待他出门时，正好碰见侍卫巡逻。起先焦适之以为所有的皇宫守卫都是锦衣卫，直到后来入宫后才清楚，锦衣卫的地位甚高，皇帝出巡把守午门这些都是他们的职责，不过宫内的守卫多半还是其他亲卫。许是因为锦衣卫的名声过盛，才导致民间误解。
    焦适之静立等他们离开后，才顺着他们相反的方向慢悠悠地走去，今日太子似乎有什么“好”主意，然而焦适之并不是很想知道。等到了寝宫后，焦适之正好听到高凤的声音，他是个比较瘦弱的人，在太子这一群大太监中也不是很起眼，却偏偏是两个侍读之一，焦适之不认为他真如表面那般。
    “殿下，还是多吃点吧，您今个儿都没怎么动过。”高凤苦口婆心地劝道，今晨他们进来才发现太子昨晚溜出去了，那床边的衣裳分明不是昨夜换上的，这位小主子这样的举动常有，不落痕迹地溜走，好在东宫侍卫众多，总有人暗中保护，倒也不是特别惊人。但这几日不知怎么，原本并不挑挑食的太子经常不吃早膳，急得他们几个伺候的团团转。
    焦适之入殿的时候，就见太子站在桌边一脸小嫌弃的模样。焦适之哑然，走到太子身前，还未行礼就被他叫了起来，立刻笑眯眯地说道：“适之，我带你去看点好东西。
    这神速的变脸啊！看了眼旁边纹丝未动的早膳，焦适之都能感受到刘瑾高凤内心的哀嚎。不过高凤他们在太子面前还是有几分薄面，最终还是让太子喝了半碗粥，然后全部被太子命令隔着三丈远不许靠近。
    焦适之感受着身后几位内侍欲哭无泪的表情，轻咳了两声，正色道：“殿下，可否告知卑职，你想带卑职去哪里？”朱厚照眼眸清亮，含着笑意，“既然是好玩的东西，那便是惊喜了，怎么能够提前知道呢？”焦适之哑然失笑，默默地跟在朱厚照身后。
    说来惭愧，焦适之来宫中都三个多月，但除了东宫与坤宁宫，再也没有去过其他地方。普通侍卫还有轮休的时候，但焦适之做的是贴身伺候的活计，虽然不需要他做什么事情，但从朱厚照睁开眼睛到他安寝之前都没离开过太子身边，这么算下来，他几乎是没有自己的空闲时间的。直到最近，太子撒欢儿地在宫中晃悠，焦适之才熟悉了附近的宫殿。
    不过今日，太子要去的地方显然距离挺远的，因为他们在走了小半个时辰后，刘瑾小心翼翼地从后面溜达上来劝道：“殿下，这路程还有小一半呢，还是坐撵车吧？”站在朱厚照左后方的焦适之明显能够看到太子额头晶莹的汗珠，但视线触及太子倔强的神色，心里默默叹了口气。
    只见太子飞了一个嫌弃的小眼神，“我叫你们隔着三丈远，难道没听到吗？自己仔细数数，赶紧滚回去！”刘瑾老老实实滚回去了。
    “殿下，刘公公他们也是好意。”焦适之忍笑说道，即便他知道刘瑾是个小人，但他刚才脸上的神色实在好笑。太子漫不经心地横了眼焦适之，淡声说道：“适之，他担心的可不是我的身体，而是他的位置罢了。他们几个在我身边好几年了，伺候得倒也尽心，不过时间久了……心思也就多了。”狐假虎威久了，就觉得自个儿也是只老虎了。
    焦适之若有所思，但细细想去，那是敲打，也是回护。人心苦不知足，悬崖勒马也是善事，以太子的心性，自然不会亏待他们。只是……太子才八岁呀，如此思虑，还真的是……思来想去焦适之找不到一个合适的词语形容，人小鬼大这四字又太不尊重太子了。
    无奈摇头，焦适之把念头转回来，瞧着太子的态势，前头还有小半截路程。一路上太子与焦适之搭话聊天，不一会儿也就没在在意这个了。好容易终于到了，一路上焦适之细数了一下，他们穿过了不下于三道大门，几乎直接出了皇城。但西华门这处皇宫守卫仍在，显然还是属于皇城内。
    不过这么数下来，他们几乎横穿了整个皇宫，怪不得刘瑾还冒险来求，焦适之看着太子一头汗水的模样，也是有些担心。毕竟是冬日，还出了一身汗，若是吹了寒风就不好了。
    太子脸上却带着笑意，待看到一处地方时，高兴得转身拉住焦适之的手腕往那里去了，匆忙间焦适之只能隐约看见一个“房”字，就是不知道到底是什么“房”了。
    进了里处，焦适之才发现，虽然外面挂着“房”的名头，但里面却是别有洞天，整个一处小园林，待朱厚照灵活地七拐八绕地在其中穿梭时，焦适之不一会就有点迷糊了，不过很快眼前就豁然开朗，忽闻一声震耳的吼声，威猛异常，震彻山林。
    焦适之一愣，眼前小山坡上正懒散着趴着只吊睛白额的大虫，它的嘴巴正慢慢合上，显然刚才正是它发出了吼声。那大虫早已发现他们一行人，然眼眸只淡漠地扫了一眼，焦适之便觉得浑身一寒，又淡淡散去。即便它丝毫没有攻击的姿态，浑身仍散发着凛然的气息，宛若睥睨天下的王者。
    “适之？”太子目含笑意，唤了一声。
    焦适之回过神来，才发觉他刚才看入神了，十分失礼。面上微红，他拱手说道：“卑职失礼了。”太子笑着摆摆手，“我第一次看到的时候，怕还不如你呢。”焦适之抿唇，直到这时他才发现，这里头地方甚大，他刚才所看到的小山坡实则被层层包围起来，确保里面的动物不会出来伤人，但是圈起来的面积极大，第一眼望去并不能发现。
    太子驾临，接到消息的官员早就赶出来迎接，只是太子走得太快，反倒是在他们前头入了里面，直到此时才陆陆续续赶了过来。
    “臣刘海拜见太子殿下——”掌管虎房的刘海接到消息后便暗道不好，这位小祖宗每次过来他都心惊肉跳生怕出事，现在大冬天的大虫又不怎么动弹，这位小主子怎么又过来了？
    太子随手挥了挥，算是叫起了，“我听说这里的大虫生了两只幼崽，便过来看看。”刘海斟酌着语气说，“殿下，几天前有只大虫的确产下两只幼崽，不过其中一只太过虚弱，已经被母大虫抛弃，虽然派人将养着，不过可能还是养不活。”而另一只幼崽自然被母大虫看得死死的，为了安全，他也没派人过去查看。
    “拿来给我看看。”太子兴致盎然地说，还回头看了眼焦适之，笑眯眯地眨了眨眼睛。焦适之也眨了眨眼睛，难不成这便是太子所说的“好玩的东西”？
    刘海很快命人抱了一个草窝过来，但在此之前他把太子一行人请进去屋内了，若是太子在这里出事，一百个脑袋都不够砍的。那草窝虽然看着外表粗糙，但内里可是各种软绵布料，把里面那只小小的老虎保护得好好的。但即便是焦适之这个完全不懂的外行人来看，都知道这只小虎异常虚弱，连眼睛都没睁开。现在还是冬天，这是一年之中最难熬的时候。
    太子命人把草窝小心翼翼地放下，然后把屋内除焦适之外所有人都赶出去。
    其他人：……
    焦适之看着太子谨慎地蹲在草窝面前看了许久，还拉着他一起观察。小虎的呼吸也很孱弱，小身子一颤一颤的，初生的毛发凌乱地搭在身上，显出几分暗淡。然在太子伸手去摸它的时候，小虎鼻子动了动，猛一抬头，牙口一下子软软地咬住了那根手指，力道不大。然而不是它不想咬下去，只是力道不够。
    “适之，你且看，这血脉中的凶猛，不是身体所能禁锢的。你知道我第一次看你舞剑的时候，是什么感觉吗？”太子任着小虎拿他的手指磨牙，轻声说道。
    第21章
    什么感觉？
    焦适之偏着头，似乎是对这个问题产生了点点疑惑。空气中飘来冬日的气息，凌冽而冰凉。淡薄的阳光中游离着细碎的浮沉，轻柔且缓慢地打着旋儿，脑海里忽而浮现出许久以前的画面，那是龚氏还在的时候。
    那是个同样寒冷的冬日，焦府的气氛却与之更加冰冷，焦君与龚氏大吵一架后愤然出府，而娘亲则抱着小小的他坐在庭院里静静看着景致。那年的雪很大，却也很美，洋洋洒洒地从空中落下，雪白的花朵布满庭院每一处角落。
    小小的焦适之欢呼着从娘亲的怀里挣脱开来，抱着与他一般大小的长剑跑入雪中，留下一串小脚印。
    他记得，他在雪中舞剑。
    磕磕绊绊，乱七八糟。然而龚氏笑着，眉眼弯弯，那是一个很美丽的女子。
    他还记得，娘亲冲他冲他招了招手，然后亲自在庭院中为他舞剑，优雅的姿态如同美丽的舞者，手中长剑带起无法掩饰的煞气，犹如一株美丽却刺手的花朵。龚氏很美，很轻柔地告诫他，“剑招可以很美，却不能只是美。”
    那个消失在记忆中很久的画面在脑海中重新荡开，与眼前神色自若看着小虎的太子重合在一起，幻化出迷离的错觉。
    “什么感觉？”焦适之听到自己的声音，平淡柔滑得犹如绷紧的琴弦。
    “我看见了花架子。”朱厚照露出个神秘的笑容，他转头静静地看着焦适之，眼眸中犹如闪动着晨星而明亮耀眼，淘气得像发现了藏着大秘密的藏宝图。
    有花架子啊，那，花呢？
    焦适之瞪大双眼，一贯自持冷静的面容流露出几分茫然，他迟钝地眨了眨眼睛，嘴巴开合了两下，似乎想说些什么，太子突然站了起来拍拍双手，如一贯那样带着笑容看着焦适之，“适之，好玩的东西看完了，我们走吧。”焦适之漆黑的眼眸中带着几分讶异几分迷茫，仿佛不为人知的角落被一只不知轻重的脚丫踩了几脚，还没等主人表示抗议，又悄咪咪溜走了，典型管杀不管埋。
    朱厚照径直拉开了房门，门外站着十几号哆嗦着身子的人，屋外大雪纷飞，骤然间温度便下降了，冻得这群被赶出来的人牙齿打颤。太子偏头指了指门内的那只小虎，怡然自若地开口，“这只小虎，孤要它活着。”静静地瞥了眼刘海嘱咐，“可千万别死了哟。”最后几个字温柔得宛如耳语，刘海却情不自禁地打了个寒噤。
    这天气还真是冷啊。
    太子身后，是一脸平静的焦适之，两人一前一后地出来。太子终于愿意屈尊坐一下撵车，焦适之守在旁边，一行人又这么回到了东宫中，然后这日余下的时间里，平静得一如既往。
    夜晚，皓月当空，月儿明亮的光芒遮去繁星璀璨，白雪皑皑的庭院洒满银白色的月光，像极了一副漂亮的画作，又像是镜花水月中的波澜，一触即散。焦适之迎着月光，踏雪而回，肩上落下几片雪花，很快又消融化水。
    回到屋内，径直进了右侧的屋子，熟悉的气息沁入心脾，负责此间的小内侍早已把握了焦适之来回的时辰，早早地在屋内备上炭火与香料，舒适得让人卸去防备。焦适之褪下身上的侍卫服，换了身常服后，把随身佩戴的长剑横在桌上，轻轻地在桌边坐下，手里捧着壶沏好的茶，却没有任何动作。
    今日，太子的确是带他去看了好玩的东西，好玩到他有点想把太子切开来，看看这肚皮到底是不是黑的？嗯，不必切开也知道，太子的确是只黑肚皮。随手把茶壶放到桌上，焦适之伸手摸了摸剑鞘，指尖微微发颤，感受到那股致命的诱惑。
    一寸一寸地摸过去，那是熟悉到极致的触感。
    这把剑，他从五岁得到至今，整整过了九年啦。
    五岁的焦适之，抱着长剑胡乱挥舞，剑鞘丢在脚下，剑刃锋芒逼人。
    十四岁的焦适之，抱着入鞘之剑，无趣得像个几十岁的老头子，天天跟在太子身后，絮絮叨叨，偶尔口露惊人之语，平静得一如死水。