“这小姑娘家家就是该娇养，姑娘家养得好了，这也是自家的体面。”
    “太后娘娘说得是。”贺氏唯唯应诺。
    “绮姐儿，”贺太后含笑又看着端木绮道，“你们两个小姑娘别在这里闷着了，带你妹妹去贵妃那里和涵星玩去吧。”
    “是，太后娘娘。”端木绮目光发亮地盯着贺太后，整个人焕发着一种异样的神采。
    她知道贺太后想必有话和贺氏私下说，才把她和端木绯打发了，十有八九是为了自己的事。
    想着，她唇角微微翘起，“温和”地又对端木绯道：“四妹妹，你随我来。”她一副熟门熟路的样子，带着端木绯离开了慈宁宫。
    两个小姑娘离开后，慈宁宫里就静了下来，只有那角落里的白玉四足双耳朱雀卧鼎中静静地吐着袅袅的檀香，清幽冷然。
    坐在下首的贺氏审视着贺太后的神色，率先开口道：“太后娘娘……”
    “这事急不得。婚是皇上赐的，才这几天就要换人，皇上的面子下不来。”贺太后捻着手里的佛珠，闲话家常般说道，“马上要过年了，年后就是闻春会了。”
    闻春会是年后由皇后主持的一个小宴，每年都会宴请一些府邸适龄的公子姑娘，闻春赏乐。
    这当然是明面上的说法，其实也是一个皇家举办的相亲宴。
    贺氏眸光一闪，试探道：“太后娘娘的意思是，借着这闻春会……”
    “心急吃不了热豆腐。”贺太后慢悠悠地捧起了粉彩茶盅，意味深长地劝了一句。
    “太后说得是。”贺氏急忙附和道，忍不住朝端木绮和端木绯离开的方向望了一眼，眸色渐渐沉了下去……
    外面的天色犹有几分阴沉，天际那层层叠叠的阴云似乎随时要坠下来似的。
    端木绮一迈出慈宁宫，就是面色一变，嘴角的笑意霎时就不见了，脚下的步子一顿，目光阴沉地看向了端木绯，那脸色比之此刻的天色有过之而无不及。
    “端木绯，”端木绮咬牙切齿地念着端木绯的名字，恨恨道，“太后一定会帮我的。别以为你和你姐姐能踩着我往上爬！”祖母既然带她来找太后求情，依太后对她的疼爱，一定会帮着说服皇上的。
    说完，她也不理会端木绯会有什么反应，冷冷地甩了下身上的大红斗篷，仰着下巴，昂首阔步地继续往前走去。
    端木绯看着离去的端木绮，晶亮的眸子在雪色的映衬下闪着饶有兴致的光芒。
    她抿嘴浅浅一笑，跟在端木绮身后朝钟粹宫的方向走去。
    慈宁宫在内廷西部，钟粹宫却属于东六宫之一，两个宫殿之间相隔甚远，端木绯与端木绮又只能步行，这一走就超过了一炷香功夫，才看到了金碧辉煌的钟粹宫。
    比起宁静祥和的慈宁宫，钟粹宫里生机勃勃。
    东侧的暖阁里，除了端木贵妃以外，四公主涵星就坐在一旁笑吟吟地看着端木绯与端木绮并肩走来。
    “给贵妃娘娘、四公主殿下请安。”
    待二人行礼后，端木贵妃便含笑地招呼二人起身，“都是自家人，不必多礼。绮姐儿，绯姐儿，你们也许久没进宫来看看本宫了。”
    端木贵妃看着二人，神态与语气是一般亲昵。
    端木贵妃早就从涵星那里听说了西苑猎宫发生的那些事，知道若非是端木绯及时求了岑隐救下涵星，后果恐怕是不堪设想。如今再看端木绯，端木贵妃的神情中就比五月时多了几分真切。
    “绮表姐，绯表妹。”涵星一边唤着，一边招呼端木绯在她身旁坐下，惋惜地说道，“绯表妹，你怎么没带小八一起来？我家琥珀可想念它了。”
    端木绯很想说就算她想带进宫，那也要看守宫门的禁军准不准，嘴上却是无奈地说道：“这两天下雪，小八哪里愿意出门。”
    “说的也是。”涵星发出一阵清脆的笑声，“我家琥珀也怕冷，最近都不吵着让本宫给它开窗了。”
    琥珀是涵星的鸟儿黄莺，端木绮当然也是知道的，眉心微蹙了一下，来回朝涵星和端木绯看了看。
    家中的几个姐妹中，涵星自小都是与她最要好，如亲姐妹般，可是今天涵星第一句话就是对着端木绯说，神情愉悦。对她，显然是没以前那么亲近了。
    仔细回想，好像从涵星秋猎归来后，就很久没与她一起玩耍了，反而和端木绯不知何时竟变得这般熟稔亲热！
    端木绮的双手在袖中握了握，眸色微黯，心口的一簇火苗骤然被点燃了。端木纭也好，端木绯也罢，这对姐妹就是存心看不得自己好！
    “涵星，我也好些日子没见琥珀了，想念得紧。琥珀是不是又长大了些？”端木绮若无其事地插嘴道，勾唇笑了，笑容灿烂明媚。
    “现在已经比本宫的拳头大了一圈。”说到自家的爱鸟，涵星眸中就泛着动人的光彩，又吩咐宫女去把琥珀取来。
    “琥珀大得真快。”端木绮抚掌道，“涵星，你可知道曾三姑娘也养了一对黄莺？她与我说，明年她打算孵一窝小黄莺，我已经先找她预定了一只。涵星，你把琥珀养得这么好，可要教教我才好。”
    “绮表姐，小黄莺很娇贵的，须得仔细照顾才行……”涵星兴致勃勃地与端木绮说起了养鸟经，端木绮不时询问一句，看着很是认真。
    表姐妹俩说得投契极了，端木绯心里也隐约猜到端木绮的那些小心思，也不与她争什么，径自捧起了一旁的茶盅。
    一打开茶盖，普洱那清醇的香味扑鼻而来，橙黄色的茶汤清澈明净，端木绯陶醉地嗅了嗅茶香，轻啜了一口茶汤，回味着口中清新的茶香。
    端木贵妃笑道：“绯姐儿，冬日喝普洱茶好，正好暖胃驱寒。”
    “贵妃娘娘，这是五十年的普洱吧，我可真是有口福了。”端木绯放下茶盅，乖巧地说道。
    见端木绯识货，端木贵妃更欢喜了，招呼道：“饮普洱茶容易饿，配些蛋黄酥吃吧。”
    端木绯从善如流地捻起一块蛋黄酥。
    蛋黄酥香甜浓郁，平日里吃了半块就有些甜腻，可是此刻搭配着口感微苦的普洱浓茶一起吃，正好解腻，恰到好处。
    端木绯满足地眯了眯眼，就像是一只餍足的猫儿似的。
    吃完一块蛋黄酥后，端木绯以帕子擦了擦嘴角，含笑道：“贵妃娘娘，我吃着这蛋黄酥里加了些许梅花瓣，清香怡人，这宫里的御厨还真是巧思。”
    端木贵妃还没说话，一旁的涵星听到了，接口道：“什么巧思，不过是应景罢了。最近宫里的吃食都硬加些梅花，根本就是牵强附会。”
    涵星一向有话直说，完不知道委婉为何物。
    说着，她又道：“倒是前些日子外祖父送了一坛梅花酒来，本宫闻着酒香清冽，水酒与梅花搭配得恰到好处。绯表妹，听说那酒是你酿的？”
    端木绯点了点头，明眸生辉，笑吟吟地说道：“祖父说皇上喜爱这种梅花酒，皇上可尝过了没？”她弯了弯嘴角，神色间透着一分得意，两分期待。
    闻言，端木贵妃原本笑得明艳的脸庞顿时有些僵硬，淡淡地说了三个字：“还不曾。”皇帝已经很久没有到钟粹宫来了，这梅花酒再好，也是英雄无用武之地。
    “皇上一定是还没见到这酒。”端木绯有些遗憾地说道，“不然肯定会喜欢的。”
    涵星也是这么认为的，惋惜地叹道：“正所谓‘酒香还怕巷子深’呢。”这么好的酒，内廷司送来的那些贡品梅花酒根本比不上，她都馋了好几天了。
    “涵星表姐，这你可说错了。”端木绯摇了摇白嫩嫩的手指，一本正经地说道，“我这梅花酒最特别不过了，只要在酒水中加适量的梅花花瓣，再用红泥小火炉温上一会儿，就能酒香千里，一点儿也不怕‘巷子深’！”
    涵星的眸子更亮了，娇声道：“父皇真没口福！母妃，不如咱们一起喝了吧？莫要辜负了这好酒！”
    端木贵妃心念一动，问道：“这酒香当真如此浓郁。”
    端木绯一双杏眸熠熠生辉，仰着小巧精致的下巴，自信满满地说道：“那是当然。”
    端木贵妃不免有些心动。她伴驾多年，自然知道皇上每日午膳前都会在御花园的湖边散散步，很少有例外。若是这酒香真能如端木绯说的那样，皇上说不定真能闻香而来……
    “母妃。”涵星干脆起身来到端木贵妃身旁，撒娇着晃了晃她的胳膊。
    涵星三言两语就磨得端木贵妃心软了，笑道：“那好吧，我们就去御花园的暖亭里烧个红泥小炉，温壶酒，观雪品酒，倒也雅致。”若是能见到皇上一面自然是好，不然，就当是哄了女儿了。
    贵妃一声吩咐下去，殿内的宫人们就里里外外地忙碌了起来，不消片刻，便带上酒壶、食盒和小炉，一行人往御花园而去。
    从琼苑东门进入御花园后，一路往前就是一片清澈的湖水，湖面结了冰，宛如明镜般倒映出蓝天白云以及湖边的假山、梅林和暖亭。
    那暖亭就在湖的西北方，倚着一处嶙峋的假山和十几株红梅，此刻园中万物皆被白雪覆盖，假山与红梅在雪中互相依偎，看着倒有几分刚柔并济的味道。
    有宫人服侍在侧，一切井然有序，有人负责看炉子，有人管着烧水的瓷罐，有人给主子们沏茶暖手。
    宫女把采来的梅花花瓣小心地洒入梅花酒。
    当炉子上的水初沸时，宫女眼明手快地把那盛着酒水的青瓷酒壶放入热水中，并把炉子的火势调得小了些，仔细地拿着一把蒲扇小心扇着。
    不一会儿，炉子里上的水又发出了哧哧的声音，一股淡淡的酒香从酒壶的小口随着那袅袅升起的白气散发出来，弥漫在空气中，越来越浓郁。
    那是一种非常独特的酒香。
    醇香中掺杂着甘润绵柔，醇厚中又带着一丝梅花独有清洌，这种香味十分诱人而又不带侵略性，让人不由心生向往……
    端木绯深吸了一口空气中丝丝缕缕的酒香，眉眼弯弯，眸底璀璨如那划过夜空的流星，明亮而耀眼。
    这酒香，一定能把人引来的……
    第149章 天敌
    “簌簌簌……”
    一阵寒风猛地拂来，带着枝叶摇曳，白雪纷落，将那浓浓的酒香吹散开去。
    “绯表妹，你这梅花酒也太香了吧！比本宫以前喝过的梅花酒、桂花酒、玫瑰酒都要香上许多。”涵星忍不住抚掌赞道，精致的脸庞像是在发光般，神采焕发。
    “那是自然。”端木绯得意洋洋地仰了仰小下巴，“涵星表姐，我酿的这梅花酒可不是普通的梅花酒。你可是有口福了！”
    见她这副可爱的模样，端木贵妃不由抿唇轻笑。
    这时，宫女把青瓷酒壶从热水中取出，然后拿出预先烫好的酒杯，把壶中的酒水倒入酒杯中。
    随着那清澈的斟酒声“哗啦啦”地响起，那馥郁的酒香更浓了，环绕在暖亭四周，久久不散。
    端木绯拿着一个温热的酒杯，轻轻把玩着，赏酒中白梅，嗅美酒奇香。
    她酿的这酒看起来不过是梅花酒，却比普通的梅花酒更芬芳馥郁，是她根据一本古籍的记载，在酿酒时加入了蜂蜜、月见草和香雪兰，一来，可以让酒的口感更温润，适宜入口；二来，温酒时，能让酒香四溢，香传千里。
    端木绯把酒杯凑到唇畔，饮了一口琼浆玉液。仰首时，又是一阵微风拂来，吹得她鬓角的发丝飞扬，小脸上透着一抹自信的神采。
    她身旁的涵星平日里娇滴滴的，饮起酒来，却有一分豪迈，一口气就饮尽了杯中的酒水，如玉小脸上泛起了淡淡的红晕，脱口赞道：
    “好酒！”
    少女娇嫩的声音正好与一个浑厚的男音重叠在一起，亭中众人均是一愣。
    这个男音对她们而言都太熟悉了，不用抬头，端木贵妃和涵星就可以确信来人的身份。
    亭中的四人皆是起身，出亭相迎。
    七八丈外，身穿一袭明黄色龙袍的皇帝带着一个小內侍绕过假山的西侧，箭步如飞地朝暖亭的方向走来，俊朗的脸庞上带着明朗的笑意。
    皇帝刚处理完了国事，就来御花园中散散心，赏赏雪，适才他在前面的一片白梅林里，看着一片梅雪相映，正诗兴大发，却闻到了寒风送来一阵清冽的酒香。
    这酒香很独特，淡而不散，香而不艳，醇香幽雅，就如同一个在梅林中翩翩起舞的蒙纱美人，颇有一身清冷的傲骨。
    皇帝心里的馋虫顿时就被勾起了，想要尝一尝这美酒到底是何滋味，便闻香而来。他走得越近，就发现那酒香越是勾人，仿佛有一根羽毛在他心头轻轻地撩动着，荡起一片涟漪……
    皇帝不由得咽了咽口水，目露异彩。
    “参见皇上。”
    “参见父皇。”
    四人齐齐地屈膝给皇帝行礼，站在最前方的端木贵妃按捺着心底的喜悦，容光焕发：皇帝真的来了！这酒还真是绝了！
    “爱妃免礼。”皇帝抬了抬手含笑道，心里也有些意外，原来是端木贵妃带着几个孩子在此煮酒赏雪。
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