巨大的东西总是有着特殊的吸引力。
    以巨大的规格形成冲击力，以恢弘气度凸显欣赏者与作品之间的差距，营造出压迫与震撼的气息，借此将意图表达的东西烙印进观众的脑海里——这是古已有之的做法。古代帝王的巨大陵寝，超规格的建筑物可算是最早实践“大就是美”这一观点的产物。到了近代，随着技术进步，各种各样的机动平台也加入这一行列，超重型战车、战列舰、飞艇，巨型邮轮等等都是人们眼中“巨大之美”的写照。
    在众多钢铁巨兽中最能体现巨大压迫感的，一定非空中巨舰莫属。
    集厚重装甲、澎湃动力、凶猛火力、超常规格于一身，加上根据空气动力学进行优化处理的流畅外形。空中战舰在这个时代就是力量的象征，人们说到天空的霸主就会联想到一艘艘有着显赫名字的战舰，以及那些混合了优雅与力量的外形轮廓。
    在众多让人印象深刻的空中战舰之中，大帝号更是让所有见过这艘战舰的人终生难忘。便是后世的历史学家也常常会提起这条艨艟巨舰异常庞大的规格与其显赫的地位，对其屡次作为重要历史时刻见证者的传奇更是津津乐道。
    这是一条生来就注定不凡的战舰，就算是对她恨之入骨的共和国军人都不愿否认这一点。
    从引导入港的引水员到聚集在港口的政府官员、军人、平民，无一不被展翅巨鹰的雄姿所折服，被凌驾一切，睥睨万物的气魄所压倒。当大帝号开始降低高度，驶入为她预留的泊位时，激起的浪花更是惹来吃瓜围观群众的一阵惊呼。
    “这真是个大家伙!”
    一位女士掩住嘴巴低声惊呼，身旁的同伴光顾着吃惊，全然没有反应过来那句惊叹语并不适合从淑女口中说出来。
    看惯了木制或铁壳浮空船的简陋外形，再看看眼前有着近乎要塞般大小与强力武备，同时有着近乎艺术品般洗练外形的大帝号，强烈对比之下共和国的人们在自惭形秽与羡慕之余更对能打造出这等巨舰的帝国感到恐惧。
    虽说因为是皇帝专属御召舰和帝国三军总旗舰的原因，大帝号在设计建造过程中对各种资源的投入可谓爽快无比，全然没有建造常规军舰时的锱铢必较。但反过来说，作为帝国的门面，大帝号即是帝国财力、技术力、工业实力的象征。光有雄心壮志，没有财政、技术水平和强大工业体系的支撑，绘图板上描绘的军舰再性能超群威武强大，也不会从线条变成实物。
    看看阿尔比昂倾举国之力打造的奥林匹亚号，不管是性能参数、内部装潢还是服务水平，被帝国那些动辄四五万吨的超豪华邮轮足足甩出好几条大街，更不要说与大帝号相比。至于连打造奥林匹亚号的财政都难以负担的共和国……说多了都是泪，还是别提了。
    仰望着如城墙般高耸的船体，凝望着指向天空的406㎜巨炮（为了表示无害通过，无敌对之意，通过他国海域时，风帆战舰会封闭炮门，现代战舰则会将主炮仰起）。日日夜夜痛骂帝国、诅咒帝国的共和国公民们对帝国的实力总算有了一个比较直观的认识。
    “有这样一个传说。”
    银勺搅动咖啡，皇帝的声音与咖啡芬芳一起在舰桥扩散。透过光学传感器，岸上人群的一举一动全部显示在舰桥终端界面里。
    “某个王国的北方领土具有分离主义倾向，历任国王皆为此所苦。某一天在位的国王邀请北方的领主们前往王都进行会谈。北方的领主们没有驳国王的面子，全部都来参加会议。但他们打心底里没把会谈当回事，反而将此视为国王和中央试图拖延开战的策略，王都里的贵族则将北方领主们视为意图将神圣领土分裂出去的蛮人。双方的态度和要求完全处于两条平行线上，就这样僵持到了用餐时间，迎来了戏剧性的转折。”
    站在皇帝身后的杰伊大法官身体紧绷，视线在终端界面和皇帝的背影之间来回游移。
    杰伊并不意外事情会发展成现在这个样子，众议院里那些“嘴炮王者”有几斤几两，他实在是太清楚了。别说让他们上战场，就算大帝号打个几发空包弹，这些平日里好勇斗狠的家伙都会吓尿裤子，用最快的速度收拾家当离开新奥尔良。面对皇帝那份胡萝棒加大棒的电报，议员老爷们除了乖乖就范根本没有别的选择。
    如今的局面固然令共和国难堪，但好歹勉勉强强在失礼的边缘做出了正确的回答，即便事后会有批评共和国反应迟钝或是在帝国与皇帝面前屈膝的声音，但本来就是帝国违反外交惯例强行挑起的事端，总体上来说，舆论战上应该会打成平手吧。
    不过只要皇帝一天还没离开，事情还不能算完。当前的重点依旧是没人能弄清楚的谜题——皇帝此行到底想打成什么目的?
    包括杰伊在内，怀抱相同疑问的诸国使节一起将压抑着疑问的视线投向皇帝的背影，聆听着皇帝的述说，试图从中找寻到蛛丝马迹。
    啜了一口咖啡润喉，李林再次开口。
    “在席间，国王准备了丰盛的菜肴，里面不少食材是北方领主们连听都没听过的。但最吸引他们的，是北方风格的烤整只小牛。”
    戈尔恰科夫伯爵会意的点了点头。
    长久以来，牲口就是财富的象征，牲口的多少、品种优劣、健康程度很大程度上可以代表某地或某人的财力。为了保障耕种用的畜力，国家出台法律禁止私自宰杀牲口的法律，偷盗倒卖牲口会被判处重刑是普遍现象。在公国境内，偷牲口的被抓到会被处以死刑——如果他能撑过农民们的私刑，还留着一口气足以撑到绞刑架上的话。
    在这种社会大背景下，寻常百姓只能吃老死、病死的牛只，有钱人家甚至贵族也并不是经常吃牛肉。将刚出生的整只小牛拿来烤，这等大餐大概只有王族大婚，战争大胜之类的重要场合才有机会见到，能享用此等美味的更是仅限具有一定身份地位的贵人。
    不难理解，当一整只气派的烤小牛被端上餐桌时，与会的贵族们会有多么激动和期待。
    但是——
    “因为太大太沉，端盘子的少年侍从不小心摔倒，小牛也打翻在地。目睹此情此景的北方领主们一起发出了叹息。”
    自诩美食家的马尔博罗公爵微微点头，正等着美味佳肴端到面前时却遇上了这种事情，任谁摊上都会因为失望而叹息吧。
    可最具戏剧性的一幕恰在这里上演。
    “正当人们长吁短叹的时候，餐厅另一侧门开启了，另一队少年侍从们抬着更气派大只的烤小牛出现了。北方领主们不再叹息，脸上纷纷浮现出了震惊的表情。接着他们按照北方的规矩，端着餐盘列队请国王分割牛肉——在他们的故乡，这是一种表示臣服的形式。之后的谈判也顺利展开，分裂危机被消弭于无形之中。”
    故事已经讲完，皇帝继续喝他的咖啡，凝聚在皇帝背后的紧迫视线消散无踪，诸国使节纷纷露出若有所思的表情。
    在场的每一个都是人精，不然也不会被委以重任来参与多边外交谈判。如果到这时候还傻乎乎的问“皇帝到底想说什么”，八成会被别人当成傻子。
    故事最后折服北方领主们的并不是那只小牛，而是那道大餐背后折射出的深不见底的财力和国力。
    那些北方领主当然清楚，所谓摔倒，所谓准备了两道烤小牛云云，其实都是设计好的戏码。可就算知道这是做戏，对方连眼睛都不眨一下就能投入资源实施。其背后的国力、财力还有将这些投入到战争中转化出来的战斗力……靠着这些冷冰冰的数字，北方领主们狂热的分离主义倾向终于消停下来，内战危机被成功解除。
    至于皇帝为什么要讲这个故事，在场的人也都明白了。
    故事里的烤小牛；
    大帝号与皇帝的造访；
    两者本质上是完全一样的。都是通过某种平台展现实力来震慑对手，迫使对手放弃不切实际的妄想。两者的区别仅限于一个温和委婉些，另一个粗暴直接点。不过考虑到共和国的实际情况，除杰伊大法官之外的使节们基本赞同皇帝的处置。
    说穿了，军备控制协定是大家都想要的东西，不可能为了迁就某个国家国民的情绪搞出一堆没有办法收拾的手尾，与其到时候再为此烦恼，浪费宝贵的时间等待共和国搞定他们那群永远不满，永远喜欢反对正确之事的国民，还不如让皇帝给这帮家伙上上课，让他们知道一下什么叫天高地厚，什么是自知之明。
    没等使节们从深思中回过神来，皇帝已经喝完了咖啡，将空掉的咖啡杯递给亲卫队队长，从他的专属座位上缓缓起身。
    “诸位。”
    李林回过头望着肃然而立的使节们，做出了一个请的手势。
    “就让我们一同前往这片神奇的土地，了解一下他们的想法，也让他们了解一下外面世界的变化吧。”
    面对皇帝的决断与邀请，所有人都深深低下了头颅。
    其中也包括杰伊大法官，他几乎与甲板平行的脸孔上满是泪水。