圪登登、圪登登…
    乏味的马蹄声敲动耳膜已有两天，本已疲累的她更是烦上加烦。跟邻国商议的商务条约，因为反对派的守旧迂腐，一星期不休止的议论害她来来回回几番辩驳才能达成协议。气也还没透过来便得马不停蹄地赶回城堡，举行明天的宴会。
    坐马车总是把她晃得头痛晕眩。
    她揉着太阳穴，把暗红的天鹅绒窗帘拉开掛起后，往外推开窗户，让渗雾的空气透进马车厢里来。下午叁时许，太阳仍高照，但浓雾使森林一片迷濛，空气中重重的潮气反射阳光，闪烁着灰银色寒光。
    紧贴在车厢旁，骑坐栗棕色马背上的，是皇家护卫统领。一身钢甲，配戴长剑，神情严肃与警惕。
    她盯着银灰的钢甲发呆出神。那躯体随马步律动，在头盔的遮掩下，她只能看见熟悉的鼻尖。心头上一阵暖意，规矩地放大腿上的手便抑压着心上什么，捏成了拳。
    高度警惕的统领察觉到窗户的动静，反射性转过头来，不经意就接上了她的目光。
    「陛下。」他见没异状，稍放松了，点一点头以示恭敬。
    「加特。」她倒是慌张了，迅速地点头回应后，彷彿被识穿了什么一样，把视线从他身上调往路旁的密林，正色道：「雾很大，行程会受阻么？」
    加特认真估量：「如陛下所言，今天天气不理想，我已着手足提高警觉。但若一切顺利，这点雾不会有影响。」她放心微笑：「那就好。」轻叹一声，收起一点笑容：「明天的宴会齐集四国元首，不能有任何差池。」喃喃的语声，未知是否对他说。
    「当然了。」他仍点头应道。
    对话来到自然的终结，他重新抬头往前路看，脸上亦回復肃正神态。她却未能将目光移离他，瞧看良久，咬咬下唇开口：「加特。」他又再望向主子：「是的。」淡灰的眼珠冰凉如溪流，也如溪流般难以捉摸，看似平静的表面下总是翻着暗涌、让她看不清底蕴。
    望进那双清冷的眸子，她道：「几天以来辛苦第一护卫小队了，回去后可以休假几天，你安排一下，减省不必要的职务，必要的分派给其他小队，自己也好好休息一下吧。」
    「谢谢女皇陛下。」他又是頷首：「陛下却是日理万机，没有喘息的机会。请趁现在好好休息、关好窗户以免着凉。」
    虽然只是一个无伤大雅的建议，但听在女王耳中却彷彿吃了闭门羹一样，她语气不免稍硬：「比起温暖，我更需要新鲜空气。」
    「我多事了。」他并无半分惶恐，只是淡淡道，但合上嘴后，又不由得回看她深绿如翡翠的眼睛。
    精緻小巧的五官，生来甜美本该备受呵护，但自坐上皇位开始，那张从来只会灿烂大笑的嘴巴便总是权威地抿着，明亮的眼眸也充塞着缠身的政务思绪。
    再待一会，他意识到这对视过久，禁不住问：「陆下可有别的吩咐？」闻言，如梦初醒的她道：「没别的了。」他点一点头，拉马步离马车两米，她也靠着皮革椅背一挨，目光向前放在对面一棑椅子的椅背上，皇家徽号的印压花纹。
    望着印压花纹，却默默注视着眼角馀光中那副钢甲。
    lt;igt;「维克！」
    「维克！你在哪！」
    「维克！我来了！快出来！」
    「…」
    「…主…」
    「公主！」
    树与树之间闪出一个小人影，用力挥着手，然后大叫：「公主！这边来！」然后再往林里深处跑。
    心里一急，提起裙襬也追着跑起来：「不是说叫我名字吗？」
    跑在前的小人影却似乎听不到，只回头摊出手，减慢步伐。
    一跑一追逐，两阵步声朝着密林欢快奔去。lt;/igt;
    女王慢慢睁开眼，暗想：原来还会梦起旧事来呀…
    揉一揉眼，她又感奇怪：怎马车不走了？难道已回到城堡…？
    车外传来「哐噹」一声，她这才惊觉自己是被外面的纷扰吵醒的。
    事态不妥…
    咬一咬牙，她向门把伸出了手，门把却已自转动起来，下一秒，车门便被猛力甩开。
    「山贼乘雾突袭，陛下请下车。」加特握要交待完，一手便拉住了她的手。她敏捷跃身跳下车，却被眼前的景象吓呆了。
    一群穿着简陋木甲，手持刀剑的山贼将车队团团包围，与护卫刀剑相交，打个你死我活。「哐哐鐺鐺」等剑击之声不绝于耳。护卫和山贼各有负伤倒地的，亦有奋战不休的；定睛一看，车伕颈上插着一支弩箭，气息随着颈上汩汩流泻的鲜血消失。
    「汤姆……！」她倒抽一口气低喃，眼眶已发热。
    lt;igt;作为受保护目标，你的职责是完全配合护卫队，将自己的性命放在第一位。lt;/igt;
    加特在演练时多番的提点在脑中响起。她一把抹去凝在眼眶中的泪，追视着加特，紧贴在他身边。
    说时迟，那时快，一支箭已穿过车窗，插进她一刻前还靠着坐的椅背中，深入得就剩箭羽外露。如此光景叫她双目大瞪，冷汗自颈后渗出，脑筋刷的空白一片。
    演习中她都完美的配合计划逃生，然而那跟目睹手无寸铁的下属被杀、被箭头指住是全然不同的两回事。
    冷静、冷静…
    她心中喃喃自劝，却毫无效用。
    「lt;bgt;别发白日梦lt;/bgt;！」
    话音一落，她头顶一重已被套上钢盔。把自己的头盔套在慌张失措的女皇头上后，加特把她蛮力拉到身前，以身体掩护她背心、手臂护她心口。抬眼见了是他，她惊魂甫定已见他抑抑下巴：「那边的长盾，拾起来。」
    硬生把目光扯离血腥混战中，她听命地身子一矮，伸手向长盾爬去。加特一直贴着她的步伐，用剑打下朝她飞来的箭。搆到盾牌，她没半分迟疑立即将它竖起，好让他顺势将手臂穿进臂套、握住握柄。拿稳了盾牌，他一揽把女皇困在盾牌和身体之间，形成一个密封的保护空间。
    第一次陷入混战之中，她再也承受不住重敲耳膜的「哐鐺」、「隆隆」声，下意识紧瞇了眼，双手抓在加特臂上，随他向左便向左、向右便向右。
    为免听着战斗声而无力前行，影响他护驾，她集中注意力听着加特挡刀时咬牙的低哼，感受他从盔甲下传导的热力，嗅闻他奋斗中流淌的汗水。拼尽一切利用他封闭自己的观感，已是她能帮上的最大忙。
    「陛下，准备向下跳。」加特在她耳边低声留下一句话，再没一声警告，便把她向旁边推。
    她脚下一踏空，身子翻侧便下向滚。
    失去林路的视野前，顶上响起「轰」的一下火枪声，然后有子弹擦过钢甲或铁剑的星星火光。她惊徨瞪一瞪眼，已滚下斜坡。