晌午时分,流云几朵,阳光一束,几个仆子坐在长板凳上谈东道西,望见福安拎个食盒子匆匆而来,其中个头目懒懒把脚一伸,语调儿阴阳怪气:“安哥儿哪里来,要往哪里去?”
福安道:“从厨房来,给夫人送饭去!”
那人朝另个名叫萧奎的仆子使眼色,萧奎站起身,走到跟前,满脸笑嘻嘻:“安哥儿莫怪我哥几个无情,实是少夫人叁令五申,恐你挟带甚么欺君谋逆之物,需得严加防查,只能麻烦你揭开食盖来,给我瞅个仔细。”头目叫嚣:“与他多废话甚么,你也太好性儿。”
“能有甚么!”福安含怒,揭开盒盖子,一碗石耳煨捶鸡,一碗拆骨野鸭,一碟蘑菇炒杂菜,还有一碗火腿白菜汤,及一大碗白饭、一碗燕窝粥,两个栗子泥馅的素月饼。“这是哪里来?”萧奎掏出月饼,在手里掂掂问。
福安抑忍答:“在园里遇见萧远少爷,他言中秋临近,送给夫人尝尝味。”
“这话也不晓真不真?”萧奎做沉思状,又道:“待我问过萧远少爷,再还给你。”福安回敬:“勿用还,你自行处置罢!”
萧奎把那一碗燕窝粥端出:“这又是哪里来?可是偷的?”福安冷笑欲骂,却听身后有人回答:“是我送的。”一同随望,却是萧旻的近身伺候萧乾。
萧乾笑着说:“旻爷顾念叔侄之情,听闻小婶婶身子不适,特让我送来,怪我怠懒,直接给了福安算数,却惹出事端。”从袖笼里取了一吊钱给那头目:“日渐天凉,你们在此守着辛苦,拿去打酒吃!”那头目这才道:“若不是看你乖巧,今这事没完。”萧奎放下燕窝粥,故意使力儿,洒了些出来。
福安何时受过此等冤气,抬起腿要踢他,被萧乾死命拉住。
林婵也坐在窗牖前晒日阳儿,把一切看得清楚,听月楼咬牙切齿地骂:“都是一帮为虎作伥的坏家伙。”她没有吭声儿,只把手在腹肚处揉抚着,感觉有些微地隆起,暗忖一旦显怀了恐是要糟,今儿不管福安有没有信讯带回,她都要随时候机会逃出去。
稍顷功夫,福安和萧乾一起进房来,林婵看向萧乾,笑问:“你怎来了?”
萧乾上前作揖见礼,取出封信儿捧上:“这是旻爷给的,一定要夫人亲启。”林婵踌躇着还是接过。
萧乾道不敢久待,匆匆地离开。
林婵拆了信细看毕,凝神会儿,再凑近烛火烧掉了。
月楼用银钗子把饭菜都戳了一遍,无甚异常,方拨了两碗饭。林婵吃着,拣了一只野鸭腿搁进月楼碗里,一面低声问福安:“有消息么?”
福安悄悄说:“有的,不过如今府里戒备森严,各道门都有人把守,若要进出需有主子给的事牌,实在难已混入,还需夫人想个办法,只要出去,必有人等候。”
林婵默了会儿,面庞终是露出一丝喜意。
福安拎着食盒子从房里走出,把那碗燕窝粥重重一拐,稀稀汤汤流了一地,骂道:“你们把它当成宝,夫人还不稀罕哩!”又啐一口,扬长而去。
转首便传进徐巧珍的耳里,她冷笑一声:“日防夜防,家贼难防。人家可不悟爷你的心,又何必自作多情呢!”萧旻正在灯下看书,懒得搭理,趿鞋下地,一径到了绮雯房里,给她白银二百两:“夫人不允鸾姨娘在府里办丧礼,也不准入家祠,只命领回家去,父亲惧她父亲权势,不肯多管,我劝他顾念旧情,终是给了百两,再加我的,凑足这些,你偷偷给她娘老子,好生安葬去罢!”
绮雯接过,触念生悲,流泪道:“夫人忒般不近人情,若是我哪日死了,也没有娘老子收尸,怕是破席一裹扔去乱葬岗之地,任野狗啃骨食肉的命!”
萧旻笑道:“多想,不是还有我么!”绮雯没言语,把银子用绢帕k包起来,她深知爷的话岂能相信,心底把巧珍愈恨十分。
很快中秋即至,巧珍为突显才能,狠下心力布置一番,请族中男女老少来府中赏月。
她在花厅摆宴,宫灯红笼齐亮,焚香秉烛,映得满园亮如白昼,桌上摆满时令鲜果,各样月饼及香茶仙酒,蒸了大螃蟹,虽是宫中大丧不能搭台唱戏,却也命族中几个擅吹拉弹唱者应和几首,赏那圆月似盆,清辉如海。排场虽是给足,但老太太及大夫人不在,爷们自去外房吃酒作乐,几房奶奶与林婵往昔处的融洽,今见受巧珍这般磋磨,却敢怒不敢言,或推说身染疾病,或怯冷畏寒,或不惯见人,甚来没坐会儿就无了身影的,是以这月没赏半个时辰,人已走掉半数,留下的多是阿谀逢迎、或贪生怕死、或怀揣别样心思之辈,徐巧珍倒也无别扭之感,自成一派的安定神闲。
绮雯先还坐着听曲观月,后茶水吃多了,起身要如厕去,青樱欲随,却被嫣桔叫住:“夫人觉得夜凉,你回房拿个毯子来。”
绮雯便叫上碧云跟着,在园子里绕来绕去,走到芭蕉丛旁,假山石后小解,碧云待她站起系结裙带,也淅沥溺溲会儿,再站起理裤,忽然笑道:“姨娘知道嫣桔那桩事么?”“甚么事?”绮雯走上青石板路,仰脸看月,并不急着回去,碧云接着说:“老爷要把她指配给萧二那个马夫。”
绮雯大吃一惊:“萧二那等腌臜货,嫁他此生不就毁了?”碧云笑道:“可不是说!谁让她平日里狗仗人势,作威作福的,这不就报应了么?”
绮雯摇头:“夫人岂肯!这事儿成不了。”碧云折了一枝桂花放鼻前嗅着:“听萧乾话里,爷这次是吃了称铊铁了心了,偏要替萧二作主一回。”
绮雯听得心底很是畅快,想起雪鸾的惨死又生酸涩,正要说甚么,忽见斜旁小径有个人影一闪,她高声问:“是谁?”
第壹柒玖章乱相
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