倏地落下一只漆黑的狗子。
    第42章 第四十章
    孟凡林觉得，拿郭先生的事儿来给祁重之敲警钟的做法，很有效果。聪明如祁重之，必能领会他的威胁，明白再拖延下去，不会有他的好果子吃。
    起码这两天，他对祁重之的识时务感到十分满意。
    铸剑室内闷热非常，中央炉火里燃着熊熊的烈焰。祁重之打着赤膊，汗流浃背，一身白皮囊亮得晃人眼。
    李兆堂坚决不肯脱衣服，套着里三层外三层的宽袖大袍坐在角隅，像一只快被烧熟的龙虾。
    “你真不热？”
    祁重之甩去刘海上快要滴落的汗珠，屏气凝神，将提炼出的少量锡小心翼翼兑入金铜中，大功告成后，方松一口气，抬头看向李兆堂：“脱了吧，我看你快晕了。”
    李兆堂嘴硬，把头摇成了拨浪鼓：“不不不，我不热。——已经一上午了，你一直都在调配这个，还没弄好吗？”
    祁重之叹口气，接过下人递来的冰毛巾，兜头抹了把脸：“哪有那么容易，剑是死的，想要铸把什么样的兵器，就会有什么样的标准，可人的手是活的，调剂时的分量总有偏差，这一样少了，剑身就会偏硬易断，那一样多了，剑身就会过软易折，古今多少名剑，每把都独一无二、不可复制，原因就在于此。”
    李兆堂唏嘘：“真是三百六十行，行行出状元，想不到一柄小小长剑，也内涵那么大的门道。”
    “的确，手艺越精湛的铸剑师干起活来越严谨，单就调剂这一项，我爹当年就能翻来覆去琢磨四五天。”祁重之把第一批配制停当的原料交给其余师傅，下一步是装入坩埚熔炼，他腿不好，坩埚的开口架在高处，郡公惟恐他一个不稳闷头栽进去，烧成一把灰烬，给他派了十好几个成事不足败事有余的下手。
    他解下系在腰间的外衣，往后一甩搭在肩上，正要趁势溜过去跟李兆堂唠会嗑，外头便火急火燎跑进来个小厮，进门先行礼：“李先生、祁公子！”
    祁重之隐有一种直觉，不由自主停住步子，看向李兆堂。
    李兆堂与他对视一霎，神色微变，也慢慢站了起来，试探道：“……可是济世峰的人到了？”
    小厮躬身：“是，已经到城外的凉岗亭了，约莫再有一个时辰就能入城，请李先生尽快准备一下。”
    祁重之问：“我可以去给先生送行吗？”
    小厮：“大人吩咐，只要带好护卫，祁公子想去哪里就去哪里。”
    他说完，再行一礼，扭头回去复命了。
    祁重之接收到李兆堂焦虑不安的视线，把拐杖往墙边一放，穿好外衫，尝试着朝前走了两步。
    李兆堂忙问：“如何？”
    祁重之回头：“你的医术高超，已经没大碍了，就还有些疼。”
    “但还是不宜多动，你当心一些，”李兆堂嘱咐完，四下悄悄观望，见尚无人注意这边，跟上他低声耳语，“公子，此事非同小可，你真的想好了？”
    祁重之：“想好了。”
    二人各自回房换了身体面衣裳，马车已在大门口候着，祁重之的在后，李兆堂的在前，没安排在一处。
    李兆堂借搀扶祁重之之机，凑近问：“鬼帅那边……”
    祁重之故意放慢了步子，与他多说几句：“你最好不要寄希望于他，他不认路，我都拿不准他会不会准时到。你别慌，会骑马吗？”
    李兆堂一听这话，心都凉了半截，魂不附体地说：“……略懂。”
    “那就成，”祁重之说，“介时我给你信号，你拿着药方，不要坐车，直接骑马，别走正城门。也不用管我，是我害你至此，若有不测，就当是还你的人情。”
    李兆堂瞠目：“祁公子，你——”
    祁重之却不着痕迹推离他，动作滑稽地爬上了马车。
    “李先生，请吧。”驾车的马夫催促。
    李兆堂怔怔望了会落下的门帘，长叹口气，拂袖前去。
    成败在此一举了。
    孟凡林早已等在了雅间，他爵位不高，竟能越过众多大员，出钱包下了整座后楼，单挑了一间最宽敞的用来设宴。
    李兆堂他们早到一步，济世峰的闲杂人马在其余客栈扎营，被流光阁的侍者引进来的，竟是位还未蓄须的年轻人。
    李兆堂初一见他，只略略一扫，似乎并不惊讶，还是年轻人主动上前，先给李兆堂见礼：“大师兄。”
    李兆堂眉心微蹙，少见的脸色不佳：“外公只派了你来？”
    年轻人字句清晰，只回：“家丑不可外扬。”
    李兆堂蓦地捏紧了拳头，险些当庭发作。
    年轻人同姓李，叫李殿，自称是李兆堂的师弟，师父是已故的济世峰圣女李善蓉，即李兆堂的亲生母亲。
    李殿八面玲珑，为人圆滑，推杯换盏间，与大他几十岁的孟凡林都能相谈甚欢。酒席近半，自然要谈起拿药方来换神草堂一众性命的事情，李殿异常爽快，仿佛能救济世人的方子在他眼里，只是一张废纸。这正合了孟凡林的意，得了梦寐以求的药方，意味着他今后的路子将平步青云。
    他酒灌得不少，臃肿的脸更显肮脏的老态，两只眼睛笑得眯起，祁重之的座位被安排在他旁边，他显然喝多了，在大庭广众之下，就攥住了祁重之的手，端起一杯酒，强迫着凑到他嘴边：“来来，祁公子也喝一杯！”
    李兆堂忧心忡忡蹙眉，李殿一脸了然之色，但笑不语地举杯应和：“祁公子少年英才，我也敬你一杯。”
    若按祁重之平时的性情，必然不会去喝，此刻却异常爽利，抽回手来，接过满满的酒杯，仰头一饮而尽，再将杯口朝李殿及孟凡林一歪，果然涓滴未剩。
    李殿哈哈笑道：“好，爽快！”
    岂知祁重之接着搁下酒杯，起身告罪：“我负伤在身，不宜多饮。我是头一回来流光阁，临进门时，在院子里见了朵域外引进的兰花，想去仔细看看，就不扫几位的幸了。”
    他这厢已给足了郡公的面子，孟凡林没再苛求，大方吩咐：“去吧，找个人跟着你。”
    祁重之躬身：“多谢。”
    他由护卫搀扶，慢慢绕过桌面朝外走，不经意抬起双目，淡淡扫过李兆堂的方位，与后者的目光接壤，各自心照不宣地微微颔首。