这丫头得到我的准许后，当夜又冒雨回去了。
    第二日她把所有人都叫到院子里，先给那盗窃麝香之人一次坦白的机会，见没人承认，直接让给她雇的武师去一个叫毛六的伙计包袱里搜，果然搜出还未出手的两管麝香。
    好么，燕娇当即发作，把贼人赃物一起送官，打了板子后直接把人逐出丽人行。这本是小打小闹的盗窃，这丫头偏偏闹成大的，立威的同时又定下新规矩，赏罚分明，库里的一针一线都是东家的，谁若再手脚不干净，那就先打再送官。
    自此，我的库房连一颗花籽儿都没丢过。
    ……
    自打过了二十七岁后，我发现自己一熬夜就浑身不自在，非得好好休息两天才能把元气补回来。但燕娇就不一样，到底年轻底子好，熬一晚上，稍稍睡半个来时辰，又精神抖擞地进出忙乱。
    丽人行大铺面还在装饰，自打她收拾了内贼后，作坊内的制作也有条不紊地进行，她要么跟着我出去谈生意，要么黏在李少屁股后头，娇滴滴地叫好哥哥，让李少教她怎么管账、管人，又求李少带她谈生意见世面，缠着李少打听芙蓉山庄的事。
    李少被她缠的没法子了，见她就躲，最后躲不了了，才仔仔细细地告诉她，粉蝶轩把金秋最后一批石榴花订走了，这笔买卖就算皇帝老爷亲临都撬不动，劝赵大姐还是放弃吧，若是想试，可以走走偏门，那芙蓉山庄的东家唐虞是个大孝子，吃食必得亲尝后，才给母亲送去……
    燕娇听见这茬事，登时大喜。
    她先是穿戴齐整，让护卫拉着她去唐府，果然吃了闭门羹，人家唐虞大东家压根不见她。
    这丫头不放弃，索性把马车拴在唐府外头，睡在马车里等着。
    最后街面上都开始议论笑话，唐虞也嫌麻烦，这才把燕娇请进去，疾言厉色地警告她，不许再纠缠了，石榴花全都卖给了粉蝶轩，若是再来，他定会报官。
    我以为，燕娇会就此放弃，毕竟她去年也是高门闺秀，哪里受过这样的屈辱。
    没想到，这丫头竟越挫越勇，换了策略，花了银钱买通唐府的小厮仆人，打听到唐家老太太会在十五那日去广云寺烧香，好么，这丫头把自己饿了两天，不吃饭只喝几口稀粥，弄得形容憔悴，我见犹怜。
    十五那天，广云寺香火鼎盛。
    燕娇在长长的青石台阶上，一步一磕头，给自己在内狱服刑的母亲祈福，最后恰巧晕倒在唐老太太腿边。
    老太太是吃斋念佛的人，忙让家里仆人把燕娇扶进庙里的厢房里，等燕娇清醒、吃了点粥后，问了几句，这才知道晕在她腿边的姑娘，竟是那个兵部侍郎家的闺女。
    赵家惨事本就在长安传的沸沸扬扬，所以老太太也没怀疑燕娇撒谎，心里可怜这丫头身世，看到丫头哭诉自己惨遭未婚夫背弃，又被亲戚嫌恶占便宜，而今为救母才到丽人行做生意。
    老太太也没戳破丫头故意找到她跟前求情，只摩挲着燕娇的手，让她回去等消息。
    果然当晚，芙蓉山庄的大东家亲自找到丽人行作坊来了，先骂了几句燕娇“卑鄙”，竟然对他母亲下手，后又称赞燕娇真是个做生意的料，前有丽夫人拿下朱九龄的两朵彼岸花当活招牌，后有燕娇“死缠烂打”地谈生意。
    结果就是，金秋最后一茬新鲜石榴花，芙蓉山庄分了我丽人行四成！整整四成啊！
    我和李少听到这事，都惊得目瞪口呆，再也不敢小看这个不到二十的姑娘，就连我家那位皇帝老爷都诧异了片刻，让我把家中的燕窝盏拿些，给那姑娘补补身子。
    从那个地方走出来的女人有多狠多拼，我知道，燕娇亦知道。
    ……
    我明显地感觉到，自打十月初七那晚过后，李昭变了很多。
    这次不用我主动说，他自己就数次将儿子抱出来，同我相见，我们俩一起看孩子爬、坐、尝试着站起来，关系缓和了很多，并且他也遵从我的想法，没再百般让我怀孕，让太医配了药性温良的避子汤，也减少了与我同房的次数。
    在十月中旬的时候，恰好到了李昭生母的忌辰。
    他没想劳民伤财弄大排场，就微服带着皇后出宫祭拜，谁知回来的路上恰巧碰见两个贫妇为了生计，争夺一盆脏衣裳。
    他感慨良多，说没想到天子脚下竟有如斯事。
    后来有意无意地在同内阁臣子议事时提起这事，说鳏、寡、孤、独生存艰难，尤其是寡妻，竟为了争抢一盆脏衣裳打得头破血流，各皇商其实可以适当给这些人提供个活儿做，让他们维持生计。
    一时之间，长安施粥之风盛行，各个皇商、东家亦开始招收长期或临时的寡妻、贫妇为伙计，或者给她们提供些浆洗、清扫等帮闲活儿，我丽人行当然不会弱于人后，一口气招了三十多个人。
    李昭此举，得到朝野内外和平民百姓的赞许称颂，群臣再次上表，请求给他上尊号，他再次婉拒了；
    紧接着，他又感慨民生多艰，同内阁商议，接连制定出释放奴婢和有计划地将民迁往地广人稀之地垦荒，最重要的是，在他这一朝，开始给妇人授田。
    我不知道他的这一系列决策和我有几分关系，又有几分受我的影响，但我觉得，他应该是个好皇帝吧，起码做了真正意义上对民有益的事。
    记得前几日，李昭来家里，他喝多了，搂着我说：“朕以为平息三王之乱将会是朕本纪中最浓墨重彩一笔，原来不是。妍华，朕到底有多幸运才能与你重逢。你呀，一定要死在朕后头……”
    其实很怪。
    以前的我谋划五年、十年的事，最终落脚处是小木头有机会被立为储君，可以与张素卿的儿子一争高低，现在，我更希望小木头是父皇、娘亲呵护下成长的快乐健壮的小皇子。
    无欲则刚这四个字分量有多重，我现在慢慢看清了。
    瞧，一件很普通招收怜悯寡妻妾的事，让李昭赢得了仁君的好名声，让我丽夫人的声誉和铺子也名利双收，大家都高兴。
    ……
    自打十月初七那夜后，我就再也没有见过朱九龄，街面上也鲜少有他的传闻。鲲儿一开始伤心了好些日子，想要去找找朱先生，我没让，哄他朱先生得病了，需要静养，以后若是有机会再教你书画。
    鲲儿是懂事的孩子，加上家里书局也忙，也没再念叨这事。
    天越来越冷了，丽和酒楼的生意也越来越好。
    今儿是十一月初一，从晨起就开始下雨，我换上了绣牡丹的袄子，这几日受了点凉，头有些疼，便早早戴上了貂毛做的昭君套。
    最近李少打算开丽和酒楼分店，可他年底得去一趟北疆榷场，忙与越国的茶叶和瓷器等大宗买卖，便将丽和这事全权交给了我。
    上午的时候，我和阿善四处看了下铺面，傍晚去丽人行新开的大铺子里巡了圈，并与燕娇商量了下，如要不要在年底开个香料铺子……
    入夜后，我去春一醉酒楼买了份鱼羹，就准备往家走。
    今儿李昭派人出来传话，说会先让胡马带小木头出来，他处理完政务，晚些来。
    在等鱼羹的时候，我和春一醉酒楼的东家谈笑了几句，待吃食全都装好后，这才告辞离开。
    天黑黢黢的，冷雨噼里啪啦地往下砸，偶尔有几滴落入脖颈里，让人不由得浑身打颤。
    正当我准备上马车的时候，忽然，从不远处疾步匆匆走来个中年男人，瞧着四十余岁，中等身量，穿着剪裁精良的锦袍，方脸八字胡，一手撑着油纸伞，另一手拎着个小白灯笼，看见了我，忙不迭地高声喊：
    “敢问您是丽夫人么？”
    我将食盒先放进马车里，笑着问：“尊驾是谁？”
    这中年男人气喘吁吁地跑过来，用袖子抹了把脸上的汗和雨，将灯笼往起抬了下，眯起眼，仿佛要仔细看我，目光落在我脸上的面纱，皱眉笑道：“没错儿了，方才小人去丽人行找您，伙计说您刚走，去了春一醉，小人紧赶慢赶，总算见着您了。”
    这番话听的我云里雾里，我再次问：“你到底是谁，找我作甚？”
    “小人乃朱九龄先生的管家，名唤朱云。”
    这个叫朱云的男人躬身向我见礼，上前疾步，四下瞅了眼，压低了声音：“我家先生不太好，小人冒昧，私自找到夫人，还请夫人去帮帮我家先生。”
    听见朱九龄三个字，我心里一阵烦，淡漠一笑，没再理会这个朱云，直接踩着脚凳上了马车，催促阿善赶车回家。
    谁知那朱云一直跟在马车跟前，手抓住车框，声音相当着急：“夫人，我家先生自尽了，他、他之前在家画过您的小像，之前长安又盛传他在追求您，您行行好，能不能同小人回去劝劝他。”
    听见这话，我的心一咯噔。
    朱九龄自杀了？
    此时马车摇曳在深秋雨夜中，车内漆黑一片，我用帕子将身上的雨气拂去，冷笑了声：“别又是朱先生想的什么坏招儿吧，他可不像是会自杀的人。”
    “是真的啊。”
    朱云的声音中带着哭腔：“自打上月先生从夫人那儿回来后，他就闭门不出，一心一意地作画，前儿不知发生了何事，忽然上吊自尽，得亏下人发现的早，否则就出大事了。问他怎么了，他也不说话，眼睛直勾勾地盯着墙上挂着的那幅您的美人小像，哪知下人刚一出去，他就摔了茶杯，用碎瓷片子割脉，现在他跟前万万不敢离人了，小人实在没法子，只能过来问问夫人，我家先生到底怎么了，为何会生出轻生的念头。”
    不管这话是真是假，反正是把我弄得头皮发麻了。
    朱九龄本就是个怪人，难不成真自尽了？
    我手紧紧抓住食盒，斜眼看向朱云印在车窗的黑影子，淡漠道：“这好像不关我的事吧，我同他很久没见了。”
    朱云似乎有些生气，怒道：“先生早前赠予夫人那两朵彼岸花当招牌，让夫人的生意红火异常，他行事是出格任性些，可到底没伤害过夫人，您难道真见死不救？”
    我冷着心肠，拒绝：“我和你家先生其实并没什么交情，我看你最该找的是大夫，而不是我。”
    说罢这话，我催促着阿善将马车赶快些。
    我双手捂住耳朵，可那朱云敲车壁的声音绵密不绝，好说歹说地求、央告。
    我告诉自己，这不关你的事，不要管，莫要忘了朱九龄那厮为了作画，费劲心思诱骗你，甚至还用鲲儿的指头挖苦你……
    可最后，我居然抬起头，朝阿善的背影吩咐道：“算了，咱们还是看一下吧。”
    ……
    未免有诈，我让阿善去武行雇了五六个身强体健的大师傅，又从酒楼喊了三个身手敏捷的伙计，大家身上都带着一两件趁手的刀兵棍棒。
    那朱云瞧见我如此防备，并没有把不满表现出来，只是说，夫人愿意去瞧瞧先生，小人已经感激不尽，来日定到广云寺给您烧香祝祷。
    约莫行了半个来时辰，我们这些人就浩浩荡荡杀到了朱府。
    下了马车，我打着伞，随着朱云往里走，趁着昏黄宫灯，四处打量，这是个精美雅致的宅院，虽不大，但亭台楼阁应有尽有。
    影壁上雕刻着朱九龄最得意的书法，池塘里满是枯荷败叶，凄风苦雨拍打上去，颇有几分颓靡诗意。
    穿过葫芦形门洞，进到内院。
    上房灯火错错，门口守着两个中年婆子，院中有两棵很大的桂花树，树下绑了秋千，跟前还有小孩玩儿的小木马，藤球和木制的小刀剑，瞧着有年头了，我心里一动，莫不是朱九龄给他那个“弟弟”准备的？
    我让武师们在外头廊子下避避雨，只带阿善进去。
    刚入上房，一股浓郁的药味和血腥就迎面扑来，屋里摆设华贵大方，还有好些海外来的稀奇玩意儿，内室守着两个管事和一个上了年纪的大夫，看见我和朱云等人来了，面上皆一喜，凑到拔步床边，柔声对床上躺着的那个男人说：
    “先生，丽夫人来了，您看看。”
    我一时间竟没敢凑上前。
    四下环视了圈内室，靠墙摆了两个高至房顶的书架，上头有好些秦汉帛画、竹简，跟前的大青花瓷缸里，则有十几个书画卷轴，书桌上摆满了写字作画的笔墨和丝帛，墙上挂着幅画，画中是个风情妖娆的美人，并没有画五官，她坐在桂花树下，赤着双足，手中拿着支笔，正往脚上画彼岸花……旁边写了几个小字--长安丽人行。
    画的真是我。
    扭头看去，朱九龄此时毫无生气地躺在床上，脸色煞白，左手腕子包扎了厚厚的纱布，依稀能看见有血往出渗，他双目直勾勾地盯着床顶，饶是此时屋里一下子进来这么多人，都引不起他的注意。
    “夫人，您瞧瞧。”
    朱云叹了口气，用袖子拭去眼角的泪，哽咽道：“小人和先生从小一起长大，知道他的脾气秉性，从前也劝过他，成个家，别再戏耍良家女子……他总是不听，任性潇洒了一辈子，虽也曾因作不出画颓靡过，可从未有过轻生的念头，若非到如此境地，小人是万万不敢打扰夫人清静的，您看看……这可怎么好呢。”
    我白了眼他，暗骂：你问我，我问谁去。
    “朱先生？”
    我试探着喊了声，谁知，朱九龄充耳不闻。
    他都这幅德行了，应该说不出臊人的话、做不出下作的事了吧。
    想到此，我小心翼翼地上前，发现锦被上满是血点子，而朱九龄双目充满了血丝，脖子上有条触目惊心的勒痕，到底发生了何事，让这么自负又自私的男人绝望自尽。
    “朱九龄你有意思么？”
    我也不知道哪儿来的脾气，骂道：“当初戏耍老娘的时候不是那么得意么？你可别说是因为我才自杀的，我担不起。”
    谁知，朱九龄听见我这话，一点感觉都没有，甚至连眼睛都没眨，眸中尽是死气。
    我刚准备对朱云说，我也没法子了，忽然，我发现他枕头下仿佛有个信笺一角……我心里一动，他自杀，莫不是和这个有关？