夏日的平京，莫名有萧索之气。
    当今皇上中了穆平侯的武器，生死未卜。街头巷尾，皇榜上张贴的告示画像，放眼看去，几乎都是同一张脸。平京内外一夜之间增设了众多关卡，官差盘查的厉害，每每路上拦人检查，甚至忽然追赶拉扯，令人惴惴不安。
    平京穆平侯府一带，道上往来的行人都少了许多，以免惹来不必要的麻烦。据说里头已被翻了个底朝天，如今朱红大门铜环紧闭，毫无声息，似乎也蒙了一层阴阴灰色。唯有门前重重侍卫看守，一只麻雀都不会落下来。
    而禁宫之中，明黄色龙床前，终于得来一点动静。
    “皇上！”
    元坤帝闭着双目，虚弱至极，由旁人忙不迭照料好一阵，总算有了勉强出声的气力。
    太医查报，皇帝如今已无性命之虞，付公公正照顾着食水，焦灼的太后已疾步进了殿门。
    ……
    内殿里复又安静下来。几位大臣和禁军将领在旁静坐，明黄锦被上，那支枪械放在一侧，元坤帝面孔依旧苍白无色，正蹙眉闭目，由付公公在给揉按着太阳穴。
    门外忽有大响动，里间几人讶异了没多久，已有人径直闯入殿门。
    “皇上！”
    元坤帝睁开眼，见到贺昭几步走到床前，衣袖上还带着道豁口，后方侍卫稀拉追进来，仓皇解释：“皇上……太后娘娘，世子硬闯出来，我们拦也拦不住——”
    “世子，”太后在旁厉声出口，面色极为难看，“你未免也太让本宫失望了。”
    而贺昭似乎并未听进耳中，绷着双臂，径直颔首行礼：“皇上，臣有要事相告。兹事体大，至关重要，只得出此下策，恳请皇上听过之后，再做定夺。”
    原本就不轻松的气氛更为紧张。然而元坤帝甚至不好叹气，否则牵动伤口，便是撕撕扯扯的疼痛。
    但或许也是昏睡了叁日叁夜的缘故，听着接二连叁的禀报，这精神仍比想象的要好。元坤帝看着贺昭，后者布满血丝的眼里，是少见的急切和恳求。
    纵使有所分歧。但元坤帝知道，他们还是有一个共同点。
    “你们先下去吧。”
    旁人尽数告退，太后面上怒意未消，但也只得端平了双肩，阴沉走出殿门。
    “皇上，意图弑君的不是锦融，”
    事到如今，即使还有某些难以打消的顾虑，也已经不吐不得，
    “而是北狄王子，呼延勒。”
    元坤帝微微一愣，随即听贺昭道出这个北狄王子，道出他扮成赵大人府上画师，甚至可能从北狄亲大昱的使团来访之际甚至更早，便开始谋划这一桩桩的怪事。
    “……此人心性阴沉，轨迹小心，从未在公开场合露面。若非锦融府上侍女死后，崔参议提及赵大人府上画师有异，我原先也未将这二者联系起来。”
    “朕听过这个呼延勒，”
    元坤帝说着，抬起右手，扶着自己左半边肩膀。这伤口拉扯，着实有些吃不消，“听闻他是老北狄王掳去的大昱女子所生。想不到却非要站到呼延列那一边，对我大昱如此敌对。”
    “……老北狄王当初毕竟战死，又是死在锦融之手，”贺昭说着，还是面不改色，“想来他一直记恨在心，才要置锦融于死地，更要加害皇上，意图陷大昱于内乱。若真得逞了，北狄往后要做何动作，恐怕不堪设想。”
    “嗯。”
    但这等恶计，光天化日直击他大昱国君，未免嚣张太过。
    然而思忖之际，元坤帝发觉自己并未十分恼怒。这甚至让他自己都有些吃惊。
    “皇上，”贺昭见皇帝不再多言，只是坐住不动，不知还在想着什么，自己已然按捺不住，“锦融还在外奔逃，太后娘娘……”太后根本就不听他说，只不停加派看守，“……下了懿旨，悬赏捉拿，生死不论。贺昭恳请皇上，务必撤回缉捕，”
    又想到这里，他一瞬间又难以呼吸。她一个人，家不能回，处处追捕，白天只能躲藏，现在又是一个晚上，但能去哪里休息？有东西吃了么？难不难受？是不是饿着？冷不冷？
    连崔彦祁都察觉出来那个画师的不对。而自己为什么没有早点发现？若是能早杀了呼延勒，若是早杀了他，锦融又怎会被陷害至此。
    几日下来，这些几乎要把他折磨疯了。他声音颤抖：“况且呼延勒，要是他先抓到她，皇上，那会不堪设想……”
    元坤帝看贺昭这样子，面色青白交加，身躯微晃，却愈发面无表情。
    “我知你是关心则乱，”
    皇帝开口，口吻似乎有安抚，但话里的意思却不是那么回事，“但呼延勒的长相谁也没见过。没有明证，就只是捕风捉影，两国之间，又如何能摆上台面。而徐锦融这一遭，却已被众人看在眼里。我虽不愿信，也难免要有所怀疑。”
    “可那不是她，”
    贺昭震惊。这与他预想的不一样。他还以为上回北狄一战后，皇上对徐锦融的不喜，已经扭转了不少。