鹿琼起得很早，她已经烧水做了饭，鸡才开始打鸣。
    鹿家除了小弟鹿秀，其余人是没有资格躲懒的，其中鹿琼又必须最勤快，不过今天鹿秀难得起早，他进了厨房，很不客气地舀了一大碗粥，两口喝完了，一抹嘴巴准备出门。
    出门前，他不知道想到什么，就着泛白的天色打量了几眼鹿琼，嘿的冷笑了一声。
    鹿琼垂着眼，只当没听到，把饭摆好，又过了一会儿，鹿老爹和朱氏、鹿慧依次出来，各自喝了粥，去做自己的活计了，等所有人都吃了饭，最后锅底一点锅巴才是鹿琼的早餐。
    ——这也是她的小心机，鹿家人都不爱吃焦糊，如果没有锅巴，鹿琼是没有早饭的，可顿顿有锅巴就会挨打，还会没有第二顿饭，怎么把握这个度，鹿琼花了几年才琢磨透彻。
    等所有人都出了门，鹿琼也要出门了。
    宝丰县不大，鹿家村是宝丰县里的富村，离县城也不远，走路过去约莫半个时辰，鹿琼把铜板装进袄里，低头快走。
    她脚步称得上轻快——今天她要去给姐姐写信。
    鹿琼不识字，但她也有自己的办法，每年，她会请一个老童生帮忙写信，然后把信托付给一队向北的商队，他们和鹿大姐夫家有些生意往来，每年会在宝丰停留半个月，给鹿琼她姐姐的消息，外加带走鹿琼的信，放到北边鹿大姐夫的商铺里。
    鹿琼已经这样做两年了。
    钱是偷偷攒下来的，许秀才那边的活，从去年开始就涨成十五铜板一次，鹿琼没和鹿慧说，还按十铜板一次交，自己一次就能攒下五个，时间久了，居然也有一小小匣子。
    老童生就住在城边，进城要一个铜板，九个铜板是老童生的润笔费，鹿琼熟门熟路地找过去，可却发现老童生家居然换了门。
    是实木的，刷得很红，非常气派威武。
    老童生是很穷苦的，出于一种同是穷苦人的怜悯才会帮鹿琼写信，他绝对换不起这样的大门，鹿琼心里有了不好的预感，她正在踌躇要不要敲门问问，旁边的小院里探出来一个带着抹额梳着灰白发髻的脑袋。
    是邻居大娘，她道：“是找程童生么？莫找啦，程童生三个月前已被儿子接走，去享福啦。”
    “去了哪？这我哪知道，老童生脾气古怪得紧，走了也好。”
    鹿琼低头应了，向大娘道谢，缓缓离开了巷子。
    好人有好报，她该为，老童生高兴，可想起要给姐姐寄信，鹿琼来时的轻快全无。
    她攥着手里的九枚铜板，一时不知道何去何从。
    想要请人写信，除了老童生，就只有书院里的穷书生会干，但最穷的书生，她攒的一匣子铜板也是买不回来一封信的。
    鹿琼挣这些铜板，已经不容易。
    她做的活不少，但未出嫁的女儿，挣的报酬都要交给家里，之后自然落不到鹿琼手中，真正能让她偷偷存点钱的，也就是许秀才家的活。
    按理说，鹿琼这样的姑娘，许秀才为了清名，是不会特意招的，许秀才真正要的是鹿琼的后娘朱氏。
    可朱氏偏又动了别的心思，眼看儿子读书上是没什么希望了，她就想把女儿嫁给个读书人，因此给秀才做活的大好机会，自然要给鹿慧。
    可鹿慧哪砍得了柴？再说了，厨房里工作，也见不到秀才们，鹿慧一点也不想去，便让鹿琼去干活，钱要经鹿慧手再交给家里。
    所以鹿琼才有了这一个珍贵机会。
    她在路边茫然了一会儿，最终微垂着眼，换了个方向过去了。
    她要去探望陆妈妈了。
    陆妈妈是个很精神的老太太，身子骨健朗，她曾是江南那边大户人家主母的陪嫁，年纪大了，主家给她恩典，放她回老家由娘家侄子供奉养老。
    按照陆妈妈的说法，等她回了老家，才发现娘家侄子已经没了，她又没脸回主家，索性在宝丰县住了下来。
    老太太家安在县衙旁边，日子还好，就是有些重活笨活，她年纪大了，总是做不成。
    鹿琼和她意外相识，之后看老太太不容易，自己只要来了城，就来替老太太做些活。
    都过得不容易，鹿琼很愿意帮别人忙。
    鹿琼叩门，陆妈妈嗓子响亮：“是我们琼娘来了。”
    陆妈妈约莫有什么喜事，眉眼舒展，脚步都轻快了很多，她握着鹿琼的手，心疼道：“可怜孩子，这天气手怎么冰成这样，快进来暖和。”
    鹿琼不知道该怎么答，只好浅浅笑了下。
    她素来是沉默的，陆妈妈也知道，只说了句：“等会莫急着走，吃胡饼，配羊汤。”
    羊汤和胡饼都是鹿琼平日吃不到好东西，更何况陆妈妈做得一手好菜。
    鹿琼长这么大羊汤胡饼只吃过两次，都是在陆妈妈这里。
    鹿琼踌躇了一下，道：“您别忙啦，我今日家中还有些事，要早些回去。”
    她本想说起姐姐的信，可又觉得，陆妈妈就算知道，也不过白白替她担忧而已，不如不说。
    陆妈妈愣了下神，却也没再问，叹息着抚了抚鹿琼脑袋，小姑娘日子是不容易的，她也知道，这些日子她也在寻思办法，能不能帮帮小姑娘。
    也许能求求少爷，陆妈妈心里忽然浮起一个念头，但很快又压了下去。
    现在不是三年前了，更何况少爷这回来，也是有事的，她还是自己想想办法吧。
    劈柴、烧火、打扫屋子，其实也就几样，陆妈妈是个干净讲究的老太太，家中其实没什么活的。
    只是今日与寻常不同，鹿琼心细，发现陆妈妈家里似乎备的米面粮油多了，平日里无人过去的主间门前拦的锁也不见了。
    除此以外，屋子里明显有些陆妈妈做不成的活也被做了，瞧陆妈妈的样子，她也没发现活计轻省了。
    像是多了一个人的痕迹。
    鹿琼只做不知道，但多打了几桶水放好。
    陆妈妈则在自己屋子里翻箱倒柜，找出来了两件衣裳。
    “琼娘莫忙了，”她笑呵呵的，“快来试试。”
    “这里衣你穿进袄子里，”陆妈妈拉着鹿琼的手，心疼地捂着，“悄悄穿起来，谁也不知道，好歹暖和些。”
    鹿琼摇头，把衣服塞回去，“妈妈自己留着吧，我瞒不过去的。”
    陆妈妈一个老太太，自己过的也不容易，鹿琼再没见识，也懂得那衣服入手厚实丝滑，明显是上好的料子，她年轻，这种暖和料子还是留给陆妈妈好。
    陆妈妈争不过她，叹息着收起来了衣服，想了想，从厨房悬着的篮子里取出来两个胡饼，塞给鹿琼。
    “路上吃，回去也就吃光了，”她殷殷道。
    这回鹿琼没有推辞，胡饼明显是今日刚做的，外皮还酥酥的，陆妈妈撒了白芝麻，又刷了不知道什么，虽然已经凉了，一口咬下去也很是香甜，鹿琼吃完一个饼，把篮子帮陆妈妈吊起来，看了看天色，匆匆告辞了。
    天色尚白，鹿琼拿着胡饼，站在路边犹豫了一会儿，下定决心般向书院方向迈了步子。
    商队就在宝丰县留半个月，她时间不多，无论如何也要试一试，万一能找到个读书人帮她写信呢。
    *
    宝丰县就一间书院，这省去了鹿琼很多功夫。
    她来的不是时候，书院里书声琅琅，门前却没什么人——苦读的书生不会浪费大好时光，而纨绔子们则已经跑掉，各去做各自的事了。
    九个铜板被鹿琼捏在手里，深秋的天气，也已经捂暖了。
    她还能去哪呢？可要继续等下去？但又能等谁？
    “姑娘，”她听见一个声音。
    清亮的嗓子分外熟悉，那人似乎已经在门前立了一会儿，刚刚走过来。一身最普通的白衣，但人长得俊眉朗目，也能穿出来仙气。
    居然是昨日的“谢兄”。
    他怎么会来这？
    “谢兄”长得冷，性子却温和，一眼看出来鹿琼所想，好脾气道：“某在书院求学。”
    “哦……”
    鹿琼不知道该说什么，手不自觉捏紧，胡饼簌簌的掉了芝麻。
    太可惜了，鹿琼想，芝麻是贵物。
    她着急放开手，又松得太快，谢兄轻笑一声，帮她推了一下，才没有落在地上。
    “谢兄”道：“姑娘可是有什么事？”
    他话语纯良，语调亲切，平白无故也让人信任。
    更何况鹿琼本来就是要去找书生的。
    并不认为县令的贵客也要骗他，鹿琼摊开手，露出来九个铜板：“我想找人替我写封信……我不识字。”
    农人识字的才有多少，这本来没什么，但在这位不同常人的贵客“谢兄”面前，鹿琼说起来就有点艰难。
    “谢兄”面上平平淡淡的，扫了眼鹿琼手中之物，忽然笑了。
    “某学艺不精，但字还认识几个，姑娘若是愿意，这活可让给某？”
    这位“谢兄”的学艺不精，未免太谦虚了点。
    鹿琼看着纸面上的秀气字体，不合时宜地想。
    她在遇到老童生之前，也曾找过几次书生帮忙，那些读书人一个比一个心高气傲，写个字都要焚香沐浴完了再写，略有疏忽便要雷霆大怒，声称毁了他字的走势，与之相比，盘腿坐在柳树下，甚至不计较白衣沾了泥点，一挥而就的“谢兄”，简直太随便了。
    更何况“谢兄”的字还这么好看，这么规矩。
    一个一个的字，仿佛用格子量过似的，字也秀气，他随意挥笔，长睫微垂一丝不苟，笔下的信却漂亮的能裱起来。
    “在瞧什么？”依然是带着笑意的声音。
    “您写得真好看，”鹿琼结结巴巴道。
    “谢兄”动作随意，可他在鹿琼眼中，仍然是高高在上遥不可及的，事实上，从昨日见这位“谢兄”开始，她已经紧张好几次了。
    她道：“您不需要沐浴焚香吗？”
    “谢兄”笔顿了顿：“沐浴焚香？”
    “之前的书生们，要柴火和香粉，说没这些是写不出来字的。”
    在遇到老童生之前，她要写一封信，得送很多东西。
    “字是写给人用的，焚香沐浴供奉，”“谢兄”面露嘲意，“进了贡房他们敢要香粉？”
    鹿琼并不知道贡房是哪里，但她现在知道，那些书生是仗她懂得少，讹诈了她。
    要是她自己也识字就好了，鹿琼又一次想。
    “谢兄”写得很快，深秋的风，墨迹很快也就干了，他把信递给鹿琼，鹿琼摊开掌心，犹豫了一下。
    “这是不是不够？”
    这么好的字，九个铜板太少了。
    “这就够了。”