但父亲告诉他，如果族群里的母狼生气了，别解释，趴下来挨揍就好。
    巴顿已经做好了挨揍的准备，但他没等来被揍，听见元菱开口了。
    她的声音已经平静了许多，只是还别扭着不看他。
    “这位……狼阁下。”
    “叫我巴顿。”
    “你是狼人族？”
    “是。”
    虽然并不了解，但元菱依稀记得狼是群居动物，就像之前在河边看见的野狼群，他们一起觅食一起休息，是一个成熟的社会体系。
    “之前谢谢你了，一直在旁边帮助我。”
    巴顿：“是你先救了我，为什么要说谢谢？”
    元菱绞了绞手指，又换了个话题：“你为何一个人，你没有家人或朋友吗？”
    巴顿摇摇头。
    元菱心中忽然一痛：他是孤儿。
    巴顿目光平静，伸手把火堆里的柴拨弄了一下。
    “父亲死了，我没有族人，也不打算回去。”
    元菱抿了抿唇：丧父、且孤儿。
    察觉到少女的沉默，他还以为她是害怕了。
    毕竟这片草原看似安全，实则处处暗藏危机，人类最恐惧的东西就是黑暗。
    “对不起，没有想骗你。”巴顿平静道，“满月之夜我们控制不住自己变身。别怕，很快就过去了，这里很安全。”
    他黄色的眼睛和过去一样忠诚而令人信服：“等天亮，我就保护你。”
    *
    魔王爱格伯特的城堡建在黑夜峡谷，这里永远都没有日出。走出峡谷，外头是成片的雪山，多少年都不会化。
    雷诺雪山盛产珍贵矿材，是昆伯勒大陆的硬通货。因此会有许多部族的人结伴来开采：人类、矮人、巨人、哥布林……
    但想要来这里挖矿就必须遵守魔族的规定，一切私自在不允许开采的时间动工的，都会被打上偷挖的标签。
    人们只看到了矿材带来的巨额财富，却忘了这里的主人是恐怖的邪神。
    日复一日的交易，雪山脚下已经形成了交易小镇。
    每隔几天会有商队来运送挖出来的矿材，并给留在这里的工人送一些生活必需品。
    这是爱格伯特第一次走出黑夜峡谷，也是他第一次用自己的眼睛看到外面的世界。
    黑衣黑发的男人只身走在雪地上，留下身后一串蜿蜒的脚印。
    交易小镇小的可怜，房屋也是破破烂烂的。地上撒满了矿材的碎渣和垃圾，空气里弥漫着挖掘机器的油味，一些房屋里还飘出炖煮不新鲜食物的奇怪气味。
    有人类拴在门口的狗朝他狂吠，爱格伯特看过去，那狗就噤了声，瑟瑟发抖缩在墙角。
    他像一个幽灵，继续沿着街道缓缓前进。
    大雪封山，魔族规定这样的日子不可以开采矿材，因此今天镇子上人还算多。
    街边有不少开着的小摊，爱格伯特被放在上面的商品吸引。
    “这是什么？”他好奇地指了指摊子上一个陶罐模样的东西，上面镶着几颗红色的碎石头，隐隐有热气传来。
    摆摊的是几个哥布林。他们有绿色的皮肤、丑陋的五官，个子大约只有一米二三。
    见来了生意，三名哥布林互相看了看，不着痕迹地打量爱格伯特。
    其中一个说道：“这是火晶石手炉，可以长时间发热暖身体。这可是好东西啊，你没见过？”
    “现在大城市的贵族都会用这个呢！我们卖的都是上等品！”
    “今天生意不好，就便宜卖给你吧。”
    三个哥布林脸上挂着油腻的笑，这年头还有人没见过火晶石，恐怕是哪个犄角旮旯出来的土老帽吧。
    从未真实踏出过城堡的老魔王还真的不知道：土老帽是什么。
    他温和地问：“怎么卖？”
    哥布林嘿嘿一笑，绿色的皮肤褶皱着：“好说好说，我们只要一百枚银币，或一枚金币。”
    爱格伯特摇摇头：“我没有钱。”
    哥布林看似不太高兴了，其中一个尖着嗓子指着他的脸：“那就拿你身上这件衣服来换！”
    爱格伯特穿着身丝绸制的长礼服，做工精致且繁复，领口还别着一枚红宝石的领针，光看成色和工艺，这颗红宝石就值起码两百个金币。
    这几个哥布林恐怕就是看上了这枚领针。
    爱格伯特语气平淡，眼神掠过他们丑陋的脸：“你们未必太过贪婪。”
    三个小矮人一样的哥布林立刻炸了，他们频频跳脚。
    “你这人类，怎么骂人！”
    “丑八怪，没钱还买什么东西，去死吧！”
    “把他的衣服扒了，扔到雪堆里去喂魔兽！”
    几乎就是撕破脸的瞬间，从后方幽暗的小巷里跳出十几个手持棍棒的哥布林，他们虽然矮小，但个个肌肉结实，看着爱格伯特露出不善的目光，恐怕早就在暗处观望了。
    就等摊主挑选适合的顾客，再适时出来打劫。
    爱格伯特看着这群把自己团团围住的哥布林，觉得他们看自己的眼神像在看一块猪肉。
    街口有路过的人类，都讳莫如深远远避开了。
    爱格伯特像没察觉到自己的处境，语气还是一样平静温和。
    “火晶石矿材的残次边角料，这种东西在矿洞里遍地都是，拿边角料做手炉再卖出高价，是一桩好买卖。”
    爱格伯特点点头：“挑选顾客强买强卖，或许还可以趁火打劫一番，很聪明。”
    几名哥布林察觉到似乎有哪里不妙，下意识往后退了半步。
    面前刚才还觉得他是土老帽的黑发男人，一双眼睛闪着红光。
    “不过，谁允许你们在雷诺雪山这么做的？”
    ……
    爱格伯特离开了矿脉小镇，他再次变成了一个人上路。
    依然是肮脏糟乱的街道，只不过原本摆摊的地方空空如也。
    别提那些哥布林去了哪里，他们恐怕再也没有机会打劫下一波过路人了。
    不过也多亏了这个小插曲，爱格伯特意识到自己或许需要改变一下样貌，更方便在外头行走。
    最好是不引人注意的、或者可以让人放松警惕的样貌……
    “鸟？”
    他想起来自己曾站在元菱的指尖，她也会轻柔地抚摸他的羽毛。
    不，他想要真正触碰到她。
    他想要能和她正常说话、交流。他想要知道更多的消息，他想要她可以真正专注地注视他。
    太阳光洒在广袤雪原上，但并没有带来多少温热。
    走出矿脉区的雷诺雪山安静的像是死地，连活物的影子都没有。
    日光的影子变换，由大到小，一个黑头发的少年从宽大的披风里挣了出来。
    他有苍白无血色的皮肤，殷红的双眸和嘴唇。黑发卷曲着披散在肩头，俊俏的面容让他看起来像是个来自异域的小王子。
    少年的个子不是很高，看着顶多十二三岁年纪。他看着自己纤瘦的身体，宽大的白衬衣松松垮垮，露出精致细瘦的锁骨。
    他很干脆地甩掉了鞋。
    昂贵的礼服与配饰被丢在地上无人问津。
    少年赤脚踩上雪原，毫不在意自己的双脚被冰雪冻得通红。
    他只知道，自己要去到一个很远很远的地方，找一个人。
    作者有话要说：
    自己不觉得自己惨但别人觉得他很惨的巴顿；
    在大家想象里很惨的元菱；
    看起来很惨的魔王；
    和实际上真的很惨的阿布。
    ---
    在2022-02-20 10:00:00~2022-02-24 21:00:00期间
    第25章 打猎吧
    几只矮小的穴居兔人在青翠的草地里忙碌, 他们身边放着小小的背篓，初春萌芽的嫩叶花蕾是他们的主要食物来源。
    这种兽人种族身高只有二三十厘米，背后是灰棕色的被毛，脑袋上有兔耳, 身后还拖着小球似的尾巴。他们平时胆子非常小, 就躲在洞穴里不出来, 一个洞里起码窝着一大家子。
    虽然是兽人里最弱小的族群, 但穴居兔人生命力极顽强，等到草原上的嫩叶长大，他们又会改吃小虫和草籽，面对浩劫时反倒是他们最能存活下来。
    两只棕毛的穴居兔人正在家附近的草地上采摘草茎，他们细细的手指动作灵活，快得肉眼都无法捕捉。因为速度太快, 强大的肉食动物都懒得抓他们。
    因此也导致穴居兔人似乎是处在食物链低端，但好像又不在。
    其中一只长着胡子的老年兔人一边采摘一边快速进食，两侧腮帮子都塞得鼓鼓的。
    “砰——砰——”