见在皇帝手边极近的位置，一个身着皇子服色十来岁小少年正聚精会神地看着歌舞。
    他眉心疑惑微蹙，萧铎便道：“那便是三皇子，聂贵妃所出。”
    霍长婴微微挑眉，心说这便是自己那不着调的祖宗，正欲收回视线，余光忽然扫到那三皇子身侧垂眸不语的小內侍。
    他眼睛微眯，在那人身上转了圈儿，便收回视线，专注瓷碗中的鲜美鱼肉。
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