狰和俞水华相看生厌，来往甚少。
    素华离开后，山上便寂静下来，隐隐有颓败之势。
    山中无甲子，寒尽不知年。
    端清读书养性，日子也就一天天过去了。
    叁更。
    端清尚在梦中，忽闻狂风大作，间杂着疾风骤雨般的敲门声。
    “请进”二字话音刚落，俞水华便闯了进来，他今天是成年男子的模样，一头银发披散下来。
    他说素华叫你走一趟，且随他去。
    端清不疑有他，跟着俞水华到了前叁宫中的第二宫，当初素华给的权限并不包括前宫，这也是他第一次目睹真容。
    狰在那候着，八方刻印中悬浮着和那日一样的血红色裂隙，黑色浊液从裂口处溢出，刻印外又布了六十四枚符文，用以压制污染。
    好大的阵势。端清感慨道。
    狰叫他快些进去，说不可叫大人久等，再者符文不稳定，不宜拖延。
    端清照做了。
    他从裂隙里出来的时候，一眼便看到素华正逗弄着肩上的一只鸟。数日不见她又恢复了奔放的样子，白生生的大腿根上绑着短刀，妖娆又野性。
    “我本是想让你白天来的，那孩子也忒认真了些。”
    她长叹一声，“来都来了，随我下山。”
    端清环顾四周，目前位于山腰，树影婆娑，山下的村子只剩下了断壁残垣，几点微弱的火星带着稀薄的温度。
    “这是哪？”
    “坞岩。”
    桑国与坞岩国的战争旷日持久，二者实力强劲，难分胜负，数年不见，边陲之地已经凋敝如此？
    “为何……”端清还未说完，远处传来雷霆之声，砂砾跳动，石块滚落山谷，回声缭绕，熟悉的腥臭扑面而来。
    “你上。”素华指了指了山下。
    “？”
    大概是端清眼底里的质疑过于明显，素华不耐烦地解释道：“不然我去？你以为是让你来喝茶的么？”
    端清领命。
    他没有走出太远，就觉身后有黑影掠过，回头看去，素华肩上的蛊雕现了原形，腾空而起，她居高临下，睥睨天下。
    还未到村内，端清便看到了鬼患的一角。
    体型庞大，遮天蔽日。十年前的鬼患状如蛇，现在这个怪物浑圆一体，黑色球体外伸出了密密麻麻的青白肢体，有手有脚，大小不一，借助手脚的移动，球体翻滚着移动，沿途寸草不生，越来越大。
    大约是被素华砍掉了一些肢体，球体移动着重心不稳，压塌了房屋，黏腻的浊液散发出恶臭。
    素华驭使着蛊雕扶摇而上，她打出数枚被血色丝线牵引的短刀，刀刺穿肢体，在接触到黑色本体时滋滋冒烟，边缘的肢体手舞足蹈，试图拔出短刀，素华用力牵引，怪物倒向一边，因此减速。
    “多谢。”
    端清紧随其后，“水影。”他纵身向前，打出一枚符纸。怪物的影子如潭水般流动，它小半身体陷了进去，密密麻麻的手脚蠕动着挣扎，
    “固。”影子凝结，靠近地面的肢体被冻裂，碎块散落一地，恶鬼也动弹不得。
    端清不加停留，急速逼近，侧身甩出爆破符，黑色汁液和火花迸射，他一个急转迅速退开，又是两张符纸命中。
    素华在空中遥望，很惬意地伏在蛊雕身上，有一下没一下地摸着羽毛：“果真是不一样啊。”
    端清此刻全神贯注，束缚咒并非长久之计，鬼患一旦挣脱，控制难度将增大，到这一步他反而迟疑了。
    就在这一瞬，鬼患倒有了动作，球体表层缓缓撕裂，露出纯红的内里，像是骨骼、血液和肌肉的古怪混合，皮肉下游走着一枚黑色的内核，从远处望去，像是一只眼睛，配上周围扭动的手脚，说不出的诡异。
    腥臭味越来越浓烈，端清暗道不好，干脆使了杀招：“燎原。”
    红莲火从天而降，冥火自地下升起。
    大约是动静太大，游走的黑色内核转向了端清所在的方位，肢体晃动的频率加快，即将挣脱固影的束缚。
    端清不为所动：“临兵斗者皆阵列在前！”
    如他所料，肉球很快挣脱，密密麻麻的手脚一齐行动，朝着他笔直冲来，端清维持阵势的手微微颤抖，但他竭力稳住。
    时机未到。
    素华眯起了眼睛。
    “起！”符纸化作十八般兵器，径直插入肉球之中，此时溅出的已经不是黑色浊液，而是类似人血的红色，肉球在烈火中灼烧，表皮已经焦黑。
    然而肉球速度丝毫不减。
    “惊鸿。”端清用了加速也只堪堪躲过一劫。
    “破空。”对方行动迅速，但反应迟缓，他不敢大意，“剑雨。”又是两招联动，将肉球捅烂，再配上燎原之火，扩大伤势，这一古怪的造物已然元气大伤。
    接下来就是单方面的压制，符纸阵法不择手段地砸出去，直到所有的肢体都脱落，肉球彻底变成一滩腐肉。
    若我当年也有这般实力……
    素华从鸟翼上滑落，很是赞许：“干得漂亮。”
    她走进腐肉堆，从里面掏出内核。甩去附着的粘液，倒像是一枚黑色的卵。
    端清道：“不毁掉么？”
    素华端详片刻：“罢了，也是无辜。”
    端清不语。他看这村落并非毁于鬼患，一方面家中有底的细软包裹都收拾了，人早就离开了，一方面是这鬼眼实际强度不高，很快就会自我消亡，并不能干出东瑞那一日屠城的惨案。
    他看向素华，素华还在拨弄着内核，内核里爬出了一条黑色的东西，那玩意儿很快地挣脱了，钻进了腐肉之中。
    端清欲斩草除根，却被素华拦住：“罢了。”
    “它是天灾！”他意欲争辩，看到素华冷下来的眼神还是识趣地闭了嘴。
    素华再度往山上走去。
    “我不知你为何物，师父叫我放了你，望你往后多行善道，不可为害一方。”端清朝那一堆腐肉说道。
    说罢，端清紧随其后，两人一路无言。
    坞岩的山与四极峰迥异。后者苍翠欲滴，前者层峦迭嶂，白雪皑皑。坞岩人信奉山神，认为山不可攀登，他们只在沿途摆了些贡品，再往上，便无人踏足了。
    端清看素华若有所思，问：“敢问大师为何修道？”
    素华笑了：“修道？不，我即是道。”
    端清沉默。
    “端清，你如何看这天下？”
    “黑暗之至。天灾人祸，民不聊生。大师以为何？”
    斗转星移，沧海桑田。眼见他起高楼，眼看他宴宾客，生机很快地卷土重来。山也不再神圣，这条路上将布满人迹，人将会把山的脊梁踩在脚下。那时也许烽火依旧，但普天之下，莫非王土，往事随风，英雄垂暮，刀光剑影，江湖遗梦。
    “我看这盛世，一片光明。”
    “也不用太久，尔等将九天揽月，五洋捉鳖，借命阴曹。”
    素华转过身，她在笑，眼角分明有两行清泪：“你我皆生错了时代。”
    冥冥之中的不详征兆让他一阵胸闷气短，眼前发黑，等端清恢复后仿佛一切如常。
    他想从素华那看出一丝端倪，也许是盯得久了些，素华反倒半撩衣袍：“怎么？”羞得端清不敢再看她。
    素华带着端清在坞岩与桑国的边境走了一遭，一路上遇见了好些鬼患，端清好好感受了一回上天的恶意，长腿的巨嘴，独眼的肢体，长满脓包的人头，给予了心灵极大的震撼。
    有的时候素华会让他放走核，有的时候会亲自下场将其碎尸万段，更多的时候她默许端清将其销毁。
    端清心里疑惑，看素华却是一副理所当然的样子，也就没多问。
    一路东行穿过坞岩，返回四极，路上的怪物愈来愈多，端清虽然小成，也架不住疲于奔波，他忍不住：“大师，这些东西从何而来？如何斩草除根？”
    素华并未回答：“你知道陆长安抽地脉的事吧？”
    端清应是。
    她长叹一声：“那你怎么会不知情呢？”
    端清说自己的确不知情。
    “陆老贼抽了自家地脉，耗尽了自己的命数，人总是不想死的，对吧？他去抢了坞岩的国运给自己续命，两地的支脉便异变了，死者不能安息，就成了这样。”
    “您是说这些怪物是死人化的？”
    素环看了端清一眼：“还有妖。”
    “可两者水火不容？”
    “所以陆长安故意催化了媒介。”
    “这对他有什么好处？”
    “你真不明白？”素华恨铁不成钢，“这东西能消耗气运，失了气运——倘若坞岩内乱，获益的是谁？”
    端清刚要反驳这有违人伦，转念一想，一般的鬼患没了人气也就消亡了，最是无情帝王家，横竖不过死几个城的人，何乐不为？
    端清思忖片刻：“陆长安虽贵为一国之君，但不懂道法，他是如何做到的？”
    “他命数未尽，自然有人辅佐啰。”
    “您信命？”
    “不，我只信因果。”
    素华又想了想：“也能说是‘信命’吧。”
    端清沉默不语。
    他想：我不信。
    “我知道你不会信，但到了我这个程度，你会信的。”素华停下脚步，眯着眼睛看着端清，“你会的。”
    端清偏要想：我绝对不会。
    他问素华：“什么是因果？”
    “你都不信，我为什么要解释？”
    “……”
    “那大师我们现在前往何处？”
    “回四极。”
    素华唤出刀，每到节点处就劈出裂隙，很快就穿过了坞岩国，朱雀峰下，狰和俞水华已经等候多时。
    平时日里见两位总是一副邋遢的样子，今天到破天荒地换了正装，俞水华一身鲛绡，头发也挽了起来，一串流苏流光溢彩；狰上身是一件立领胸衣，下身紧身裤配上系带式的高跟鞋，皮肤微黑，绘有符文，颇有异域风情，五条细长的尾巴耀武扬威。
    素华问道：“都准备好了？”
    两人应是。
    素华对肩上的鸟说：“你也去拾掇一下。”蛊雕应声飞走。
    她又看向端清，“你拿着司南。”
    “这是……？”
    “灾害四起，你总不能坐视不理？”
    “是。”
    “所以我给你个除鬼的机会，你若下山，跟着指针走，错不了的。”
    端清隐隐觉得不对：“您放心？”
    “我有什么可担心的？你来我这不就是为了这样么？”
    端清无言。
    “别太紧张，”素华笑道，“我看你命数未尽，不会有事。”
    后面素华说了些什么端清已经记不得了，当他从她手中接过司南时，有无法言说的兴奋，似乎这东西天生与他一体，凉了许久的热血再次沸腾。
    ——执剑在手，天下我有。
    “大师，我什么时候可以出发？”
    “随意。你觉着到了时候，就可以离开了。”
    但这一“随意”就“随意”了很久。
    没了国运的坞岩很快衰败下来，桑国势如破竹，很快就打下了全境，坞岩的国君被人斩了首，杀了全家，那颗圆滚滚的头挂在了城墙上，死不瞑目。
    即便如此，四境之内仍有零星的反抗。
    据说陆长安凌迟了朝中大臣，杀鸡儆猴；族中女眷抬出去的时候，下体都臭了。
    也许是怨气过于沉重，鬼患也愈加凶狠。
    端清和素华说他要等局势稳定后再下山，素华看着有些失望，但也没说什么。
    端清：“我初心不改，天灾我尚能抗争，人祸实在是无能为力。”
    坞岩亡国了之后，四极峰的局势也变得微妙，一方主张顺应时局，归顺桑王，响应号召，下山除鬼；另一方以素华为首，主张避世不出。
    前者构思很美好，获利也多，权势唾手可得。
    “你怎么看？”峰主召集了素华在内的宗主，觥筹交错，各怀鬼胎。
    “如今桑王得势，我等须顺势而为……”
    “我不怎么看。”素华道，“你们要如何我管不着，我自在惯了，不喜欢别人拘束着。你觉得呢，端清？”
    端清沉吟许久：“我等是修道之人，恐怕……”他话没说完，意思却到了。
    两方闹得不欢而散。
    等人走的差不多了，峰主还是找了素华，很是恭敬：“您可知未来？”
    “我知道又如何？我能左右他们么？”素华不耐烦道，“我不是算命的，大可随他们的意思去，不必管我。”
    “但……”
    “我只知因果，要有因才有果。”说罢，素华也离开了。