他们其实很茫然，以前有公孙昂顶着, 万事不用愁, 他们只要操心自己的那点小算盘就行。现在不行了，他们连个头儿都没有了！挡风的墙塌了！公孙昂说是不许结党, 然后呢？效忠陛下？怎么效忠, 您也没给指条明路呀！
    想抱团，又没有一个令所有人都信服的人可以将大家都攒起来，拧成一股绳。
    还能怎么办？让大家自生自灭吗？蝼蚁且尚偷生，何况于人？何况这些都不是普通人, 而是一群悍将。
    “老王”一时被震住了, 却没有萎，更没有纳头便拜。公孙佳看起来不简单的样子，但是摆在他们眼前的问题却是实实在在的。如果公孙佳不能给他们提供一个依靠, 最少也要提供一种指引，他们该打自己的小算盘还得打！刀架在脖子上了，他们必须有所反应。
    他们都在等, 等公孙佳接下来的表现。这些人没有一个能够接手公孙昂的政治遗产, 不代表他们就全是傻子，他们看得出来，公孙府是被晾在一边了，连这次详细的战报都没有。如果公孙佳不能打破眼下困局，他们也不会就被两句话吓住。
    因为他们实在想不出来公孙佳能怎么领导他们, 更没有一个“她能够继承烈侯遗志”的概念。一个姑娘家，她能做什么？想象不出的。
    这些人与公孙家那些家将不同，家将们捆死在了公孙家，对公孙家是完全依附的关系，公孙佳一打一拉，家将们顺势也就服从了。余泽、邓金明等人，按照惯例对老上司公孙昂及其家眷有着道义上的顺从，但那是道德层面的，他们本身是朝廷的武将，不是公孙家的家奴。
    看起来是旧部的自主性更大一些，可是福祸相依，相对的，家将可以两眼一闭，什么都不想，公孙家对他们负有责任，得保住他们、要管他们、得为他们的生计考虑。旧部就不一样了，公孙佳对他们没有义务的，甚至可以说，他们的死活，公孙佳完全可以放手不管。
    那他们还能怎么办？就只好自己像个没头苍蝇似的乱撞了。
    公孙佳也是心知肚明，火气冲上脑子之后马上就降了温，她爹的安排是对的，这些旧部不是能够直接交到她手上的势力。公孙佳有本事，自己去搞，没本事，就别沾这些烫手的山芋。
    看着眼前的沙盘，公孙佳愈发的沉默，沙盘令她冷静。她面临着一生中最重大的一场战役，她想封侯，就得把这些不是捆死在公孙家的人给捆起来、拴在自己的手上，否则她是没有资本去做成这样一件破格的事情的。
    这些人是“有可能”需要她，而她如果想封侯则是“肯定”需要这些人，“必须”依靠这些人！她不能翻脸，不能用对待家将的态度对待他们。她与这些人之间的依附关系，其实是反过来的，他们，才是她的筹码。这些人里，极少数优秀的人还存在着被别家挖墙角的可能，公孙佳没有这种选择。
    “开始吧，”公孙佳说，“让我看看都发生了什么。”
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    单良对邓凯使了个眼色，将教杆交给了他：“来吧。”
    邓凯稳了下神，拿起教杆，一一指点着沙盘上的各个地点。这是一个旧沙盘，还是公孙昂复盘后留下的，本来插了一些旗子之类，荣校尉动手将这些都取下。邓凯瞄了一眼，见沙盘的边缘上写着某年某某战役的字样。
    公孙佳没有打断他的介绍，沙盘上的地点她早就熟谙于心，却不介意邓凯重新梳理一遍。
    在邓凯介绍地理的过程中，公孙佳很快发现了一个问题——上回从哪儿打，这回几乎还是从哪儿打。
    邓凯能被父亲派过来作面圣的打算，本身就不是一个笨人，暗想：县主自幼养在深闺，或许熟悉宫廷与人性，却未必知兵事。
    他解释得就很仔细：“此处山隘是兵家必争之地，因为它是南下的门户……”
    历次战役，无论时间跨度有多大，是千年前的还是百年前的，只要发生在同一个区域内，它有可能决战的地点几乎都是固定的。差也差不了几十里。
    如果有一个很还原的沙盘，只消看上一眼，很多人就能明白这是为什么。
    公孙佳听他说了一长串，这些基础的知识并不比荣校尉讲的多多少，心里也有了数，用一句总结堵了邓凯的嘴：“兵势如水。拿盆水，沙盘上从北往南一泼，水从哪儿漫过来，哪儿就是咽喉要道，兵家必争。继续。”
    邓凯就不再说得多么仔细了，公孙佳这话说得太明白了，比引经据典背多少名将的释义都清楚。“泼水”，就像“牌桌”、“筹码”、“饿疯了”一样，明显是经过思考之后的总结，还总结得特别到位。
    邓凯将准备对皇帝说的那一套说辞给讲了出来。
    听他讲完，所有人都沉默了。事发突然，所以各自为战，没有一个统一的指挥。除此之外没有破绽！
    无论是邓金明的应对，还是师括、李铭的做法，以及后续的议功、抚恤、安民，统统都没有破绽，全是按照军规、律法来做的。师括、李铭做得好，得赏，邓金明无功无过，原地趴窝。他们俩不援助邓金明？当时是因为战场的形势问题。这个皇帝也不能鸡蛋里挑骨头，否则皇帝这队伍就不好带了。
    但是这个结果是绝对不能让邓金明满意，也不可能让公孙昂的旧部们认为合理，甚至会让许多人生出兔死狐悲之心。
    究竟是哪里出了错？公孙佳问自己。
    她跟着“书库”已经上了些课了，不少制度方面的东西已经开始了解，以她目前的认知来看，如果她不姓公孙，那么看这件事情，也不能说有谁偏袒了师、李二人，故意刁难邓金明。但是能让人心生不明，就一定是有问题了。至少这碗水没端平。
    她怕自己不懂说错了，依旧是背着手看着沙盘，说：“都说说吧。”
    “老王”等人很朴素的观点就是：“烈侯走了，咱们就是没娘的孩子，他们都欺负咱们！”
    再往深里去，他们就说不太清楚了。整个事情没有破绽，但就是不满！
    余泽道：“是老邓的运气也不好，账目上有些难看了，不大好讲理。贤侄，你若是没有别的说法，哪怕让你见着了陛下，你这……恐怕也是不能说服陛下的。你要陛下怎么说？没有功劳还有苦功，所以要与有功劳的人同赏？有这个说法的吗？”
    公孙佳眉毛一跳，“老王”不干了：“老余，你这是什么意思？”
    邓凯道：“我父亲已尽全力，换了谁又能说做得更好呢？”
    单良用力咳嗽了一声，将他们的争吵打断，在目光聚集到他身上的时候，他又闭嘴了，安静地看着公孙佳。
    珠子极轻的摩擦的声音听得很清楚，每一下的间隔都是一样，直到声音停住。公孙佳已有了主意，伸手在地图上遥摇点了几点：“要出事。”
    在场的也都算是行家，余泽道：“确实都是胡骑叩关的地方。”
    公孙佳摇头叹气，道：“守将都是旧相识吧？”这些情况她还是有一点了解的，虽然是停留在去年的布置。
    余泽很捧场地道：“是。”
    公孙佳道：“我明白了。”
    您明白什么了呀？
    公孙佳转过身来，一字一顿一道：“从现在开始，你们、你们所有的旧同袍，只有一件事要做——活着。”
    余泽抢着做代言，问道：“这是什么意思？”
    公孙佳明白，自己必须抓住每一个机会，展现自己是可靠的，否则眼前这些筹码就会离自己而去。
    她说：“我不给你们打哑迷。纪炳辉需要安抚这些年来追随他的人，他有纪宸。从来军功最重。这些机会他们需要，是会抢的。”
    她又点了点沙盘上一个位置：“这儿，可以控御全局，以前坐镇的是我爹，现在会是谁？”
    她对军事的了解并不深入，但是对朝廷势力的消长确实是有一种天赋，于是扬长避短，只从势力与人性来讲：“坐在这里的人，未必会照顾你们。以后，这样的事情会越来越多。纵使你抢到机会，他也能有几百种办法让你无功而返。甚至坑死你。”
    打仗的机会虽然少了，但边患不会消失，“机会减少”又是一个客观的事实，两者长期共存。那么想出头的人“抢机会”，就会成为一种常态。这种推断完全不需要军事常识，这种勾心斗角在京城满眼都是。
    公孙昂去后，朝中新生代最耀眼的就是纪宸，你可以说他不如公孙昂，但不能说他不行！
    “除非天降一个将星，否则，纪宸势不可挡，”公孙佳冷静地说，“外公、朱翁翁这些人，要就在京城压阵，陛下轻易是不会动用他们的。所以，一旦出征坐镇在这儿的人，”她又指了指沙盘上的那个位置，“会成为你们另一个对手而不是后盾。你们要活下去。”
    活着，活下去，等到皇帝容忍不了他势力的壮大，等到朝臣接受不了他的跋扈与一手遮天，等到需要均势、需要启用这样一股势力，公孙昂一脉翻身的机会才是真正的到来。否则，眼前这些人是没有胜算的。
    这也是公孙佳在等的机会，并且她估计不用等太久，最多五年，这个机会就会来到。因为纪炳辉的追随者们，实在是太饿了。
    她会利用这五年做相应的准备，以证明自己可以整合这股力量。到时候，谈定襄侯的位子，才算是真的有了筹码。
    她就是要一个朝廷上下的“不得已”。不弄到一个特殊的情况，谁也想不到会让她封侯不是？
    这些都只是她的猜测，是最好的情况，且是不能在这个时候对这些人言明的。
    邓凯毕竟是年轻人，虽然觉得公孙佳说得有道理，依然道：“这也太憋闷了！”
    公孙佳又指了指沙盘上那个点，问道：“我会给你面圣的机会，你争得过纪宸吗？”
    “这……”
    “老王”愤怒地道：“难道就让纪家骑在咱们头上拉屎？”
    “趴着，活着，吃点苦受点亏，先忍着。其他的，我来，”公孙佳说，“不会让你们忍太久的。”
    邓凯低下了头。
    公孙佳认真地说：“我知道未来会很难，但我说过的话一定会兑现。你们可以先看着，第一件事，我安排邓凯面圣。第二件事，我要再提醒你们一下，我爹临终对你们的安排，照着做！第三件事，我给你们留一条后路，你们有年幼的子孙，一家可以给我送过来一个，我保你们的血胤不断。普贤奴正在我这里读书，他们可以一起。这最后一件事，你们可以慢慢想。第一件事，邓凯，你知道要对陛下说什么吗？”
    邓凯拱手请教。
    公孙佳道：“一定要说实话，只要说实话就够了。记住，陛下是你战场上的老前辈。”
    邓凯的背上冒出一层汗来，他打小就被夸聪明，这次背负这样的任务来，总有些自傲。心里已经不知道打了多少腹稿，如何见公孙佳，关键是见到皇帝的时候要如何奏对。然而一见公孙佳就挨了当头一棒，一个小姑娘就极难应付了，且根本没有应付过去。
    对皇帝的那个腹稿，又被一句“老前辈”敲醒，邓凯被打到了地上，重新琢磨如何奏对。
    “老王”有些焦虑，公孙昂活着的时候，送个儿孙到公孙府上一起读书他求之不得，现在么……他不是很想答应。但是公孙昂这个临终的“安排”，它能叫安排吗？根本就是“撒手”！他有些急切地说：“县主，我们都是粗人，实在不明白烈侯这个安排是怎么个安排法！您就给我们指条明路吧！”
    公孙佳道：“忠心，活着。”
    “这！”
    公孙佳捻着念珠说：“要是还不明白，那你听我指令？你听吗？”
    “老王”语塞。
    公孙佳摆了摆手：“好了，今天就到这里吧。都是久经沙场的人，这么些年、这么多仗，哪一仗是靠耍嘴皮子赢的？”
    见“老王”问不出什么来，与他同来的另一个旧将名叫李成的上前拱手道：“县主，您还是没有给我们一个准话。我们不想耍嘴皮子，我们愿意真刀真枪的干，可也要有机会呀！老邓倒是干了，这是个什么结果？”
    公孙佳能看出问题，这很好，但是不能解决问题只提出问题，对他们没有实际性的帮助。
    荣校尉冷冷地道：“你这是在逼主人为你谋划？”
    李成一僵，低下头说：“不敢，只是心里没底呀。乐平侯急，我们更急！”
    公孙佳知道，在她还没干出什么事之前，这些人肯定心里没底，伸指在空中对着沙盘虚虚地画了个圈儿，说：“心里没底，是觉得没有可靠的人。你们如果连我都不信，会相信我能给你们找到一个这样的人？我敢找，你们敢靠吗？陛下倒是可靠，指望我能安排陛下？”
    “呃……”
    公孙佳道：“阿爹把你们带上这条路，他走了什么有用的话都没留下，说的都是空话大道理，你们是不是这样想的？哈？！他是把你们干干净净地留下来，让你们清清白白地等着领陛下的恩典，做陛下的人。如果这点耐性都没有，只能烧热灶，那你们就自己上桌去——准备好筹码。”
    整个书房安静极了，针掉到地上都能听得见。
    李成等人忽然嚎啕大哭起来：“烈侯！”
    公孙佳闭上了眼睛，等他们哭得掉到地上，才抬了抬手，荣校尉抹着眼泪命人进来把他们扶到椅子上坐了。
    “老王”又滑到了地上，喊着：“烈侯，老王对不起你呀！”
    公孙佳攥着念珠拍在了沙盘上：“够了。我刚才说的话，每一句都还有效。可以急，但不能乱。急着往前跑，是会掉进口袋阵里被吃掉的，那就是真的到底了。如果实在急得不知道干什么好，就过来跟我复盘，明天过来。”
    “散了吧，”公孙佳说，“单先生，把邓世兄安排一下。”
    邓凯经了这一场，老老实实地说：“听凭县主吩咐。”
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    单良安排好邓凯，再回到书房，与荣校尉两个人的脸都阴得可怕。
    单良冷笑道：“真是疾风识劲草！没发生点事儿，一个个客客气气老老实实。出了点事儿就都坐不住了！”
    公孙佳道：“你要求太高了。他们不是我的家人，没有自己钻营、又或者已入了纪宸的麾下已是难得了。阿爹走了，得允许他们不安。”
    单良道：“说到钻营，药王不怕纪炳辉礼贤下士，纪宸秉公行赏？”
    公孙佳笑了：“那他们就死定了！那群饿狼会先把他给吃了的。”
    礼贤下士好不好？好！秉公处理好不好？好！他们知不知道这样干好？知道！他们能不能这么干？不行！
    有时候看起来一些愚蠢的事情，都有不得已的理由。那么些人追随纪氏父子这么些年，图的是什么？
    好处就在眼前了，不分给他们，分给别人？这能忍？
    纪炳辉敢这么干，第二天纪家就得散架！纪宸敢这么干，纪炳辉得打死这个逆子。
    势力是他的资本，也是他的束缚，他只能继续与这些人抱成团往前滚。