罗德向他的奴隶询问一些火灾的细节。这将作为他呈交给元老院的灾情材料。
    别墅的大火被火警扑灭，灰红色的余烟翻滚着，向别墅往空中吐的气。尤利乌斯的阉奴们无措地聚集在别墅门前，个个都长相清秀，露出的后脑勺烙烫着家印。
    罗德瞥见那群年轻的阉奴，拿起金属刻笔问：“那些都是你们主人的财物吗？”
    奴隶艰难地扛起沉重的尤利乌斯，恭顺地回答道：“是的。油桶着起来时，他们在伺候主人沐浴。”
    罗德在蜡板上刻写着，拂去刻划出来的蜡油碎屑。
    他边写边问道：“他们被买下有多长时间了？”
    “这个不一定。有的伺候主人已经五六年了，有的还不到一年。”奴隶说，“主人很宠爱这些阉奴，赠给他们丝绸和珠宝，还准许他们躺着吃饭和喝掺蜂蜜水的葡萄酒。”
    罗德不由地惊异。尤利乌斯对于阉奴的宠幸绝非一般的程度。
    这场缘起于玩乐的火灾所幸没造成死亡。
    火警队收回梯子和水泵，收集一些烧成残骸的油桶和布匹。
    罗德找了几个亲临火灾的阉奴做口述，刺破他们的拇指在记录的羊皮纸上按血印。他集合出动的火警，分发他们奖金。
    罗德就这样忙碌到半夜，披着一身夜光回到家。
    厅殿的每个房间都燃着壁炉，火光鼓胀起来顶撞着大理石墙壁。从百叶窗的缝隙里透出宛如鸟绒般的橘光，穹顶象压制不住火光，几乎要被盛烈的火光掀翻。
    刚刚从夜色和劳累中返回的罗德在庭院里驻足，略显疲色的眉眼逐渐舒展。
    二楼的百叶窗在这时被推开，好象是被卧室内的火光冲开似的。在那拱形的窗框内，立着一个高高瘦瘦的、拥有蓬松卷发的剪影。
    罗德的嘴角扬起一个温和的笑意。
    尼禄扒着窗口冲他招手，连发丝都在乱颤。
    “我一直在等你。”他颇为激动地说，“快吃饭吧！”
    罗德卸下长剑和军靴，微笑着走进温暖的厅殿。
    餐桌上摆着一碗用牛奶炖成的麦片粥，粥面上撒有蒸熟的南瓜碎。鱿鱼片被油煎得翻卷起来，粉白的嫩肉上浇淋着黑胡椒汁，高脚果盘托着几串紫葡萄和切成块儿的梨。
    尼禄为罗德拉开椅子，将洁白的餐布垫在粥碗下。
    两人相对而坐。
    尼禄用餐刀划开鱼肉，放到罗德的盘子里。
    “我听家奴说，尤利乌斯的别墅几乎变成了一颗火球。”他说，“他需要为这场搅乱人心的火灾付出赔款。”
    罗德迅速而安静地吃着麦片粥，回想着说：“他酗酒，脸浮肿得象被水浸泡一样。”
    尼禄的神色稍显阴暗，“他大势已去。要不是手下还掌管着几千名有威慑力的精兵，他早就被元老院里的政敌弹劾到行省去了。”
    罗德很快将麦片粥吃光，伺餐的奴隶连忙重新端上来一碗，这次的粥面上撒着腌制的贻贝。
    罗德一直垂着头，将贻贝碎末搅开。他的眼神因思索而微微凝滞，搅拌的动作越来越慢。
    “我从他嘴里听说了一件事，”他低沉的嗓音从长发之下传出，有些晦暗，“事关我的身世。”
    尼禄切割鱼肉的动作停住，轻松的脸色骤然收敛，郑重地问：“什么事？”
    罗德放开长柄汤匙，紧抿双唇缄口很久。他的嘴唇尽处于鬓发扫下的阴影中，于是连话语也象是从阴影里催生的了：“我的父亲与卡里古拉有超越主仆的关系，甚至可能……”
    他顿了顿，紧绷绷地说：“……可能在很长时间内做过他的禁脔。”
    尼禄惊诧得猛地握紧餐刀。
    罗德朱红的唇瓣抿合很久才张开：“据说卡里古拉还处死了我父亲的父母和姐姐……”
    尼禄惊疑地问：“你的父亲还有个姐姐吗？”
    “对。”罗德轻微地点一下头，“如果那个尤利乌斯酒后吐真言的话……”
    尼禄思虑一会，细挺的眉毛颤动着聚到一起。
    “这么说……你整个的家族都死于我的舅舅之手，包括你的祖父母。”他怔忡着说。