“尼德霍格，你知道民.主最大之恶是什么吗?”
    “决策缓慢，来回扯皮?”
    “那个只能算是副产品，是过程而不是结果。所谓民主最大之恶，是让毫无政治素养，缺乏专业知识，愚蠢、盲信、还总以为自己很正确的人参与到国家事物决策之中。这就好比有一位脑瘤病人急需开颅手术，然而医院的解决方法是让脑科专家和保安、清洁工、洗衣工、电工、水管工、食堂厨师、洗碗工、小卖部售货员、太平间的尸体搬运工、病人家属、各科室的医生护士——全院上下所有人一起投票来决定治疗方案，一起来给病人做脑手术。而那位脑科专家，他只有一张票，和其他人同样平等的一张票。”
    随手将一叠照片和文字报告丢在桌上，帝国皇帝露出惯用的笑容——看上去很像微笑的冷笑。
    “让外行人插手专家的业务就已经愚蠢至极，更愚蠢的是，这些外行人毫无自知之明，自以为所作所为是应该被歌颂的‘爱国志士之举’，全然不知自己正在把自己的国家逼近绝路。”
    照片里呈现的是一场令人恐惧且生厌的暴行，几名身穿水手服的男人正提着一个脑袋放声大笑，从遇害者的体貌特征来看，这是一名帝国一等公民。就在遇难者的不远处，一排绳索从船舷上垂下，一群挂着用查理曼文字书写的“叛徒”、“卖国贼”、“狗奴才”的小牌子的尸体随风飘荡。有几具尸体因为贴近海面遭到鲨鱼啃食导致残缺不全，另一些尸体上留有众多生前遭受虐待的痕迹。
    在海盗肆虐的南大洋，这样的事情其实并不鲜见，拥有私掠许可证的官方海盗和不隶属任何势力的海盗集团同样残暴，双方为了确立自己的权威及警告其它货船在遭遇袭击时不要妄图逃走或反抗，经常会进行杀鸡儆猴式的屠杀。但海盗和诸国海军一般不敢找帝国的商船下手，谁都清楚敢对帝国的利益出手的后果，只要脑子没坏都不会去搞事情。
    有胆子干这种蠢事的，是查理曼共和国。
    “正确说来并不是官方授意的，共和国很清楚，袭击帝国商船、杀害船员只会恶化自身形象，让帝国获得动手的法理依据。而且因为是共和国方面主动挑衅，诸国也失去介入的正当性。只要共和国不被彻底打死，他们是不会冒着过早和帝国翻脸的危险来强出头的。”
    帝国在筹备“z计划”，诸国同样没有躺着睡大觉，也在暗地里筹备自己的军备扩充计划。由于他们在技术和工业产能上落后帝国，在帝国对尖端军工技术进行严格封锁的大背景下，他们必须经由地下管道与共和国展开技术交流及合作。共和国拥有查理曼王国败亡前夕流亡海外的技术骨干力量和先进理念，诸国则提供资金和一定程度的外交支持，双方可谓一拍即合。如果帝国非要把共和国一巴掌拍死，那些不能见光的秘密军事合作必然会曝露在帝国面前，届时不管是以此来要挟或是兴师问罪，诸国都将处于被动状态。为了不至于演变成这种局面，诸国一定会竭尽全力来阻止共和国的覆灭。
    反过来说，如果只是“教训一下作死的熊孩子”这种程度，诸国还是能接受的。
    “这可真是无妄之灾啊。共和国官方虽然恨帝国恨得要死，但在具体的行动中一直表现得忍辱负重，就是为了避免过早给帝国可乘之机。可是呢，下面的人可不会理解这一番苦心。他们只知道将他们赶出家园的帝国就在眼前横行霸道，绝对不可原谅。结果就搞出来这么一出难以收拾的事情。”
    事情的起因其实并不复杂，帝国的商船经常在共和国沿海附近出没，其中有航行需要，也有一些偷鸡摸狗的勾当。出于反渗透和反走私的考量，共和国在官方的海岸警备队之外还组织了海上民兵，试图利用人民战争的汪洋大海来遏制帝国肆无忌惮的活动。这次的事情就是帝国的商船“莱茵兰”号刚好航行时偏航侵入共和国的领海，结果被载着海上民兵的渔船逮个正着。因为是未经通报入侵领海，加上船上又正好安装有无线电监听设备，民兵们当即要扣下“莱茵兰”号，要商船调头驶往共和国的港口。偏偏“莱茵兰”号的船长又是个横贯了的，自然不可能同意，结果一来二去双方争吵了起来。期间船长用了一些对查理曼人来说过于尖酸刻薄的语句，譬如“丧家犬”、“夹着尾巴逃出来的怂包软蛋”之类的话语，严重刺激到了正在火头上的民兵们。于是引发了一场械斗，之后又升级成枪战。最终靠着人数上的优势，民兵们成功压制了“莱茵兰”号，然后就发生了照片上的那一幕。
    本来这也不是什么问题，只要手尾收拾干净，基本就是无头悬案一桩。毕竟这是茫茫大海，任何时候出点事情都不值得奇怪。但如果是别的地方也就罢了，但共和国领海周边总是有帝国的侦察机转来转去，更要命的是“莱茵兰”号在被围追堵截逼迫停船前用电报将整件事上报了帝国海军，结果先是血腥的私刑场面被拍了下来，接着赶来救援的帝国海军巡洋舰“埃姆登”号差点暴走，总算舰长还有点理智没下令对准赶过来的共和国海军鱼雷艇开炮，最终事态演变成了严重的海上武力对峙。
    纵观事件全程，如果现场有共和国的海岸警卫队人员或是官方人员在场，事情绝不至于闹到这般田地。问题是现场只有一票满脑子国仇家恨的民兵，他们只知道一件事:在自家领海内，不管是扣押还是械斗杀人都是由他们说了算，既然帝国商船自己作死，那身为这片海域的主人，他们当然要成全对方。至于这可能引发什么样的后果，民兵们是不会在乎的。
    这也正是为什么武装民兵普遍不招人待见的原因，无组织无纪律的乌合之众，战斗力差不说，还总是随心所欲的搞出一堆无法收拾的事情。
    本来这件事虽然麻烦了点，但如果共和国愿意进行赔偿和公开道歉，处罚相关责任人，事情也就到此为止。帝国本来就无意在现阶段挑起战争，加上诸国竭力试图维持平衡的心态，就算有心把事情搞大，也只会让帝国自己陷入孤立的境地。
    然而事情并没有这么发展。共和国没有道歉，也没有赔偿，完全是一副当成什么都没发生过的样子闭口不言。
    实际上共和国政府官方迫切希望进行道歉和赔偿，尽早了结此事。但基于“某个原因”，他们正处于想干什么都干不成的状态，不要说道歉赔偿，任何与帝国官方接触的行为都会被视为示弱，导致整个政府内阁垮台。
    那个原因被称为“大选”。
    “‘我们才是正义，务必投我们一票!’、‘皇帝去死!共和国万岁!’、‘打倒专.制!民主万岁!’——只要呼喊这些口号就能拿到选票，于是轰轰烈烈的爱国表演赛拉开大幕。形形色色的演员粉墨登场，争先恐后的向民众展示自己比任何人都更热爱国家，比谁都对国家的命运感到忧心。当然了，共和国也不是只有政治动物，共和国政府和其他政党的人不会看不出久拖不决可能产生的后果。但最起码现在他们是什么也干不了的，就像我前面说的，脑科医生知道病灶在什么地方，该如何处理。但他只有一票，决定权不在他手上。就算有心要救人，也不能违背民主程序啊。”
    双手交叠在一起撑住下巴，刀子般锋利的笑容说到:
    “既然对方自己将把柄送上来，不利用一下未免也太说不过去了。正好，帝国海军和空军正处于转型期前夜，原本专精破交战的海军将转向传统海权控制型的深蓝海军，空军则要扩充舰队规模，除了战略轰炸任务和制空权争夺，还要担负起舰队决战的使命。有了这次的事件，配合上原本的计划，本来还要再过几年才能启动的计划可以大幅提前。我们真的该感谢一下民.主.主.义。”
    亲卫队队长打开一瓶“约翰走路”，酒液的芬芳顿时溢满房间。
    皇帝举起水晶杯，做出干杯的动作。
    “向共和国，向民.主.主.义干杯！”