德格朗迈松的指责刚出口，路易王太子就知道要糟。
    “背后捅刀子”这种指责私下里说说也就罢了，哪怕是战后拿出来说事也不是不行，但眼下局势微妙，指责王位第二顺位继承人和王家海军对王家陆军背后捅刀子……这不摆明了是要掀桌么。就眼下这糜烂的局势，凭什么和人家掀桌？再说就算真要蛮干，门后面也没准备刀斧手啊，摔了杯子也没人冲进来。想跑？还没跑出大门就被人家按到地上磨蹭了。
    没有实力的挑衅就是自寻死路。
    一向自命不凡的王太子此时头一次理解了“作死”这个词背后蕴含的深奥哲理，心里一阵长吁短叹后，还是决定出来给大家一个台阶下。
    “密涅瓦。”
    充满亲情的呼唤，仿佛孩童世代的记忆再度复苏。
    以让步和服软来说，这一幕充满亲情温馨的场景确实很适合软化双方的立场，甚至足以叫人遗忘王太子一贯的嚣张跋扈。
    “作战部部长确实有些失言，我在这里道歉。”
    以王太子之尊代替部下道歉，足以让一众海军将领闭嘴。至于密涅瓦，她本身就不是那种极富攻击性格的人，况且过份逼迫某个人或某个派系组织从没有任何好处，只有施加恰到好处的压力，才能获得最多的好处。
    密涅瓦很清楚这个道理，她也懂得该如何掌握分寸。
    ——现在可不是为某只陆军无脑马鹿拉开内战大幕的时候。
    “我明白，王兄，我也有些过于激动了。”
    起身行了个完美的屈膝礼，随着陆军将领们送上一连串不痛不痒的恭维，这一页就算揭过去了。
    讨论再次回到原点。
    撤军？还是不撤军？
    仗打到这个地步，其实只要不是傻子都知道除了撤军没有其他任何出路，哪怕是德格朗迈松少将这样的狂热主战派心里也清楚，再死撑下去陆军主力就只有被鬼畜歼灭，到时候就不是扯皮不扯皮的问题了，而是该自杀谢罪还是等着鬼畜把你送上绞刑架的问题了。
    大家都知道该全面撤退了，也都想撤退了，问题是怎么撤？
    陆军的真实想法是要撤可以，但得先拖一拖，让海军和王女殿下出面反对莱茵战线继续进军，多提几回撤军议案。然后就可以用“陆军还是可以一战，也愿意一战的，现在王女殿下和海军强烈反对，甚至闹到了要打内战的地步。所以我们也没办法，只能先停战稳定国内局势”的理由来说服一线部队，特别是哪些个为了肩上早日扛上将官星星、一心想打仗的少壮派校级军官。要知道这帮人为了升官可是什么都敢干，陆军高层要是直接下令撤军，这帮脑袋里不知道装了什么玩意儿的马鹿敢直接“天诛”了整个陆军高层。
    海军也不是傻子，你们陆军马鹿的黑锅凭什么让我海军来背，你们也知道自己手下是什么德行，你们怕被人天诛国贼，我们海军随便被人砍就没问题？再说了，打仗打成这个鬼样子，海军陆军责任一样大，凭什么海军来当“胆小鬼”的角色？可事到如今，让海军再说什么“战斗至最后一兵一卒”的豪言壮语也不现实，败战的前景谁都看得见，海军说了坚持到底。那败战的责任就要海军来负了。
    所以海军也不知道该怎么回答关于撤退的具体问题，想来想去就来了一句“让王太子殿下和王女殿下共同决定吧”。一脚把球踢到了王族的脚下。
    海军的意见是只要王族讨论出最终结果，海军上下必定坚决执行王命，要是有哪个不长眼的马鹿敢跳出来抗拒王命，勤王忠诚的王家海军必定第一个出来剁掉这只马鹿的狗头。
    陆军拍着胸脯保证，作为王国的中流砥柱，只要王太子一声令下，别说撤军，就是让大家表演集体自我解剖都没问题。既然是侍奉王族的忠诚骑士，自然雷霆雨露俱是君恩。要是有哪个脑袋里进了水的国贼想要搞事情，陆军一定灭他满门。
    于是陆海军经过一番番激烈的争夺拼抢，球赛的最终结果竟然是一个大脚把球射进了王族的球门。
    密涅瓦的态度不用说了，路易王太子的想法又是什么呢？
    说出来可能没人信，王太子也想撤。
    现在情势已经很明显了，就算没有从阿登杀出来的装甲部队，查理曼也无力继续维持莱茵战线，崩溃不过是迟早的事情。明白这一点的那一刻起，王太子就在酝酿撤退计划了。
    既然王太子有撤退的意愿，大家又把拿主意的权力给了他，为什么还不拍板呢？
    答案很简单，王太子殿下同样不想承担撤退的责任，更害怕战后可能的清算。
    撤退的责任已经说过了，对王太子殿下来讲，最要命的是战后清算问题。要知道这样大规模的战争，不可能说停就停，没有对应的代价，昨天还和你杀到刀刀见骨的一票敌国凭什么一夜之间和你改善关系，相亲相爱，亲善友好？甚至还为了你去怼之前的盟友？以查理曼当前的情势，能够给予对方的利益相当有限。在实质利益层面无法做进一步让步的情形下，只能通过某种形式上的政治表态来换取援助。
    所谓“某种形式上的政治表态”，就是替罪羊，或者叫祭品也可以。
    可以预见，亚尔夫海姆肯定会提出惩办战争相关责任人的要求，诸国为了对国内民意有所交代，同时也为了安抚亚尔夫海姆，最后也为了进一步加深对查理曼的控制，一定会赞同这个提议。到时候把诸国和国内各阶层得罪死了的陆军和王太子将当仁不让地扮演替罪羊角色，届时亚尔夫海姆就算不满意，也不得不接受查理曼方面的“诚意”。在此基础至之上，双方将展开停战谈判，以实际控制线为基础划定边界，被围困的陆军主力被解除武装后将分批释放遣返回国。无数家庭将不再担惊受怕，王家海军和密涅瓦将作为化解危机的英雄受到全国人民自发的敬仰和效忠；诸国因为多了一道遏制亚尔夫海姆扩张的防波提松了一口气；亚尔夫海姆虽然未能达成预期目标，但好歹是成了一个拥有独立主权的列强国家。
    所有人都很满意，都很高兴，唯独被人们踩在脚底下，还要被唾弃一百年的替罪羊们高兴不起来。
    这太不公平了！
    为了阻止这样的地狱降临到自己身上，为了撇清责任，为了继续能够掌握权柄，王太子选择拖延时间。看看前线有没有机会能够好转，或许会再次有奇迹出现，拯救王国于危难之中。另一方面，王太子殿下也要花费时间去挑选出自己以外足够份量的替罪羊，以便在情势恶化之后能够顺利脱身。
    他需要更多时间，以便观察局势和仔细思考、搜索并确定一个值得信任且有能力承担替罪羊使命的家伙，但这会用掉很多时间。
    然而时间。不管怎么看，都已经越来越少了。
    密涅瓦对自己这位兄长以及陆军马鹿们的心思可谓洞若观火，她比在座的任何一位都清楚情况已经危急到了什么程度，也同样清楚和这群死都不愿承担起责任的懦夫讨论撤退根本是在浪费时间。
    她根本不应参加这种扯皮大会，将宝贵时间浪费在这里的。
    但她却主动要求召开相关会议，并且以超乎寻常的耐心欣赏着这些平日里总是把“勇气”、“责任”挂在嘴上的嘴炮勇士们此时为撇清责任而丑态百出。
    ——所谓的英雄豪杰，酒吧里要多少有多少。相反的，牙医面前可是一个找不到。
    回味着罗兰那精辟又刻薄的评判，密涅瓦不得不花费不少力气才没有露出冷笑。
    随着冷笑的冲动褪去，继续维持着无表情的冷淡面孔牵制着一干人等，一丝丝不安和思念在密涅瓦心中翻腾。
    （罗兰，一定要平安啊。）
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    蜿蜒的山间道路上挤满了逃难的人群，各种各样的声音充斥往日宁静的群山之间，一时间叫人分辨不清这到底是冰川群山还是吕德斯的集市。
    山巅之间的湖之国塞雷斯。
    一直以来，这个国家都以与世无争的和平中立国面目出现在国际间。人们除了听说过塞雷斯佣兵的威名，也就知道这个国家是查理曼、伊密尔、奥斯托利亚三地的交接处。是一处交通要道，每年都有不计其数的商队、朝圣者、探险者、考古学家、登山家、佣兵来往于群山之间的小路上。
    实际上这个国家的情况比大众所认知的要复杂的多。南边的伊密尔、西边的查理曼、东边和北边的奥斯托利亚基于各自的国家安全都想占领这块风景优美的交通枢纽，其中奥斯托利亚的哈布斯堡家族还实践过。说起来哈布斯堡家的发源地就是塞雷斯北部的阿尔高，此地有一座名为鹰堡的城堡，这座鹰堡（habsburg）就是哈布斯堡姓氏的来源，所以与其说他们是侵占塞雷斯，不如说是把老家纳入自己支配之下比较正确。但塞雷斯桀骜不驯的山民们可不这么想，野惯了的山民才不管你是哪里来的老爷呢，反正想管我、想让我交钱纳粮就是不成。于是两边就卯上了。最终山民们成功反杀，被不按规矩出牌的长戟兵打怕了的哈布斯堡骑士（冰川里披着铁罐头上山也是没谁了）乖乖退了回去，连祖宗龙兴之地鹰堡都丢了……
    正是靠着这一仗，塞雷斯佣兵打出了威名，也为这个国家奠定了立国之本。