薇拉骑着一匹黑色的骏马，带着女巫组成的队伍向前。薇拉在由异族搭线成立的联合商会中有一定股份，商会承诺会为女巫的本次远征提供经费。
    “但是商会有个条件。”凯莎纵马走在薇拉旁边，“我们要让戴洼的商路重新畅通。”
    薇拉说：“他们规定时间了吗？”
    “这倒是没有，但他们派了一个负责人与我们同行。”凯莎说。
    薇拉笑了笑：“商会不做赔本的买卖，这个条件可不容易达成。戴洼的局势很乱，七座王帐中说话最管用的那个听说病入膏肓了，所有人都蠢蠢欲动。”
    “王帐中有亲近我们的部族。”凯莎开口，“我和学徒在那里行医，有一些朋友。”
    一些朋友？薇拉心说一些朋友可不够。她脑子里想得是另一件事。戴洼的狂战士名声赫赫，虽然野蛮，但无疑是强军。戴洼的许多部族会使用原始的祭祀方式来获取力量，这力量会燃烧他们的生命和智慧，让他们短时间内力大无穷刀枪不入战无不胜。但与此同时，他们中的许多人会撑不过这次狂化，或者死亡，或者疯狂。
    薇拉在马匹上颠簸，思绪却回到了学堂。她的深渊情人阿斯塔纵使另有身份，但作为她的老师时却也尽职尽责。她好奇过深渊没有脑子的魔物如何被魔族大将驱使，阿斯塔知无不言言无不尽：“无意识的怪物可以用血脉力量去压制，但曾经有过理智却逐渐疯狂的魔物则是通过堕落誓约。”
    “有过理智？”薇拉问第一个问题。
    “不是所有魔物都生来疯狂，倒不如说，是在深渊的影响下逐渐疯狂。”阿斯塔说。
    薇拉笑起来：“这倒是很有趣的论点，魔物是被环境影响的？如果生活在大地上，是不是不会堕落成魔物呢？”
    “说不准呢？”阿斯塔从不反驳她的话，几乎是溺爱的笑了笑。
    “那堕落誓约又是什么？”薇拉再问。
    “喝下吾主鲜血浸染的酒液，完成吾等的遗愿，吾等将指向吾主剑所向之地，永不背叛，永不思考。”阿斯塔教她念咒，但也仅此而已，那时的他们一个是禁魔体质，一个还无法释放深渊魔法，“简而言之，这是一笔交易，你帮一个人实现心愿，而他自愿变成你的傀儡，即使他失去理智，陷入疯狂。他都是你的傀儡。”
    她在心中默念这个咒语，难以名状的黑暗萦绕着她。她最近总是被时断时续的梦境缠绕，在她决定像一个领袖一样带着她的人远征时，她不得不开始像一个真正的领袖那样思考。狂战士和魔物，她把他们联系在一起想。
    戴洼是一定得去的，军队是一定要有的。但她没有时间浪费在漫长的周旋中，那个咒语……那个咒语，还有狂战士……她心中的打算已经呼之欲出，但她猛然打了个冷颤。因为薇拉意识到自己在思考一件算得上邪恶的事，她试图把一群人变成自己的傀儡。
    说傀儡也并不准确，薇拉继续思考。他们将会是心甘情愿的，在成为狂战士的那一刻起，他们应该就做好了失去生命和自我的准备。而我只是帮了他们一把，于他们而言，甚至算不上坏事不是吗？
    更何况，凯莎在那里的名声不错，这点也可以加以利用。
    利用，又是利用。薇拉惊觉这个词最近在自己脑海里闪现了无数次。她利用了兰克，她看见了他一直清高冷淡的眼眸里染上化不开的哀伤。她利用了其它女巫，她写信给杀戮女巫，给了她一个治好疾病的缥缈希望，让她帮忙说服别人。素未谋面的人也预备加以利用，而她此时正在利用薇薇安。
    是的，薇薇安。薇拉看见了小公主时就下定决心，在她们离开塔阿修王国境内前，小公主都不会被放回家。绝佳的人质，库修斯牺牲了太多东西，但他一直对自己这个妹妹有回护之意。
    薇拉向后看了一眼，看到薇薇安惊恐虚弱极了，身边有年轻的女巫在逗她玩，每一次嬉弄都会让公主的脸色刷白叁分。薇薇安不擅长骑马，但这时她在别人的驱赶下被迫跟紧队伍。薇拉看出她十分不适，想必这么下去没几日大腿就会磨出血痕。
    薇拉走在最前面，薇薇安甚至不敢跟上来和她说话。
    库修斯，倘若你面对此时的境地，一定会和我做一样的事吧。她没由来的想，不，库修斯会比她更决绝，姐妹也好，情人也罢，甚至是自己，为了达成目的，他只会层层加码，更不择手段。
    薇拉吞了吞口水，讽刺地苦笑了一声。她自诩了解十年前的库修斯，那时候他们恩情正浓。却没想到，十年后她还是渐渐了解了库修斯，在他们结下不可解的仇怨后。
    “我想和你谈话。”占星女巫娜塔莎纵马来到薇拉身边。
    “说吧。”薇拉开口。
    “我有不详的预感。”娜塔莎说。
    “您似乎总有不详的预感。”薇拉开了个玩笑。
    娜塔莎扯出一个短暂的笑来，她察觉到薇拉不想具体谈这件事，所以她换了个话题：“既然目的地是戴洼，我想请求您一件事。”
    “什么事？”
    “去一趟堕落之地。”
    “堕落之地。”薇拉心惊着重复了一遍，她自然知道这个地方意味着什么。她为自己取的姓就来源于这里，“那里有什么？”她问。
    娜塔莎和葛蒂瓦是同时代的女巫，娜塔莎对葛蒂瓦的印象说不上深刻，也说不上不深刻。娜塔莎只依稀记得一些细节，那女巫似乎和薇拉一样，是个相当叛逆又有心思的人，当然，也很有才华。几个世纪以前，娜塔莎尤记着在某个燥热的午后，她疲倦地从占星书籍里抬起脑袋，一个不客气地少女直接捡起了她的笔记看。娜塔莎笨嘴拙舌生性软弱，没法抵抗，只能听葛蒂瓦开口询问：“占星术是新兴学科，你学得怎么样？古代女巫可不信这个。”
    年少的娜塔莎磕磕绊绊地说还好，说完了又觉得不服气，补了一句：“近些年测算得越来越准了。总有一天，说不定连你明天要吃什么，我都看得出来。”
    葛蒂瓦闻言皱眉。把她的笔记放在桌子上哼了一句：“我情愿那一天永不到来。如果明天没有吃一百种食物的可能性，就太可怕了。”
    娜塔莎的思绪飘回现在，葛蒂瓦和薇拉重迭的身影迅速分开：“葛蒂瓦的日记。”
    “我听说过，她的日记里记载着许多强大的禁忌魔法。招来了人类的仇恨。”薇拉说。
    “不是人类的仇恨。”娜塔莎开口，“准确来说，是神殿的仇恨。有一件事，许多女巫都不知道，我们也不敢让她们知道。”
    薇拉闻言侧过头看她，眼神沉沉的。
    “和传说中的通奸不一样，葛蒂瓦和恶魔将军，他们起初是盟友。”娜塔莎低声道，“而那位将军也不是为了入侵大地而来。也许最开始是入侵，但他后来被葛蒂瓦说服了，他的军队退回了深渊的交界处。”
    “盟友？”
    “哦，对了。葛蒂瓦说服了那时的大女巫，还有恶魔和神殿。组建了一个同盟，僭越者同盟。”娜塔莎轻飘飘地说出了让薇拉眼神一震的话。
    “神殿？”薇拉提高了声音。巨大的震撼让她狐疑地打量着这个一贯寡言的占星女巫，担心她糊涂了在瞎说，编一些骇人听闻的故事。
    神殿，女巫和深渊组建的同盟？怎么可能？
    娜塔莎苦涩地笑了笑：“你看，你都不信。再加上神殿一直在与我们撇干净关系，所以这段往事很快就无人所知了。”
    “如果是真的，女巫们为什么没有传下来？”薇拉问。
    “死得不只是葛蒂瓦。”娜塔莎很冤枉的说，“我们其它女巫都在各地旅行学习，当时知情的参与的大女巫几乎都和葛蒂瓦一起死了。除了我这些年用各种方法知道了一些当年的事。”她这段说得有点含糊，“总之，我们行走在外面已经够难了。为了不让他族恐惧，只能叁缄其口。”
    “你想说，是神殿烧死了葛蒂瓦。”薇拉假设娜塔莎说的是真的，“可我不明白，他们为什么和葛蒂瓦结盟？又为什么撕毁盟约？”
    “我不能回答这个问题。”娜塔莎低头，“所以我寄希望于你能前往堕落之地，找到葛蒂瓦的日记。也许她的日记能告诉你一切的答案。”我不敢面对的答案，娜塔莎在心中默念。
    “你本来打算隐藏这件事多久？”薇拉问。
    “到我死为止，我信仰命运。葛蒂瓦和我的信仰背道而驰。”娜塔莎轻轻开口，“我本来不打算响应你的召唤，直到我得知命运选中了你。”
    背道而驰？薇拉不再多问，但她恍然大悟。她没有和葛蒂瓦本人有过任何交流，但是在娜塔莎的叁言两语中，薇拉瞬间就明白了那位女巫心底最叛逆的心思：她要自己掌控自己的命运。
    她驱马向前，将队伍的速度带起来。心中将堕落之地打了个标记，还有龙巢和精灵泉，一定要更快，她想，她在与时间赛跑。