末了，苏氏起身送叶太医去碧蘅院，路上不放心：“叶太医，您的医术我自然相信，可是我的头风犯了两月，请来好几个大夫都没瞧好，您这个方子我吃半月能成吗？您看看要不要隔三差五换换方子，对症下药的好...”
    叶太医面上难掩疲惫，却还是耐心听她讲完疑虑，才开口：“夫人安心，宫里贵人用的也是这等良方，最多半月就能看见成效。”
    苏氏耳朵里听到贵人两字，当即收住脚步，“如此，便多谢叶太医了。”
    叶太医比姜宝忆母亲大两岁，家中世代从医，祖上大都在宫里做事，他性情平和寡淡，与人说话时总是谦和有礼，只是一直没有成婚，后来他去寺里，途中捡到个孩子，就留在身边学习医术，那孩子勤奋聪明，吃苦耐劳，叶家也就不再催促叶太医子嗣之事，都把那孩子当成叶家人来看待。
    姜宝忆坐在榻上，看叶太医明显晒黑的脸庞又爬了两道皱纹，不禁说道：“叶伯伯，西北的风是不是特别大？我感觉你的脸都要被吹皴了，你离京时腮上没有这些血丝，现在红通通的，你的嘴唇也发干，总之我觉得你瘦了好多。”
    叶太医抬头，搭在她腕上的手挪开笑道：“那儿的风很猛烈，没日没夜的吹，却叫人心里亮堂。”
    “那我把雪肤霜送给你吧，我不想看你变老。”
    “好，谢谢宝忆。”他将那枚流苏穗子挂在医箱上，余嬷嬷上前问道：“叶太医，我们姑娘身子不打紧？”
    “慢慢调理着就好，不必忧心。”
    跟往常一样，叶太医赠她六枚驱虫香囊，里面药草都是他亲自调配，味道清淡，此时悬挂在身上或是房里，便能驱赶蚊虫。
    姜宝忆给每个姐姐送了一枚，自己留下两枚。
    姜锦程在周家私学渐渐学好了规矩，每日也不再让姜宝忆多等半个时辰，自己能早早上马车准备读书温课，苏氏看在眼里，愈发觉得当初让姜锦程去周家是无比英明的决断。
    这日，周启从大理寺回府，去给周夫人问安时，被她叫住，周临刚好也在跟前。
    “宝忆那姑娘我很是喜欢，只是很多时候我不便出面对她太好，你们比她都要年长，便代母亲多关照她，只当是自己的妹妹，别叫人欺负了去。
    她还没及笄，能自由自在出府也就这一两年，她舅母那人..罢了，你们只消记着，对她好点。”
    周启想起书架上准备的字帖，拱手回答道：“母亲只管放心。”
    周临也道：“我昨儿和三郎出门，买了一对蝈蝈，正好分她一只。”
    周启皱眉，扭头满是责备的看向周临，终是没忍住，开口道：“你就不能送她点有用的东西，你见过哪家姑娘跟你和三郎一样，趴在地上玩蝈蝈？”
    -完-
    第7章
    ◎姜宝忆的脑袋愈来愈低...◎
    暖阁被重新布置过，现下天儿一日热过一日，楹窗上覆了层薄薄的天青色软烟罗，日光透进来，削了燥热平添几分朦胧柔婉。房中原先放置的书案对角，立上黄花梨木书架子，分门别类放着各种书籍，最下面则是空白的宣纸，笔挂上悬着羊毫毛笔，纸镇旁搁着上好松烟墨。
    姜宝忆进门就嗅到墨香，再把视线落到书案上，当即就被那摞字帖惊住。
    周启在大理寺连轴转了七日，好容易得空休息，用完早膳便盯着小厮清理了暖阁，依着他书房做的布置，周临溜达了一圈道他这是在家里做了个衙门，进门就想退出去。
    周启不以为然，此时他把那些字帖一一介绍，言语间颇有些自豪之意，想他当年练字走了不少弯路，各种名师字帖都想临摹，辗转多年才试探出自己想要的笔力，都是经验之谈。如今去其糟粕，精准的把适合她的拿出，已然是条捷径，假以时日，只消坚持练习，不用半年便能写出入眼的字来。若再努力些，形神便可兼具，自然，都是后话了。
    当务之急，是要把她那笔不成型的蟹爬改掉。
    “大哥哥，太麻烦你了。”姜宝忆胸口有些发闷，她想挤出个感谢的笑来，却觉得有些为难，只好福了福身，把脑袋垂下。
    周启笑：“你若能练好字，便也不会浪费我的苦心。”
    “你初学，以楷书起笔最好，前半月便先临欧阳询的《九成宫醴泉铭》和《化度寺碑》，半月后将每日所临字帖都呈交给我查阅，欧阳询的字骨气劲峭，法度严整，你好生练习切记不能敷衍速成，好的字其实讲究筋骨，不重外形，待你练好楷书，便好再习隶书，魏碑等。”
    姜宝忆脑袋愈来愈低，闷声道：“谢谢大哥哥费心。”
    她双手背在身后，像是做错事的模样，揪着帕子脚尖悄悄碾着青砖。
    圈椅上放着茵毯，垫高一截后姜宝忆直起身子便刚好能够到墨汁，周启注意到，她今日穿的是广袖襦裙，雪青色柔软布料绣着银线团花芙蓉，腰细如柳，外面罩的褙子垂在身侧，且没有梳往日的双丫髻，梳的是玲珑弯月髻，插了枝流苏芙蓉花步摇，细碎的珠子散出淡淡的光晕。
    她捏起衣袖，露出一截雪白的手腕，饶是如此，衣裳上仍沾了墨迹。
    周启便觉得很不舒服，姜宝忆没放在心上，只惦记今日手底下那一沓厚厚的字帖，便赶忙开始提笔，写了两个字，觉得耳边生风，回头，看见周启不知从哪找来一段绸布，当做攀膊帮她将广袖束起，在后背肩胛处打了个结，拿开手指时，不经意瞥见她因为后仰而如蝶翼般展开的两片骨头，心里头不知怎么的，像是被猫舔过手心，他移开视线，走到对面案前站定。
    姜宝忆弯唇谢道：“大哥哥跟长姐一样细心，对了，上回你送她的刺绣书籍和伤药，大姐姐很喜欢，千叮万嘱让我代她谢谢你。”
    “喜欢就好。”周启沉声道，然后扫向她滑腻没有伤口的指腹，心中一轻。
    周启没待多久，近日来因为陈年旧账盘根错节，他几乎宵衣旰食，经常宿在大理寺，倒是有了一点眉目，却不是收网之时，上回去到齐家查到的线索，足以在朝堂掀起一番风波，各种利益腌臜牵扯不断，甚至于从何处结案都是难题。
    有的人，不能不动，有的人，却又不敢去动。
    姜宝忆写到傍晚，胳膊都酸痛起来，更妨说捏着笔杆的右手，中指处皮肤发红，手肘发抖。自幼她便没怎么写字，舅舅给其她几个姐姐请夫子时，也曾象征性去问过碧蘅院，只是母亲摁着不让她出门，遂她四个姐姐都有拿得出手的好字，她却没有。
    母亲关上门，让她读《世商类要》《陶朱公生意经》还有各种稀奇古怪的账簿，且在看完后，母亲都会拿炭盆烧掉，也不允她对外人说起，她从记事起就知道自己喜欢看此类东西，故而并不觉得累，一直到母亲病故前，她都没甚机会练字。
    今儿一整日，像是把前些年落下的全补回来，累的她饭都没用几口。
    自上回留他们姐弟二人用晚膳后，周夫人留客就成了习惯。姜锦程下学和周澹混在一块儿，两人趴在院里的石头上，撅着屁股拿枝子戳笼里的蝈蝈，绿荫下的池水偶尔蹦出一尾红鱼，周临拎着笼子，凑近踹了周澹一脚，将人踹趴在地上，周澹起来后就追着周临满院跑。
    姜宝忆在凉亭下歇着，无端被他们兄弟二人当成靶心绕着转起圈来，周澹小短腿自然追不上周临，一着急右脚踩空，眼看脑袋就要磕在台阶上，姜宝忆本能起身上前去扶他，奈何动作太急往前趴过去。
    幸好右手挡了下，周澹的脸贴着她右手摔在地上。
    周临愣住，待反应过来想去把他们两人搀起来时，忽听不远处传来一声厉喝。
    “胡闹！”
    周启肃沉着脸大步疾行而来。
    三人手忙脚乱爬起来，周澹瘪了瘪嘴，试图用哭声激起周启的同情，周临摸着脑袋站在后面，看见周启嘿嘿笑着叫了声“大哥”，又被他过于稳重的面容震慑的闭上嘴，兄弟二人一高一矮站在姜宝忆身边，无形中有股压力逼得她像是同谋一般，遂也羞红脸，乖巧的跟他们一块站着听训。
    “摔哪了？”周启没责备，上前扫到她袖中的手，方才看的真切，她扑过去时，右手正中擦着台阶滑过，至少要去层皮。
    经他提醒，姜宝忆忽然觉出右手疼痛，抬起来一看，果真虎口连着手腕处磨破皮，渗出淡淡的血渍，她下意识藏到背后，摇头道：“没什么事。”
    周启不由分说攥住她胳膊，一眼看到伤处，扭头对着周临道：“二郎，你就是这么照顾妹妹的？”
    周临瞥了眼，心虚的没敢答话。
    姜宝忆是被周启拽着胳膊拉到花厅的，清理伤口，涂抹药膏，最后缠了一圈纱布，从始至终，他都阴沉着脸，房里没一个人敢开口。
    姜宝忆挨着近，被那迫人的气势震得屏住呼吸，只巴望他快些包扎好，好让她离远喘口气。
    今日的气氛似乎就在周启回来后变得古怪起来，姜宝忆用完膳，与周夫人闲聊了两句，便寻了借口急匆匆拉着姜锦程离开。
    花厅里，周澹靠在周临腿边，似乎意识到大哥还没发完怒火，一张小脸认命似的绷的紧紧。
    周启瞪着他们，瞪了大半晌后拂袖前去书房。
    走到廊下听见花厅里两人小声嘀咕：“大哥只说我们，也不说自己，他让宝忆姐姐写字，不也是罚她吗？我可看见她中指压伤的痕迹了，大哥真是...”
    “嘘，你好歹等大哥走远点再说。”
    周启杵在廊下，脑中回忆方才姜宝忆的右手，似乎真有被笔杆硌出的伤痕，他拧眉，头也没回拔高声音朝屋里道：“二郎三郎，罚你们抄写《史记》一百三十篇，明早给我。”
    翌日来到暖阁，周启已经在书架前读了半个时辰的书，见她进门，便放下书籍，缓步走上前来，桌上放着几卷软绸，裁剪的同手指宽窄，另有一条绣着团花芙蓉的攀膊。
    姜宝忆换了件窄袖春衫，重新梳回干净利落的双丫髻，包扎的纱布已经去掉，昨日的伤也结了薄薄的粉色痂痕，只不过连日来积攒起的自信已然崩塌，因为她发现周启发脾气的时候，根本就不敢与他顶嘴。
    “伸手。”周启见她走神，不由瞟了眼，提醒道：“莫要觉得受伤便可懈怠临摹，我原本想给你减去两页纸，后仔细思忖，深以为古之成大事者，必要苦其心志，水滴石穿，铁杵成针，靠的都是日复一日的坚持。”
    姜宝忆低着头，五指纤纤伸到他面前。
    周启取来一条软绸，左手摁住一角，右手开始绕着她中指包裹，软软两层绸布，不松不紧，继而又将她食指裹住，抬眼淡声道：“如此，便不会硌出茧子。”
    其实周启以为，只有磨出茧子，才有可能习得一笔好字。他练字那几年，根本就没这般矫情。只是见她手骨纤软，皮肤莹白，到底是没下狠心。
    姜宝忆瞧着娇小，却也没同他抱怨过一句，故而周启很是放心的去往大理寺查翻卷宗，且心里稍稍有种成就感。
    姜宝忆其实偷偷想过告假，编个理由偷懒，可一想到要在周启面前扯谎，就不自觉的打怵，没别的法子，只能好生临摹，半个字都不敢大意。
    半月来，小有成效，至少交给周启查阅时，他脸色不如从前那般肃沉。
    之后又是颜公的《多宝塔碑》《颜家庙碑》，柳公的《神策军碑》《玄秘塔碑》，姜宝忆觉得这辈子的字都在这个月里写完了，没有盼头，好容易将纸都用光，隔天书架上又堆的满满当当，这一眼看不到头的日子，她是愈发觉得难熬。
    幸好，周夫人要办花宴，家学跟着停了七日，姜宝忆总算找到休息的时间。
    姜家花园正是热闹时候，她躺在藤椅上拿团扇遮了脸，方才姜瑶被苏氏叫走，小半晌没回来，晒着太阳，她觉得骨头都是酥的，懒洋洋不想起身。
    这档子空隙，听见谁在不远处窃窃。
    “五姑娘给的香囊顶有用呢，以往姑娘出门总得不停打着扇子，现下花丛中有多少蚊虫，却没一只敢靠近的，也不知叶太医用的什么方子，佩在身上味道淡雅且不冲鼻，当真是好物呢。”
    “呵。”不屑的笑声，姜宝忆坐起身来，听出是栖香阁二姐姐身边丫鬟。
    “殷勤的跟亲爹似的，不知道的还以为我们姜家在给叶家养闺女呢。”姜昭的声音带着刻薄尖酸，不轻不重砸进姜宝忆耳朵。
    她站起身来，双眸定定望向传出话的方向。
    “也不知她娘用的何种手段，勾的叶太医终身不娶，五妹妹是个短命的，三五日病一场，谁知道能活到多少岁。我们都是托了五妹妹的福，若不然姜家能请的动叶太医这尊神？
    哦不，是托了她娘的福。”
    伴着一声轻笑，姜昭搭在丫鬟手臂，慢悠悠从花丛中绕出。
    “说不准我那五妹妹，真就是叶太医的种,她....”
    声音戛然而止，姜昭没想到会在此处遇到姜宝忆，稍微怔愣了片刻后，神色恢复如常，她拂开丫鬟的搀扶，趾高气扬的斜睨了眼，没有看见姜瑶，她着实松了口气，只姜宝忆一个，她是不放在眼里的。
    “不出声躲在这里想吓死谁？”恶人先开口，姜昭咬牙嗤道。
    “二姐姐，方才的话我都听到了。”姜宝忆攥着拳头，煞白的小脸瞪圆了眼睛。
    “怎的，你是要去夫人跟前告我的状？苏氏那个....”
    “二姐姐，你肆意诋毁长辈，无中生有编排是非，是问你读的圣贤书都去哪了？”
    似乎没预料到姜宝忆敢还嘴，姜昭很是诧异，转瞬就变本加厉嗤笑起来：“若想人不知，除非己莫为，你有什么资格对我指手画脚，有人敢做，就不准别人评说？”
    她要走，姜宝忆转过去伸手将她挡住，倔强的脸上满是执着。
    “只有心中充满污秽的人才会拿丑陋的眼光去看待别人，二姐姐，你前脚收下我的香囊，后脚就无耻杜撰编排，你的良心被狗吃了吗？”她涨红小脸，一字一句说的清清楚楚。
    姜昭急了，她还从未见过姜宝忆跟人争辩，故而恼羞成怒：“你当我稀罕那劳什子！”
    “那你还我！”姜宝忆伸手，“把香囊还给我。”
    姜昭被她一激，狠狠扯下腰间香囊，随后往地上一扔：“往后你求我我都不要！”
    姜宝忆咬着唇，走过去低头捡起来香囊，仔细拍掉上面的尘土。方才她没忍住，虽脑海里不断浮现母亲的叮嘱，却还是控制不住冲上头顶的热血，与姜昭争辩起来。
    母亲定会生气的。
    她摩挲着香囊的纹路，心里却很坚定，重来一回她还是会这么做，谁叫姜昭侮辱母亲，诋毁叶伯伯。
    忽看见一道明媚的影子张牙舞爪扑了过来，却不是朝她，而是冲着姜昭去了，一巴掌打在姜昭脸上，扇的惊天动地，接着，姜昭尖锐的嚎叫声刺穿耳膜。
    姜宝忆才看清，那人是姜瑶。