一片黑。
    浓稠无际的黑，却不是寂静。他之所以能确定自己还活着，便是听见了这一片黑暗之上窸窣的埋土声和细碎的人声。
    “……小少爷就这么死了？”
    “……那会儿确实是断了气。”
    “……夫人这么做未免也太草率了，虽说看起来像瘟疫……”
    “……让你埋你就埋，哪来这么多事儿？我看他那亲娘也是一副命不长的样子——走了走了，去给个交代……”
    细碎的人声渐渐远去，他用了好一会儿才明白过来，这是一口棺材。
    一口埋进土中、剩不下多少空气的棺材。
    他睁眼看着这一片漆黑，却只是静静地躺着——其实挣扎与否的结局，其实或许也不会有很大的区别，但他总归不能就这样死去。
    而他现在已经有了些微的窒息感。
    他放缓了呼吸，在确认了头顶的那几人不曾复返后，摸索着碰到了棺材的顶盖，屈起手指一下一下规律地敲击着。
    其实他并不知道这样是会得救，还是会被杀死，一切更像是他的本能。
    有急促的脚步声自远及近，踏过他头顶的封土。
    似乎是听见了这奇怪的敲击声，脚步声围绕着四周走了几步，停了下来。
    有窸窸窣窣的挖土声。
    他没有停下，敲击的速度更快了一些。
    因为那窒息感更重了一些。
    在头顶的棺盖被揭开的一瞬间，他被猛然灌入的阳光刺得闭上了眼。
    他听见了青年人难掩讶异的惊呼声。
    得救了。
    ……
    一幅画。
    蘸着血绘成的画，笔法算不得多么出挑，却也是上乘。
    少年双手撑着案桌端详着，甚至能够看到几处尚未干透的笔触。
    “还是慢了一步。”
    将画送来的青年人叹道：“深宅大院岂易插手？事发突然，清明能做到这一步已经是极限了。”
    少年将作画的用具一一取出，又将这幅画展平：“我明白，只是……兔死狐悲罢了。”
    “你似乎在担忧着什么。”
    “清明的死或许只是一个开始。”
    “有何依据？”
    “直觉。”
    “……”
    “听说你要回丹阳郡了？”
    “是，家中有变，我不得不先行返回。何况清明的嘱托由我完成最为稳妥。”青年斟酌着说道，“看来近日的雅集只能失陪了。”
    “我知道你这一去山高水远，其实再难有相逢之日，不必顾忌什么。”少年细细地描摹着，笑得散漫，“你看，二十四人倏忽便去其二，我也难免会有些感慨。”
    “……”青年一时无言，便索性看着他行云流水地挥毫。
    “一年。”少年又道，“一年为期，如果一年后一切如常，便算是我杞人忧天了。”
    “但愿如此。”
    少年兀自垂眸看着画卷：“凶手呢？”
    “自然是‘她’。”
    “目的？”
    “那个几乎人人皆知的‘秘密’。不过看起来，东西没有丢，连我们也不知道在何处。”
    “或许她的这幅画便是线索。”
    “这便是你对它做此修饰的原因。”
    “自然，至少……”少年的笔微微顿了顿，笑道，“让它看起来像一幅普通的画。”
    “你不打算找出它？也是，‘她’对此物势在必得。”
    “不错。”少年点了点头，“若是一年后一切如常，我自然会去寻找一番，但若是……那么清明留下的秘密，便交给她的家人吧。”
    “……我明白了。”
    说话之间，少年已落定了最后一笔。经由他的一番伪装，原本血色的画卷此刻已变得与寻常画作无异。
    “你何时动身？”
    “明日寅时。”
    “好，”少年笑着收好了画笔，只留下那幅画铺在案桌上晾晒着，“到时我和霜降来送送你们——我去寻他了，明天见。”
    待得少年离开后，青年才走上前仔细地端详着伪装过后的画作。
    画中庭院深寂幽静，女子闲然地倚阑绾着发髻，宁静的神态之中莫名地带着几分悲戚。
    画卷一旁的空白处题着一行肆意飞扬的行书落款：
    清明雨，平康十七年二月，应岚。