到了三月中旬，京都的桃树都陆陆续续开了满枝头的桃花。
    据闻北周的太.祖皇帝有一位极其宠爱的灼华夫人，夫人在世时极其喜爱桃花。太.祖皇帝因此下诏，在京都街道边种满桃树，只为了日后带灼华夫人踏青时，夫人看见那绵延数百里的夭夭桃花，心中能够欢喜。
    可惜灼华夫人红颜薄命，还未等到来年桃花盛开，便香消玉殒在宫中。
    太.祖皇帝伤心欲绝，“灼华”二字从此成了宫中的禁忌，妃嫔封号不允许再有“华”这个字，还下令本朝女子取名都不得再与桃花有关。
    心中佳人已逝，世间再无灼华。
    因着有这个不成文的规定，百年来，每每到了桃花盛开的季节，人们总会想起太.祖皇帝与灼华夫人那段可歌可叹的往事。
    当朝护国将军薛南照在南境戍守边防已久，已于半月前班师回朝，军队到达京都这日，日头正好，惠风和畅。
    宋然作为宸王府，自然换上了王妃服制跟着沈亦澈一起到了玄正门下为薛南照接风洗尘。
    薛南照是北周朝第一位也是目前唯一的女将军，她出身将门，薛家世代为国尽忠。
    到了薛南照这一辈，薛家除了她倒也出了两个兄弟，可惜天有不测风云，她的二位兄长几年前先后都在沙场殉职。
    眼见着父亲年迈，薛家军群龙无首，她自小在家中也是被当男儿养大，舞刀弄枪比起同岁男儿毫不逊色。在她十六岁那年便披上战袍，替父出征，接过了薛家的护国将军一职。
    明熙帝知道薛家世代忠良，准许了薛南照以女子之身上战场，就有几位文官联名上奏，说是女子领兵万万不可，牝鸡司晨会危及江山社稷。
    明熙帝起初对这些奏折置之不理，但有几个死脑筋的为表气节坚持上奏，在紫宸殿前长跪。
    明熙帝向来最是痛恨有人威胁自己，派人去劝说无果后，直接便下令斩了这几个人。此事之后，朝中再也无人敢对薛南照领兵一事有异议。
    薛南照也没有辜负明熙帝的信任，这些年带领军队征战四方，收复了先帝时被掠走的几座城池，如今戍守在最为动乱的南境，不让异国越界一步。
    一晃已经六年过去，当年离去时她还是面色稚嫩的少女，如今归来，已是带兵大杀四方，另无数敌兵闻风丧胆的北周战神薛南照。
    就算这次薛南照不主动回朝，明熙帝也要下诏让她回来了。
    天下皆知，当年薛将军离京之时，并无婚约在身。这些年四处征战，自然也没有机会谈婚论嫁。
    眼见着六年时光过去，薛南照如今已是二十有三，若是明熙帝再不为她寻位如意郎君，只怕这薛将军的大好年华就要蹉跎过去了。
    宋然站在沈亦澈身边，自城楼上望着薛南照骑着一匹枣红色的马儿，马蹄踏着一地的粉色花瓣，不紧不徐地朝着玄正门过来。
    到了玄正门下，薛南照自马背上翻身下来，落地时背后朱红战袍被风带起，扬起一地的花瓣。
    宋然瞥见她眉宇之间，是她未曾见过的骄傲恣意。从前只在别人口中听说过薛南照的事迹，如今总算亲眼见到，觉得她比传闻中更加英气潇洒。
    当日，明熙帝就在太华殿设宴为薛南照接风洗尘。
    宋然跟着沈亦澈一同赴宴，芙颂多日没见她，再过几日也要跟着赫尔烈一同回南越了，便让皇后把她安排跟宋然坐在一起了。
    为表对薛南照的器重，明熙帝将她赐座在自己的左边。
    宋然发现今日陈贵妃居然也赴宴了，先前几次宴会，陈贵妃每次都是称病不出席。
    今日陈贵妃不但来了，而且还是盛装出席。
    陈贵妃坐在皇后身边，不似那日宋然在御花园见她时穿着一身素色衣服，今日她着了一身粉色宫装，额间贴了朵花钿，眉目与小嘴也不难看出赴宴之前曾细细描画过，看上去比城门下的桃花还要娇艳几分。
    宋然这才想起薛南照原是陈贵妃的表姐，想必她是给自家表姐面子才会出席这般热闹的场合。
    陈贵妃玉手执起酒樽，难得地主动起身敬酒，笑着对薛南照道，“将军沙场征战辛苦，本宫敬将军一杯。”
    明熙帝欣慰地看着薛南照起身与贵妃饮了酒，待到二人坐好，才开口道，“薛卿家为国征战，立下汗马功劳，此番回京，想要什么赏赐？”
    薛南照起身对明熙帝抱拳道，“臣戍守南境，是臣职责所在，本不应讨赏。只是有件事，还需向陛下讨个人情。”
    “哦？不知薛卿所指为何事？”
    “臣想请陛下为臣赐婚。”薛南照仍是低头抱拳，语气不卑不亢。
    明熙帝听说是要赐婚，隐隐松了口气，“赐婚是好事，朕想知道，薛将军是看上了哪家的公子？只要将军说出口，朕一定为你做媒人。”
    “臣中意之人并非是何王侯将相，也不是朝中大臣。臣在南境之时，救起一位公子，我们二人两情相悦，望陛下成全。”说着对殿外击了击掌。
    她的贴身侍从从殿外带进了一名男子，男子着一身淡青色长袍，面如冠玉，眉毛斜飞入鬓，眼中有万般柔情，仿若能让严冬里的寒冰都消融掉，说他是潘安再世也不为过。
    众人见到这样一个男子进来都一时被他的长相吸引了目光，芙颂小声对宋然道，“阿宋，这个人的眼睛跟你很像呢，就是看起来要更温柔些。”
    宋然示意她别说话，看明熙帝作何反应。
    明熙帝毕竟是帝王，心中对于功劳大的臣子虽说很器重，但心里还是留了几分猜忌，怕他们结党营私。
    此刻听闻她想要的不过是一个没有背景来历不明的男子，自然欣然应允，“既是薛卿中意之人，朕自然乐得成人之美，还不知这位小郎君名唤什么？”
    薛南照看了眼站在殿中的男子，答道，“他被我救起后已经无家可归，便随了我姓薛，陛下叫他薛郎便是。”
    明熙帝笑道，“既如此，薛郎便随将军一同赴宴吧。今日宴会过后，朕便下旨为你们二人赐婚。”
    “谢陛下圣恩。”二人齐声跪地谢恩，那薛郎也不拘束，起身后就坐在薛南照身边，毫不介意别人用什么眼光在看他。
    许是今日将军回朝，贵妃高兴，宴上多饮了几杯酒。待到宴会散时，已经醉的厉害了，拉着薛南照要留她在宫里说体己话。
    明熙帝向来对这个贵妃十分宽容，而这薛南照本是女子，留在宫里也没什么关系，便准许今夜薛南照留在宫中陪着贵妃。
    薛南照交待人把薛郎送去了将军府，才随着陈贵妃走了。
    她自幼习武，力气比寻常人也大了许多。此刻陈贵妃虽喝多了，但薛南照扶着她，一步一步走得稳稳当当，绝不会让她有摔倒的危险。
    进了未央宫，陈贵妃便让所有人都退下，只留下了薛南照，她靠坐在贵妃榻上，
    眼中带笑地望着薛南照道，“阿照，好久不见。”
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