朱边的心里生出了一种莫名的惶恐。
    在这里，人和人，似乎没了差别。
    若是天底下的孩童全都这般长大，那天下……会变成什么样子？
    虽然朱边并没能真的想象出那会是怎样一番景象，但仅仅只是如此一想，便让他不自觉地背脊发寒，冒了冷汗。
    但很快，朱边便晃了晃头，回过神来。
    这是不可能的。
    他现在看到的一切并不是想一想就能出现的。
    孩子身上的衣服，手里的书本笔墨，乃至屁股下面坐着的桌椅板凳，身处的屋舍院落，那可全都是钱！
    即便是皇帝，也不可能让全天下的孩子都享受到这样的待遇。
    朱边稍稍松了口气，跟着黄朋，绕着中间的山字建筑游览起来。
    绕到院落一侧的时候，朱边就发现这里的空地上摆了不少做成动物模样的古怪器具，但能让他辨认出名字的，只有秋千一种。
    “这里是……”朱边不由生疑。
    “啊，给孩子们嬉戏的地方。”黄朋答道，“那个大象模样的，叫滑梯，可以从一侧爬上去，从另一侧滑下来。旁边那个像是两个蜻蜓拼一起的叫跷跷板，两边都能坐人，一上一下，挺好玩的。”
    “这……这就不怕他们玩物尚志？”朱边目瞪口呆。
    “先生们也这么说过，但九千岁说了，大人才能学以致用，小孩子，得在玩耍中学习。”黄朋摇头晃脑地说道，“再说，志向这东西，本就不是人人都需要有的。”
    “这话有些荒唐了吧？”朱边觉得自己就够特立独行了，但即便是他，也绝对说不出这样的言辞，“若是天下人全都没了志向，那……”
    “会怎样？”黄朋嘻嘻一笑，“当然是会太平。”
    朱边顿时噎住，想要反驳，却又发现他竟然无从反驳。
    “九千岁说了，若是天下人全都好吃懒做，得过且过，这世界反而会少了争端，没了战事。”黄朋不无得意地继续说道，“但反过来，若是天下人全都胸怀大志，志向高远，那世界就要彻底乱套了——朝堂上的位置就那么多，不可能人人都是丞相尚书，总要有人做小吏，当老百姓。”
    “这话倒是没有说错。”朱边苦笑起来。
    黄朋嘿嘿一笑，接着却是话音一转，“当然了，还有最关键的一点，做几个玩具又费不了多少东西，就当给匠人们练手了。”
    ——怎么听起来最后这句话才像是关键？
    朱边一阵无语。
    离开书院，恢复了镇定的朱边又向黄朋问起了女人和老人的下落。
    孩子可以念书，他们又可以做些什么？
    “女人嘛，当然是缝缝补补咯！”黄朋如此说着，将朱边领到西南边的街区。
    一到这边，街道两边的院落就变得庞大起来，院墙也开始连绵不绝。
    “这边都是作坊。”黄朋指着街道两边的院落介绍道，“虽然还没什么规模，但也都按照九千岁的要求运作起来了——比如这个，是酿酒作坊，和它挨着的是制糖的作坊，再前面一点是榨油的作坊。”
    说话间，黄朋把朱边领到了一座围墙比周围高出半截的院子旁边，却没带他进去。
    “女人多在这里干活。”黄朋道，“但这里面全是女人，我自己进去倒是没什么，却不好带您一起进去。”
    “她们在这里……做什么？”朱边好奇问道。
    “具体做什么，我不好跟您解释，总之没超出女织的范畴——对了，您记得书馆里的学童吗？他们身上的衣服就是在这里缝制的。”黄朋道，“如今的皇庄，也就是婚丧嫁娶这类特殊场合里的衣服需要自己缝制，平日里的穿着，都是作坊里发放，或是到成衣店里购买。”
    “买？”朱边大吃一惊。
    在朱边的认知里，普通百姓家的衣服不仅是自己缝制，甚至连做衣服的布料都多是自己纺织，能买得起衣服的，起码得是富户甚至地主这一级别。
    但这里……这里住的不都是穷苦佃户吗？
    “您别吃惊，在皇庄里买东西的价格和外面可不一样。”黄朋赶忙说道。
    “再怎么便宜，那也是要钱的吧？”朱边皱眉，“他们……有钱？”
    “都是拿月俸的，怎么会没钱呢？”
    黄朋一解释，朱边才知道，皇庄里的佃户，如今大部分都是拿月俸的，即便是没能力在作坊里做事，只负责耕地种田的，每月也有一定数额的补助，数量虽然不多，但皇庄里需要花钱的地方本就有限，又没有税收压着，这些收益便积少成多，让佃户们有了花销的胆量。
    “皇庄如今有收益吗？这么做，不亏钱？”朱边越想越不明白。
    “九千岁说了，这叫羊毛出在羊身上，把人养好了，人才能更好地干活。”黄朋一本正经地答道，“再说，皇庄里的东西多是自给自足，佃户们在皇庄里赚钱也在皇庄里花钱，一圈下来，钱还是在皇庄里面，正所谓肥水不流外人田。”
    其实黄朋没说实话。
    如今的皇庄虽然还没将先期投入全部收回，但每月的营收已经大过了支出，只是其中很大一部分收益来自皇宫和朝廷，这是九千岁不想让人注意——至少现在不能让人注意到的。
    若是朱边经常在衙门里用午餐，他就会知道，最近两三个月里，六部衙门提供的免费伙食改善了许多，清汤寡水里增加了不少的禽蛋果蔬，就餐的方式也出现了改变，从随意吃食变成了限质限量。
    但朱边一向视衙门提供的那顿午膳为猪食，每日都让家中奴婢送来餐盒。而膳食这一块也轮不到他这个尚书去操心，即便出现改变，也无需经过他的批准。
    如此一来，朱边自然也就不会想到，皇庄已经在他们这些官员的身上赚到了第一桶金。
    把围墙内的街道挨个逛过，朱边终于确信，皇庄里确实没有闲人。
    小孩子要读书，男人女人都有活干，老人也有在田间巡逻等力所能及的事情要做，即便真有闲着的，也不好意思在大家全都忙碌的时候去街上抛头露面，惹人非议。
    但看过之后，朱边却又生疑。
    “那些失踪的人被你们安置在了哪里？”朱边问道。
    “当然不在这里。”黄朋道，“这里可是给守规矩的好人住的地方，他们那些不守规矩的坏人，哪有资格在这里享福？”
    “不能直接说？”朱边听出了黄朋的意思。