安裕容揶揄道：“你在那边快三年，路见不平的机会多的是罢？报恩的美人怎么只有一个？”
    约翰逊连连摇头，笑得有几分无奈：“伊恩，和你说实话，我能帮上阿槿她父亲的忙，真的只是凑巧在我的职权范围里。也因为不是什么大事，顺手帮个小忙而已。蕙城外国人虽然权力也很大，但华夏人自己的事，能插手的地方不多。革命党军队首领把当地管得很严，不太喜欢我们这些洋人多管闲事。”
    见颜幼卿抬头望过来，约翰逊道：“抱歉，光顾着与伊恩说话。小福尔，你想了解什么？”
    “当地管得很严，没有动荡，老百姓的日子难道不应该更好过么？”颜幼卿问。
    约翰逊摊手：“军队为了征兵，清查人口，控制流动。为了增加军费，对普通人的税收也很重。土著山民进城谋生，不习惯各种规定，总是很容易爆发冲突。我之前在信里和伊恩提过，为了准备北伐，城内军事化管理日益严格，普通居民的生活并不自由。”
    安裕容插话：“这么说，当地政府完全控制在军队手里？”
    “是的。据说政府官员都是军队总司令范济白将军直接任命的。不过我们出发前夕，大批革命党人从江宁到了蕙城，政府官员换了许多新面孔，许多地方乱糟糟的。幸亏这些事都和我没关系了，等新任征税官去头痛好了。”约翰逊哈哈笑道。
    革命党政府核心部门自江宁迁移至蕙城，不可避免要分走原本盘踞本地的军阀头目手中权力。能否和衷共济，端看革命党首领宋承予与那位范济白将军斡旋合作的本事。
    安裕容给约翰逊添满酒，道：“战事当前，即便交接上有些不顺畅，总不至于放任不管。不是有宋先生在么？以他的声望，蕙城又是革命党大本营，理当一呼百应才是。”
    说到正事，约翰逊严肃起来：“我与范将军说不上熟悉，但也有所了解。一直以来，他说话做事都十分有决断，是非常强势之人。我猜江宁过去的那些革命党人，包括首领宋先生，恐怕很多大事都不得不考虑他的意见。”
    革命党政府官员，说到底，不过一群秀才，这时候如何压得住手掌军队的军阀头子。
    安裕容继续道：“依你看，蕙城北伐军实力如何？”
    “范济白将军治军颇有一套，我一路上遇见军队几次，纪律比之从前在海津所见正规北新军，还要严明几分。只是大约受军费所限，装备方面似乎有些不足。”说到这，约翰逊摇摇头，“革命党对外宣称南边北伐军屯兵数十万，就我在蕙城所见，远远不到这个数。范济白手下嫡系，最多能有几万人。他或者能拉来更多的壮丁，但装备跟不上，上了战场也只能白白送死，毫无意义。”
    他中途换了西语，一来所谈内容虽非机密，到底不宜外传，二来说及复杂事务，夏语颇感不足。颜幼卿始终竖着耳朵倾听，关于军队状况这几句完全听明白了，不由得发问：“约翰逊先生，您觉得这场战争，北伐军可能会输么？”
    约翰逊一笑：“小福尔，你的西语这么好了？比我的夏语进步快呀。”
    颜幼卿也笑：“哪里，比不上阁下突飞猛进。”
    约翰逊道：“不用这么客气，称呼我名字就好。”眉头皱起，“我个人是不希望北伐军输了这场战争的，毕竟对北方军队实在没有什么好感。”
    他在兖州奚邑遭遇劫车，被匪兵掳到山里过了心惊胆战的三个来月，后来又在海津经历了“癸丑兵变”，对祁保善手下的北新军有着极深的阴影。叹一口气，耸耸肩：“但是，这场战争，可不受我的个人意愿影响。虽然祁保善现在做的事，遭到大部分华夏人反对。然而口头反对再激烈，对于战争，又有什么实际作用呢？我听说，他比革命党要有钱得多，也有渠道购买先进武器。他在北方经营的时间更长，军队数目更多。要说他一定会输，这不符合现实情况。”
    安裕容、颜幼卿一时没有接话。因颜幼卿当初从阿克曼那里偷来的盎格鲁机密文件之力，约翰逊与花旗国公使搭上交情，即使身在南疆，北方消息依然灵通。他对祁保善有此评价，绝非空穴来风。
    安裕容忽道：“你们花旗国，不是向来支持革命党？至少这一任花旗国大使，与革命党高层关系匪浅。”
    安裕容言下所指，乃是当初尚古之借花旗国公使威廉姆斯之手逃离京城一事。此事约翰逊并不知晓。然依此判断，花旗国公使私下与革命党交好，毋庸置疑。
    “威廉姆斯先生，对于革命党朋友们确实很友好，因为佩服他们的勇气。但是……他也是个公私分明的人。我想他不会因为私人感情，影响针对大局的决策。我们国家始终期待华夏有一个和平环境，利于双方长期合作发展。遗憾的是，如今华夏再次陷入了内战。我猜，威廉姆斯先生大概不会介入太多。”
    约翰逊知道大多数身在南方的夏国人，包括面前两位朋友在内，都是偏向革命党的。只能如此心怀歉意，坦诚相告。最后举起酒杯：“伊恩，小福尔，我们是好朋友。如果需要帮忙，只要我能做到的事，请一定不要客气。”
    安裕容、颜幼卿共同举杯致意。三人不再谈论时事，说一说别后生活，逸闻趣事，尽兴结束。约翰逊还要去戏院接他的小甜心，伙计帮忙从租车行叫了车，先走一步。
    安裕容叫伙计撤下盘碗，换上热茶，敞开轩窗，临风对月。如今难得有两人单独相处时光，索性不着急回去，闲待片刻。
    夜空中月明星稀，月亮正是将圆而未圆之际。清风拂面，带来秋日独有的凉爽之意，甚至夹杂着楼下几盆晚香玉的馥郁芬芳，实在该是一个温馨浪漫的美好秋夜。
    颜幼卿忽道：“阿哥，还有两日，便是中秋了。”
    安裕容点头：“人情往来要用的拜节礼物，差不多备齐了。倒是咱们自家吃用的节庆食物、用品尚未着落。明日抽空办了罢。”又道，“中秋节学堂里该放两天假罢？嫂嫂与孩子们来申城半个多月了，都没正经出门逛过，也该带他们出去玩一玩。”
    “不着急，以后有的是机会呢。”颜幼卿叹口气，“还以为这个中秋能等到徐兄一起团圆，谁知耽误到这时候也没消息……”
    安裕容语气也沉重起来：“祁保善宣布中秋日登基称帝，各方必定严阵以待，也不知会出什么乱子。远的且不论，河阳军必将竭力在中秋日前有所突破，拿下铜山。如此一来，南北交通彻底中断便成定局。铜山激战，难民亦将随之而来，到时候……”
    不知何处路人行者，抑或是乞儿闲汉，嘶哑变调的声音隐约传来：“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家高楼饮美酒，几家流落在外头？几家夫妇同罗帐，几家飘零在街头？……”
    哼唱小曲的声音去得远了，晚香玉的味道于周遭萦绕不散。两人一时没说话，只安安静静并肩站着。
    颜幼卿忽问：“阿哥，约翰逊的意思，花旗国不会支持北伐军。这样的话，为何当初他们要帮尚先生……”
    若无后来遇刺去世，尚古之成功逃离京师，是足以改变南北形势的大事。再如何假托私人关系，也掩盖不了花旗国公使插手华夏政局之事实。
    安裕容沉吟道：“不论哪一国，列强所图谋者，无非利益二字。所谓友好合作，皆为虚晃，不过各出其招，各有其法。花旗国后起晚来，又鞭长莫及，使的是怀柔之术。华夏内战，不合乎其长远利益。此前南北对峙，他们使的大约是平衡之术，故而在有些事上对祁保善阳奉阴违，必要时不吝拉革命党一把。而今战争已不可避免，恐怕打算暂时抽身撇清，冷眼旁观了。”
    颜幼卿点头表示明白。说了一阵局势，又说起约翰逊这位花旗国友人。
    “他连家眷随从全都带上了，看样子可能在申城长久安顿？”
    “如此才好。我看他这几年囊中饱足，咱们找机会说动他多投点儿资，把生意做大些。”
    “咱们替北伐军送货的事，要告诉他么？”
    “再看看。给咱们投资，亏不了他。谁也不会和钱过不去不是？别说他心里头其实愿意支持北伐军。一点私人生意而已，坏不了他们的国家政策。”
    两人正有一句没一句说着，忽然敲门声响。伙计应声进来：“这里有人急寻一位姓玉的先生，可是贵客您？”
    颜幼卿望见伙计身后跟着的人，诧异：“阿文，你怎么找到这里来了？”
    阿文正是从四海大药房借到玉颜商贸公司帮忙的小伙计，这些天直接住在江滨大道后巷店铺里。
    小伙计一面喘息一面道：“大老板，二老板，杜府三少爷给铺子里来电话了，说是他家老太爷一行到了！这会儿就在爱多亚大饭店里，请二位赶紧过去呢！”
    第80章 离合皆前定
    “哪里来的乡巴佬，学城里人穿高跟鞋，还不是马脸生个牛蹄子，整个儿一头四不像。白长一双驴眼睛，不会看路，专给人挡道！”
    安裕容、颜幼卿赶到爱多亚大饭店，刚要进门，便听得一阵尖锐高亢的女声，直要穿透耳孔。那声音莫名有几分耳熟，颜幼卿脚步一顿，向安裕容道：“是杜家三少奶奶。”听音辨形方面，他一向敏锐。
    安裕容也是脚步一顿，这个女人实在是叫人记忆犹新。到底还是对兄弟的惦念之情占了上风，一面继续往里走，一面道：“有杜家老太爷在场，徐兄也在，怎的她还这般不安分？”
    说话间两人已来到饭店大堂，但见许多人散做几堆，当中对峙的却是两名女子，一个正是杜家三少奶奶，另一个居然是约翰逊的心上人阿槿。大抵因为反应不及，抑或是尴尬难堪，两个女人争吵，一时竟无其他人插嘴。那阿槿一身时髦新装，脚蹬高跟皮鞋，抿嘴一笑，端的红唇皓齿，艳光四射，引得在场男子多偷眼窥觑。她语调柔媚，声音可一点也不小：“你蹄子生得再好，有什么用？这么漂亮的鞋子，你又买不起。”
    “你！你这个乡野村妇……”杜家三少奶奶气昏了头，当即欲扑上去厮打。杜三少忍无可忍，大喝一声：“罢了！你想气死老爷子么！” 伸手一把抓住，不提防脚下没站稳，被带得趔趄歪倒，眼看两人扭作一团，就要摔到地上。颜幼卿暗叹一声，足下一点，纵身上前扶住杜三少，扯下他一颗西装纽扣，往三少奶奶肩井穴上轻弹，对方顿时懈了力气，老老实实叫丈夫按住，才算免了夫妻两个当场出丑。
    颜幼卿立刻松手，退回安裕容身边。两人扫视一圈，望见旁边沙发上坐着杜老太爷，正被下人围着，抚胸拍背顺气，脸上阵红阵白，看样子气得不轻。左右细看，不见徐文约与杜家大少爷杜召棠身影，两人心下狐疑，彼此对视，不由得脸色凝重。
    约翰逊瞧见他二人，大声招呼：“嗨！伊恩，小福尔！你们怎么来了？”
    二人抬头应了，正要走过去汇合，见他怀里搂着美人，手中提溜着两只高跟鞋，只得尴尬停下。原来阿槿适才为躲避三少奶奶，仓促间叫那新换的高跟鞋扭了脚，可说两败俱伤。大约吃惊于颜幼卿不动声色间露出的那一手漂亮功夫，此时瞪大了眼睛，一眨不眨盯住他看，脸上满是好奇钦佩之色。
    安裕容揽住颜幼卿肩膀，冲约翰逊笑笑：“不如先请女士去那边沙发坐下休息。”
    约翰逊被他提醒，赶忙将阿槿送到大堂另一边沙发上，留下仆从陪伴，回转来与二人说话。杜三少亦回过神来，强行叫女仆带走了妻子。
    安裕容向杜三少道：“三少，这位是花旗国友人约翰逊先生，与徐兄也算老相识。是了，大少爷和徐兄呢？怎么不见他二位？”
    那杜三少原本见对方主事者是洋人，心内先自怯了，只在妻子跟前强撑颜面，此刻有安裕容递来台阶，忙拾级而下：“对不住，对不住，贱内是个直率性子，不会说话。得罪之处，万望海涵。待家里人安顿好了，敝人再领她登门致歉。”
    约翰逊昨日早从安裕容口中得知杜府诸人情状，哪里还认不出来，装模作样哈哈一笑：“没关系，小事情而已。既然都是朋友，道歉的话就不必提了。女士们为了美丽而战斗，怎么能说是过错？”
    原来这日下午，阿槿与三少奶奶于百货商店时装部狭路相逢，两人看中了同一双高跟鞋，相持不下。阿槿毕竟见识少，言行间难以藏拙，叫三少奶奶很是刺了几句。奈何到了结账时，那鞋子价钱高得出奇，三少奶奶囊中储备不足，最终含恨放弃，眼睁睁瞅着心头所爱落入他人手。
    待到晚间，约翰逊与安、颜二人分别后，接了心上人看戏归来。阿槿向爱人炫耀新买的行头，进饭店大门便走得慢了些。紧随在后的，恰巧是自火车站迎接老太爷到来的杜府一行。两边人都不少，一方磨蹭，一方着急，难免磕碰。三少奶奶认出对方，新仇旧恨一齐涌上心头，顿时争吵起来，从门口直吵到大堂，将本就疲惫不堪的老太爷气了个仰倒。
    这点前因，听得三言两语，安裕容与颜幼卿便都明白了，俱是哭笑不得。没想到约翰逊与杜府诸人，如此这般有了交集。
    杜三少听约翰逊意思，大抵看在安、颜二人面上就此作罢，忙赔笑附和：“您说的是，女人之间的战争，实在是可怕、可怕！”说着，擦一把额角虚汗。
    见他急于向约翰逊示好，颜幼卿忍不住追问：“三少爷，贵府大少爷与徐兄，是在后面的车上，还没到饭店么？”
    “这……这个……”杜三少额头的虚汗，竟是密密实实接连不断冒了出来，“唉……说来话长，路上发生了一些变故。二位稍待，我先安顿下老爷子，再请你们上楼细说。”
    安裕容、颜幼卿心下一沉，然而看杜府众人一副乱糟糟的样子，只得站到一旁，耐心等候。约翰逊听两人说了因由，亦留下没有离开。
    杜三少定下酒店仅剩的几间空房，仍是安排不开，约翰逊见此，令自家仆从挤挤，让出两间客房，叫他千恩万谢不止。
    杜老太爷年迈体衰，精力不济。待安裕容二人与约翰逊在饭店茶饮室里喝过一轮高馡，将晚饭时未及谈到的申城生意初作商量，杜三少才过来相请。女人与下人们均已安置妥当，时近深夜，里外都清静下来。
    杜老太爷歇过一阵，仍是满面倦色，眼神中更是掩不住的颓唐焦虑。安裕容、颜幼卿早有所料，按捺下心焦，并不催促，坐下等他开口叙说。
    见他抬起浑浊老眼，望向约翰逊。安裕容明白他意思，道：“我们与徐兄合伙的生意，这位约翰逊先生亦有入资。他同样十分关心徐兄行程，若是有用得上之处，约翰逊先生十分乐意伸出援手。老先生不必顾虑，但言无妨。”
    杜老太爷抬起胳膊，手指抖了抖，尚未开言，一把老泪潸然而下。颜幼卿吓得一惊：“老先生，徐兄……徐兄他……”
    倒是安裕容见惯这些老头子做派，知道事情未必坏到不可挽回，轻拍他手臂，以作安抚。
    “裕容、幼卿，风云不测，福祸无常。老朽无能，拖着贱命残躯苟且到此，竟无法庇护自家后辈。召棠和文约的性命……唯有指望你们了……”一面说，一面颤颤巍巍站起身，作势要拱手行礼。
    见他这般，安裕容、颜幼卿心下反是不约而同一松。从前在京师，双方虽见过面，到底无甚交情。杜老太爷这是怕两人不肯出力，豁出脸面倚老卖老。安裕容忙伸手扶住他，送回沙发椅上：“老先生万不可如此，折杀我二人。文约兄与我们义结金兰，召棠兄亦是情投意合，堪称挚友。兄长有难，赴汤蹈火，在所不辞。烦请老先生将因由道来，我等才好计议行事。”
    杜老太爷擦一把眼泪，长叹一声，徐徐道来。
    原来杜家剩余诸人动身南下，做了破釜沉舟的打算，家大业大，千头万绪，再如何紧锣密鼓，也拖延了不少时日。直至得到内幕消息，祁保善欲中秋日登基，知晓再耽误不得，方急急忙忙启程。奈何运气实在不佳，津申特快专列行至泺安，便叫隶属北新军的本地军阀拦下。看在洋人面子上，大肆搜刮一番后放行。车行过寿丘，直奔铜山，眼看过了铜山便进入南方革命党范围，谁知毫无征兆急刹停下，叫乘客们刚安放下的一颗心又都揣了起来。
    鼓噪一番，从洋人列车员口中得知，临近铜山一段铁路，叫人给炸断了。众人纷纷猜测，应是本地军阀所为，以断绝河阳革命军迅速北上之可能。与列车员交涉无果，一筹莫展之下，许多乘客离开列车，另想办法。杜府诸人深恐夜长梦多，不愿坐等，步行寻得附近村庄，花大价钱租了乡民牛车，绕道赶至铜山，上了开往江宁的短途列车。到江宁后，再次换乘抵达申城。如此一路颠簸，难怪狼狈不堪。
    杜老太爷神情颓靡，只说个开头，多数是杜三少代为转述。他虽未亲历，然娓娓道来，居然活灵活现。
    安裕容待他告一段落，问：“徐兄与杜兄，是步行这段不慎失散了？”
    “确是不慎失散了，但并非这一段……”杜三少说至此，转脸去看自家老爷子。
    杜老太爷沉吟片刻，勉强打起精神，慢慢道：“我等在泺安，遭遇军阀搜身劫财，召棠与文约箱子里有些东西，无论如何不能叫人劫去。最后是文约想了办法，贿赂洋人列车员，临时藏在餐车中得以保存。然躲得过一时，难躲过一路。谁也不知道后边还有多少关卡阻碍。他二人一番合计，拿定主意，要在寿丘下车，转道即墨蓬莱港，改走海路往南来。”
    安裕容与颜幼卿俱是一愣，转而又觉十分可能。当初护送尚古之难逃，恰是在寿丘弃车改道，横穿仙台山脉，于即墨蓬莱港上了索罗公司的远洋轮船。虽说被执法处一个李某穷追不舍，终究有惊无险顺利逃脱。这番遭遇，后来与徐文约通信中，隐晦提及。他人未必明白，但徐文约曾经同在奚邑城与仙台山脚下出入，自然熟知内情。想必同样身处津申特快专列上，同样于泺安车站遭遇阻拦，徐文约把他俩已然成功之经验照搬过去用上一用，理所当然。
    两人未及说话，杜老太爷又道：“哪怕平常日子，穿越乡野山林都极其辛苦，况且如今战事爆发，四处拉壮丁、劫钱财，也不知能不能熬到蓬莱港。就是到了地方，这年月的远洋轮船，岂是好上的？火车都停开了，谁知道那轮船还有没有？若能躲进洋人租界，或有机会苟且，若是遭遇哪一支北新军队伍……”杜老太爷抹一把眼泪，“遇上那豺狼一般的兵士，哪里还有他们的活路？一想起这事儿，我这颗老心哪……”
    安裕容待他哽咽平息，才道：“徐兄与杜兄，是带了什么东西，这般要紧？”
    “是……”杜老太爷顿了顿，又抬眼望了对面三人一回，慢慢道，“是两箱子西药。文约出的主意，召棠同意了，把收拢的现银全换成了这个，叫做什么，什么多什么分……”
    杜三少在旁接茬：“爹，那玩意儿叫做配安多芬。”
    “是了，是这么个拗口的名儿。那么两小箱子，足足几万大洋，比最上等的福寿膏还贵！我是老了，不中用了，由得他们年轻人胡闹。文约与召棠两个，非说这东西好，轻巧便携，带过来能当大用处，比支票合适。裕容，你告诉我，当真是这么回事？”
    安裕容、颜幼卿对望一眼，万没想到徐文约与杜召棠如此大胆，也如此能耐，竟是将现钱都拿去买了配安多芬，还真叫他们买着了。
    “不瞒老先生，眼下确实是这么回事。这配安多芬紧俏得很，堪称价比黄金，且有价无市，申城市面上都绝迹了。徐兄这主意，并未出错……”
    徐文约这主意，当然是好主意。这批配安多芬带到南方，保价增值尚在其次，必要的时候，拿出一些打通革命党政府关节，便是份十足忠心的投名状，足可保全家老小平安，说不定还能换取别的机会。可惜主意固然是好主意，遇上北方军阀劫道，可就大大的不妙了。搜出支票银元，不过寻常，搜出两箱子配安多芬，当场就得掉脑袋。火车上没处躲没处藏，一回能侥幸，再来就是吉凶莫测，还要连累家小，不怪他二人决意下车，宁愿冒险穿越山野，改走海路。
    “主意再好，也得先把命保住哪！”
    见杜老太爷又要伤心，颜幼卿插话：“敢问老先生，徐兄可有提及后续计划？”
    “他倒是说了，待赶到即墨蓬莱港，上船前一定给你们打个电报。可从寿丘往即墨，哪里那般轻巧……”
    杜老太爷不知徐文约从安、颜二人处得知了横穿仙台山脉的路线。如今山中匪患已除，因南北开战缘故，北新军下辖各部均整顿队伍，往中心城镇集结，未见得还在小地方留守。除非运气太差，这一路之风险，比之困守列车内，确实转圜余地要大得多。
    安裕容、颜幼卿明白徐文约为何作此决断，其中内情，却不必向杜家人细说。
    安裕容道：“当初徐兄孤身北上，途中亦是惊险万分，终于化险为夷，不但闯出一番事业，且与贵府结成良缘佳偶。一则吉人自有天相，二则徐兄经验老道，老先生且放宽心，好生歇息。我二人必竭尽全力，设法与徐兄联系上，接应他与杜兄平安抵达申城，早日与老先生团聚。”
    辞别杜老太爷，杜三少代父亲送客，又期期艾艾说了一堆废话。等到安、颜二人与约翰逊商议一番后，从爱多亚大饭店出来，已然深更半夜。所幸江滨大道上西洋旅舍林立，许多人力车夫为了能多加几角小费，专候夜间生意。
    回到家中，其他人早已熟睡。二人毫无睡意，沏了一壶茶，灯下对坐，反复计议。思来想去，音讯不通情形下，想做什么皆无处着手。无论如何，须等到徐文约电报到来，方能随机应变。