“哪里不一样？”
    “传闻……”付湛清偷偷瞥了燕思空一眼，顿觉两颊有些发烫，“传闻不能尽实，大人不听也罢。”
    “传闻我是如何的阴险狡诈，见风使舵，以色媚上？”
    付湛清低头不语。
    “无妨，我又不是没听过。”燕思空轻慢地说道。
    “大人饿吗？晚辈命人送来晚膳。”
    “好。”
    “大人……”
    “你师从沈鹤轩，却不像他那般死板。”燕思空笑笑，“怎么，对我很好奇？”
    付湛清有些不好意思地说：“大人是名动天下的人物，愿意与晚辈说话，晚辈受宠若惊。”
    “我一个臭名昭著的奸臣、反贼，你受的哪门子宠？”
    “晚辈……”付湛清目光闪动，“晚辈从前也听信传闻，以为大人是如何的不堪，但老师时常说起大人的种种，见到大人后，晚辈更相信，大人之所作所为，绝不是为了一己私欲。”
    燕思空凝望着付湛清，轻叹道：“难得你心思通透。”
    付湛清笑了笑。
    燕思空忆起从前，不禁失笑，“想当年，我们都还是别人的学生，如今他已成了老师。”
    “老师与大人当年师从内阁首辅颜子廉，晚辈自愧不如。”
    “你可比你的老师得‘老师’的喜欢，我的老师赏识沈鹤轩的才华，但对他的峭直刻板颇有微词，不过，他选了你这样玲珑机敏之人做学生，想来这些年是真的开窍了。”燕思空讥诮道，“但你是怎么受得了他的，嗯？”
    付湛清诚恳道：“老师教导我，‘其身正，不令而行，其身不正，虽令不从’，老师以身作则、言传身教，在晚辈心中，老师为人、为官皆是天下楷模，晚辈能效之一二，已够受用一生。”
    “沈鹤轩有你这样的学生，我很是欣慰。”燕思空心中感慨，因为他不免也想起了自己唯一一个学生，如今却已反目成仇。
    ——
    他们奔波了一个月，终于来到了广宁。
    此时的广宁已坚壁清野，全城戒备，进城出城都要受到严加盘问，唯恐混入奸细。
    燕思空遥遥看着那高墙深堑的城池，眼前有一丝恍惚。这是他的广宁吗？从前的广宁，只是一座立锥小城，如今竟是没有一丝二十年前的影子了。
    当年他与元卯就是站在那城楼之上，三拒金国十万大军，让小小的广宁城响彻天下，只可惜元卯退的了外敌，却难防内贼，护得了广宁四万军民，却护不住一个小小的家。
    现在的广宁人，还有几个记得二十年前的那场血战，记得元卯呢？
    燕思空下了马车，沈鹤轩坐在轮椅中，被付湛清推到了他面前：“我已给梁总兵去了密信，告知他我要来广宁，但我没有提你。”
    燕思空明白沈鹤轩的顾虑。二十年了，即便梁慧勇还记得他，但他现在已经不是当年的元家二少爷，而是一个千夫所指的罪臣、反贼，实在难料梁慧勇见到他，会作何反应。
    燕思空点点头：“见到梁将军，我自会向他言明。”
    沈鹤轩朝付湛清示意，付湛清道：“解开燕太傅的刑具。”
    侍卫解开了燕思空手脚上的刑枷。
    “我们入城要低调，所以暂时容你自由。”沈鹤轩直勾勾地瞪着燕思空，“但你不要妄图逃走，侍卫会一直跟着你。”
    燕思空晃了晃被束缚了太久的手脚，感觉四肢都有些不是自己的了，僵硬而疼痛，他道：“我本就是要来广宁，现在广宁就在眼前，我还能逃去哪里。”
    “好，进城吧。”
    一行人伪装成布商，顺利入了城。
    燕思空此时当真明白了什么叫做近乡情怯。当他听着熟悉的辽东口音，看着熟悉的街景，少年时的记忆扑面而来，几乎将他淹没冲倒。他记得他无数次在城中穿街走巷，记得在何处买米，何处听曲儿，何处能见着外地来的商贩当街叫卖新鲜的玩意儿，少年时的他和元南聿，用两条腿跑过小小广宁城的每一寸土地，对于那时候的他们来说，广宁就是整个天下。
    而他的“天下”，也确实是在广宁崩塌的——在他的养父被送上断头台的那一刻。
    再次踏上这令他爱恨交织的故土，人是物非，燕思空只觉心潮涌动，百感交集。
    他们找了一间客栈，打算先休整一番。