公国一共有86个行政区，在这之外还有所谓的“0号地区”，即“不存在的地区”。
    0号地区并不是用于称呼特定区域的代号，罗斯联合公国境内的0号地区多达三位数，城市、乡村、荒无人烟的野外——这些“不存在的地区”就像布满天空的星辰，撒满整个公国的版图。
    形成0号地区的原因有很多，最开始阶段是对贫民区的代称。由于这些区域人员流动性强，治安和生存环境恶劣，想要准确把握其中的人口数量、所属、构成，进行有效的行政管理太过困难，懒惰的公国官僚便大笔一挥，用0号地区来代称贫民区，将这些混乱地带从公国行政管理体系中剔除出去——社会和物理双重意义上。
    官僚们的逻辑很简单，既然是不存在的地区，里面的人也就是不存在的。有什么理由进入不存在的地区去调查不存在的人，为这些活着也没人在乎，死了也没人伤心的社会渣滓建立档案，分配社会资源呢?有关心垃圾们的闲工夫，不如考虑一下如何有效利用节约下来的物资和人头名额发财。
    在整个利益链条的驱动下，这种旁人看起来匪夷所思的事情得到了默认，变成了不成文的条例。这便是最初的0号地区的由来，仅仅是为了省掉“麻烦”，为了谋取利益所诞生的奇葩。可随着人口持续增长，社会持续动荡，0号地区越来越多，并且开始朝着另一个方向演变。
    持续涌入0号地区的不是只有贫民，各种犯罪组织和走投无路的恶棍在发觉司法行政的触手止步于0号地区之外后，这些人自然而然的将这里视为自己的安全小窝。面对0号地区治安形式日益恶化，公国政府非但没有痛定思痛，思考如何解决这个毒瘤，反倒是将其视为一个绝好的机会，将垃圾们全部清扫进垃圾箱里，只把健全的国民留在光鲜亮丽的行政区，在容易治理的状态下完成“国内整顿”。
    既然无法做到简单的二元区分善人和恶人，无力也不愿提升国内治安能力，那么把“麻烦人物”驱赶进没有栅栏的牢笼加以约束，就成了最现实可行的做法。
    在这个阶段，也有犯罪组织势力壮大后开始向外界扩张的案例。不过公国政府和治安部门对敢于跳出0号地区的家伙都不会手软，每次都会消灭掉九成这样的刺头，把剩下的一成赶回去。之所以这么干，是因为比起必须用心消灭最后一成的作业，前者更能发挥杀鸡儆猴的效果，而且轻松许多。
    实际上会跳出来找揍的基本上都是在0号地区也混不下去，彻底走投无路的家伙，只有极少数是真正脑子发热的。一般来说，0号地区内的犯罪组织又不是铁板一块，相互之间的制衡关系使得各组织的实力很难超越当地的上限，政府和治安单位只要派人监视这些组织的人员资金流动，大致上也能掌握动向。
    最重要的是，正如前述，会跳出来的大多是混不下去的。能在0号地区内扎根并获得成功的组织根本没必要甘冒风险再出来。
    “从结果来说，问题根本没解决，只不过把肿瘤转移到了甲状腺之类不那么要命的地方。”
    翻阅着手中的文件，安丽埃塔轻叹了一口气。
    在三方势力对峙最前沿的吕德斯，地下水道也被视为三不管地带，充斥着穷人、流浪汉、罪犯、恐怖份子。可那是由大国政治角力所形成的特殊环境，应当被视为特例。公国则是为了甩掉包袱，保留颜面，维护利益，故意制造出0号地区。
    两者完全无法相提并论。
    “‘那里不是公国的一部分’——从行政和法律角度来说确实说得通，不管合不合理。因为有这样的理由在，在那里不管是有人饿死或是遭受犯罪连累，直接和相关的死亡人数都不被统计在公国政府施政成绩报告单里，公国的面子也就维护住了，更重要的是这之中还会产生巨大的利益。”
    不是国家利益，而是贵族、官僚、军队的利益。
    走私、洗钱、贩毒、贩卖人口、赌博、倒卖物资、黑市……见不得光，又来钱快的生意要多少有多少，那些不愿抛头露面又必须有人来帮他们处理各种生意的大人物，自然不会亲手掐死这些会下金蛋的鹅。
    “这帮混蛋真是打得一手好算盘。”
    看多了各种人间丑恶的露易斯毫不客气地奉上讽刺。
    “他们真该去参加帝国优秀演员评选大赛，没准能拿个小金人回来。”
    “到这里为止，0号地区还只是公国的内政。”
    马赛舔了一下嘴唇，用尽可能平稳的声音继续简介工作。
    “在财团进入公国扩展生意后，出现了一批全新的0号地区。”
    财团在公国圈地买地不是新闻。在发展早起阶段，财团采用的是特殊的“粮食本位”体系，即通过调整粮食供应量来保证初期发行货币的币值，以此确保货币快速扩张和流通，等积累起足够的资本和信用，工业产能足以支撑之后，再把货币锚转移成工业产品。
    在积累起足够的资本和工业产能之前，稳定的粮食供应至关重要，这条命脉不可能交给外国。可财团控制的土地有限，海外殖民地出产的作物被接受需要过程，到公国买地、租地就成了唯一的选项。财团需要土地，公国需要钱和有人去开拓无人耕种的荒地，双方可谓一拍即合。
    在租地、买地的过程中，新的0号地区——专属财团及后来的帝国的0号地区诞生了。
    “专属帝国的0号地区到底有多少，规模有多大，位于什么地方，都用来干什么，到现在都没人清楚。”
    听上去似乎有些不可思议，再怎么说那也是公国的领土，怎么可能连公国都无法掌握数字?可事实就是如此。
    帝国的保密措施本来就很完善，在此基础之上，公国与财团有密切利益来往的相关者出于自我防卫的本能也会避免秘密曝光，这就使得任何调查工作都变得极为困难且高度危险。
    这不是夸张。
    就目前所知，至少有十几个调查人员因为事故、疾病、自杀等原因丧命，其中有一人是杀了全家后放火烧屋，最后再给了自己一颗子弹。
    这之中到底有多少是谋杀和被自杀，在连死者户籍档案都不复存在的当下，人们已经无从得知。只剩下形形色色的恐怖传说在警告世人——不要肆意放任你的好奇心，更不要去探查那些危险致命的秘密。
    现在唯一可以确定的是帝国似乎将这些地区用来“重新安置”。
    帝国官方对“重新安置”的解释是：对那些不想好好工作的社会渣滓以及试图不劳而获的无业流民，有反社会倾向的危险份子，有多次前科“从遗传层面表现出犯罪倾向的先天性犯罪者”、叛国者等等“与社会格格不入者”，帝国官方会把这些人集中起来，与正常社会大众进行隔离，然后在“安全且不会污染正常社会”的地方，以上人等必须长期无条件接受强制劳动的精神洗礼，直到这些人懂得“劳动使人自由”、“忠诚不绝对就是绝对不忠诚”、“健全的精神必然建立在健全的肉体之上”等等朴素话语之中蕴含的深刻真理为止，根据这些人的表现，确认其是否完成改造，可以成为正直的帝国国民后再允许其回归社会。
    既然官方发了话，那么身为一个忠诚的、聪明的帝国公民，公开的场合里，当然，包括在私下的场合里，最好也不要对此表示怀疑。事情就如官方所说，那些人被重新安置了，就是这样。
    实际上不光帝国国民对那些被“重新安置”了的人是这种态度，共和国之外大多数人都是一个反应：有谁去关心一群千里之外的陌生人呢？即使人人都隐约猜到了那些人身上发生了什么事情，又有谁会关心呢？即使知道了，那和现在又有什么不同呢？
    这世界就是这个样子，谁都明白这一点。
    但是。
    哪怕所有人在帝国巨大的影子里瑟瑟发抖，依然有一群人想要探寻那些被忌讳、被憎恨的真相。
    “0号地区到底发生了什么，那些被‘重新安置’的人到底去了哪里，在他们身上发生了什么——原本在公国相关利益者的保护下，我们什么也查不到。但如今到处都是革命起义的烽火，公国方面自顾不暇，剩下的对手只有帝国的话……”
    安丽埃塔的声音里不光有自信，也有迟疑。
    没了公国方面的协助，距离本土又很遥远，纵然帝国方面对此不利状况有所警戒，调集增援这么多飞地也无法在短时间完成。退一步讲，新增援及时到位，要熟悉新环境，迅速发挥作用也需要一个过程。
    这段空窗期，正是绝佳机会。
    尽管这依旧不容易，但错过这一次，绝不会有同样优渥的条件出现，坚实的铁幕将继续笼罩0号地区，真相将继续隐藏在无人能触及的阴影里。
    要动手的话，就只有现在了。
    不过在下定决心之前，还有一个更重要，可以说足以决定这个作战是否具有意义的根本问题需要确认。
    “人们会相信吗？”
    马赛垂下眼帘，低声问到。