兰克在夜色还不深时敲响了切得尔小姐的门：“你们一切都好？”他的目光越过切得尔向里望去，他看到一个高挑的背影睡在床上，长发弯卷。
    “她睡着了。”切得尔笑了笑，“我们聊得不错。”
    兰克站了一会儿，切得尔半掩着门眨眼：“还是说你要进来？和我们一起睡。”
    兰克后退一步，不发一言，然后转身走了：“我会整晚在楼下，如果有需求，你们可以叫我。”
    “这儿有的是男人满足我们的需求。”切得尔放肆得开口。兰克走得更快了。等他一走，床上的人就一把揪掉了假发，侧过身嘟囔：“为什么我总是做这种事。”
    “闭嘴，你就这点作用了。”切得尔小姐变了面孔。
    游侠嘻嘻笑了声：“我还有其它作用啊。”说罢他拍了拍床。
    ……
    兰克毫无幽默细胞，他走了下去。然后他越过了人群，像个影子一样融入黑夜，在出门的那一瞬间，他脚下的动作快了几倍，他迅速奔向前，而没有声音，在这个过程中，他牢牢按着身侧的剑。
    十几分钟前，他捕捉到二楼有个影子一闪而过。他的直觉告诉他这人很危险，最重要的是，那人全身漆黑，姿态让他熟悉。
    对方没有察觉到他的追逐。兰克一路跟着去到了城外，夜晚的坡林阴沉黑暗，枝桠错落，像黑暗中的亡灵森林。就是在这儿他们伏击了老国王的近卫军，那一天血流成河，他心中却向众神唱起了亡灵曲，因为近卫军中的不少人曾与他一同训练。
    等到他离得近了，对方的身影虚晃了一下，兰克就能确定对方的身份了。
    他见过这种伎俩，神出鬼没的隐身手段。但其实是利用某种幻境的错觉，不是魔法，所以难以感受到魔法波动，无法定位。
    但战士只依靠直觉。兰克朝前几步，迅雷般刺出一剑。
    一个人影重新回到了他视角里，带着伤。
    “北方流亡者。”兰克说，“你有几条命可以丢？”
    黑影侧身，粗噶的嗓子呵出一声：“我当是谁呢？原来是美貌的湖仙。”他挑衅般开口，只一句就让兰克脸色骤变。
    兰克想起从小欺凌过自己的贵族少爷，他在受勋时再次收到了那人的羞辱。对方说：“如果蒙住下半张脸，谁会认为这不是一位美丽的夫人呢？美貌湖仙之类的？”众人哄笑起来，在对方戏谑的目光中，“但他现在变成了一个怪物，只能侍奉私生子。”
    “殿下的母亲是王后。”兰克维护了库修斯，手按在了剑柄上，随时要提出决斗的要求。
    “是吗？”贵族不怀好意地笑，直到库修斯的手掌按在了他脑后：“不好意思，你挡到私生子的视线了。”
    兰克当然能把他们揍得落花流水。然而库修斯却在接下来的是时间里，为兰克展现了兵不血刃，他微笑平和，用了几年时间让那位名叫寇德的北方贵族恐惧他的手段，一旦有机会就躲回了老家，王都的繁华都留不下他。
    兰克明白对方在北方散布了不堪的谣言。
    “苦寒之地，总要听听八卦。”黑影见兰克不为所动，反而躬身行了一个礼：“很荣幸见到您，兰克大人，我叫黑木。我是您宿命的对手。”
    “早日投降，少受点罪。”兰克没有急着出第二次剑，即使他们二人在客套中彼此警惕。
    黑木沙哑地笑了几声：“投降？去做苦役供你们这群背信弃义的人？我可不想我的子孙后代都去伺候你们这群用魔法划分贵贱的人。”
    “你得和我走。”兰克言简意赅，他决心俘虏对方，自然有人慢慢问他。然后他挥剑，这一剑势如破竹。他之前一直在寻找时间蓄力，他鲜少对抗，一旦出手就只取要害。
    黑木没有接下这一剑，他当然没接下，他左腹鲜血涌流。这时兰克唇角一抖，仿佛在说，就凭你？宿命的敌人。
    然而黑木沙哑地笑：“我不会死在这儿。”
    他打了个响指，山林间突然闪现一道白光。三足的怪鸟沾着腐肉嘶鸣而出，冲他而来。
    怪鸟纠缠住了他，黑木灵敏地脱离战圈，几下就不见了踪影。
    等战斗结束空气中就只残留着血腥味，兰克静静站了一会儿，然后当机立断，转头去王宫。他把库修斯从床上挖了起来。
    “你最好却有要事。”库修斯按了按太阳穴，坐在书桌前。
    “北方叛乱者和那种合成的怪物有牵扯。”兰克说，“我今天遇见了一个。”
    “合成的怪物？”库修斯扬眉：“那玩意儿袭击过人，我知道。袭击薇薇安她们的就是那种东西。我以为和神殿有牵扯，那个什么骑士长一来，这些事才有起来，他一走，就安静了不少。”
    兰克没说话。
    “这说明什么？神殿和北方叛乱者有牵扯。”库修斯冷笑一声：“他们还真是四处撒尿圈地盘。不过你不要担心，我有安排。话说回来，我不是让你去看着薇拉？”
    “夫人在和切得尔小姐一起休息。”兰克说。
    “……她们什么时候这么好了？不行，切得尔会把薇拉带坏。”库修斯解决了事情，略显疲惫，他长长叹气，“兴许我该让薇拉搬来王宫住，你说呢？”
    “这是您的事。”兰克低头。
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