次日清晨，崇德殿之上。竹道长所谓“祝各位好运”的时刻已然到来。
    风茗作为那日的人证之一，得以能够入偏殿待诏。她偷眼看着殿上冗长的礼仪，不由得神游了起来。
    ……
    昨日那金仙观的道童泼下水后，那些流民纷纷惊醒，风茗自然也不便再装作昏迷，便也就顺势睁开了眼，只做是面色震惊地混在一众流民之中，默然不语。
    流民们虽身在洛都，却到底只是混迹于逼仄腌臜之地，乍见得这一座座雕梁画栋的神殿与广袖生风的道人，皆是呆在了当场，几乎以为是误入了仙境。
    而金仙观的几人似乎也对他们的这一般反应见怪不怪，几番巧言令色之下，便哄骗得这些并无太多见识的流民们深信自己已有仙缘，只需按时服用仙丹，便可有成仙之日。不多时，便有侍应的童子领着他们去金仙观后院的厢房之中安置下来，又换上了道观之中洁净的广袖衣裳。
    风茗随着流民之中的数名女子安顿下来，仔细打量着这间厢房之中的另外几人。她们在榻边或坐或卧，除却神色之中有着不一的恍惚，似乎便再无其他的异样。
    她们应当已服了一段时间的药，却又为何看起来一切如常？
    正在百思不得其解之时，厢房的门再一次地被打开，道童们端着托盘，为她们一一奉上了所谓“仙丹”，看着她们服下后方才离开厢房。
    风茗玩了个小小的把戏，假作是与其他人一样乖乖服下丹药，暗地里将那仙丹快速地藏入了衣袖之中。待得那几人走后，才不动声色地退到墙边，暗自端详着那颗丹药。
    丹药通体棕黑，在白日的阳光之下似乎隐隐泛着淡金色的光泽。细细嗅来，草药味之中似乎隐隐有一些说不清道不明的金属气息。
    厢房中的流民服过丹药后，不多时便都神思不属地卧在榻上睡了过去，面容呈现出了淡淡的青灰色，更有中毒深重之人脸色已是隐隐发紫。
    风茗不觉握了握手中的丹药，将它收回袖中，而后取下了藏于发中的步摇，上前探了探厢房金币的门，试图挑开外面闩上的门闩。
    然而不待她取得什么进展，门外远处便传来了一阵逼近的脚步声。风茗蹙着眉心中暗暗一惊，反手将步摇收入袖中，就近倒下闭上了眼佯装昏睡。
    来者打开了门闩后推门而入，却在盘桓了一番后，径直向着风茗走了过来。她骤然明白了自己的破绽所在：脸色。
    风茗只觉得自己全身一阵发凉，袖中的手本能地攥紧了那支步摇，只待对方靠近后作出殊死一搏。
    但预料之中的下一步并未发生。
    她甚至不曾听清是怎样的一声轻响，那迫近的脚步便倏忽一顿，随之而来的是身体委顿着倒下的声音。风茗一时惊疑不定，也不知是该睁眼一探究竟还是该继续装作不知。
    下一刻，她在熟悉不过的低沉而悦耳的嗓音，含着几分忍俊不禁的笑意在她耳边响起：“风茗，别装了，我知道你醒着。”
    她略微抬了抬眼睑，正见得沈砚卿在眼前倾身半跪在她的身侧，略微偏过头似笑非笑地看着她，琥珀色的眸子里摇曳着碎金，恍惚如晴日的海。
    “先生？”风茗惊讶地睁大了眼，“你怎么……在这里？”
    沈砚卿却是站起身来，做了一个噤声的手势：“剩下来的你都能胜任，别让任何人知道我来过这里。”
    风茗还不及再说什么，他便已退出了厢房不知所踪。厢房内一阵窸窣轻响，而后便有惨烈的呻吟响起。
    风茗悚然回过头去，正见先前那面色发紫之人皮肤上已渐渐泛出了紫黑色，整个人痛苦而无力地挣扎着迅速委顿下去，其他人也在这声响之中陆续醒来，纷纷露出了惊恐的神情。
    心知机不可失，风茗立即便站起身来，略微扬声道：“诸位，且听我一言——”
    ……
    殿中冗长的礼节仍未结束，今日之事本当由帝后共同入殿审问，却不料兴平帝前日里因太子的不肖行径再次大病了一场，此刻也仍旧是无法前来。
    为此，入殿的礼仪便又临时变动了些许。风茗偷眼看着玉衡等人严肃的神情，心知今日或许将会是一场苦战。
    然而思及此事，她不由得又想起了昨日的情形。
    那时两方不欢而散之后，风茗随着他们一路下山，总算没有受到金吾卫的阻拦。
    在与其他几人道别过后，她在山下便再次遇见了好整以暇的沈砚卿，他此刻看来已是一副看好戏的神情：“看来你们的配合还算顺利？——呵，这身打扮倒是不错。”
    “或许吧……”风茗愣了愣，没想到他会出现在此处，“先生怎么仍在这里？说起来，廷尉寺怎么这么巧地遇上了另一辆马车？难道也是……”
    “只允许你去缀玉轩涉险，不允许我派人盯着他们的一举一动么？”沈砚卿笑着反问，“缀玉轩的后院里出来了几辆马车，我还是有办法查到的。”
    看来是沈砚卿在潜入金仙观前，还第一时间联络了廷尉寺。
    “可方才在山上，即便亮出了所有证据，那竹道长似乎还是一副有恃无恐的模样。”风茗微微蹙眉，“若是来日对峙崇德殿……真的有把握？”
    沈砚卿答得十分干脆：“有，我可以打赌，长秋宫的那位，不会救他。”
    风茗一头雾水：“为何？”
    “因为她不喜欢的事情，这两位恰好都干了。”
    风茗一脸不明所以的神情。
    “何况他们的罪名可不只是草菅人命，已经涉及了谋害皇室了。”沈砚卿却也没有多做解释，轻飘飘地带了过去，“总之，龙有逆鳞，触之必死。”
    逆鳞？
    风茗并没有想明白那两人之间的事情，而此时，崇德殿上的人声已然将她的思绪拉了回来。
    内常侍得了座上韦皇后的旨意，高声质问着：“大胆陆秋庭，你无旨率众擅闯禁地，咆哮于堂，该当何罪？”
    昨日一众人里便是陆秋庭官职最高，今日自然便是从他开始下手问罪。
    “谋逆之罪。”不待陆秋庭开口，竹道长首先向着皇后的方向稽首一拜，一反先前的倨傲，语调恳切颇有声泪俱下之意，“都怪贫道无能，没能及时拦下他们。他们几人胆大包天，连懿旨也不顾，擅闯禁地，怕是要冲撞了神灵——贫道不怕得罪什么人，只怕有人居心叵测挑拨离间。”
    “中宫殿下明鉴，究竟是谁居心叵测，恐怕还有待商议。”玉衡依礼跪在一旁，闻言瞥了竹道长一眼，懒散之中不乏讥诮。
    “廉贞大人也是，回禀中宫殿下，她还说……”
    “好了，”皇后抿了一口茶，搁下茶盏，唇边掠过意思意蕴不明的笑影，“让他们三位解释解释，为何平白无故闯入邙山，又为何要将道长押上崇德殿？——谁先来说一说？”
    她转而又瞥了他们一眼，又补充道：“最好想好了再说，本宫想要听到一个合理的解释，否则——”
    合理的解释？风茗在偏殿中听得此语，心中有几分忐忑：难不成一切真会如竹道长那时有恃无恐的话一样？
    沈砚卿说皇后必然不会救的理由又是什么呢？只可惜此刻他不在此处，也不知殿中那三人能不能说动皇后。
    崇德殿中，苏敬则与陆秋庭对视一瞬，不着痕迹地点了点头。
    “中宫殿下容禀，”他随即便稽首而拜，不紧不慢道，“犯下近日洛都甚嚣尘上的流民案、更谋害皇室之嫌的人，便是金仙观道长凌竹。缀玉轩掌柜云楚为此人共犯，利用招工之名将难以查证身份的流民乞丐送入金仙观中用以试药。而云楚的亲妹妹，恰恰是昔年谋害先皇的罪妃——贵嫔云氏。”
    殿中响起了窸窸窣窣的议论之声，却很快就恢复了安静。
    “什么？这是真的？”
    “平康十七年暗害先皇堕马而死的那个贵嫔？”
    “……”
    风茗立即明白过来，苏敬则此言是为了先行给他们分别扣上“谋逆”的名头，一旦与谋逆有了关联，皇后便要斟酌几分了。
    哪怕云贵嫔谋害先皇的始末一直是疑点重重。
    “廷尉寺可有凌竹谋逆的证据？”皇后不由得正眼看了苏敬则一眼，看来此言果然动摇了她的念头。
    “回禀中宫殿下，廷尉寺奉上的流民尸体验尸格目可以作证，”陆秋庭此时方才开口道，“随着时间推进，流民尸体之中的毒性越发猛烈，倘若金仙观有意为陛下炼制仙丹，这毒性应当有所减弱才是。”
    皇后微微颔首，不作多言，显然是这样的证据还不够有力。
    玉衡立即便接过了他的话：“中宫殿下，除此以外还有一个证据，只不过这个证据，却是不便带入宫中，恐招祸患。”
    “此话何解？”皇后果然被挑起了几分疑惑。
    “下官曾与苏寺丞探过邙山山腰上的那座破城隍庙，证据便在庙中。而凌竹道长便是因破庙之事败露，才请求封山炼丹。”
    “苏寺丞，可有此事？”
    “回禀中宫殿下，确有此事。”苏敬则应道，“这半年以来廷尉寺接手的流民案中的尸体，远远不止目前所知的这些，还有一些被他二人设计藏在了破庙的神像之中。这些尸体死亡的间隔大致填上了廷尉寺记录之中的空白，他们皆是中了累死的金石毒却不致死，最后被他人割喉而亡。”
    苏敬则稍一停顿，又道：“因此下官大胆地认为，金仙观有意炼制一击毙命的金丹之毒，但这其中难免会出现偏差，为了掩盖这样的目的，他们便将尸体藏入无人问津的破庙神像之中。”
    皇后神色渐转沉郁。
    苏敬则将她的神色尽收眼底，语调不卑不亢，娓娓道来：“中宫殿下，凌竹道长口口声声说我等擅闯禁地惊扰神明，实则——他与云掌柜二人为掩盖罪行请求封山，是为欺上瞒下，藏腐尸于神像之中，是为亵渎神明，千方百计将毒物送入宫中，是为谋逆作乱。此二人于天子脚下洛都之中尚敢如此猖狂，倘若他日前往了山高水远鞭长莫及之处，其所作所为恐怕令人齿冷。”
    风茗在偏殿之中听得已有些懵然，她原以为依着三人的性子，会是玉衡在殿上据理力争，即便依照官职，也应当是陆秋庭与那二人对峙不下，却没有想到会是一向温和谦退的苏敬则。
    “共犯何在？”此话一出，便代表着皇后的态度已然有变。