焦适之听见焦君这话，躬身说道：“父亲，孩儿这段时间有点不适，同学堂请了假出去散散心。”
    焦君不喜欢人舞刀弄棒，更喜爱江南水乡的文雅柔美，因而也带着点文人的迂腐。素日里他并不关心焦适之的事情，所以焦适之在逃学的时候也没想那么多，不过若是真的被焦君关注到了，也少不了一顿责罚。
    “哼，身体不适？若是真的身体不适，又为何不请大夫？”焦君冷哼了一声，看着站在他眼前的儿子便满心不喜。龚氏貌美，然不识风趣，远不及杨氏来得体贴。而龚氏教育出来的焦适之自然也不是他喜欢的性格。
    “孩儿今日已经大好，正准备去上学。”焦适之恭恭敬敬地说道。
    焦君扫了眼放在旁边的学具，总算是满意地点了点头，但还是说道：“今日回来，去祠堂跪两个时辰，小惩大诫。”
    “是，父亲。”
    焦适之顺从地说道。
    晚上回家的时候，焦适之把东西都交给书童，连饭都不吃便直接去了祠堂。若是让焦君在饭桌上看到他，不知道又会生多少事端。
    焦家的祠堂并不是很大，盖因为焦君并不是主家之人，乃是焦家旁支，焦家现在的家主是风头正盛的礼部右侍郎焦芳。门口守着的奴仆见着焦适之早已经见怪不怪，一人提着灯领着焦适之入门，另一位老奴看着那隐隐绰绰的人影，低声叹息。
    焦适之来到正堂，领路的老奴便没有资格继续跟着了。他孤身一人跨入焦家祠堂，随即恭敬地跪了下来。即便无人看守，以他自持的性格，也绝不会做出虚妄之事。
    夏日风雨无常，不过片刻，屋外便电闪雷鸣，竟是下起了大雨。雨势之大，把屋外的几个看守都逼入里屋，听着那敲打着窗户的雨声，其中一人道：“这雨下得真不该，看起来今夜都停不了了，大少爷该在这里待上一夜了。”祠堂的地势较高，即便风吹雨打都不会伤及此处。但是离开的路却会很轻易被水掩没，除非硬生生闯过去，不然今夜焦适之在祠堂留定了。
    “这也未必不是好事，若是我，怕也是不想回去。”另一人低声说道，刚说完便被第一个说话的人拍了肩膀，“这话也是你能说的？怕不是嫌弃自己命长？”守祠堂的奴仆都是上了年纪的，在焦家待的时日也长久，焦家的事情他们看得清楚，有时也有些怜惜大少爷。
    “都少说点吧，阿大，待会搬床被子给大少爷送去，这天气着凉也不好。”屋内威严最甚的人拍板了，气氛冷凝了片刻，而后围着的人都纷纷转移了话题。
    寂静无人的殿内，焦适之听着窗外雨水敲打屋檐的声音，静静诵读着今日学堂先生教授的内容，让这静寂的时间流逝得更快了些，也不觉得无聊。他来祠堂的次数不少，也不反感来祠堂，相比较在外面那么多烦杂的事情，这里反倒干净许多。
    “大少爷，今夜怕是出不去了，您别嫌弃。”屋外传来阿大的声音，焦适之略动了动僵硬的双腿，差点站不起来。扶着地板换了姿势，焦适之连续变换了好几下姿势才舒缓了起身那一瞬间的刺痛。
    稍显踉跄地打开房门，屋外放着一个食盒与一床干净的被子，被褥下还细心地铺了一层粗布。院中大雨倾盆，空气中充满了清新湿润。焦适之抿嘴，深深呼了口气，弯腰抱着东西进来了。
    夜深，雨势丝毫不见小，天地间苍茫一片，目及之处只余下犹如从天上席卷而下的雨水，急急拍打在大地上，溅起无数水花。焦家阖府都安安静静，只余下祠堂仍旧灯火长明，这小小一方天地也只有此处光明依旧，丝毫不被滂沱雨势所扰。
    焦适之半抱着被子坐在椅上，旁边放着的食盒并未打开，昏昏欲睡的他正努力睁着双眼，试图不在祠堂内失礼。这还是他第一次在这里过夜。
    然而睡意终究打败他，焦适之睡着了。
    第2章
    沉沉浮浮中，焦适之仿佛听到有人在耳边唤着他，低声诉说着什么，然着实扰人清梦。
    “……你喜欢天资聪颖才华横溢，还是喜爱冲杀万军出入无碍……”
    他即便在睡梦中都深深皱起眉头，在被骚扰了无数遍这个问题后，终于挣扎着睁开了双眼，赫然见到眼前站着一位看不清模样的老者，但仿佛他还沉浸在梦中的恍惚，竟没有半点恐惧的感觉：“我，都不要……”
    “哈，都不要？你又不是什么才子高人，又怎么能无视此等好处？”老者似乎有点激动，背着手在他眼前踱步。
    “……出入，朝廷……征战沙场，皆可……自身争取……，何须他人……好处？”焦适之嘟哝着回答，懵懂如幼童，宛若未曾苏醒般一点一点地打着瞌睡。
    “迂腐！”
    “懦，弱……”噘嘴。
    “你这小子，还敢骂老夫懦弱？”老者乐了。
    “奢求外物……懦弱……”即便半睡半醒，焦适之也完全不是个容易说服的人。
    “……哈哈哈哈……老夫喜欢你这小子的性格，你什么都不想要，老夫便偏偏要给你点什么东西。待老夫掏掏我还剩什么……哎，上次那颗珠子受损后掉哪里去了……”
    焦适之扁扁嘴，觉得自己这个梦做得乱七八糟，扰人清静，实在太可恶了。
    “哈，有了，预见……遇见？嘛，算了，这个绝对是好东西。小子，以后切莫感激老夫呀。哎，恩情归还，在这小庙待久也也该走了……”那恼人的声音渐渐远去，老者也消失在他眼前，焦适之终于等到渴望的宁静，瞬间真正坠入梦乡。
    烛光摇曳下，少年的身躯泛着几近不可见的光芒，厚实沉淀的祠堂似乎少了点什么。
    第二日清晨，焦适之起来的时候觉得四肢都被重物碾压了一般酸痛，挣扎着在椅子中坐定，他狼狈地舒展着身体，四肢处噼里啪啦的声音昭示着他昨晚的虐待。把一个半大小子塞入一张椅子里的确是难为他了。屋外早就没有雨声，焦适之收拾了被子放回原处，拎着食盒出了祠堂。
    屋外的空气十分清新，彻夜的雨势扫去了躁意，独留下清凉的气息，让人心平气和了许多。焦适之嘴角含笑，冲着几位守祠堂的老仆点了点头，拎着那早就冷透的食盒悠哉地离开。今日学堂的先生有事，不需要去上学，焦适之也自在，慢慢地走回自家院子。
    一边走一边觉得不太对劲，他昨天晚上是做梦了吗？仿佛梦见了个十分怪异的人，但现在如何想都想不起那人的模样，也几乎记不清说了什么。焦适之并没有把这件事情放在心上，回到自己院子后，吩咐下人把食盒的东西热一遍后送来，焦适之径直进了书房，昨日先生还布置了作业，若是明日不能及时交上去，他可不想挨手板。
    等到他从作业中回过神来的时候，却也是远方火光冲天之时！
    无数喧嚣声起，甚至连他院子里的人都在骚动。焦适之愕然站起身来看着窗外，那片地方，却恰恰是清晨他刚离开的地方——焦家祠堂！
    祠堂着火了！
    祠者，神祠也。
    一姓一祠，乃姓氏之本，上到皇亲国戚，下至黎明百姓，无不承接姓氏而活，根源在血脉中一代代流传，因而才有那万家辉煌。
    正因如此，现在焦家陷入了混乱之中。
    焦适之几步夺门而出，正欲前往那里，却被书童刘芳拉住。刘芳焦急地说道：“少爷，这个时候你还去那里做什么？祠堂现在着火，若是你过去受伤了怎么办？”
    焦适之拉开他肃然道：“正因为如此，我才需要过去。祠堂是一家之本，若是烧毁便是不孝。”
    “可是少爷，你昨夜刚被关在祠堂，今日又出了这等事端，杨夫人那边该会如何说你！”刘芳情急之下脱口而出。
    “我不会有事的。”焦适之怔然片刻之后，伸手拍了拍刘芳的肩膀，随后挣脱而去。刘芳咬牙看着焦适之离开的背影，狠狠心也跟着一起过去了。
    少爷那个笨蛋，什么没事，是一定会有事吧！
    焦家祠堂着火是件大事。
    不论仆从如何英勇上前，但那火势仿佛天助，在昨夜狂风暴雨今晨积水未褪的情况下仍然愈烧愈大，最后彻底席卷了整座祠堂，看守祠堂的几个老奴甚至都没从里面出来。
    焦适之站在不远处看着那最终被烧成灰炭的祠堂，右手紧紧握成拳头。昨夜给他送被子食盒的奴仆今日全部葬身火海，而那稍显刺鼻的火油味道让他内心的怒火几欲喷薄而出。