袭击的时间、地点、方式都选择的无可挑剔。
    距离目的地只剩一天的路程，理论上已经处于友军支配范围以内，加上之前成功击退过庞大的袭击部队，除了系上安全带、处于待机状态的战车小组之外，整辆列车都处于相对松懈的状态。先是一阵地震般的剧烈震动，紧接着，火车骤停带来的巨大惯性冲击几乎让所有人摔倒在地。车内灯光切换成紧急状态的红色，车厢两侧窗口弹起装甲板。
    “司炉吗？发生了什么事情？马上报告情况！”
    一片哀嚎抱怨声中，罗兰立即按下通讯按钮，对着链接车头的专线大声问到，但扩音器里只传回来“沙沙”的杂音。
    （……这是怎么了？）
    不安的团快在胸口极速放大，一种曾经经历过的奇妙感觉沿着感官神经充入脑中。
    “罗兰阁下，玛那——”
    花螳螂侧转身体叫出声来，在他对面的仪表台上，显示玛那浓度指数的表针几乎和零重叠。
    “是‘纺轮’！所有人做好战斗准备！”
    回忆起入学测试时一度遭遇的数据，罗兰倒吸了一口冷气，来不及多做解释，立即对海军陆战队发出指令，形成魔法的重要基础消失的当下，他们是最重要的力量。
    然而，状况再次赶在他的指令被执行之前恶化了。
    “无线电联络断绝，切换备用频率！不行，周围有强烈的干扰，无法恢复！”
    “车内车外的温度、湿度正在不断上升，这是——”
    “‘迷雾’。”
    咬紧的牙关里挤出术式名称，从装甲板观察缝里看着外面越来越浓的乳白色水汽，罗兰皱紧了眉毛。
    袭击者显然观摩了之前的战斗，在封锁玛那之后，紧接着封锁无线电和视界，让后方把握不到这里的情况，无法及时排出援兵。在能见度不足1公尺的浓雾中，部队下车后连排列整队都有难度，更不要说朝看不见的敌人瞄准射击了。
    火枪对魔法的优势就是射程和射速，但现在这种状况燧发枪根本无法正常发挥。
    “抄家伙！”
    一秒之内，“亲卫队之鹰”大威力手枪、卵形手榴弹、12号半自动霰弹枪、40mm转轮榴弹发射器、9mm冲锋枪、装75发弹鼓的通用机枪全都从桌椅壁画后面翻了出来。昆虫杀手们虽然各有绝技，但并不代表她们不喜欢自动武器：蝎正将一个32发弹鼓装上手里的仿aa-12式霰弹枪，里面除了霰弹还混装了高爆弹，任何入侵车厢的家伙都不可能在这玩意儿面前平安离开；巨针蚁的裙子下面挂满了卵形手榴弹，体型巨大的“亲卫队之鹰”手枪反射着瘆人的寒光；花螳螂把榴弹和烟雾弹装进榴弹发射器，兜虫拿着2挺通用机枪，子弹带斜挂在两肩，额头上绑着一条红色头带。
    这群家伙，这种火力配置打10个都不是问题吧……
    罗兰暗暗吐槽，一旁的法芙娜正在摆弄一支.45口径的仿马格南29左轮手枪，龙族公主看上去找到了一个不错的玩具，翻来覆去的把玩这支号称用来“打恐龙”的枪，对一旁的88mm“坦克杀手（panzerschreck）”火箭发射器和“铁拳（panzerfaust）”全然不屑一顾。多半是看不上傻大粗的外形，这样也好，在列车内用这种武器还真叫人受不了。
    人员、装备完好，食物、饮用水、弹药充足，装甲板也没有任何问题，坚守列车到援军抵达应该不是问题。对方不会想不到这种事情，应该也拟定了对策才是，联系到刚才车头莫名其妙的爆炸，还有“纺轮”的启动，能无视装甲防护，瞬间破坏“特二式内火艇”的，只有魔法而已。但那一瞬间感到的玛那聚集速度、密度应该达不到那种效果才是，如此一来，能以极小代价瞬间摧毁车头的究竟是——
    窗外的白色浓雾流过视野边角，罗兰的脸色瞬间变得惨白。
    嗤——
    悠长的尖啸随着白色蒸汽从车厢各个缝隙里喷出，随着可见度慢慢提高，死亡风景也越来越清晰。
    第二节车厢内已经没有半个活人站着了，原本准备给入侵者“惊喜”的海军陆战队员全部躺在地上，肿胀身体表面泛着一层异样的红色，颈部血肉模糊，一些人死命掐着喉咙，空气中弥漫着类似煮肉的味道。
    车门的边沿垂下几条蜘蛛丝一样的水柱，无视物理法则，水柱如同生物触手一般缠住车门把手，用力向上拉起。
    咔嚓一声，车门打开，全身笼罩在黑色长袍下的男人带着微笑走了进来。
    “比预想中效果好呢，嗯，味道稍稍重了一点。”
    “之前那个水……水……”
    “是水蒸气爆炸，给我好好记住啊。”
    “为什么不用那个，而要用这么麻烦的方式？”
    假如有人在现场听到这段对话，一定会觉得不可思议，接着会打电话给医院——收容精神病的那种。
    黑衣男人在自言自语，而且还说得好像两个人在讨论问题似得，怎么看都是需要收容治疗的重度精神分裂症患者。
    “拜托，请你过过大脑再提这种问题好不好？”
    轻佻的声音响起，仿佛很受不了似得的说到：
    “所谓‘水蒸气爆炸’也是爆炸的一种，别以为蒸汽是水的一种形态，就不会影响到易燃物质啊。我是用迷雾增加了空气的湿度，让部分火枪失去作用。但火药桶可是有严格的防潮措施哦，瞬间爆发的高温高压水蒸气完全可以引发火药桶的连锁爆炸，然后把唱着‘fly.me.to.the.moon’的傻瓜送去月亮——这种一点都不浪漫的事情，我可不想尝试。”
    “这不是浪漫的问题！”
    “是，这是效率的问题。”
    对严肃的反问报以快活的回应，满足的视线扫过车厢地面。
    正如预计中的那样，100c的蒸汽充满房间并不会引爆火药，但密闭空间内积聚大量蒸汽会使得房间变成毒气室一样危险，蒸汽将氧气从房间内挤走，还会灼伤皮肤和呼吸道，用不了一分钟，受害者就会在痛苦的窒息中死去。
    这不光光是魔法，和传统操作水的术式，将水变成刀刃切开对手，将对手溺毙，又或者制造迷雾幻象来迷惑敌人不同。这是充分的理解了水的不同形态下的特性后，以提升效率为主要目的的全新运用方式。
    “效率、效率……你还真是从那群家伙那里把这个词学到骨子里去了啊。”
    “嘛，这算是核心原则之一，不过，我从亚尔夫海姆那里学到最多的，可是‘制造出对自己最有利的环境’，就像这样——”
    手一挥，弥漫在车厢内的白色雾气迅速朝车厢天花板聚集，冷却下来的的水珠滴落下来，眼看就要溅在地板上，但半空中水珠迅速相互融合成足足有50公分大的水球，分出几条触角将水球本体固定在男人面前后，水球再次分裂出几条触手，仿佛有生命似得不停扭动。
    “自动索敌。”
    黑衣男人一声令下，8条触手纷纷沿着车厢边沿前进，门缝、装甲观察缝之类的狭窄空间对这些随意变形的水触手形同虚设，很快，球体上出现八个画面，与触手尖端的动作完全同步，其中几个画面上并非直观的光学映像，而是人形的红、蓝、绿色团快。
    “好了，就让我们来看看，小老鼠们究竟藏哪里了。”
    紧盯着水球表面的画面，男人兴奋地舔了舔嘴唇。
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    “水蒸气爆炸？”
    反刍着陌生词语，法芙娜不解的问到：
    “只不过是蒸发沸腾的水，怎么能把有厚重装甲防护的机车给破坏？”
    “倒不如说，正因为有那层装甲，破坏效果反而被强化了。”
    打开手枪保险，罗兰忧心忡忡地说明。
    “水变成水蒸气后，体积是原来的1700倍，密闭空间内大量的水在短时间内变成水蒸气，结果就成了自内向外的巨大压力。恐怕敌人实现在路轨上准备了被动术式，当车头进过术式阵上方时，术式立即启动，快速加热车头储水槽和锅炉里的水，厚重装甲密封的车头里，蒸汽无处可去，于是——”
    “嘭——”
    法芙娜模仿着爆炸的声音，接着问到：
    “犯人应当至少有两人，一个负责维持‘纺轮’，制造出玛那真空地带；另一个负责歼灭车里的护卫和绑架人质。”
    “应该是这样。”
    罗兰点点头，“杀光列车乘客”的选项一开始就被排除了，如果敌人真想那么做，根本不用去特意爆破车头，直接引爆弹药车厢就行了。正因为要活捉人质，才优先考虑停下火车，接着用“迷雾”封锁护卫队的行动。
    干脆利落的行动方式，明显比之前的袭击者要高明，而且这种对魔法的运用方式也让罗兰在意，然而眼下可不是纠结这些细节的时候。
    “列车总计55节车厢，首尾各有12节车厢满载海军陆战队，除去指挥车厢、弹药车厢、餐车、娱乐车厢和尾部加挂的特别车厢，中间搭乘重要乘客的18节车厢应该是对方呃目标。接下来，敌人是会采取突击，排查每一节车厢还是用别的手段侦查……”
    “这种时候把蜘蛛带上就好了啊。”
    一旁的花螳螂插口到，边上随即射来一道锐利的视线，让他缩了缩脖子。
    “抱歉，我忘了蝎也在也在这里……”
    “反正我就是个喜欢分尸的欧巴桑啦，和抖s美少女根本没法比就是了。”
    垂下眼睑，蝎的嘴角弯成危险的弧度，看着那个危险至极的微笑，花螳螂的额角一下冒出冷汗。
    无视周围的视线，蝎伸出手按住墙壁。
    外骨骼生物都有自己独到的感官系统，譬如蜻蜓和螳螂的复眼、蚁和蜂的荷尔蒙信息素、蜚蠊的鞭毛等等，但像蜘蛛那样可以实现广域感知的可谓少之又少，而蝎正好是其中之一。
    很少有人知道，虽然外形差异甚大，但蜘蛛和蝎其实是同属蛛形纲的近亲。两者在生活习性上有诸多相似之处，比如说它们都很擅长设置陷阱，屏息凝神等待猎物上门；又比如说，它们都很擅长感知周遭环境变化。
    蝎没有耳朵，没有昆虫的复眼和触角，取而代之的是名为“栉状板（peclin）”的特殊感知器官，长在腹部内侧第四对足根部，专用于感知振动。
    “通过振动感知外界状况”这一点上，蜘蛛和蝎是相同的，但蝎没有蛛丝，仅凭身体就能感知周围的振动。名为“蝎”的杀手也移植了这个能力，仅凭肌肤就能感受细微振动识别声音。把手按在车厢墙壁上，说话的声音，移动的脚步，通风管道运作的声音透过手掌传递过来，诸多声音之中，几个细微的声音引起了注意。
    “水声？”
    溪水般清澈的声音贴着车厢壁前进，叫人难以置信的是，8个振动源中至少有4个来自天花板，进行也并不连贯，而是不时停下来，或者潜入车厢房间里，过了一会儿继续前进。
    “简直就像是在搜索一样。”
    蝎轻轻啧了一声，对水流做出无视重力、犹如生物般的行为，她并未感到太大惊讶，毕竟对方是经验老到的魔法师，做出什么超乎常理的行为也不值得大惊小怪。不过这种探查方式确实有些棘手。
    “少爷，您知道操作系水属性术式中有什么能用来侦查的？”
    “用水侦查……已知的几种术式都是在水下使用，通过感应水压变化进行测定。陆地上使用的……等等，你确定对方在使用水属性术式侦查车厢？”
    “虽然毫无声息，但摩擦振动可是瞒不过我的，有8条手指粗细的水柱不断渗透车厢，一边探索一边前进，距离我们还有11节车厢。”
    “原来如此，操作水的曲光率，传递图像，可能还追加了振动探测和热感应的术式……”
    不会错，这是还停留在理论阶段的术式“水妖”，出现在这里多少有些让人在意，不过，眼前可不是纠结这种问题的时候。
    敌人的魔法操作技术相当高明，策略也很稳健，轻率反击只会被对方牵着鼻子走，干等也只会被对方慢慢蹂躏。
    既然如此——
    少年抬起头，脸上浮现出自信的笑容。
    “索性陪他玩玩捉迷藏吧。”