皇帝在御书房批阅奏折，安荣为他磨墨，小心地伺候。
    “他醒了吧？”皇帝没有抬头，手中朱笔不停，面前是高高的一摞奏折，关系到民生方方面面，哪有不认真批阅的道理。看样子，今年北方的旱情是得以缓解，那么心思就移到如何防治南方水患。
    “陛下，未及午时便醒了。”安荣淡淡地开口，这二人真是别扭到家了。
    “可有把朕的决定告知他。”皇帝在一本奏折上打了个叉，下面批示：已阅。
    安荣叹气，“陛下，公子如今就跪在御书房门口，已经快一个时辰了。”
    “什么？”皇帝这次抬起头来，把手中朱笔撂下。
    贺兰骢跪在御书房门口的玉石阶下，冷硬的地面咯的膝盖很痛，可对于此刻心如死水的人来说，这点痛算不得什么。从他得知，皇帝决定明日在闹市口将高英凌迟处死那一刻，他的心便再也荡不起一丝波澜。他现在不敢冒险求死，他不知道如果自己死了，会有多少人受到牵连。现在，他跪在这里，不为别的，只为能再见高英一面。
    明黄色的龙袍出现在视线里，他恭敬地俯身，叩首。听到皇帝对他说，把头抬起来，他照做了，正对上皇帝如矩的目光。
    皇帝打量着儒雅依旧，却是无限憔悴的面孔，终是有点不忍，“先起来，到里面说话。”
    “是。”
    态度是难得的恭谨，皇帝悄然皱眉。
    命人给他倒了热茶，让他先暖暖身子。
    握着茶杯的手有一丝颤抖，尽管茶水的热量很快可以把双手捂热，可心，已经沉入寒潭。
    “你来为他求情么？还是你连求情也不屑，想让朕成全你，和他一起去死。”皇帝也一下子平静下来，这人昏迷后，曾不停大叫，让自己杀了他。杀了你，成就你的忠义之名么？
    “我来，不是为他求情。”贺兰骢低声道：“我是为自己求个恩典。”
    “哦，说来听听。”皇帝如今有点看不透他了，他想干什么？
    “明日午时三刻，高英就可以回家，以后，我永远不会再见他。我只想到刑场，亲自递他一碗壮行酒，好歹送送他。”
    “你要去刑场为他送行。”
    “是，北苍陛下。”茶杯放在小几上，精神倦怠不堪的人又一次跪倒，俯身，叩首再拜。
    “你……起来吧，朕答应你。”皇帝很失望，贺兰骢如他所料过来求情，可事情并没有向他预想的方向发展。面前的人看着很虚弱，虚弱的令人心痛，他问：“可用过午膳。”
    贺兰骢摇头，皇帝正准备喊人端茶果，贺兰骢却是深施一礼，掉头离去。
    开口想叫住他，可他留下来，又说些什么？皇帝犹豫的一瞬间，人已经推门而去。
    咚，咚，咚……安魂鼓卡着固定的节奏敲响，缓慢而沉闷。
    今日是个晴好的天气，即使已经打春，但这个午后并不温暖。
    闹市口的大广场上，监刑官正襟危坐，不时看看天上的太阳，午时三刻即到。高声宣读了人犯的罪状，监刑官拿起面前木案上的竹牌，就等时辰一到，鼓声停止，便可下令行刑。
    皇帝身着常服，被拥在众多换了便装的暗卫中间。天子的目光，此刻，随着孤寂的身影，一点点向上移。
    贺兰骢端着托盘，缓步踏上刑台的木阶，每走一步，心便沉下一分。
    高英在刑架上已被绑牢，头垂着，一头乱发遮住红肿的面颊。发现有人站在面前，他吐口气，“别枉费心机，杀了我便是。”
    “高英，抬起头，东林的男人，不会低头领死。”贺兰骢的语气平淡，声音也很轻，只要高英能听到即可。
    催命的鼓声，声声入耳，形成敲打在二人心头的魔音。
    高英抬头，一抹淡笑瞬间隐去，他说：“对不起。”
    贺兰骢点头，“不要紧，我明白你的意思。”
    “我想回东林。”高英目光已经飘远，他说：“由你送我上路，别让北苍人碰我。”
    贺兰骢斟满清酒，递到高英嘴边，“喝了这杯酒，我成全你。”
    高英眼中回复神采，纵声大笑。
    皇帝开始有些不安，觉得哪里不对，略作思索，大喊：“快拦住他！”
    饮尽杯中清酒，高英一下来了精神，大呼，“痛快，哈哈哈……”
    “好兄弟，人生苦短，下面等着贺兰，贺兰来日必会亲自请罪。”
    笑声戛然而止，皇帝的瞳孔蓦然收缩。贺兰骢手挥动了下，高英的头再次垂下，伤口不大，出血也不多，位置精准，瞬间毙命。
    哐啷一声，精致的匕首落地，贺兰骢人被飞身跃上刑台的暗卫拿下。
    皇帝自认为他的计策安排的天衣无缝，不想却出了这等意外。松开紧攥的拳头，接过暗卫递来的匕首，咬牙道：“查。”
    宁羽拱手，“陛下，此人的尸体如何处理？”
    皇帝面色铁青，望了眼高台上的尸首，道：“好好入殓，着人送回东林故地厚葬。”