顿时内厅里一片死一般的安静，绿竹站在一旁，只感到腿一阵阵发软。大姑娘无论对谁，都没这么不留情面过。就连原先的二姑娘，她都原谅了，现如今却对着沈家二少爷发如此大的火。
    沈修铭则更是傻呆呆地站在原地看着她，原本就白皙的肤色现如今泛着淡淡的青色，手指紧握成拳，抬起眼眸低声地问道：“你瞧不起我？”
    那声音带着几分颤抖，眼神里也堆积了几分化不开的难过和忐忑。此刻他看着楚惜宁，像个无助的孩子，似乎急于得到肯定一般。
    楚惜宁的心一软，微微偏过头，不敢对上他那双有些暗淡的眼眸。绿竹要咬紧了下唇，她始终不明白为何今日姑娘要如此苛刻而不近人情。
    过了良久，她才转过头，沉静地对上了他的眼眸，高声说道：“沈修铭，你何时成为一个果敢而有担当的男人，就像你的祖父我的外祖一般，我才会瞧得起你！”
    楚惜宁在说话的时候，一直注视着他，不曾有一丝躲闪。小霸王的性子，即使经历了廖氏的事儿之后，虽去了些戾气，但仍然太过霸道。也在方才那一刻，她心里暗暗下了决定，
    要陪着小霸王一起见证他的成长。
    她哭不仅是为了前世的难受，也是因为很久都没有人这样没头没脑地为她做一件事儿。即使这件事做得一无是处，甚至日后很可能会成为话柄，但并不影响她把小霸王的地位加重一些。
    为人处事、知识经验都可以培养，但惟独把一个人放在心上，为了她的两句气话就起了大早冒着大雪赶过来的这种态度，是无法培养的。
    两人沉默地对视着，直到沈修铭退后一步，似乎是妥协了。他的脸上露出几分愤慨的神色，扬高了声音说道：“你果然是个坏丫头，你等着，总会有爷耀武扬威训斥你的那一天！”
    他轻哼了一声，大跨着步准备离开，到了门槛处似乎又想起什么，重又折了回来。几步走到她的面前，猛地抬起手。楚惜宁以为他真的要动手打她，吓得眼睛一闭，紧紧地缩着脖子，却感到头上一松。
    “瞧你吓得，方才那股子气势哪儿去了！不见面也不传东西，总得留个念想，这回你再哭也没用了！”他扬了扬手中握着的发饰，嘴角咧开露出一抹淡淡的笑意。
    楚惜宁瞧着他有几分强颜欢笑的模样，张了张嘴想要补上几句安慰话。他却已经转身，抬起手挥了挥。
    “坏丫头，后会有期！”他的声音从门外传来，刚走出了门，就有丫鬟殷勤地拿着裘衣要替他穿上，却被他一把挥开。少年的背影行走在风雪中，似乎有些单薄。
    直到看不见他的背影，楚惜宁才回过神来，挺直的背也垮了下来，脸上露出几分疲惫的神色。她也想不管不顾恣意人生，但是不行。无论谁看上谁，他们都得先长大，才能应付一路的人和事。
    “姑娘。”绿竹松了一口气，走到她的身边，似乎欲言又止。
    楚惜宁摇了摇头，从偏门出去了。清风立马带着琪哥儿走了过来，楚惜宁虚应了几声，便让清风送他回去。落雪赶忙拿着厚厚的披风走了过来，似乎要替她披上。
    “在雪地里走走吧，好久没见到这么大的雪了！”她的声音有些低沉，透着几分无力。那样尖酸刻薄地对待一个上了心的人，她也会难受。但是至少，能陪他走过这场雪。
    寒风阵阵，她冻得嘴唇发紫，手脚冰凉。最终还是在几个丫头反复的劝说下，裹得厚厚的回了屋。
    当天用晚膳的时候，她就被薛茹拉过去狠狠地斥责了一顿。自楚惜宁五岁之后
    ，又懂事又听话，薛茹就没再教训过姑娘。这回在有孕期间再次感受了一回，颇有几分滔滔不绝的架势。
    “宁儿，你一直都听话，也不需要娘多说。沈家那二小子是个什么人？全京都几乎都知道，无法无天的土霸王！你把下人都遣走作甚......”薛茹越说越带劲儿，她几乎完全忽略了是她让人请楚惜宁坐镇的。
    楚惜宁只在一旁陪着笑脸，偶尔为薛茹添杯茶，递两块糕点。薛茹边吃边教训，倒是颇有几分享受的状态，待她困了才放楚惜宁回去。
    待她再次回到宁乐斋的时候，几个丫头已经准备就绪，半月将被窝暖好了，青莲生起了炉子，落雪在一旁等着替她散发梳洗。
    外面的雪越下越大，沈国公府里却是闹得一片鸡飞狗跳。不知是谁在沈国公面前乱嚼舌根子，知晓了沈修铭下午独自一人去楚侯府送礼，而且还是两个半大的孩子接待的。
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    ☆、068 釜底抽薪
    “混小子,你又给我惹祸！依你现在这副样子，萧家能看上你，是你天大的福分！楚侯府虽没萧王府尊贵，但我瞧着楚昭夫妻俩把头一个姑娘看得跟眼珠子似的，怎会和你这样的混小子扯上关系？”沈国公显然已是愤怒之极，圆瞪着眼睛看向站在书桌对面的沈修铭,几乎快要吹胡子瞪眼了。
    沈修铭并不反驳，只低着头站在原地,低垂着眼睑乖乖听训。
    “和萧家姑娘的亲事得从长计议，这几个月除了陪着五皇子读书,你哪里都不要去了！”沈国公见他沉默，也不想多说什么。在他的心里，虽然疼爱幺子,但是优秀的长子离去之后，他也不想再过多苛责这剩下的儿子。
    “不，我不要和萧家扯上关系，一点都不要。无论是亲事还是其他......”沈修铭猛地抬起头，非常坚定地说出口，显然后面的话还没有说完，但是面对脸色渐渐阴沉的沈国公，他还是闭上了嘴巴。
    “胡闹！萧家的姑娘是贵女中的头一份，论理你还配不上她呢！萧王爷来找你，无非是看上我们国公府的名头。至于你说的其他，五皇子在皇子里头虽然年纪较大，却也长不了几岁，况且楚昭仪相比其他两位妃子，在后宫中的位份始终不及。”沈国公猛地一拍桌子，眼睛圆瞪着，似乎非常不满沈修铭的话。
    不过毕竟是父子，他自然明白幺子未说完的话是什么，无非就是五皇子一系。当初他迫切想把沈修铭安排出去，宫中也只有五皇子年纪相仿，才有些仓促地和楚侯府亲近。现如今的局势依然十分不明朗，不过与楚侯府相比，显然萧王府更甚一筹。
    沈修铭张了张口，似乎还想反驳什么，但是对上沈国公那双坚定的眼眸，他还是闭上了嘴巴。手指紧握成拳，微微点了点头，轻声道“我明白了。”
    沈国公见幺子妥协了，也就不再多说什么，轻轻挥了挥手便让他退下。
    这一个雪夜，沈修铭和楚惜宁都没有睡好。楚惜宁一直翻来覆去，即使睡了也是朦朦胧胧的。沈修铭侧躺着身子，他的眼睛睁得老大，静静地瞧着窗外，屋外的雪景有些模糊。他的脑海里不停地回荡着楚惜宁和他爹的话，心里暗暗有了个打算。
    珍月很快便过去了，在楚惜宁的封锁下，初三那日沈修铭和她单独见面的消息并没有流传出去。府里的人也只知道小霸王来送礼，不过他一向都是我行我素，众人也就一笑而过。
    二月份刚开始，
    沈国公府又有一件大事儿在京都里流传，沈国公亲自上奏，请立儿子沈修铭为沈国公府世子。皇上念他失去优秀的长子，白发人送黑发人，再加上沈修铭是五皇子陪读，因此当场就批准了，伴着圣旨一起送到的还有无比丰厚的赏赐。
    京都里一片哗然，当初沈国公的世子没了，国公府并没有立即上奏请立二儿子，再加上沈修铭恶名在外。一时之间，世家大族都认为这个位置是留给沈国公的嫡长孙，却没想到竟是两年之后，这个世子之位依然落到了沈修铭的手里，众人都有些错愕。
    不过有几个收到风声的世家，还是了解沈国公的用意，无非是加大沈修铭的身价，让萧家在选择女婿的时候加重分量。楚昭这几日就曾对薛茹感叹过：“沈家是在求暂时安全啊，若和萧家定了亲事，萧王府那里算是通上气了，沈修铭又是五皇子的伴读，想来算是两头都讨好了！”
    薛茹撇了撇嘴，只轻声宽慰他，并不做评论。在她眼里，这样两头讨好也是暂时的，最后很容易两头都得罪，便如萧家既想和沈家结亲，又不忍心放弃薛家一样。最后的结果，很可能便是影响了萧家姑娘的名声。
    萧王府和沈国公府的关系不像原先那样紧绷，倒有些缓和的迹象，而萧王妃和薛大夫人也算是相谈甚欢，自然有明眼人看出来，却不声张都只等着结果。
    沈国公最近有些忙，心情却还是愉快的，不说和萧家算是破冰成功，就连平时调皮捣蛋的幺子都老实了不少。偶尔他会去检查沈修铭的功课武艺，都发现他认真刻苦，有了几分世子的样子。
    今日他起早上朝，刚出了院门便瞧见沈修铭站在外面等他，他微微愣了一下，转而大步走了过去，父子俩微微错开身子走着。
    “前几日不是都走得挺早的吗？终于坚持不住了？”沈国公的脸上带了几分调侃的笑意，人逢喜事精神爽，对待幺子变得十分温和。
    沈修铭摇了摇头，脸上露出几分困惑的神情，低声问道：“爹，一般臣子递上去的奏折，皇上几时能看到？”
    沈国公虽然好奇他为何会提起这个，却也觉得不是什么大事儿，以后迟早要知道，便索性告诉他：“当日散朝后递的折子，若是大事儿，第二日上朝皇上便会提起。”
    沈修铭点了点头，眉头跟着舒展了些。沈国公瞧着他这副样子，轻轻摇了摇头，不由得轻笑着说道：“你问这些做什么，混小子，是不是又想做什么坏事儿
    了？你可不够格递折子！”
    沈修铭瞥了他一眼，轻轻摇了摇头，表示自己没做什么坏事，有些讨好地说道：“哪儿能啊，现在儿子只会做好事儿，决不为沈国公府丢脸！”
    沈国公点了点头，对于他的话颇为受用。父子俩已经很久没有一起进宫了，说了几句话便分别上了轿子。
    很快到了皇宫，父子俩就分别了。早朝开始，皇上坐上龙椅开始，脸上的表情就带了几分温和，显然比往常要心情好。
    众人都在猜测原因，皇上略带严肃的声音便传了来：“苍国自开国以来，世家大族就一直从旁辅佐，功不可没。”
    众位大臣一听，皆是一惊，实在不知皇上这话是从何说起。臣子们虽有功劳，但如此直白地夸赞，还是让他们有些惶恐，几乎异口同声地说道：“臣等惶恐，辅佐陛下乃是微臣职责所在！”
    “昨日朕看到沈国公递上来的折子，深感欣慰。”皇上一摆手，脸上的表情更柔和了几分。冲着身旁的太监道：“念。”
    沈国公正惊疑着，他昨日递上去的折子十分寻常，没什么重大事件，不知皇上在欣慰什么。
    正犹疑间，太监那尖利的声音已经传了过来：“臣之太祖父受太宗皇帝赏识，得以封国公，沈姓一族自此平步青云。臣之一族蒙受皇恩，愿为皇上贡献微薄之力。臣之幺子从小尚武，现边疆蛮夷突厥一族蠢蠢欲动，猖獗癫狂，臣恳请让小儿入伍，成为一名寻常士兵，跟随部队出征，保家卫国！”
    太监每读出一句话，沈国公的面色就苍白一分，待整个折子读完，他已经冷汗涔涔，勉强稳住身子。这奏折从第一个字开始就不一样，听都没听过，明显被人调包了。昨日的折子他早就写好了，随手放在书桌上，第二日拿了就呈上去，并未再次检查。联想到今早上沈修铭的话，他已经猜出是何人所为了。
    朝堂上一片寂静，转而都把目光投到沈国公的身上，不少人已经开始窃窃私语起来。世家大族的子弟，不用去战场杀敌，就可以平步青云。而沈国公偏偏选择了这条路，死了一个世子，请封了二儿子，还没几日便往战场上送，当真让人捉摸不透。
    “众位爱卿皆知，两年前沈国公惨痛失了世子，对于剩下的独子，不但没有骄纵，相反却放到军队里慢慢锻炼。朕昨日去了宣起殿，五皇子就说起沈家二郎的风采，进入部队从头开始，一直是沈家二郎的心愿，朕自然不能
    阻挠。”皇上显然是龙心大悦，边说边开怀地笑了起来。
    皇上昨日看到这折子也跟朝堂上其他人的反应一样错愕，便去五皇子的寝殿宣起殿瞧瞧，那个时候沈修铭已经回府了，便由着五皇子来说。提起参军一事，五皇子只说是沈修铭的心愿。五皇子眼神单纯而清澈，话语也丝毫没有多余的鼓吹，更是让人信服。
    沈国公微微失神，却是下意识地跪在地上，嘴里有些麻木地说道：“为苍国和陛下效力，是微臣之福！”
    那一瞬间，他的心里涌起滔天之火，他无法告明皇上实情，否则幺子的欺君之罪逃不掉。他堂堂沈国公舍不得儿子上战场，也会成为天下人的笑柄。他只有一条路可选，那就是将错就错，承认下来。
    “国公谦虚了，有沈国公和沈世子这样的臣子，实乃苍国之福！”皇上的脸上露出了笑容，显然很满意他的说辞。
    朝堂上的众位大臣也都反应了过来，纷纷撩起袍子跟着沈国公跪下，高声呼喊：“皇上英明！”
    圣旨已经拟好，沈修铭去边疆入伍的事情铁板定钉已成事实。散朝之后，不少世家大族的人纷纷前来祝贺，沈国公有些心不在焉地应付着。
    倒是萧王爷也跟了过来，几个围在一起的人看见他，纷纷都散开了。萧王爷和沈国公的轿子一前一后出了皇宫，一路缓行着，两座轿子离得很近，似乎为了方便他们讲话。
    “令郎实乃人之龙凤，不过国公这事儿做得实在不地道，你若瞧不上我萧某人的门第，自可告知。我也不会巴巴地凑上去，现如今倒叫我娇养大的姑娘，遭人耻笑！”萧王爷撩起帘子，低声冲着他说了几句，连解释都没听，就让抬轿子的人加快了速度离开了。
    原本他都已经准备让萧王妃疏远和薛大夫人的关系了，全力和沈府促成这门亲事，没想到沈家直接给他来个釜底抽薪。沈修铭上战场，从一个小兵做起，没个三五年根本混不出头。他等得起，萧芸的年龄可等不起！
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    ☆、069 霸王离去
    沈修铭今儿等着沈国公一起去皇宫,实则是有些心虚。他知道偷换了沈国公的奏折其实过于胆大包天，而且成功率很低，因为只要沈国公呈奏折之前翻开看一眼，他就露陷了。
    但他还是抱着一种赌一把的心态，相比他自己偷跑出去参军入伍，最后被沈国公知晓抓回来来说,让皇上亲自下旨恩准要来得更直接一些。
    沈修铭在宣起殿待了没一会儿，总觉得心里不踏实,和五皇子说了几句话便先行回去了。
    沈国公府里，廖氏正躺在院中的贵妃椅上晒太阳,身边伺候的丫鬟就走过来通传道：“夫人，二少爷来了。”
    廖氏轻轻睁开眼睛，脸上露出几分疑惑的神色,却还是扶着丫鬟的手坐了起来。
    “娘，你要救我！”沈修铭刚进来就跪在了地上，他挺直了腰背，抬起头看着廖氏。
    这三年来廖氏待卫氏养好了精神，就没再插手过后院的事儿，全权交给了卫氏。甚至连沈国公宠爱哪个小妾都不管，整日只管着自己的院子，补着身子，效果十分明显，她的精神已经好多了，不过身子仍然有些虚弱。
    “二郎，你这是怎么了？”廖氏秀眉轻蹙，脸上露出些许担忧的神情，语气却还是温和的。
    沈修铭跪行着到了廖氏的椅子边，拉着她的手轻声解释道：“儿子不想跟萧家扯上关系，所以......”
    沈修铭的语气也尽量温和地把事情说了一遍，毕竟他犯下了大错。他既怕吓到廖氏，又怕没人拦着，沈国公回来把他打死。
    廖氏的眉头一直紧蹙着，脸色变得有些发白。沈修铭握住她的手，似乎察觉到有些凉，不由得有些害怕地握紧了些：“娘，儿子知错了，您不要激动，别动气伤了身子！”
    廖氏看着他露出担忧害怕的神色，相反镇定了些，她抬手拍了拍他的发顶，脸色露出一抹柔和的笑容。
    “娘知道你不喜欢萧家的姑娘，你大哥没了的时候，娘就在想他一生下来，或许就没快乐过。他没有你自由，没有你调皮，就连卫家的姑娘也是你爹做主的。现在娘也想通了，你的性子本来就不适合拘在后院和宫闱，或许是该出去摔打摔打，才能把你这性子练老实了！”廖氏没有苛责他，相比于沈国公，她见识多了幺子所做的那些无法无天的事儿，显然有了心理准备。
    沈修铭觉得娘亲的手非常温暖而柔软，鼻子
    有些酸酸的，对于廖氏，他始终都有一种愧对的感觉。如果自己早些长大，或许娘亲也不需要这样苦。自从大嫂卫氏掌家之后，后院里虽有条不紊，但是沈国公的小妾通房却是一房接着一房，卫氏是儿媳妇无法管公公的事儿，廖氏也无心去管，那些个女人，直把沈国公府里的后院弄得乌烟瘴气。
    “娘，你等着我，儿子一定风风光光地回来！”沈修铭此刻颇为眷恋廖氏的温暖，不由得倚在她的怀里，像小时候那样撒娇卖痴。
    廖氏的心里虽有些舍不得，却也不希望幺子再留在这后院里，磨光了男儿的骨气。顿时也被他的豪气所感染，眼角带笑。
    “你若是去参军，霭哥儿有她娘护着，娘亲也没什么可牵挂的了。”廖氏抬手摸着他的脸，神色有些哀伤。沈修铭的皮肤偏向于女孩儿一般的细腻，一瞧便是个富贵养大的公子哥儿。
    沈修铭的眼眶有些红，他更加心疼廖氏，沙哑着嗓音道：“娘，您别胡说，您得牵挂着我。儿子在外面打仗，得靠着您......”