缘觉应是，带着人后退到瑶英身边，示意他们避到一旁的山丘上去。
    众人都撤到山丘上，瑶英向远处看去，果然有一伙手拿棍棒刀枪的人马朝他们疾驰而来，气势汹汹，寒光闪烁。
    这伙流匪倒是狡猾，懂得借助地形遮挡踪迹、掩饰马蹄声，又个个肩披白色大氅，在一片泥泞雪地中，苍鹰很难发觉他们。
    流匪呼喝着靠近，眨眼间已经扑到他们跟前。
    谢青拔刀，踢了踢马腹，正要上前，王庭亲兵抬手拦住她，看向苏丹古，屏息凝神。
    瑶英顺着他的视线看过去。
    苏丹古让所有人后退，自己却上前，打马登上一处地势较高的地方，从容不迫，气势沉凝。
    瑶英心里一阵紧张，心道：他不会是要一个人杀光所有盗匪吧？
    缘觉打马跟在苏丹古身后，捧上一张牛角长弓和几支铁箭。
    苏丹古脱下外面穿的玄色大氅，拿起长弓，引弦搭箭，弯弓满张，猿臂舒展。
    一瞬间，这崎岖的雪道间所有凛冽的气势全都聚集到了他身上。
    为首的盗匪看到苏丹古，狞笑着继续向前，寻常人能射出一百几十步就算是高手了，离得这么远，又有风雪弥漫，箭矢有什么用？不过是吓唬人的手段罢了！
    苏丹古凝神搭箭，箭尖指着远处，一动不动。
    眼看盗匪越来越近，他仍然没有发箭。
    谢冲、谢鹏几人有些按捺不住，再不摆好防守的阵势，等那些人攻上来，他们就没有退路了！
    瑶英朝几人摇摇头，示意他们再等等。
    盗匪嚣张的大笑声从风中传来，就在这时，只听弓弦几声轻响，铁箭应声飞出，如长虹贯日，穿透风雪，直扑向盗匪。
    距离太远，为首的胡人并不慌忙，举刀横档，刚抬起长刀，却听呼啸声已经尽在耳畔，铁箭迅若雷电，一箭扎向了他的前胸！
    胡人首领呆了一呆，面目狰狞，眼珠几乎要暴眶而出，怒骂一声，伸手想把铁箭拔出来，却发现这一箭看似平平无奇，其实十分有力，两百步开外，居然直接穿透了他的甲衣！
    旁边几个胡人看清他的伤势，一脸骇然。
    首领咬牙道：“继续冲！”
    他拍马继续上前。
    苏丹古立马雪丘，俯视着远处的流匪，仿佛在俯瞰蝼蚁，再次弯弓，嗖嗖几声，第二支、第三支、第四支箭接连激射而出，势如追风。
    几声坠地巨响，为首的胡人跌落马背，嘴巴大张，死不瞑目，前胸扎满铁箭。
    每一箭都不偏不倚地射在他一个人身上，气势万钧，又有种拈花弹指的缥缈从容。
    眼见首领死去，其他人大骇，再不敢拨马上前，连首领的尸首也顾不得了，立刻拨转马头，四散而逃。
    苏丹古没再继续放箭。
    谢冲几人看得叹为观止，小声道：“摄政王的箭术当真精悍。”
    流匪已经逃窜，想来不敢再来了，众人下了山丘，继续赶路。
    谢冲几人不敢掉以轻心，听到马蹄声靠近就赶紧拔刀警戒。
    缘觉笑着安抚他们：“你们放心，高昌这一代流窜的盗匪要么是流离失所的百姓，要么是贵族雇佣的流民，大部分人不是穷凶极恶之徒，一帮乌合之众罢了，摄政王杀了他们的头领，其他人自然就散了。这一路直到高昌，不会再有人拦路。”
    谢冲不信，仍然保持警惕，不过还真像缘觉说的那样，接下来的行程果然平安无事，再没有流匪敢拦路劫掠。
    两天后，他们平安抵达高昌。
    第66章 黑影
    高昌深处内陆, 位居形胜，扼天山南北, 多部族人混居。
    作为一个沙海绿洲小国, 它曾隶属于不同割据政权，在多个强大势力的夹缝中艰难求生。当中原王朝强盛时, 它便想方设法依附于中原王朝，后来并入唐王朝版图，成为唐王朝在西域的重要哨所, 其礼仪风俗，政策法令，官府文字，国人言语，一如中原。
    中原大乱, 战乱纷繁, 河陇失陷, 西域诸州孤悬，西州又成了高昌，许多河西、陇西望族和百姓纷纷西迁至高昌避难, 汉人、突厥人、粟特人、铁勒人等诸多部族在此定居，其中以汉人为主。
    尉迟氏本是陇西望族, 迁至高昌后, 和本地王族互通婚姻，最终取而代之，成为国主。
    如今在位的尉迟国主名叫尉迟达摩, 曾迎娶望族女张氏为妻，几年前北戎大军压境，高昌臣服于北戎，尉迟达摩娶了瓦罕可汗的侄女为妻，向北戎称臣。
    高昌王城依傍河流而建，地势险要，城外几十里一片荒凉原野，靠近城郭，人声骤然密集起来，迎着干燥的北风，一支支来自不同城邦的商队来往于流沙之中，悠扬的驼铃声阵阵回荡，等着进城的驼队商人排出几条长长的队伍。
    瑶英一行人纷纷下马，等着进城。
    他们早已经准备好文书过所，不用担心被人盘查，只是不能暴露身份。
    趁着排队，缘觉小声和瑶英交谈，他是队伍中少数几个知道他们此行目的的人。
    他看一眼队伍最前方的苏丹古，挠了挠脑袋，小声问瑶英：“公主，我有一件事情想不明白。尉迟国主叫达摩，可见高昌王室都是信佛之人，高昌人大多信佛，他们的百姓对王十分尊敬，每年都有很多人去圣城聆听王的宣讲，王公贵族争相布施。只要我们说出王的名号，他们不就答应结盟了？为什么公主要亲自来高昌呢？”
    瑶英笑了笑，道：“尉迟王室是从河西迁过来的，深受儒学教化，此地风俗和王庭略有不同，而且我亲自来显得更有诚意。”
    缘觉的神情有些不以为意。
    瑶英没有多和他解释。
    高昌也崇佛，尉迟国主年年都向王庭进献葡萄酒，不过王权更重。这里曾是中原王朝州县，以汉人居多，官学教授子弟研读儒家经典、五经、诸史，虽然这些年迫于形势废除了官学，和其他臣服于北戎的小国一样改从胡俗，说胡语，但是中原多年来的影响根深蒂固。
    当年玄奘法师取经后回到中原，备受李世民、李治父子礼遇，和皇室来往频繁，他是个很聪明的僧人，明白必须依靠皇室才能将佛道发扬光大。他曾向李治上奏提出两个请求：把佛教排在道教之前，废除僧尼犯法和俗人一样定罪的这条律令，给予僧人一定特权。
    李治虽然很推崇玄奘法师，却断然驳回他的请求。在中原，沙门既出世又入世，始终服从于皇权。作为一个皇帝，李治不会傻到同意玄奘法师的奏请。
    同样的，尉迟达摩再怎么尊敬昙摩罗伽，谈起结盟之事，他还是会从高昌的利益权衡利弊，不会感情用事。
    缘觉和王庭亲兵自小在王庭长大，狂热崇拜昙摩罗伽，认为王公贵族臣服于佛子是理所应当的，瑶英解释得再多也没用。
    昙摩罗伽这些年能震慑魑魅魍魉，靠的不单单是佛法啊！
    瑶英心中忽然一动。
    从缘觉的表现来看，可以想见王庭出使高昌的使者态度会有多么傲慢，苏丹古上次出使高昌失败，是因为这个吗？
    她看一眼苏丹古，摇头失笑。
    苏丹古固然浑身戾气，倒也不是那种会高傲到失礼的人，不过他少言寡语，绝不是一个适合出使的人，昙摩罗伽病重之时，怎么偏偏就打发他出使高昌？
    明明阿史那毕娑才是最妥帖的使者人选……
    一阵欢快的琵琶声打断瑶英的思路，前方人头攒动，轮到他们入城了。
    众人进了城，风声顿时小了很多，扑面而来的风热乎乎的，混杂着各种尘世烟火气味。
    瑶英脸上蒙着面纱，一路留心观察路上行人，眉头轻蹙。
    一路行来，不论男女老少，没有一个人穿中原服饰。男人女人都是穿小袖袍，辫发垂背，男人腰间佩匕首，女人的辫发间装饰珠玉璎珞。
    这里是中原故土。
    瑶英一边走路一边怔怔地出神，没留意前方的人忽然停下了脚步，转身朝她看了过来，一头撞了上去。
    她猝不及防，趔趄了一下，对方却坚实得像一面墙，一动不动。
    旁边的缘觉瞪大了眼睛。
    瑶英揉了揉额头，抬起脸，对上苏丹古深碧色的眼眸。
    她朝他笑了笑，媚眼扑闪，面纱蒙面，看不清表情，一双眼睛显得格外妩媚。
    缘觉脸色古怪。
    等瑶英站稳了，苏丹古道：“三天后，尉迟达摩会去王家寺院礼佛。”
    瑶英会意，点点头，三天后就是他们和尉迟达摩见面的日子。
    “苏将军，这几天我想去坊市逛逛。”
    瑶英想了想，补充一句，“我想打听些消息，和尉迟达摩谈判的时候才更有胜算。”
    苏丹古嗯一声。
    瑶英松口气，别看苏丹古凶神恶煞的，其实很好说话，她这一路有什么事情和他商量，只要说出理由，他都会认真考虑。
    他们先找到一家驿舍住下，掌柜热情招待众人：“客官风尘仆仆，一路受累了，请先到堂中略坐坐。”
    堂中生了火炉，众人又累又饿，围坐着喝汤取暖。
    瑶英也是疲惫不堪，喝了碗热汤，吃了几张胡饼，回房休息。伙计送来热水浴桶，她顿时来了精神，脱下满是尘土雪泥的衣裳，泡进温热的香汤中，惬意得手指头都不想动一下。
    同行的都是男人，她不想成为累赘，一路咬牙奔驰，饿了吃冷硬的干粮，冷了多披几件袄子，累了和其他人一样和衣而卧。这期间别说洗澡，连想用热水擦身都是奢望。还好现在是冬天，她可以忍受。
    在热水中泡了一会儿，僵硬的四肢渐渐放松下来，又酸又疼，瑶英昏昏欲睡，楼下突然传来一阵嘈杂的人马响动，有人高声呵斥伙计，马嘶高亢。
    楼梯有脚步声传来。
    瑶英立刻起身，匆匆擦了擦湿透的长发，随意挽了个发髻，穿上衣裳。
    门上几声叩响，谢青的声音响起。
    “进来。”
    谢青进屋，眉头紧皱，小声说：“北戎小王子跟过来了。”
    瑶英心里咯噔一下，“他发现我们了？”
    谢青摇摇头：“他们不认识我们，刚好也住进这家驿舍了，一共十八个人，就在楼下院子里堵着。缘觉请示摄政王，摄政王说以不变应万变。”
    瑶英蹙眉。
    冤家路窄一次就够了，她还以为已经甩掉北戎小王子了，没想到他们前脚入住，小王子居然后脚就撞了上来。
    她沉吟片刻，道：“摄政王说的对，以不变应万变。我们才刚刚住进来，无缘无故换一家驿舍，反而会被北戎人怀疑，不如就这么接着住下去。我们知道他们的身份，正好可以借机打探他们来高昌的目的。”
    这家驿舍是王庭在高昌的一处据点，不然苏丹古他们不会住进来，小王子眼光真好，一挑就挑中了最危险的地方。
    谢青应是，出去吩咐谢冲几人，要他们小心行事，没事最好不要出门。他们是汉人，太显眼了。
    小王子一行人跋扈张扬，从进了厅堂开始就一直在高声支使伙计，还赶走其他旅客，霸占火炉，叫了一帮卖唱的胡女在厅前为他们歌舞助兴，琵琶声一会儿激昂，一会儿幽怨，间或响起胡女或泼辣或柔媚的笑骂声。
    驿舍的商人走南闯北，见惯世情，一看小王子和护卫的穿着就知道他们非富即贵，敢怒不敢言。
    瑶英几人精疲力竭，早早就各自回屋歇下，没有出过房门。
    笑闹声直到半夜都没有停下来的迹象。
    小王子嗓门又大又亮，吵得瑶英翻来覆去睡不着，直到后半夜小王子才消停下来，她迷迷糊糊睡去，梦中忽然惊醒，呆了一呆，起身下地，给自己倒了一碗冷水。