被一顶小轿接进宫后，沉宴的境遇简直称得上翻天覆地。
    事实上，早在他还在沉府随教习公公学习礼仪的那段日子里，父亲的态度就兜头来了个大逆转，盖因沉府好容易才出了个与皇室搭边的人物，即便沉宴这御夫位份不高，沉钧也可算得上正儿八经的国丈公爷了。
    日后若他得宠于帝，承天雨露时多卖些力，叫那女帝留下一儿半女的，岂不是还能左右这胤朝龙脉的传承了？
    沉钧正是抱着未来能做皇长子爷爷的念头，将争气的大儿子与那宫人皆捧到了天上。整日里候在一旁恭声应诺，连带嘘寒问暖，那架势殷勤的，连沉宴自己都疑心沉钧是不是被什么精怪上了身。
    沉氏那蛇毒妇人倒是不服不忿，只是上头有爷们辖制着，自己心里也晓得这庶子干系皇家利害，一不留神便是人头落地的重罪，故而不敢再行欺侮，只远远地站在角门侧边的阴影里朝冷气吐口水，一天连夜的歪声丧气。
    到了女帝身侧，日常穿戴用度虽不至奢靡，却也是正经的内廷御造。那些皇帝赐下的玉冠、玩器、贡缎皆是流光溢彩，单摆在那儿便满室生辉，他却连伸手碰一碰都不敢，生怕自己的穷酸气侵染了这些贵重物什。
    沉宴虽无才学，却明白人需先有底蕴，而后物方可衬人的道理，反之则物夺人神，人就成了死物的傀儡。
    譬如那太傅容珩，当是时已被女帝剥夺官位打入天牢，容家私产、良田、店铺等也尽数充公。可即便赵成璧在朝堂之上强令左右侍卫除去了他的一品朝服，让他雪衣素袍、戴重枷跪于殿中，又有谁人敢开口质疑他的太傅之位名不副实呢？
    容珩为人清正端方，对之憎恨妒忌者众，为之叹惋者亦不在少数。无需加饰，自成风骨。这是他根植于骨髓的底气，绝非名门嫡子这个头衔所赋予，亦不是因外物累加。虽某些性情实属与生俱来，但也需要后天修炼方能大成。
    沉宴暗自歆羡不已，故而入宫后，行事做派皆悄然效仿容珩几分，果见得龙颜甚悦。
    其实像他这样没根基的，即便强扮成贵人也显心虚，多类沐猴而冠。且他连发冠材质是玉还是玉髓都分辨不出，在这上头做招摇文章，岂不是要闹了笑话？
    是以，如今这让女帝喜欢的谦恭谨慎，倒非全然出自本心，更多还是他权衡利弊后伪装而出的温良面目。
    人总有欲求的，只是他的欲求眼下还不配言说。
    沉宴初入宫那阵儿，陛下登基时日尚短，又未开选秀，后宫清净得连个说话的人都寻不出，更别提争风吃醋了。
    他的位份虽只六品，却在宫里颇受敬重，固然有他悉心经营的缘由，更多的还是因众宫人都晓得去品女帝的芳心落处。
    坊间传闻帝与沉侍君于秋狝围猎中一见钟情，当下便拉了帘子在树丛之中野合，过后更是将不少知情近侍秘密斩首处死，想来正是为给天家奸情遮羞。
    再进宫来，便是盛宠不衰，玉棠宫门口的宫灯连着点了足近一月，直至乐坊司那位获宠受封，女帝才稍撇开些。
    这时候的沉宴已不同从前，即便不再专宠，也无人敢指着鼻子对他嘲讽叱骂了。
    脱去贱种名头的沉宴很是过了几天清闲日子，沉钧却不大满意，若不是因位卑声轻，深宫内廷递不进信，他倒真想揪起儿子的耳朵让他好好长点上进心。
    沉府门楣没几日便水涨船高，连门前臊眉耷眼的两个小石狮子都换做了青玉貔貅，在那二进的小破院前守得趾高气昂。承事郎沉钧摇身一变，登了正七品上的朝请郎，一时之间，不知多少八竿子打不着的小官儿咸来孝敬，就连平日里要埋着头拿后脖颈儿看的五品大员也陡然和蔼可亲起来，沉家上下赚得是盆满钵满。
    虽因沉氏专好攥钱的缘故，这些获利连半个子也没送给沉宴，可难道他就该因此记恨沉家，连谋宠都懒得做了？庶子到底是庶子，眼界肤浅，哪儿有半点为家族打算的大局观。
    沉钧靠在家里的歪把子躺椅上唉声叹气了好几天。可他没想到的是，他那儿子实则是走一种不争不抢的迂回路数，在人皆看衰时扶摇直上，乃至坐上从三品贵卿的高位。
    如今的沉宴已不会再将沉家当做依靠。或许从前就没有过任何期望，在沉氏二人获罪后亦不为失望。那是他的负累和枷锁。
    现在，他总算是无枷一身轻了。
    夜色深浓，风露清湿。守夜的小太监已靠在门廊上眯了一觉，悠悠醒转之际闻听内殿隐有声响，许是自家主子夜半焦渴，便进殿详探。
    刚一进来，便见沉贵卿正映着一盏小灯伏案刺绣。小太监唬了一跳，连忙道：“贵卿殿下，奴才失职了……”
    “无妨的，是本君心血来潮，你且下去休息罢。”沉宴并未抬首，语声轻缓柔和。
    自己在外睡得香甜，连主子起身都不知晓，实在惫懒得不像样，而贵卿殿下竟不怪罪！世间还能寻出比沉贵卿更和善的人么？小太监满心感喟，默了默，又小心抬首问他：“殿下可是一夜未睡？”
    沉宴笑了笑，“那倒不是，只是后头实在睡不着了，不如起来把最后一点活计收尾。”
    “那奴才给您添水。这灯也暗了些，殿下仔细伤眼睛。”
    那小太监手脚麻利，不一会就换了盏三层的燕栖扶桑宫灯过来，点上灯油后满室通明。
    沉宴向他点点头，轻声道：“多谢。”
    “贵卿殿下折煞奴才了。”
    待宫人退到一旁后，沉宴拾起案上腰带，复又细细琢磨起来。
    他的针线功夫练了不少时日，如今已算是小成，就连最板正的老嬷嬷见着也不免夸赞两句。手腕翻覆之间，穿针引线，其速如飞，寒梅娇桃一朵朵绽放于缎面之上，形态生动，设色鲜妍，像是活了似的舒展着瓣子，翩然欲飞。
    小太监伸直了脖子瞧着，见那腰带绣工不俗，不禁喜道：“贵卿这手技艺，在宫里可算是头游了！”
    沉宴缓缓摇头，敛眸道：“这算得了什么技艺，难登大雅之堂。本君练这个，左不过是为了陛下穿戴时看着舒心。”
    “贵卿情深意重，圣上也是有心人，定能体会到您的良苦用心。”
    沉宴垂着眼笑。
    人人皆有心意，想要脱颖而出绝非易事。这颗心不剖出来，叫她如何得见呢？
    他沉心静气，用混了玉粉的金银丝继续勾勒花蕊，待成型后又以东珠代朝露，在花心处画龙点睛。
    这个花样子名为百芳竞艳，原不出奇，宫里的绣娘一个个早烂熟于胸了，多用在为公主、后妃制衣。因纹样精致有余，格调不足，与帝王不大相衬，故沉宴只将之隐作暗纹，在侧后方辅佐装饰，至于正脸上绣甚为好，他一直举棋不定。
    其实一条腰带，真换不出几种绣法。他上月头才拿起针线，什么平金绣、异色绣的皆未登堂入室，只能在图案上多下功夫了。
    前些时日他曾就这个问题向老嬷嬷请教过，陛下的龙袍纹样制式有定，多见得金龙腾海、瑞凤鸣峦、松涛鹤影、吉祥八宝一类，雍容华贵。不过赵成璧那几件龙袍除大小外，与她爷爷和先帝简直是一个模子刻出来的，看得久了便也腻了。他再绣这些，难道还能比得过御造监凭此谋生的宫人？
    修完花蕊处不平整的丝线，沉宴终于放下手中银针，神情微微放空。待视线落到那盏宫灯上时，他眸光微怔，随即凝着在一点上，温润杏眼渐渐亮了起来。
    晨光熹微。
    沉宴轻抚着手中即将完工的腰带，唇畔有笑意浅浅划过。
    待将其小心放置在锦匣中后，才抬眼对宫人道：“去库里将陛下赏的老参取来，随本君一同送去丹樨宫罢。”
    “殿下，那愉卿为人奸猾跋扈，几番冲撞于您，您为何要……”
    沉宴神情一肃，“放肆。凡我玉棠宫人，绝不可妄议主子。”
    小太监唬得忙垂首道：“贵卿教训的是，奴才再不敢了……”
    “谅你初犯，再有下次，本君定不轻饶。”
    “喏……”
    小太监哭丧着脸，也不知自家主子这么个玲珑人儿，怎么就偏要到愉卿跟前委曲求全。
    那愉卿入宫后颇得圣宠，仗着门第不差，对玉棠宫上下很有几分蹬鼻子上脸，连他手下宫人也敢抢沉贵卿的份例，简直不成体统不知尊卑。
    昨儿听前廷宫人传言，愉卿在临楼王面前出言不逊，被王爷强按着打了个半死，送回来时满院号丧，血泪鼻涕糊了一身。他听了只觉大快人心：可算是为自家主子出了口恶气！
    玉棠宫这头该疑惑的正疑惑着，到底惠风和畅，可丹樨宫中却是愁云惨雾。
    鱼庭真怀里抱着锦衾，斜斜歪在床头大张着嘴巴啜泣不止。
    那嘴巴可不是他想这么张着的，盖因舌侧伤口太深，太医院上药后又裹了几圈纱布，整根舌头便像个棒槌似的大喇喇抻在外头。
    这小儿郎的眼泪也像梅雨天，淅淅沥沥没个了结。殿里宫人早跪了一圈，一个个好声好气地哄慰着，他却充耳不闻，只时不时用一双湿润润的桃花眼往殿门口瞥去。
    鱼庭真等得望眼欲穿，直至晌午才等来了他心心念念的正主儿。成璧进门时连朝服都还未换下，想是下朝后还有正事耽搁了。这也足可见得自己在女帝心中的地位，除却帝业，他鱼庭真也算得上第二要紧的正事了吧？
    “愉卿可好些了？”
    成璧缓步近前，有宫人已先行挑了珠帘，她却还站在帘外半步的距离处，背着手假模假式地张望了两下，唏嘘道：“朕已命太医院取用最好的伤药。好生休养几日，朕信四郎定会好起来的。”
    一声四郎，其中情意之深犹在耳畔，真真痛煞人肠。鱼庭真心中一阵热流涌动，登时身形微颤，委屈地向她直直伸出双臂，嘴里呜咽有声。
    成璧轻叹着坐到榻边，将他的手一握，轻拍了拍他道：“四郎，你受苦了，都是朕不好……”
    鱼庭真将脑袋摇成了拨浪鼓，噙着泪指了指自己，意指原是他不知进退，才惹怒了那活阎王，绝非女帝之过。
    “唉，虽你这么说了，朕还是于心不忍……”
    成璧垂眸一叹，沉声道：“你既已奉朕为妻主，有些事情，朕也不想瞒你。那临楼王……是朕年少无知时犯的错。当时朕眼皮子浅，满以为模样俊的便是好人了。且他极善言语哄骗，朕一个女孩儿实在招架不住，少不得与他花前月下、山盟海誓一番。如今朕已明事理，与他早断了干系，他却还总爱使性捻酸，朕宠爱谁，他便找谁的麻烦，简直莫名其妙。前几日朕冷落你，便是不想他对你不利，可终究还是躲不过。”
    言及此处，成璧咬了咬唇，眸中雾气蒙蒙，“朕是天子，配享六宫，当成大家立伟业，为何总要向他妥协？还不是因那老东西总拿朝政要挟着朕。若非他不许，其实朕早就想赏你父亲一个金紫光禄大夫了……”
    鱼庭真听得眼睛眨也不眨，时而咬牙切齿，时而惊喜莫名，两颗黑瞳中光芒间或一闪。
    金紫光禄大夫虽是褒赠的虚职，位在正三品，与太常寺卿平级，却是世家门阀的敲门砖。此是散官，却可推恩子孙，得着一个，三代以内出路都不用愁了。
    好个临楼王，竟敢阻他鱼家的登天梯！
    那赵元韫什么出身，京中谁人不知？往上数三代，祖爷爷还不姓赵呢！
    最早那位老王爷阿史那豣黄发金瞳，一脸的猢狲像，起初是昭明帝牵马垫镫的家奴，后来皇祖举事，他也在一旁挥旗子凑趣，也不知怎的竟靠人头战功混了个上将军的头衔。
    大胤定都后昭明帝大肆封赏首义之臣，不但赐了阿史那豣赵氏皇姓，更将小姑敬武大长公主嫁给了他，这才勉强给他的胡人子孙在宗室里占了点落脚之地。
    若不是卖身给皇室的老女人，阿史那一家也就是寻常勋贵，到而今说不定连鱼家都不如！这样的下作蛮子，也配耀武扬威？
    且女帝姿容绝美，人也温柔体贴，若说从前他不过是见色起意，如今却是用了几许真情，听着她口中一点其余男人的话头便觉胸闷气短。
    那等邪恣狂徒，哪里配得上皎月一般圣洁美好的女帝呢？
    如今单是想一想成璧在临楼王手中的日子，他便心有戚戚，禁不住泪湿长巾。
    美人当如娇花呵护备至，临楼王不知惜花，反将她摧残至此。扼腕之际，真要痛斥一句是可忍孰不可忍了。
    然而鱼庭真没看透的是，美人如花，恰如其分，可在赵元韫手底下都未开败的花儿，自然也不是简单货色。她赵成璧，实则可算是朵食人花呢。
    话到此处，也算是初步埋伏到位了。挑拨离间最要掌握一个度，从旁人嘴里说出的，总比不得给点空间让他自己拿主意来的踏实。
    成璧明白见好就收的道理，只垂下眼帘黯然苦笑，却不再多言，过后又从宫人手里端了碗汤药，倾身上来作势欲喂。
    鱼庭真怕药汁会浸染伤处，呜呜低叫着直往后缩，成璧只是道：“这是好物，有益于伤口愈合，朕亲手喂你还不好么？”
    鱼庭真可怜巴巴地望着她，见她不为所动，只得自己伸手将舌面纱布一圈圈取下，一边吸气，一边含糊不清道：“臣侍谢陛下恩典……”
    成璧看他手里红红白白的一团，衣襟上也落了些涎水，嫌弃得直皱眉，却勉强让自己显得温情脉脉，舀了一勺药汁轻轻往他嘴里送。
    待药汤饮罢，鱼庭真已复了几分真气，两只眼直勾勾盯着她不放。
    “四郎这样瞧着朕作甚？”
    鱼庭真面上一红，眨着眼小声道：“陛下好看……”
    他说话时牵动舌侧伤处，整张脸痛得直抽抽，嘴里夸她好看，自己却丑的不忍直视。成璧没绷住噗嗤一乐，掩唇笑道：“瞧你那样儿！不能说话就闭上嘴，朕耳朵边的奉承话多了去了，又不差你一个。”
    鱼庭真心里又羞又急，晓得自己这是丑到心上人了，一时不免对那赵元韫愤恨更深，委屈地唤了声陛下，复又垂下小脸默默不言。
    女帝轻抚了抚鱼庭真的脑袋，温声道：“你这小冤家，委实叫朕放心不下。若不是近日政事繁忙，朕倒想留在这儿陪你一整天呢。”
    感觉到龙袍袖口被他揪住，成璧道：“舍不得朕？”
    鱼庭真鼓着嘴点了点头。
    “唉，朕何尝能舍得下四郎呢？可边关有变，朕这两日便要微服出巡，纵使心痛如绞，亦不得不舍小家为大家……”
    女帝一声长叹，满脸的慷慨义愤之色。鱼庭真本无大志，此时被她这等豪迈壮烈的义士胸襟给震住，眼神愈发痴迷起来，呆呆道：“陛下要去边关？”
    “是。”
    “那，那臣侍……还有朝中……”
    成璧与他双手交握，正声诚恳道：“这便是朕要交代给四郎的正事了。”
    女帝俯下身去，在他耳侧密语几句。鱼庭真先是忧惧，过后又逐渐欣喜起来，在收获成璧期许的眼神后终于转为坚定，肃着脸点了点头。
    女帝能将这番安排告知于他，想是已将鱼家划作体己范畴。古来由上及下，恩遇已少有能出其右者，鱼家怎能不为女帝鞠躬尽瘁、死而后已呢！
    因着成璧的交代，鱼庭真心思转动，往后宫诸人处转了一圈，最终还是将算计落到了沉宴头上。
    在他想来，泠泉宫那两个都不是争宠的料，又正忙着互相倾轧，犯不着他上赶着收拾。苍家双子年纪尚小，碧霞宫那位秦君仪本应颇有分量，只可惜此子福薄，还没见着面人就没了。
    故而，如今宫里高位君侍竟让沉氏庶子一家独大，说起来真能叫他怄得少吃两碗闲饭。
    沉宴虽无家世助益，却占了先机，头一个侍奉皇帝的，地位总是与人不同。就像高门少爷身边通房的大丫鬟，虽越不过主母，却也受人敬重，按着惯例日后还能捞一个姨娘当。
    过些时日……趁此机会，将沉宴拉下马来，自己又能完成女帝的嘱托，岂不是一举两得？
    鱼庭真眼珠骨碌碌滚动，忽地想起一事，紧赶着向一旁的家生小厮使了个颜色。
    那小厮也是机灵的，立时醒悟过来冲女帝拱手叩头，笑道：“启禀圣上，我家主子前些时日给您准备了一件礼物，是愉卿殿下亲手制的，可费了主子一番功夫呢！”
    这小厮说话没着没落，还带着宫外头的泼野之气，想是进宫来未曾阉透，也就没真上心学过什么规矩，在她面前还把个鱼庭真当正主呢。成璧皱了皱眉，因没摸清这是什么路数，虽无甚兴趣，也索性顺着他问：“什么东西，拿来给朕瞧瞧。”
    鱼庭真半支起身作势要打，气恼道：“要你多事！”
    他手伸了半截，身子可是纹丝不动，任由对面溜回内室去取那所谓的礼物。待与小厮一唱一和演完戏后，他又转向女帝嗫嚅请罪：“陛下见笑，臣侍管教不善……”
    成璧微一撇嘴，真当她是傻子么？你鱼庭真是伤了舌头，又不是瘸了腿，怎么就娇气得连床都下不去了？
    正暗自腹诽之际，那奴才已捧着个锦盒颠颠地跑了过来，嬉笑道：“愉卿殿下的心意都在这儿了，陛下可愿瞧瞧？”
    “你这奴才，胡言乱语……”
    鱼庭真羞红了脸作势去掩，却徒劳无功。成璧见他一人演得风生水起，便也给他些许薄面，挑开锦盒往里淡淡扫了一眼，随即点头道：“哦？竟是腰带。没想到朕的愉卿还有这等手艺。”
    她尾指一勾，将那腰带挑出来扫了两眼，如意祥云铺底，正脸上绣着雀踏金枝，做工精湛至极。看到这儿，是个人都能明白鱼四郎定是从自家寻了女红大师为其捉刀。
    其实有这个心就已胜过常人不少，至于是不是亲自做的，她又不真戴上身，何妨给他个面子呢？想到这，成璧便弯唇一笑，也不做戳破，称赞他道：“愉卿私我也，朕心甚慰。”
    此时有内侍匆匆走近通传，“陛下，沉贵卿来了，您看是让他在外候着还是……”
    成璧微讶，“他怎么来了？左右朕也待不了多久，让他进来吧。”
    沉宴入殿时，恰见鱼庭真捧着一条腰带倚在成璧肩头撒娇。
    因他嘴里有伤，说话黏黏糊糊的不甚清晰，成璧听在耳里，时笑时嗔，小手捶了他一下，轻叱道：“不就是缝了条腰带，也值得这么遮三掩四的。再不讨赏，朕可就真走了？”
    鱼庭真见沉宴来了，眸光微闪，愈发凑近了成璧，换了副天真语气道：“臣侍听说沉哥哥也给陛下做了腰带，臣侍手脚粗笨，自是比不上哥哥的……”
    “朕看你做得挺好。阿宴又不像你，出身名门，是穿过见过的，做起来自然得心应手。”女帝玉指轻点了他一下，“心思这么多，全用在旁人身上，怎么不对朕多用用心？”
    鱼庭真春风得意，吊着眼往沉宴那儿瞥了两下，满脸皆是飞扬跋扈的挑衅，故意道：“陛下就让沉哥哥也把腰带拿出来瞧瞧嘛。”
    成璧转头，见沉宴怔怔地站在帘外，心里古怪地一翻，不知为何竟有些酸涩。未及细想，已然开口道：“他能有什么拿得出手的？别为难沉贵卿了，管好你自己！”
    “臣侍……从没有做过什么腰带，愉卿误会了。”
    沉宴垂下眼帘，仿佛整个人都失却了活气，紧赶在他二人之前艰涩地低低开口：“愉卿受伤，臣侍从库里寻了支百年老参。既已送到，臣侍便不再叨扰陛下，这便退下了……”
    他倒走几步，身形微晃，像是躲避着什么一般连头也不敢抬。
    身后始终无人出声唤他。
    待回了玉棠宫，沉宴挥退众宫侍，独自伏案静静坐了会。
    清泪不知何时洇湿了掌中宫缎，他颤抖着，缓缓拾起一把银剪。