夜的至黑慢慢转淡，成为一种浓重的靛蓝。远处天边翻出鱼肚白，空气里浮动着昨夜雨后的泥土气息，而且微微起风。
    梅令臣起身关窗，身后严伯敲门进来，原是帮他准备了补身子的汤，又说了两句话。
    “老爷，您别怪小的多嘴。那王庆家的昨晚来找小的求情，说她那些话全是无心之言。前些日子，她男人请了几个同僚来家中喝酒，酒后失言，全被她听了去，拿来在后厨的厨娘们面前卖弄，也没想着外传。她说在府里做了多年，一时也找不到别的去处……”
    梅令臣拿起汤碗，一口喝完，然后说：“你要我推翻夫人的处置？”
    严伯连忙说：“小的不敢！”
    “我知你念旧情。但我已说过，此后内宅诸事皆归夫人管。她既已将人赶出去，我再把人叫回来，以后还有哪个下人会把她放在眼里？哪怕她做错，或者太过绝情，维护她的威严都得摆在首位，听明白了吗？”
    “是。”
    严伯不敢再多言，心想哪怕夫人去杀人放火，老爷都会帮忙善后，他们这些做下人，还认不清形势，就无法在府中久留了。夫人，早已经不是当初那个凡事束手束脚，一心讨好旁人的小姑娘了。
    他正要退出书房，梅令臣忽然问道：“我记得王庆在顺天府做事？”
    “正是。不在官籍，就是个打杂的。老爷怎么突然问起他了？”
    “无事，你出去吧。”
    严伯退出去以后，梅令臣闭着眼睛沉思。顺天府是张祜那些人的势力范围，连一个不在官籍的小吏都敢如此说话，那么显而易见，王氏手中的筹码，就是那个人。
    他们肯定还有筹谋。因着先帝驾崩，所谋之事还可能提前。
    先前刺杀他的那个女刺客莫名其妙地死在了昭狱中，刺杀的事不了了之。
    梅令臣也不奇怪。这是他们的第一步。
    他问过福康公公先帝驾崩那晚的事。先帝将上官芷兰叫到身边，说了些话。就算上官芷兰内心足够强大，终究是个女子，也抵御不住帝王心术。
    果然，她跟上官家之间生了嫌隙，回去后与上官宴大吵一架，卧病不起。而无论上官家当初是否利用了她，舍弃了她，如今都是她跟康平帝最牢固的靠山。
    她不能主动松开手，中了那些人的离间计。
    梅令臣想着，明日还是要进宫劝劝。
    他不是不知上官芷兰的心思，因此明里暗里都刻意保持了距离。他本就有过目不忘的本领，记得年少时，在江宁见过她的事。只是没想到，她后来入宫做妃子，还带着朱启润来投奔彼时什么都不是的自己。
    她那不知从何而来的信任似曾相识，他正好也有所谋，便答应教导朱启润，并一路扶持着这个孩子登上皇位。
    他跟上官芷兰之间，不过是各取所需，才能同行。上官芷兰也明白这点，一直以礼相待。
    天亮以后，梅令臣按照曹参的吩咐，做了一套恢复手臂的操，才回到知念堂。
    苏云清已经起床在梳妆了。国丧期间，妆容不能艳丽，在家中的衣装也需素净。但想来她浓妆淡抹总相宜，素衣反显不染纤尘，反而更托出几分眉眼的清丽。
    她听见声音，探身往外看了一眼，“六哥回来了？”
    厨房里的厨娘来送早膳。经过昨日的事之后，她们对苏云清都多了几分敬畏，也不敢再像往日那样随意地谈笑，而是把东西摆在桌子上之后，就悄无声息地退下去了。
    苏云清打扮好，出来坐在桌子旁边，悄悄对梅令臣说：“之前我担心自己管不好下人，各个爬到我头上去，家里乱作一团。昨日杀一儆百，初见成效。多谢六哥成全。”
    梅令臣看她，故意露出不解的神色。
    “严伯认识王庆家的时间比我还长，不可能不去六哥面前求情吧？六哥是个长情的人，若不是为了维护我，想必也就卖严伯这个面子了。”
    梅令臣撕下一块馒头，侧头轻笑。
    “你笑什么，我说得不对吗？”苏云清不解。
    “第一次有人用长情来形容我。”
    外人形容他，都是不折手段，杀人如麻，奸佞小人。
    “你不长情吗？”苏云清坐直身子，“衣服穿好几年舍不得扔，府里下人都用旧的，府邸也不修，就连书房的摆设都跟江宁织造府的一样。”
    梅令臣说：“我只是习惯了。”
    苏云清就知道是这样，包括跟她在一起，也只是习惯。
    后面，她就没有再说话。
    梅令臣察觉到她的情绪不对。如果搁在从前，多半她自己就会说出来。如今，倒学会隐藏心事了。他现在有种一手养大孩子，孩子却渐行渐远，甚至有些叛逆的感慨。
    罢了，他们之间，总要有人主动走向对方。
    “我今日要进宫一趟，去见太后。你想同去吗？”
    虽然知道她不会误会，也压根儿不可能往那方面想，但他还是不希望跟上官芷兰独处。而且有些话，他身为男子不方便说，苏云清更合适。
    “我？”苏云清想了想，“好吧。”
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    第七十六章
    因着国丧, 无论朝中官员还是家眷，出门都要服素。
    梅令臣着乌纱帽，外罩白布, 改用垂带。身穿圆领素袍，束腰绖, 穿麻鞋。苏云清只用竹钗束发, 麻布盖头, 穿麻布的大袖圆领长衫和麻鞋。两个人本应该分别坐轿子，但梅令臣特意叫了一辆马车，要与苏云清共乘。
    两人在马车中坐定之后, 苏云清望向梅令臣, “六哥有话要跟我说？”
    梅令臣点头, 轻执她的手道：“我想太后不是真病而是心病。你和她同是女子，她对你亦有好感。有些话由我来说, 不如你去说，或者可以解开她的心结。”
    “心病？”
    他的掌心干燥微热, 苏云清的小手被他包着, 心跳七上八下的。
    “大行皇帝临终前跟她说了一些话。大体是想要让她跟上官家生分。当初她入宫并非自愿, 而是她父亲上官宴为讨好先帝, 保家族荣华富贵, 牺牲了她。她对此事耿耿于怀, 于是便与上官家决裂。”
    “可……难道太后才知道此事？宁宁跟我说过，身为皇族, 肩负责任，要做好随时牺牲自己的准备。世家为了自己的利益，也常会彼此间联姻，或者送女入宫。太后不应该习以为常了吗？还是有何隐情？”苏云清疑惑地眨了眨眼睛, 漂亮的睫毛如同蝴蝶扇动的羽翼。
    梅令臣摩挲着她的手背，一时之间，不知该说真话还是假话。说真话，她必定多想，说假话，他不想骗她。
    “她在入宫之前，已经有喜欢的人了，是吗？”苏云清敏锐地问。
    梅令臣只能委婉地回答：“当初她不愿入宫，但上官宴却以先帝看中她为由，强行将她送入宫中。其实先帝从未勉强过上官家，也并非对她情根深种，这几年她才过得如斯痛苦。但上官家是她的母族，亦是她和皇上的依靠。”
    他说完，马车中诡异地安静。
    梅令臣竟开始紧张。他不惧神佛，不畏群臣，竟然害怕这个小女子胡思乱想。有片刻，他甚至想就此打道回府。上官芷兰的心结，让她自己慢慢想开就好了，何必多管闲事。
    “所以六哥希望我怎么劝她？”苏云清露出善解人意的笑容。
    梅令臣见她没追问，暗自松了口气，凑到她的耳边。
    耳畔丝丝热风，苏云清频频点头应好。
    其实从梅令臣的言语间，她已经猜到了几分。再加上之前上官太后亲自跑到府里看他，已逾越了君臣之情。
    稍稍想一想就会明白。已是十多年前的事了，就算上官太后曾有喜欢的人，那人也应该娶妻生子，或远走他乡，或在京中的某个地方过着自己的生活。不见面，自然也就断了念想，怎会因入宫一事耿耿于怀？
    之所以意难平，大概是还能常常见到那个人的面，思慕之心不减，所以怨怪父亲，毁了自己的姻缘。
    如此，便不难猜是谁了。
    苏云清看着梅令臣俊美的侧脸，忽然想，如果她不是从小认识这个人，偶然在什么地方遇见他，会不会像别的女子一样，对他一见倾心？大体是会的吧，人皆有爱美之心。最初在西州重遇的时候，就莫名地被他好看的皮囊给吸引了。
    可梅令臣呢？若不是自小的情份，恐怕都不会多看她一眼吧？
    她的美貌并非独一无二，可以拿出来显摆的家世也在十二岁那年成为了泡影，才情勉强可以，但跟张雅南比相差甚远。算来算去，她竟然完败了。
    得出这个结论，苏云清有点丧气。她有点理解上官太后的意难平了。
    毕竟败在她这个什么都平平的罪臣之后手里，实在是不甘心。换成王亭羽，张雅南之流嫁给了梅令臣，上官太后就认命了吧。
    梅令臣就看着她小脸上的表情变换来变换去，最后彻底耷拉着脑袋，像只斗败的大公鸡。
    “你怎么了？”梅令臣开口询问。
    苏云清用力摇了摇头，强迫自己不再多想，装作看窗外的景色。
    *
    大行皇帝的梓宫原本设在皇宫内苑，供内宫诸人及文武百官哭灵所用。等棺椁迁入皇陵之后，撤掉梓宫，但宫内外仍需着素服，直至百日，才能换回常服。
    甘泉宫显得萧条了许多。
    上官芷兰躺在凤床上，回忆起日前跟父亲的争执，胸口沉闷。
    她并非要纠结于多年之前的对错，她只是想从父亲那里得到一句道歉，好抵消自己这些年在深宫中所受的搓磨，没想到父亲却说，若没有他当时的决定，哪有她的今日。
    她觉得可笑，她能有今日，从来都不是上官家给的，而是她忍辱负重，步步为营，替自己和润儿谋来的！
    而且，父亲的态度那么强硬，丝毫不觉得有错。还说如果不是她，也会是上官家其他的女子，为了家族，这点牺牲算什么。
    大概是这句话，放出了她独居深宫多年的所有委屈和寂寞，父女俩大吵了一架，那之后，父亲也再未进宫来看她。
    暖阁内开窗透气，风吹进床帐，她觉得冷，翻身向内，闭上眼睛。
    这十数年，除了初进宫那段时间，天顺帝出于新鲜感而对她格外宠眷以外，春夏秋冬，她都像这样一个人冰冷地躺在榻上。寻常大户人家的主母，哪怕要焦头烂额地应付一堆的姬妾，但仍能见到丈夫的面，彼此说几句话。她却只有在年节的大宴上，才能见到她孩子的父亲，说话却不可能。
    她不想争圣宠，也没有母凭子贵。若不是王氏和郑氏苦苦相逼，她也不会想到去求梅令臣。
    彼时，梅令臣的确还只是个人微言轻的小吏，但上官芷兰知道他是梅正禹的后人。因某次，她无意中听父亲说，梅草已经绝传了，但梅令臣却能写一手出色的梅草，而且从不示于人前。
    这句无心的话，让她去调查了当年的卷宗，并且获得重要的讯息。
    本来她也没有把握能说服梅令臣联手，因他那时依附于太子，混得也不错。但两个有相同目的的人，往往能够一拍即合。她有今日，最该感谢的不是上官家，而是梅令臣。
    “娘娘，阁老携夫人来看您了。”红丹在帐外禀报。
    上官芷兰意外，微微撑起身子说：“你去告诉阁老，我身子不便，也未梳洗，今日就不见了。他若有闲暇，可以去乾清宫看看皇上的功课……”
    上官芷兰话还未说完，又一个宫女跑进来，“娘娘，刚刚皇上把阁老拖走了，只阁老的夫人留下来……”
    上官芷兰叹了口气，坐起来，“扶我梳洗更衣吧。”
    外面，苏云清站在空地上，整个人如同石化了般。刚刚她跟梅令臣刚入甘泉宫，就看到一个跟苏聪差不多大的俊秀少年在宫门前徘徊。看他的衣着，应当是康平帝无疑。
    果然，梅令臣叫了声，“皇上。”
    那少年回过头来，先是规矩地行礼，“老师。”
    “皇上既然来了，怎么不进去？”梅令臣问道。
    少年面露难色，本要说话，看到梅令臣身边立着苏云清，眉间似有不悦。他径自过来拉了梅令臣的手，说道：“老师，这里有外人，我们换个地方说。”
    梅令臣无法拒绝，就跟苏云清道了一声，人就被拉走了。