盐在古代是战略资源。随着工业技术的发展，现代人已经很难体会到盐的珍贵了，估计也不会有人知道，我们日常生活中必不可少的两块钱一包的盐粉放到古代是不折不扣的奢侈品，这奇白如雪、没有一丝异味的苦涩感的盐，在古代只有王公大臣才有资格享用。平民百姓就对不起了，只能用那种在海边晒出来的海盐.这种盐制作简单，将海水引入盐田晒干，剩下的就是盐了，很便宜，只是这种盐沙子石头之类的杂物相当多，吃起来还有涩味，味道真不怎么样（现在农村制作腌菜的时候都还在用这种盐，只不过没有沙子了而已。）。可就算是这种盐，黑心的盐商也不让他们好好吃，太平年代还好，到了乱世，那简直就是一天一个价，有时候甚至是有价无市了，而且里面还掺了大量沙子，在吃之前必须先筛一次，不然就连沙子一起吃下去了。杨梦龙已经受够了那种糟糕透顶的盐了，他要自己开采盐矿，自己动手丰衣足食，让自己吃上最好的盐！
    听听，多么远大的理想啊！
    只是想实现这个远大的理想，可一点也不容易。舞阳盐矿的埋藏深度普遍在一千米以上，这个深度相当的吓人。古代盐工也不是没有办法打到这么深，只是想打这么深的盐井，需要非常精湛的技术，还有大量时间和资金。在康熙年间，四川自贡就打出了一口深达一千零一米的盐井，那是中国第一口深度超过一千米的深井，不难想象，在没有任何大型机械的古代，想打出这么深的盐井是多么困难的事情————这口盐井可是一代代不断深挖，一直挖到清朝才挖到这么深的，想在几年之内打出上千米深的井，那基本上是不可能的事情。可杨梦龙就不信这个邪，一口气打十口盐井，齐头并进，非把盐矿挖出来不可！
    他想挖，盐工们也就只能挖了，反正出钱的是他，怕什么？每天一大早，吃了早饭后，盐工们就开始干活，喊着号子在地球身上打洞，越打越深，没多久，挖出来的泥土便堆积如山了。杨梦龙每天都跑到工地去看他们干活，颇为好奇的样子，不过看了几天他就烦了，很少再去了。
    好在，还有别的东西供他看的，比如说，他折腾了整整一年的高炉。
    没错，那座他折腾了整整一年的炼钢高炉已经竣工了。
    “他娘的，真不容易啊！”
    杨梦龙看着这座有点惨不忍睹的高炉，大发感叹。
    程骥嘴角微微扯动，一副想笑又不敢笑的样子。他也觉得不容易，这位大少爷亲自设计的炼钢高炉建了几次又拆了几次，中间还坍塌了一次，最后还是他帮忙请了几位专业建筑师接手整个工程，才算是搞定了。看着那根通天巨塔般的大烟囱，他也有点多年媳妇熬成婆的感慨……
    杨梦龙也知道自己干得有多糟糕，搓着手掌嘿嘿一笑，说：“那个……虽然过程是曲折的，但是前途是光明的嘛！你看这高炉，多大啊，一炉就能出上万斤好铁，用不了几炉，整个南阳府的老百姓就能用上铁制刀具和农具了，而我们的钱包也跟着鼓起来了！”
    程骥不说话，他身边那位高瘦高瘦，负责整个高炉建造的建筑师一脸惊奇的叫：“这玩意真的能炼铁？”
    杨梦龙让这老头呛了个半死，一个白眼翻过去，险些没能翻回来，像是屁股被扎了一针的猴子一样蹦起来冲这个死老头怒吼：“这玩意真的能炼铁？它不能炼铁，我砸这么多铁建它干嘛！我请你们过来建它干嘛！我闲得蛋疼了还是肺疼了！？”
    老头子被喷了一脸的口水，也不争辩，只是捋着胡子看着高炉，那颗脑袋一会儿往左歪一会儿往右歪，也不知道在看什么。
    杨梦龙吼了一通，还不解气，决定用事实说话，冲正在往高炉里装填矿石和焦炭的工人吼：“你们搞定了没有？”
    工头应：“好了，马上就好了！”把最后几担矿砂倒进去，然后关上炉门，密封，算是装填好了。
    杨梦龙大手一挥，叫：“点火！让他们看看我的高炉能不能炼铁！”
    工人们被折腾了整整一年，估计也是憋了一肚子火了，马上应了一声，点燃了早已装填好的焦炭。鼓风机一鼓一瘪，将强劲的气流吹入灶膛，没多久，火势便旺了起来，一道烟柱直冲云宵，还带着红赫赫的火星，十里之内清晰可见。那个没句好话的死老头总算勉为其难的微微点了点头，自言自语：“火烧得这么旺，没准真的能将里面的矿砂烧化，炼出好铁来……”
    杨梦龙撇了撇嘴，谁耐烦炼铁了？我要炼钢，炼最好的钢！当然，这话是不能跟那个死老头说的，钢材在这个时代可是非常值钱的，而像锰钢、高碳钢之类的高级钢材，更是有价无市，万一走漏了风声，他的麻烦可就大了！他凑上去通过观察孔观察着高炉内的变化，嗯，焦炭的质量不错，火势非常猛，在猛火的煅烧之下，矿砂开始一点点的熔化了。工头不断指挥工人加入焦炭，卖力鼓风，甚至跑过来将杨梦龙推开，霸占了观察孔，观察里面每一个细微的变化，看得出这位仁兄还是蛮敬业的。看到矿砂熔化，他咧开嘴嘿嘿直笑，叫：“火再猛一点！鼓风的，再加把劲，这个时候火势可不能弱，一弱，这炉铁水就算完了！”
    工人们大声应和，喊着号子，焦炭不要钱似的往炉里猛加，看得杨梦龙都有点心疼了……这哪里是在烧火，分明就是在烧钱嘛，而且还是在烧他的钱！
    烧钱行动持续了一天一夜，高炉内的矿砂早已变成了一炉沸腾的铁水，大家都兴奋的凑上去看新鲜，看到这么多铁水，一个个都兴奋得不得了。程骥有些吃惊：“我的天，这么多！就这一炉，已经顶了一个铁匠一年的产量了啊！”
    那个质疑杨梦龙的权威的死老头吃惊更甚：“真……真的能炼铁！？”
    杨梦龙哼了一声，鼻孔朝天，牛气得不得了：“现在知道我有多实诚了吧？我从不说大话，说了这炉能炼铁，它就能炼铁！”
    程骥可看不得他这副小人得志的样子，笑着插了他一刀：“是呀，虽然这炉建了一年都没建成，还塌了好几次……”
    杨梦龙脸一垮，咕哝：“哪壶不好开哪壶！”大手一挥：“放铁水出来！”
    马上有人打开了闸门，火红的铁水山洪喷发似的从中倾泄而出，沿着冷却槽飞快的流动，红星乱窜，紫烟缭绕，蔚为壮观……只是这温度也挺感人的，直线上升，冷却槽周边热浪滚滚，根本就站不住人。工人们全身每一个毛孔都像一个泉眼一样往外冒着汗水，顶着高温将铁水引入铸槽，将它们铸成铁块，忙得那叫一个热火朝天！好不容易，铁水全部铸成了铁块，也冷却下来了，杨梦龙拉着躲得远远的的程骥过去看自己的劳动成果，让工人抬起一块铁锭又敲又打，乐不可支。程骥自己是不懂炼铁的，不过他身边有人懂，一个跟铁打了一辈子交道的老头要过一把锤子叮叮当当的把铁锭挨个敲了一遍，倾听声音，又观察颜色，半晌才抬起头来，激动得声音直发飘：“东家，好铁，都是难得的好铁啊！老夫跟铁打了一辈子的交道，还未曾见过一炉能出这么多好铁的！”
    程骥也用铁锤敲了敲，叮当作响呢，声音颇为清脆。他乐了：“真的一炉就出了上万斤好铁！”
    杨梦龙说：“这只是练手的而已，只放了四分之一的矿砂，如果加满了，一炉是可以出三四万斤的！”
    那位帮忙建成了高炉却质疑高炉能否炼铁的老头一听，手抽筋似的一抽，竟把自己的胡子给揪掉了好几根。程骥同样大吃一惊：“一炉……四万斤铁！？”
    杨梦龙理所当然的说：“这座高炉的设计产量是四万斤，就算达不到，也差不了多少喽。”
    程骥眼都直了：“这么多铁，得值多少钱哪……”
    杨梦龙睨了他一眼：“要不，我卖一半给你，你再转销到外地去，大家一起发财？”
    程骥一口答应：“一言为定！”
    杨梦龙斜起眼睛：“答应得这么干脆，不怕被坑啊？”
    程骥咬牙切齿：“这简直就是往我口袋里送钱，手脚不快一点可怎么行！”
    杨梦龙一巴掌拍在他肩上：“行，够果断的，有前途！不过这炉铁我还不能卖给你，来人，把铁锭运回军营去，交给匠营！”他没有告诉程骥，他在军营里还建了好几个平炉，这些铁锭运回军营之后还要再推入平炉中重新熔化，加入一些别的矿粉才能炼成理想的钢材。加入锰矿砂可以炼出他最爱的锰钢，用锰钢铸成的横刀巨斧无坚不摧；加入碳粉的话，根据碳粉比例的不同，可以炼出低碳钢、中碳钢和高碳钢，低碳钢较软，容易加工，可以用来做螺栓甚至自来水管，中碳钢可以用来做各种机器零件，高碳钢可以用来铸造兵器……对了，往铁皮上镀锡就成了马口铁，这玩意可以用来做罐头盒，太有用了！一句话，玩法多多啊！